Глава 88 — Барон Мартоан (4)

Поручение барона оказалось простым.

Через два месяца какой-то граф собирался устроить большой приём, и барон хотел, чтобы я всего лишь явился туда вместе с ним.

— И это всё?..

— Хм... Было бы неплохо, если бы ты ещё показал гостям пару трюков. Согнул голыми руками сталь, например. Что-нибудь в этом роде.

Иными словами, он собирался таскать меня за собой как трофей, чтобы на приёме выглядеть внушительнее.

— Справишься?

За кого он, интересно, принимает варвара?

— С этим проблем не будет.

— Тогда договорились.

Оплата за поручение, к слову, составляла 1 000 000 камней и снятие запрета на вход Двальки в Лабиринт.

Ха. Вот что значит аристократия?

Тратить такие деньги ради того, чтобы покрасоваться перед другими.

«А мне что, остаётся только подобрать крошки со стола».

Даже без проблемы Двальки предложение было слишком выгодным.

В конце концов, 1 000 000 камней за то, чтобы один день просто стоять рядом и подыгрывать барону?

За вонючее поручение в канализации платили всего 150 000.

— Хм, хорошо. Тогда вопрос того приятеля решу сразу. Считай это знаком моего расположения к тебе.

Более того, барон проявил размах и взялся сперва уладить проблему Двальки.

Я невольно подумал: а что он станет делать, если потом я не выполню свою часть поручения? Но...

«Похоже, аристократ — это как раз тот, кому о таких вещах беспокоиться не приходится».

И я снова почувствовал, насколько далёк ещё мой путь.

Какую-то силу я уже набрал.

Кое-какую жалкую известность тоже получил.

Но...

«Пора и об этом задуматься всерьёз».

Мне нужна власть.

Как и в игре.

И как стало ясно после того, как я очнулся здесь.

Ведь события, угрожающие моей жизни, случаются не только в Лабиринте.

***

На следующее утро мы снова собрались в условленном месте.

Нужно было проверить, действительно ли Двальки снова разрешили вход в Лабиринт.

— Ну как, мяу? Барон сдержал слово?

— Сегодня удостоверился. Препятствий больше нет.

— Тогда почему у тебя такой вид, мяу?

— Хе-хе... Вам показалось...

Как же, показалось.

Неужели его так подкосило, что сводный старший брат, барон Мартоан, не то что насторожился при встрече, а даже толком его не вспомнил?

Со вчерашнего дня Двальки окончательно посыпался.

Сам он, конечно, старательно делал вид, будто всё в порядке...

— Хаа...

Но по нескольку раз на дню погружался в свои мысли, а потом вздыхал так, будто хотел провалить землю под ногами.

Надеюсь, к открытию Лабиринта он всё-таки придёт в себя.

— Ах да, возьмите. Это обещанная награда.

— Награда?

— За то, что пошли со мной на переговоры с бароном.

Хикурод вытащил 300 000 камней, которые прежде сам же и назначил платой.

Мы решили их не брать.

— Да не надо, мяу. Разве между своими за такое расплачиваются?

— Мы шли не ради награды. К тому же разговор с ним касался всей команды.

Когда эти двое замахали руками и отказались от денег, мне одному брать их было бы как-то неловко. К тому же...

«Не случится ничего страшного, если прямо сейчас у меня не будет этих 300 000».

Лучше оставить этот случай долгом на будущее.

Если мы и дальше будем ходить в Лабиринт вместе, нам ещё не раз придётся что-то давать друг другу, принимать помощь, а порой и уступать.

— В любом случае спасибо. Понимаю, воину нелегко было поступиться гордостью.

Ну да, как сказать...

Если честно, от таких слов мне становилось только неловко.

1 000 000 камней — слишком большая сумма, чтобы всерьёз беспокоиться о гордости.

— Я этого не забуду и обязательно отплачу.

— С чего это тебе отплачивать? Бьёрн, этот долг непременно верну я. В десятикратном размере.

— Мне всё равно кто. Разберитесь сами.

— Хи-хи, Бьёрн смущается, мяу!

Да с чего бы. Я говорил совершенно серьёзно.

***

До открытия Лабиринта оставалось 8 дней.

Занимался я всё это время простыми вещами.

Если отбросить привычную рутину вроде помощи Мише с тренировками и походов в библиотеку за скрытыми книгами, из важного было вот что...

— Эта бумага изготовлена 150 лет назад.

Я выяснил дату создания «Свода записей о разломах II».

Оказалось, это была самая обычная бумага из тех, что в те времена выпускали по стандартному образцу.

«Чёрт. Что же, в конце концов, случилось 150 лет назад?»

Время, когда началась игра.

Смерть первого короля.

И дата создания этой книги.

