Глава 105 — ПК (1)
Кто открыл разлом?
Иными словами, кто здесь мафия?
Этот вопрос не давал мне покоя с того самого момента, как мы вошли в Ледниковую пещеру.
Потому что для меня мафия была переменной.
И мне нужно было заранее понять, какой именно: положительной или отрицательной. Поэтому я не стал сразу записывать дядю Медведя в мафию, а оставил открытыми все варианты и собирал улики.
В итоге...
«Значит, всё-таки она».
Я вычислил того, кто, скорее всего, и был мафией.
Но пока на этом всё.
Чего эта тварь добивается — вот чего я не понимал.
«Фух... Просто взять и убить её тоже не выйдет».
Чем меньше я понимал её мотивы, тем неприятнее становилось на душе.
И было отчего: если она действительно мафия, в дальнейшем от неё можно ждать чего угодно. Причём плохого.
Впрочем...
«Для начала надо понаблюдать».
Мафия одна.
И пока она ничего не сделала.
А значит, убить её просто так нельзя.
Ф-ш-ш-ш...
Если только я не собираюсь заодно «заткнуть рот» ещё двум невиновным.
***
— Мишель, как ты? Держишься?
— ...Я? Всё в порядке.
Миша ответила как ни в чём не бывало, но вчерашняя усталость наверняка всё ещё сидела в теле. В отличие от Зенсона и дяди Медведя, мы стояли на карауле и спали всего по три часа.
— Не переживай. Это ведь не Ведьмин лес, ня?
— Ну... верно.
Я невольно усмехнулся, и тревога отступила.
И правда. Если она выдержала тогда, от такого точно не развалится.
— Может, хватит уже ворковать? Пора выдвигаться.
Стоило дяде Медведю бросить это замечание, Миша поспешно отскочила назад и вернулась на своё место — в самый хвост построения.
Оттуда она сразу заметит, если кто-то вздумает выкинуть что-нибудь лишнее. Не будь её рядом, мне было бы куда неприятнее идти впереди, даже в роли танка.
Топ.
Я сделал первый шаг, и остальные двинулись следом, подстраиваясь под мой темп.
«Вот как это ощущается вживую, а не на двухмерной графике».
Тёмная ледяная пещера.
Иней покрывал пол, делая каждый шаг скользким, а сама местность была куда объёмнее, чем Кристальная пещера первого этажа.
Здесь хватало и крутых подъёмов, и участков, где путь обрывался, так что приходилось перебираться дальше по верёвке.
Впрочем...
— Хорошо хоть, дорога, кажется, всего одна.
Даже без следопыта заблудиться было трудно. Боковые пути порой встречались, но вскоре упирались в тупик.
Достаточно было держаться главного прохода.
И по пути разбивать монстров, вылезавших из ледяных стен.
Бух!
К слову, здесь водились каменные черви, саблезубые тигры, морозные волки, ледяные големы и совомедведи.
В отличие от Кровавой цитадели, где появлялись монстры седьмого ранга — костяные рыцари, — тут большинство тварей были восьмого ранга.
«Но на деле сложнее именно здесь».
Состояние [Гипотермия].
Если у тебя нет сопротивления холоду, ловкость падает максимум на тридцать пунктов, а урон от холода возрастает вдвое. Вот такой полевой дебафф.
— Госпожа Нейфрин, осторожнее. Тело словно закоченело, и удары этих тварей ощущаются сильнее прежнего.
— А, вот оно что...! Я так и думала!
Чем дальше мы продвигались, тем чаще Зенсон, шедший во втором ряду рядом со мной, начинал постанывать.
Конечно, ради них я не стал сбавлять темп. Всё равно вклад этой парочки почти ничего не решал.
Трах.
Фактически дорогу пробивали трое: я, дядя Медведь и Миша, прикрывавшая дядю Медведя. Так мы и добрались почти до конца главы.
Прошло часа четыре?
После бесконечных извилистых коридоров, подъёмов и спусков перед нами наконец раскрылся широкий грот.
— Фью... Красота-то какая.
Три монстра стояли внутри прозрачных, словно хрустальных, ледяных колонн.
— Кожа белая... Значит, ледяные орки.
— ...Ледяные орки?
— Всего седьмой ранг. Не бойся.
Оружие у ледяных орков было разным. Один сжимал топор, второй — молот, третий — шаманский посох.
— ...Нам ведь не придётся с ними драться?
— Просто так их бы здесь не поставили.
На бормотание Зенсии дядя Медведь ответил с холодной насмешкой.
И ровно в этот миг...
