Глава 100 — Слухи (2)

В день очередной встречи.

В кои-то веки весь наш отряд собрался в таверне.

Не в той, где мы обычно встречались.

Коротышка-дворф наотрез отказался туда идти.

— Пойдём в другое место! Там явно место дурное!

Видимо, ему было не по себе возвращаться туда, где нас ни с того ни с сего схватили люди Мозлана за оскорбление аристократа.

Миша и Ротмиллер тут же согласились.

Исследователи вообще народ суеверный.

«Ну, понять их можно...»

Когда твоя профессия такова, что от плохой «удачи» можно сдохнуть, поневоле начинаешь остро реагировать на подобные вещи.

Но всё же...

«Не перебор ли?»

Я вздохнул.

Само по себе новое место для попойки меня не волновало. Хлопотно, конечно, но на реальность такой выбор никак не влиял.

В отличие от бомбы, которую коротышка-дворф только что вывалил на стол.

— ...Что ты молчишь?

Стоило мне вздохнуть, не проронив ни слова, как коротышка-дворф заёрзал и начал коситься на меня.

Значит, совесть у него всё-таки осталась.

— Подожди. Я думаю.

— Д-да, конечно.

За столом повисло тяжёлое молчание.

Я спокойно разложил всё по полкам.

— Итак. Если кратко, вы в этот раз не идёте на исследование.

До открытия Лабиринта оставалось десять дней.

Мы собрались, чтобы в последний раз сверить планы, и тут коротышка-дворф заявил, что в исследовании не участвует.

Причём это было не только его решение.

Судя по всему, они заранее поговорили: Ротмиллер и Двальки придерживались того же мнения.

— Кхм! Есть такая поговорка: если есть дым, значит, где-то есть и огонь.

— Дело слишком серьёзное. Я решил, что разумнее будет месяц переждать и посмотреть, как всё повернётся.

Вот тебе и команда.

В партии из каких-то пяти человек трое объявили бойкот.

Причина была проста.

Слишком уж разошлись слухи о скором пространственном коллапсе, вот они и занервничали.

Люди устроены именно так.

Даже если разумом понимаешь, что доказательств нет, общая паника легко утягивает за собой.

— Все мои прежние товарищи сказали, что в этот раз не пойдут.

— Тебе тоже лучше отдохнуть, разве нет? Уж для тебя-то налог на следующий год не должен быть проблемой...

— Если оно и впрямь случится, всё ведь на этом и закончится!

Сначала эта троица говорила виновато, а теперь уже сама обо мне беспокоилась.

— ...Бьёрн, что будешь делать, мяу?

Миша осторожно спросила, ожидая моего решения.

Вообще-то уговорить их было бы несложно.

Стоило лишь понемногу слить сведения, которые я раздобыл у «Охотников за призраками», и потратить немного времени на убеждение — они бы передумали.

Но...

«Незачем».

Если подумать, всё складывалось даже неплохо.

С похода в Кровавую цитадель минуло уже больше трёх месяцев.

«Даже к лучшему. Я как раз собирался подыскать предлог и в ближайшее время войти в Лабиринт отдельно».

На раннем этапе самый верный путь — зачищать разлом первого этажа каждый раз, как только проходит перезарядка.

— Раз вы так решили, ничего не поделаешь. Тогда в этот раз мы войдём вдвоём.

— Э? Я т-тоже?

— А ты собиралась отправить меня одного?

— Н-нет, конечно...

Какое там «нет».

На лице у неё крупными буквами было написано: «Не хочу».

— Если так боишься, можешь просто...

— Ох уж этот варвар-р-р! Сначала надо нормально попросить, мяу! Хоть раз скажи красиво, не как обычно!

Красиво?

Хм...

— ...Пойдёшь со мной?

— Ц. Разве я отправлю тебя одного, мяу?

Я так и не понял, чего она от меня добивалась, но...

— Значит, решено.