Слишком много вопросов раз за разом сходилось в одной и той же точке — ровно 150 лет назад.

«Случайностью это быть не может».

Все эти события как-то связаны между собой.

Пока я выяснил только это, но...

Даже такого было достаточно, чтобы двигаться дальше.

«Значит, нужно внимательнее изучить историю полуторавековой давности».

Кто привёл сюда игроков?

С какой целью? И что вообще за тип этот Аурил Гавис?

Если продолжать собирать зацепки, однажды я, возможно, доберусь до тайны.

Теперь второе.

— Э-э... ты предлагаешь это сделать?.. Нет! Я не против! Просто как-то внезапно, что ли...

Мы открыли счёт в банке Алминуса.

А ещё назначили друг друга наследниками имущества на случай смерти.

В дальнейшем часть денег, которые мы заработаем вдвоём, я собирался переводить на этот счёт и использовать как общие средства.

— Поэтому 2 000 000 камней, которые мы получили сейчас, кладём сюда целиком.

— Э-э? Прямо всё?

— Всё равно сейчас тратить не на что.

— У-у... Ты ведь не собираешься тайком спустить их на какую-нибудь странность?

— За кого ты меня принимаешь?

В итоге мы внесли на счёт 2 000 000 камней, а оставшиеся примерно 900 000 наличными решили просто придержать.

Тратить их прямо сейчас было некуда. Да и времена, когда приходилось зарабатывать за день, чтобы кое-как протянуть месяц, уже остались позади.

Пора было понемногу откладывать.

Ах да, случилось ещё кое-что.

— Ты... Бьёрн, сын Янделя?!

На улице я случайно встретил одного варвара из своего поколения.

Его звали Карак, третий сын Пануна.

Ничего особенного не произошло: мы просто спросили друг друга, как идут дела, и разошлись.

Он стал исследователем восьмого ранга и теперь на втором этаже служил танком в команде из людей.

— Что стало с остальными? Почти все умерли. Думаю, если не считать тебя, Айнар и меня, выживших осталось совсем немного. Сам знаешь, это место не щадит.

Видимо, из-за того что Карак ходил в команде с людьми, его характер сильно изменился.

Мне помнилось, раньше он был куда проще и тупее.

— Если бы нам не велели упрямо держаться старых традиций, а рассказали об этом месте подробнее, столько наших не погибло бы...

Когда я увидел, как горько он говорит об обычаях племени, мне даже трудно было поверить, что передо мной и правда воин-варвар.

Честно говоря, мне стало его жаль.

Чтобы парень, который был воином до мозга костей, изменился вот так, с ним наверняка случилось очень многое.

«Выходит, варвары тоже не все одинаковые».

Благодаря ему я понял кое-что новое.

Варвары тоже взрослеют внутри.

Пусть с письмом, числами и подобными знаниями у них по-прежнему слабо, но если выживать в иной среде, со временем появляется мудрость.

«...Может, среди старших, кто ходит уже несколько лет, есть и такие, кто почти стал похож характером на людей...»

— Бьёрн, о чём ты так задумался, мяу?

— Ни о чём.

Голос Миши оборвал мои размышления.

И правда, она старалась, готовила и принесла мне еду, а я сидел и витал где-то в стороне. Неловко получилось.

— Слушай, Бьёрн... ты будто ещё немного вырос, мяу?

— Что?

— Может, мне кажется, но встань-ка сюда!

...Как же хлопотно.

И всё же я оторвался от еды, поднялся и дал ей себя измерить. Миша приложила ребро ладони к своей макушке, перенесла его к моей груди и удовлетворённо кивнула.

— Точно подрос! Вот примерно настолько.

— Может, ты ошиблась?

Верилось в это с трудом.

Ладно, допустим, я мог ещё немного вырасти. Но там же и сантиметра не набиралось. Как она вообще заметила такое на глаз?

— М-м... У меня на такие вещи глаз намётан. Так что можешь верить, мяу.

— Тогда ладно.

Спорить я не стал и просто кивнул.

В конце концов, я и правда мог подрасти.

В последнее время я ел много мяса.

«...Если я действительно расту, может, стоит есть ещё больше?»

Если это правда, оно того стоило.

Врождённый рост, заметно превышающий средний.

Именно он был решающей причиной, по которой я выбрал танком не дворфа, а варвара. Механизм [Гигантизации] умножал базовый рост.

«Там, кажется, было ровно в 1,771 раза».

Теперь причин есть мясо стало больше.

— ...Не выбирай одно мясо, ешь всё подряд!

— ...

— Ц-ц!

После еды я напоследок проверил рюкзак: не забыл ли чего.

Скоро нам предстояло войти в Лабиринт.

— Пойдём уже, все ждут, мяу.