Тр-р-рещ!
Ледяные колонны, державшие орков, одновременно пошли трещинами.
— Да уж, даже поглазеть не дают.
Пусть дядя Медведь и держался спокойно...
— Не паниковать! Встали по построению!
Я поспешно рявкнул на заметавшегося Зенсона. По построению, конечно. Так Мише будет удобнее за вами следить.
— А, да!
Зенсон встал рядом со мной, дядя Медведь отошёл подальше и занял позицию стрелка.
И тут же...
Бах! Тр-р-р-р!
Ледяные осколки посыпались вниз, и троица ледяных орков пробудилась ото сна.
Раз уж они промежуточные боссы, то и фыркали свирепо, как положено.
[Шиииик!]
Один шаман и два воина.
Состав вполне сбалансированный, а с [Гипотермией] противники становились довольно неприятными.
Если не знать тактики.
— Фу-у...
Я медленно выдохнул и поднял щит.
Напряжение всё же было.
Но не из-за орков, которых я мог уложить в любой момент.
«Если она собирается что-то провернуть, лучшего момента не найти».
В команде есть мафия.
Я, разумеется, не знал её цели.
Может, она просто хотела закрыть разлом и вовсе не собиралась никому вредить.
Но нужно было готовиться и к обратному.
Поэтому...
Бах!
Я сосредоточился не на атаке, а исключительно на защите.
На всякий случай лучше было скрывать настоящую силу.
По той же причине я велел Мише не лезть вперёд и только наблюдать.
— И чего это ты не бежишь к своему возлюбленному, а всё ещё здесь?
— Вдруг сзади что-нибудь появится, ня. И он не возлюбленный.
— Ну, пока и правда не похож.
Дядя Медведь удивился позиции Миши, но объяснение показалось ему разумным, и он оставил тему.
А потом...
— Тц. От этих всё равно толку как с козла молока. Похоже, придётся мне немного поработать.
Он достал способность, которой до сих пор не показывал.
«Абман Урикфрит призвал Железного Медведя Ирадуна».
Из портала, вспыхнувшего перед дядей Медведем, выскочил огромный медведь.
Духовный зверь.
«...Ирадун?»
Честно говоря, я удивился.
Он исследователь 5-го ранга из зверолюдов, так что я допускал, что контракт с духовным зверем у него уже есть...
«Но чтобы призывной тип?»
Теперь понятно, почему лучник спокойно бегал соло.
Когда у тебя есть призываемый танк, цепляться за команду не обязательно.
[Гра-а-а-ак!!]
Призванная медвежья туша быстро понеслась на четырёх лапах, рядом со мной взвилась на задние и взревела. Затем привычно взяла на себя одного из воинов.
«Раз так, переходим к плану Б».
Я действовал предельно рассудочно.
По сути, ничего не изменилось.
Раз я прятал силу, дядя Медведь и вытащил духовного зверя, которого до сих пор придерживал.
[Шиииик!]
Поэтому я позволил ледяному орку ударить меня молотом.
Если бы удар пришёлся в тело, притворная боль могла бы выглядеть подозрительно, так что я сам подставил голову, будто боднул молот лбом.
Бах!
Шлем был на мне, да и прочность костей вполне приличная, так что череп не разлетелся.
Мозги лишь встряхнуло, и голова слегка поплыла.
Даже это быстро проходило благодаря показателю естественной регенерации.
Но...
Шлёп.
Я безвольно рухнул на пол.
Если слишком легко разделаться с этой орочьей троицей, я так и не смогу выманить мафию на чистую воду.
— В-вы в порядке?.. Ух!
Карлсон в ужасе бросился ко мне и перехватил агро.
И в тот же миг...
«Ледяной орк-воин убит. ОПЫТ +3».
Пущенная стрела пробила голову орка с молотом насквозь.
Из-за этого агро шамана переключилось на дядю Медведя, но...
Исследователь 5-го ранга был опытен.
Тат-тат.
Здоровяк под метр девяносто с лишним ловко уклонился от заклинания, наложил болт на арбалет и выстрелил безупречно точно.
«Ледяной орк-шаман применил [Стальная ледяная стена]».
Защитный навык шамана ничего не значил перед этой безумной стрелой.
Как монстру седьмого ранга вообще такое остановить?
БА-А-А-АХ!
Стрела пробила ледяную стену, вонзилась шаману в голову и взорвалась.
«Ледяной орк-шаман убит. ОПЫТ +3».
Остался всего один орк.
«Он что, всех троих тремя стрелами положит?»
На меня накатила пустота.