Решение было принято.

В этот раз мы войдём в разлом.

***

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск!

Как назло, уже на следующий день после отказа коротышки-дворфа по всему городу расклеили официальные объявления.

Королевский дом открыто заявил: слухи о пространственном коллапсе — полная чушь, не имеющая под собой оснований.

«Всё вышло ровно так, как он сказал».

В объявлении упоминалась и школа Тарутейна.

Мол, они ослепли от жажды исследований и намеренно распустили эти слухи.

Я был слегка впечатлён.

Да, сведения обошлись мне в 40 000 ОП, но чтобы настолько точно предсказать развитие событий?

— Ха-ха-ха! Бьёрн! Ты видел?

К вечеру коротышка-дворф заявился ко мне.

С радостной физиономией он отменил своё вчерашнее решение и объявил, что теперь может войти в Лабиринт.

Вот только что же с этим делать.

Я уже даже выбрал, в какой разлом пойду.

— Что? Войти вместе? Не выйдет. Я уже взял поручение!

— А? Какое поручение?

Я слово в слово выдал подготовленный ответ.

Что вдвоём с Мишей на охоте мы всё равно много не заработаем.

Что поэтому я взял поручение.

И что это поручение на охрану в Лабиринте, так что до самого возвращения в город мы обязаны держаться рядом с нанимателем.

— А... отказаться нельзя?

— Я уже получил аванс. Предлагаешь нарушить договор?

— Н-нет, конечно, но...

Ответ был безупречен. Торговаться здесь было не о чем.

Дворфу оставалось только опустить плечи и уйти.

А что он мог сказать?

В конце концов, всё началось с его отказа идти.

«Эх. Смотрю на него — и даже жалко становится».

Хотя и без этого случая я всё равно нашёл бы предлог уйти в Лабиринт вдвоём с Мишей.

Впятером в разлом не зайдёшь.

Дело даже не в том, что добычу пришлось бы делить на большее число людей. Риски тоже выросли бы.

«И всё же так правильно».

Я задавил остатки сожаления.

Миша — другое дело: мы были уже не просто соратниками, между нами сложилось доверие. Но открывать скрытый элемент всей остальной троице было бы глупостью.

Бух.

Дверь за коротышкой-дворфом закрылась, и Миша тут же подбежала ко мне мелкими быстрыми шагами.

— Поручение на охрану? Когда это ты его взял, мяу?

— Не забивай голову. Я просто соврал для отвода глаз.

— Соврал?

Миша непонимающе склонила голову.

Я рассказал ей честно.

В следующем исследовании мы войдём в разлом.

Есть способ, о котором обычные люди не знают.

— Неужели ты и это в библиотеке вычитал, мяу?

— Что-то вроде того.

— Мм... Тогда почему от Хикурода скрываешь, мяу? Разве не лучше войти вместе?

Вопрос звучал до смешного чисто.

Я усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:

— Миша, ты кому-нибудь рассказывала, как заключила контракт с духовным зверем через кольцо Морозного Духа?

— А? Нет.

— Совсем никому?

— Ты же сам велел держать в тайне, мяу.

— Верно.

Я кивнул и продолжил:

— А если бы на твоём месте был Хикурод? Как думаешь, справился бы он с такой просьбой?

Миша ненадолго задумалась, потом покачала головой.

— Если Хикурод выпьет, он может разболтать всё кому попало, мяу. Я бы не удивилась.

— А Двальки или Ротмиллер?

— Мм... Двальки, кажется, и трезвый мог бы проговориться. А Ротмиллер... не знаю, мяу.

У всех, что ли, похожее чутьё на людей?

Предположения Миши удивительно точно совпали с тем, что я сам думал.

За исключением Ротмиллера.

«Хотя с ним как раз всё проще всего».

Ротмиллер сохранил бы тайну.

А потом в одиночку ломал бы голову, откуда я взял такие сведения, и про себя начал бы меня подозревать.

