Глава 99 — Слухи (1)
Магический инструмент, способный распознать душу злого духа?
Еще секунду назад я и представить не мог, что окажусь в таком положении.
Но...
«Что бы это ни было, ничего не меняется».
Я отогнал бесполезное любопытство.
Он сказал это, потому что что-то знает?
Или просто случайно попал в точку?
Раз уж нельзя быть уверенным, надо исходить из худшего.
Старик меня подозревает.
Тогда что я должен сделать прямо сейчас?
— ...Магический инструмент?
Я нахмурился и уставился на старика.
Так, будто меня насторожило не слово «злой дух», а именно «магический инструмент». Будто и короткая пауза перед этим возникла только из-за него.
— ...Он хоть безопасный?
Я посмотрел на него с недоверием.
Я ведь варвар, ничего не смыслящий в магии.
И в лаборатории Рейвен уже насмотрелся на всякие подозрительные магические инструменты.
«Вот такая реакция и нужна».
Решение заняло долю мгновения, и я сделал ход.
Теперь очередь была за стариком.
— Хм-м.
Старик внимательно изучал меня многозначительным взглядом, затем сменил выражение лица и заговорил:
— Хо-хо, ты мне не доверяешь? Мне, мастеру школы Альтемион?
Я посмотрел на него так, словно спрашивал: «А это еще надо объяснять?» Старик цокнул языком.
— Тц. За кого ты меня принимаешь? Не беспокойся. Ару подтвердит, что этот магический инструмент безвреден для человеческого тела.
— ...Что? Я?
— Разве это трудно?
— Ну, если нужно только проверить, какая в магическом инструменте заложена формула...
Мастер школы — и варвар, с которым она знакома три месяца.
Кому Рейвен отдаст предпочтение, было очевидно, так что доверять этим словам не стоило.
Но...
«Каким бы предлогом я ни отказался, все равно сыграю ему на руку».
Пока они разговаривали, я окончательно убедился.
Не знаю, где именно я оставил зацепку, но старик меня подозревает.
К счастью, до уверенности дело, похоже, еще не дошло.
Иначе он не стал бы проверять меня несуществующим магическим инструментом.
«Скорее всего... такого инструмента просто нет».
Я отбросил тревогу и холодно собрал все доводы.
Магический инструмент, определяющий злого духа?
За тысячи лет ничего подобного не существовало.
Конечно, по мере развития цивилизации однажды такая вещь могла появиться, и в этом не было бы ничего невозможного...
«Но чтобы первым ее создал именно этот старик? Бред».
Школа Альтемион — школа классической магии.
Они в основном разрабатывают новые заклинания и тому подобное, а не копаются в таких второстепенных темах, как измерения или души.
И вот такой маг вдруг создал детектор злых духов?
«Если бы он и правда у него был, меня бы как-нибудь обманом усадили перед этим инструментом. А не пытались бы вот так прощупать».
Я вынес окончательное решение.
Детектора злых духов нет.
Старик просто хочет посмотреть на мою реакцию.
А значит...
— Ну так что? — спросил он. — Опасности никакой, да и времени много не займет.
— ...Недолго?
— Минут пять, не больше.
— Хм. Тогда ладно.
Я принял предложение старика.
Словно мне было немного не по себе, но, если все закончится быстро, ничего плохого в этом нет.
Может, он не ожидал такого решения?
— ...Ты точно не против?
Теперь уже старик задал вопрос мне.
И этим стер даже последнюю кроху моей тревоги.
Я спокойно переспросил:
— Что это значит? С чего мне быть против?
— ...Ты ведь только что беспокоился, что это может быть опасно.
— Но ты же сказал, что она проверит!
— Ну, это так, но...
— Тогда пойдем скорее. Я и так встал рано утром и устал. Вернусь — еще посплю!
Сука, старый хрен решил меня подловить.
***
— Ушел...
Лаборатория, которую покинул Бьёрн.
В словах наставника прозвучала такая пустота, что Рейвен тяжело вздохнула.
Она вообще не понимала, что сейчас произошло.
Магический инструмент, определяющий злого духа?
Она никогда не слышала, чтобы наставник занимался подобным исследованием. Более того...
— Что это сейчас было?
— ...
— Не молчите. Вы правда не собираетесь мне объяснить?
По приказу наставника ей пришлось доказать Бьёрну, что этот магический инструмент безопасен.
Сложного в этом ничего не было.
В магическом инструменте, который наставник вытащил под видом детектора злых духов, вообще не было формулы.
Это было просто странного вида кресло.
«Ничего не говори и подыграй мне».
Но она подчинилась наставнику и промолчала.
Значит, теперь настала очередь услышать правду.
Хотя кое-какие догадки у нее уже были.
Совсем уж бесчувственной она не была.