Мой план — если бой слишком лёгкий, сделать его сложнее — рассыпался на глазах. Ситуация складывалась до смешного односторонне.
«Вот что такое лучник 5-го ранга?»
М-да. Пол холодный. Может, прямо сейчас сделать вид, что пришёл в себя, и подняться?
Я как раз размышлял об этом, когда кто-то тихо произнёс:
— Так вот какой у тебя духовный зверь.
Голос прозвучал ледяно.
— Теперь можно действовать по плану.
Дядя Медведь, заряжавший следующую стрелу, вдруг захлебнулся кровью и рухнул.
Глухо.
Наконец мафия начала действовать.
***
Чтобы стать мафией, нужно было соответствовать нескольким условиям.
Достаточно хорошо разбираться в разломах, чтобы знать, как их открывать.
Достаточно хорошо ориентироваться, чтобы за девятнадцать часов успеть сходить на второй этаж и вернуться.
И обладать силой, чтобы пройти всё в одиночку.
Уже по этим признакам вырисовывался примерный портрет.
Следопыт с боевой мощью уровня 5-го ранга.
Вот кто такая мафия.
Проблема была лишь в том, что все трое вполне могли подходить.
Первый — дядя Медведь.
Исследователь 5-го ранга.
Мышление местами удивительно похоже на мышление игрока, и так далее.
Тут и говорить нечего.
Второй — Карлсон.
При знакомстве он единственный назвал только имя.
О своих эссенциях тоже не сказал ни слова.
Кроме того, его снаряжение, пусть и уровня нижних этажей, было слишком хорошо ухожено.
Словно новое.
Я всё присматривался: вдруг это маскировочная экипировка? Но и эссенцию морозного волка он есть не стал, сославшись на какую-то причину.
Подозрительно. Более чем.
Хотя до неё ему всё равно далеко.
Третья — Зенсия Нейфрин.
Она говорила, что проходила обучение следопыта и кое-что в этом понимает.
Ещё говорила, что хорошо наблюдает.
На мой взгляд, всё это было страховкой.
Чтобы последующие реплики звучали естественно.
«Н-неужели нам придётся убить эту штуку и спуститься вниз?»
Когда мы встретили йети, перекрывшего пещеру.
«Ой! Я коснулась, и оно засветилось».
Во второй главе.
«Почему-то тело плохо слушается...!»
Когда промежуточный босс применил [Подавление].
«Кстати... теперь всё закончилось?»
Перед началом последней волны, когда все потеряли бдительность.
Она снова и снова, делая вид, будто ничего особенного не происходит, попадала в самую суть.
Словно заранее знала тактику прохождения.
Правда, на фоне дяди Медведя и Карлсона этого было бы мало.
Если бы не грязь на её обуви.
Первым делом после входа в разлом я проверил именно обувь. Чтобы открыть Ледниковую пещеру, нужно было побывать на 2-м этаже, в Логове зверей.
И только у Зенсии на ботинках была земля.
Конечно, можно было бы объяснить это тем, что она испачкалась в городе и не вытерла обувь...
«Если подумать, есть кое-что странное: после того как Зенсия упала в воду, её запах изменился».
Доклад Миши окончательно убедил меня.
Пусть она и не Ротмиллер, но всё-таки зверолюд, а значит, показатель обоняния у неё сам по себе высокий.
«Раньше от неё пахло куда хуже».
«Как в Логове зверей?»
«А-а! Точно! Вот почему запах казался знакомым, ня!»
Зенсия — мафия.
Причём, на мой взгляд, опасная переменная, которая с большой вероятностью станет отрицательной.
И именно поэтому я успел подготовиться.
Тык!
В тот миг, когда меч Зенсии вошёл в живот дяди Медведя...
Миша, будто только этого и ждала, рванула вперёд, швырнула пузырёк и попала точно в цель.
Дзынь!
Стекло разбилось, содержимое выплеснулось наружу.
— Спасибо, тридцать миллионов стоунов теперь станут... А-а-а!
Зенсия, уже собиравшаяся что-то самодовольно ляпнуть, взвизгнула, когда раствор облил её, и резко отпрянула.
— Ч-что? Что это?! Ты... что ты со мной сделала?..
Я быстро поднялся на ноги.
Интересно, моя «потеря сознания» тоже сыграла роль в том, что эта сучка выбрала именно этот момент для удара?
— Что это... что такое?..
Зенсия выглядела всё более растерянной.
Вместо ответа я выкрикнул боевой клич:
— Бехел-ла-а-а-а-а!!!
Что-что.
С этого момента это самооборона.