— А! Вот почему ты держишь это в секрете, мяу!

Похоже, к этому моменту Миша поняла, к чему я веду.

Правда, у неё тут же возник новый вопрос.

— А я? Почему мне рассказываешь?

Причин было несколько.

Миша, как ни странно, была внимательной и умела держать рот на замке.

При этом от природы почти не способна врать.

Так что достаточно спросить её прямо — как сейчас, — и можно сразу понять, утекла тайна или нет.

Но...

И в этот раз хватит одной фразы.

Я ведь варвар.

— Тебе я доверяю.

— ...Ик!

Миша начала икать.

***

До открытия Лабиринта оставалось восемь дней.

Они, как обычно, пролетели быстро: я занимался тем, чем должен был заниматься.

Если коротко...

День первый.

Раз уж целью был разлом, подготовиться пришлось основательно.

Сначала — снаряжение.

— Опять покупаешь снаряжение?

— Не покупаю. Зачаровываю.

На мою булаву и парные клинки Миши наложили стихию.

«Снаряжение пропиталось энергией грома и молнии».

«Часть урона, наносимого этим снаряжением, преобразуется в урон стихии молнии».

В сумме это обошлось в 600 000 камней.

Зачарование было временным, всего на 30 дней, но раз мы собирались зачищать разлом вдвоём, такой траты было не жалко.

— Если уж всё равно зачаровывать, нельзя было сделать постоянное, мяу?

— Тогда было бы в двадцать раз дороже.

— ...

Купили мы и расходники.

Гром-траву, свитки молнии и прочие вещи, связанные со стихией молнии.

Всё вместе стоило всего около 300 000 камней, но спрос на такие товары был невелик, так что пришлось побегать по лавкам.

И напоследок ещё одно.

— ...Ты правда купишь такую дорогую штуку?

— Ты же сама купила расширенный рюкзак. Чему удивляешься?

— Но это же расходник! Используешь — и всё, его нет, мяу!

После долгих раздумий я всё-таки взял одно высшее зелье.

Цена — 1 030 000 камней.

Правда, назвать высшее зелье вложением в разлом было нельзя. Я давно хотел иметь при себе хотя бы одну такую бутылку и только теперь решился раскошелиться.

Для исследователя, который ходит без жреца, высшее зелье — всё равно что ещё одна жизнь.

— Когда оно действительно понадобится, о деньгах ты уже не подумаешь.

— Мм, это да, но...

— Мы платим вдвоём, так что нагрузка не такая уж большая.

К слову, все эти почти 2 000 000 камней ушли с общего счёта.

— У-у-у... Теперь-то трат больше не будет, мяу?

— У тебя — пока нет.

— ...?

День второй.

С раннего утра я отправился в священную землю.

Как и в прошлый раз, вождь племени встретил меня радушно.

— Бьёрн, сын Янделя! Я слышал о тебе! Как же я горжусь! Ты получил великолепное прозвище — Крушитель рыцарей!

В отличие от прошлой короткой встречи, на этот раз вождь долго меня расхваливал.

Мол, слухи обо мне уже разошлись по всей священной земле, и юные воины теперь пылают от воодушевления.

В общем, ничего полезного. Я кое-как ответил и направился в шатёр шамана.

А затем...

— Кхе-кхе-кхе, хороший у тебя нюх, воин. Всего за два месяца принёс такие деньги.

Я заплатил целых 4 000 000 камней и активировал четвёртый этап клейма бессмертного.

«Активирован четвёртый этап клейма бессмертного».

«Сила духа и сила души слегка возросли».

«Показатель духа увеличился на +40».

«Показатель сверхспособности увеличился на +40».

Вся крупная добыча, которую я урвал после истории с бароном, улетела разом...

Но сделка всё равно была выгодной.

Даже если не считать силу духа, которая даёт серьёзное сопротивление ментальной магии и статусным эффектам.