— ...Вы что, и правда решили, будто господин Яндель — злой дух? Поэтому и расспрашивали, что произошло в Лабиринте?
Наставник не стал ни отрицать, ни подтверждать.
Но порой молчание бывает яснее любого ответа.
— Ха-а... Значит, теперь подозрения развеялись?
— ...Да. Я ошибался.
— В какой-то мере я вас понимаю. Он человек необычный. Но есть кое-что, что я хочу узнать. На это вы должны ответить.
На новый вопрос наставник бессильно переспросил:
— ...Что именно?
— Зачем вы так поступили? Если вы заподозрили в нем злого духа, достаточно было намекнуть Тайной службе безопасности, и они сами бы со всем разобрались...
— Тогда он ведь умрет.
Тихий шепот.
— Что? Что это значит...
— Все, я устал. Я пойду, а ты приберись здесь.
Наставник поднялся, маленький и сгорбленный.
И ушел — не своей обычной походкой, а как-то съежившись, будто стал еще меньше.
Рейвен осталась в лаборатории одна.
И снова прокрутила в голове его слова.
«Тогда он ведь умрет...»
Иными словами, ему нужен злой дух живым?
«Наставник... чего же вы добиваетесь?»
Неприятное чувство не уходило.
***
Плюх!
Вернувшись в общежитие, я сразу рухнул на кровать.
С самого утра из меня будто все силы выжали.
Хотелось хотя бы ненадолго прикрыть глаза, но...
«Вот же напугал. Влетел без всякого предупреждения».
Я расслабил напряженное тело и начал мысленно прокручивать случившееся.
Особых ошибок вроде бы не было.
Даже теперь казалось, что я среагировал неплохо.
Я исходил из худшего, но не позволил себе улететь в бездну догадок дальше, чем позволяли имеющиеся зацепки. Благодаря этому и смог нащупать лучший ответ.
«Судя по его лицу в конце, старик тоже окончательно отбросил подозрения».
Случай вышел внезапный, но разрешился удачно.
Хотя один момент все же не давал покоя.
Когда старик убедился, что я не злой дух, он вроде бы... разочаровался.
Почему?
«...Ладно, не мое дело».
Подумав немного, я начисто выкинул это из головы.
Все равно ответа я не найду. Да и какова бы ни была причина, к моей безопасности она напрямую не относится.
«Все равно немного спокойнее стало».
Утро выдалось отвратительное.
Но, как ни странно, эта история принесла мне какое-то странное облегчение. Похоже, мой неприлично разросшийся в последнее время запас удачи теперь хотя бы немного уравновешен...
— Бьёрн! Вставай-ня! Уже полдень, сколько можно спать-ня!
Я что, успел уснуть?
Открыл глаза — надо мной Миша и трясет меня за плечо.
Дверь я открытой не оставлял, значит, она вошла запасным ключом, который я недавно ей дал.
«Я ведь дал его на случай, если что-то случится...»
— Миша, зачем пришла? Я же говорил, что сегодня пойду в Башню магов.
— Ты вчера поздно вернулся-ня. Думала: вдруг спишь, тогда разбужу!
Хм. Если причина такая...
Забрать у нее запасной ключ я еще успею обдумать.
— А откуда ты знаешь, что я вчера поздно вернулся? Ждала меня, что ли?
— Ты же обещал, что, когда вернешься, расскажешь, что там было-ня. И я совсем недолго ждала, так что не думай об этом-ня.
Говорит так, но наверняка прождала меня до глубокой ночи.
Ей настолько любопытно, что случилось на банкете?
— Ну давай, рассказывай скорее. Что там было-ня?
Под напором Миши я неспешно рассказал ей о вчерашнем.
Как надел снаряжение варвара-героя, которое подготовил дворецкий, и отправился к месту банкета во главе вереницы экипажей.
Какие блюда там ел.
И как само собой вышло, что я победил в турнире.
— Э-э? Правда победил? Всех этих рыцарей?
— Не рыцарей. Рыцарей-стажёров.
— Но они же все равно почти рыцари-ня! Здорово!
Здорово, как же.
Если не считать парня, с которым я встретился в финале, остальных Миша и сама бы легко раскидала, окажись на моем месте.
Рукопашка у нее, если присмотреться, совсем не шуточная.
— Хватит. Лучше пиши.
Коротко пересказав события, я вместе с Мишей сел за письма.
Это были ответы аристократам.
Утром я вроде бы написал все, но проснулся — а их снова прибавилось.
— ...Бьёрн, ты правда хочешь отправить им такое-ня? Это же аристократы. Вдруг будут неприятности.
— Ничего не будет.
— Ну... раз ты так говоришь, значит, так и есть...
Миша выглядела тревожно, но писала именно то, что я диктовал.
Да о чем тут беспокоиться?