Когда мы добрались до места встречи, товарищи были одеты не так, как обычно.

Коротышка-дворф явился не в рубашке, а в тяжёлых доспехах.

Двальки стоял с длинным двуручным посохом.

— О, Ротмиллер! А ты почему без оружия, мяу?

— Не беспокойся. Всё убрано в [Сокровищницу]. Когда привыкаешь, доставать по мере надобности удобнее, чем постоянно носить с собой.

— О, вот как.

[Сокровищница] — способность мимика.

Раньше я считал её просто заменой подпространства, но для Ротмиллера, который пользуется разным снаряжением вроде арбалета, щита и меча, такая эссенция, пожалуй, была очень удобна.

— Тогда для начала соберитесь рядом со мной. Я наложу [Узы].

Двальки пробормотал заклинание, и зелёный свет разлился вокруг, а затем впитался в наши тела.

Что-то вроде формирования партии.

Только с этой магией несколько человек, входя в Лабиринт, могли начать в одном и том же месте.

«А раньше Айнар с рассвета ждала перед гильдией...»

Теперь я понимал, почему исследователи так ценят магов.

Если в команде есть маг, не нужно с утра пораньше стоять в очереди в гильдии.

Да и в денежном смысле выгода немалая.

Чтобы наложить [Узы] на пятерых исследователей со средним рангом 6,5, пришлось бы заплатить не меньше 100 000 камней.

— Пора выдвигаться.

Мы вместе пошли к Площади измерений, и чем дальше, тем больше на улицах становилось исследователей.

Такое зрелище можно было увидеть только в последнюю ночь месяца.

Когда все возвращались, вид у них уже был нищенский.

— Стоять! Кажется, мы заблудились.

— Не может быть! Мы должны добраться до Лабиринта вовремя!

Так уж вышло, что мы снова наткнулись на варваров.

Это были юные воины, только-только прошедшие обряд совершеннолетия и теперь впервые направлявшиеся в Лабиринт, не имея при себе ничего, кроме голых тел, ожидания и восторга.

— Идите за нами.

Я попросил у спутников немного времени и помог варварам.

Особого племенного долга я не чувствовал...

Просто почему-то казалось, что так надо.

— Правда? Спасибо! Если назовёшь своё имя... Что?! Бьёрн, сын Янделя?! Ты тот самый Малый Балкан?! Я восхищаюсь тобой!

На чрезмерную реакцию юных воинов я внимания не обратил.

По дороге к Площади измерений я дал им несколько советов.

Сердца варваров продаются за большие деньги, так что нужно остерегаться других исследователей, особенно людей.

Ночных подруг по возможности стоит искать среди иных рас.

Следует опасаться ловушек и ходить по освещённым дорогам.

И ещё многое другое.

Я не пожалел знаний, которые сам очень хотел бы иметь перед первым входом в Лабиринт.

— Если я буду так делать, я тоже смогу стать известным воином, как ты?

Кто знает. Этого я и сам не мог сказать.

Но...

— Сможешь.

— О-о! Вот как! Понял! Непременно буду поступать только так, как ты сказал!

Для них это было лучше.

Такие понимают, только когда говоришь им уверенно и прямо.

Пока юные воины, запечатлев мои советы в сердцах, направлялись к порталу, коротышка-дворф тихо заговорил:

— Ты... к соплеменникам очень добр.

— Я сделал то, что мог. Жестоко заставлять учиться только на собственном опыте.

— Хм, пожалуй. Ха-ха-ха!

На этом разговоре мы и закончили. Затем тоже направились к центру, где уже открылся портал.

Шаааа!

Зрение уплыло вдаль, и поверх него разлился ослепительный пятицветный свет.

Внезапно прошлое развернулось перед глазами, словно панорама.

«Уже четвёртый раз...»

В первый заход я прорвался на второй этаж, перебив по дороге бесчисленных ублюдков.

Второй раз?

Я вошёл в разлом, думая только о том, что должен стать сильнее. Вот только разлом оказался мутировавшим.

Дальше было ещё хуже.

У меня появилась команда, но по дороге нас занесло неизвестно куда.

А в конце начал буйствовать этажный владыка, и я едва вернулся живым, успев побывать одной ногой за порогом смерти.

Поэтому...

Вспышка!

Хорошо бы на этот раз ничего не случилось.

Да что вообще может произойти?

Такие мысли я отшвырнул прочь ещё до того, как они успели оформиться.

«Фух. Какой же ублюдок вылезет на этот раз?»

Что-нибудь наверняка снова случится.

Значит, нужно держаться крепче.

***

«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».

«СОВЕТ: число эссенций у персонажа достигло предела. Охотьтесь на новых монстров и повышайте уровень!»