Чего еще ждать от письма, написанного варваром?
Уже то, что они вообще получают ответ, почти чудо.
«Я занят, не приду».
«Так что найдите другого варвара».
«Отправитель: Бьёрн, сын Янделя».
Вот. По-моему, вполне достойно.
***
Я нахожусь в особняке аристократа.
Здесь просторно, все блестит, и отовсюду тянет вкусными запахами.
— Теперь я понимаю, что имел в виду вождь племени, когда говорил, что мир широк!
Будто попал в другой мир.
Одежда людей, их речь, музыка вокруг.
У нас ведь только в барабаны и били...
— Что ты там застыл? Иди сюда скорее.
— А, понял!
Варвар, ставший взрослым месяц назад.
Декат, сын Капена, пошел за нанимателем в самую гущу банкета.
— Тц, что это за походка? Ступай увереннее!
Ему стало немного обидно.
Он толком не понимал, как это — идти увереннее.
Да и надетое снаряжение было бессмысленно огромным и неудобным.
Все-таки без всего куда легче...
Он уже хотел пожаловаться, но сжал рот.
Вспомнил, что было раньше.
«А тот носил вещи и побольше, однако прекрасно ходил».
Несколько дней назад, услышав обещание больших денег, он пошел с аристократом и начал получать всяческие наставления. Почти все они касались того, как вести себя на банкете.
Сначала он злился.
Неужели с него требуют такую чушь, потому что он варвар?
Его презирают?
Но...
«Тот? Да кто это вообще такой, что вы наслушались странного и теперь требуете этого от меня?»
«Я говорю о Малом Балкане — Бьёрне, сыне Янделя».
Когда Декат узнал, о ком речь, ему осталось лишь терпеть любые требования.
Бьёрн, сын Янделя.
Воин из воинов, который на банкете аристократов уложил всех рыцарей и получил великолепное прозвище — Крушитель рыцарей.
«Неужели мне и правда до него далеко?..»
Услышав истории о нем, Декат решил во что бы то ни стало показать себя на этом банкете достойно.
Поступки того воина, которого даже вождь племени хвалил до хрипоты, не могли быть неправильными.
А если что-то и было неправильно, то, конечно, в самом Декате.
Он решил вести себя как настоящий «воин».
Только оказалось, что это совсем не так легко, как он думал.
Стоило оказаться среди изящных, благородных аристократов, одетых совсем не так, как он, и Декат невольно съеживался.
К тому же...
— В-вкусно-о...!
— Громче! Тот не стеснялся!
— Бе... Бехел—ла-а!!!
Честно говоря, ему было стыдно.
Варвар он или нет, но разве можно на людях кричать от восторга из-за еды?
Хотя, если бы он был один, наверное, кричал бы сколько угодно.
— Не только мясо ешь, кости тоже грызи!
В общем, еще и зубы болели.
— Салфетку? А зачем она тебе?
Руки, которыми он хватал еду, стали липкими.
— Эй-эй, а шлем ты зачем снова снимаешь?
Шея ныла, плечи ломило.
А ведь скоро ему выходить в турнирную сетку, где участвовали одни варвары.
Сможет ли он вообще нормально сражаться?
От одной мысли о таких сомнениях ему стало стыдно за себя.
В отличие от того человека, он ведь будет драться даже не с рыцарями.
«Не зря говорят: погнался за гоблином-троллем — возвращаешься с расколотой башкой...»
Когда после обряда совершеннолетия он вошел в город, сердце стучало от мечты: однажды он станет прославленным воином.
Но, может, вот она — стена реальности?
Не прошло и месяца, а он уже столкнулся с собственной слабостью.
— Почему ты даже этого не можешь?
И тогда Декат наконец выговорил то, что сдерживал.
— Я... обычный воин.
Кричать, когда хочется кричать.
Ломать то, что хочется разбить.
Делать все как вздумается, не зная стыда, кто бы ни стоял рядом.
— Я так не могу...
Такое позволено лишь по-настоящему сильным.
Настоящим воинам, уверенным в себе до конца.
— Прошу тебя. Больше не сравнивай меня с ним. Бьёрн, сын Янделя, — великий воин, с которым такому, как я, не сравниться.
— Фух... Значит, особенным был все-таки он...
Услышав признание Деката, аристократ выдохнул.
И уставился в пустоту взглядом, полным желания.
Впрочем, возможно, не он один.
— Значит, без него никак...
— Что ни говори, столь дикого варвара редко встретишь.
— Я-то думал, все варвары такие.
— А они, оказывается, куда приличнее, чем кажется.
Если прислушаться, похожие разговоры вспыхивали по всему банкетному залу.
***
«Показатель славы персонажа увеличился на 10».
«Показатель славы персонажа увеличился на 10...».
«...».