А силу души, выполняющую роль МП, почти невозможно повысить иначе, кроме как через повышение уровня и отдельные эссенции.

День третий.

Я вернулся в общежитие почти полумёртвым, вырубился, а очнувшись, сразу проверил, как изменилось МП.

Время поддержания «Гигантизации» выросло в полтора раза.

— Почему ты с утра торчишь на улице, мяу? Иди умойся. Сначала поедим.

Как раз подошла Миша, и мы на скорую руку позавтракали.

Такая у нас незаметно сложилась ежедневная привычка.

— В библиотеку? Можно с тобой, мяу?

— Ты?..

— Что это за лицо такое! Мне тоже иногда хочется почитать, мяу!

После завтрака мы с Мишей отправились в библиотеку.

Но почему-то...

— Парситиев.

Рагна использовала обычную магию «Поиска книг».

Не «Поиск особых книг».

Я счёл это странным и спросил почему, но ответ оказался ещё страннее.

Раз уж она делает это «особенно», тайком, то при посторонних использовать такую магию не может.

— Хм. В таком случае тебе не следовало сказать об этом только мне, тихо?

— Верно. Вы, кажется, госпожа Кальстайн? Будьте добры, забудьте всё, что сейчас услышали.

Что это было?

Думать об этом мне не хотелось, так что я просто взял Мишу с собой внутрь, и мы стали читать.

День четвёртый.

Я наведался в Башню магов и помог Рейвен с исследованием.

К слову, это было последнее сотрудничество.

Нужное число раз уже набралось.

Теперь мне больше не придётся приходить сюда каждую неделю.

— Спасибо за работу.

— Рад, что ты это признаёшь.

— Ну вот правда, умеете же вы сказать... В общем, не умирайте.

Наши отношения были деловыми, так что прощание вышло коротким.

Однако вопреки ожиданиям Рейвен не забрала у меня пропуск в Башню магов.

— Если что-нибудь случится, приходите. Нет, это не значит, что надо являться когда угодно и докучать мне... вы понимаете, о чём я? Господин Яндель, вы почему-то часто впутываетесь в необычные истории. Думаю, мне самой будет любопытно узнать, как у вас дела.

— Понял.

На выходе я, кстати, столкнулся со стариком, и он проявил ко мне поразительное равнодушие.

Не злость, не опустошённость...

Именно полное, совершенное безразличие.

Только тогда до меня кое-что дошло.

Старик с самого первого знакомства подозревал, что я злой дух.

Вот почему тогда он притворялся дружелюбным.

Дни пятый, шестой и седьмой.

Дальше потянулись обычные будни.

По утрам я ел вместе с Мишей, днём тренировался с ней в спаррингах, а вечером уходил в библиотеку и немного читал.

Так время и прошло — вплоть до этого самого момента.

— Всем отойти!

Наконец настал час, которого мы ждали.

Ша-а-а-а-а!

На Площади измерений собрались бесчисленные исследователи.

В самом центре площади вспыхнул ослепительный свет.

— Бьёрн, сын Янделя! Спасибо за советы, которые ты дал сегодня! Мы войдём первыми!

— Бехел—ла-а-а-а-а-а!!

Едва город и Лабиринт соединились, стоявшая неподалёку толпа варваров рванула в портал.

Даже поблагодарить не забыли.

Почему же мы, варвары, такие вежливые?

— Ха-ха-ха! Завидую этим парням. Иметь такого старшего товарища, как ты, — большая удача.

— Я лишь указал им путь.

— Да ладно тебе, не смущайся.

Рядом со мной сейчас стояли коротышка-дворф, Ротмиллер и Двальки. Видимо, терять целый месяц даром им не хотелось, поэтому трое всё-таки решили войти.

— Будьте осторожны. Если кто-то будет чересчур любезен, обязательно его подозревайте.

— Ха-ха-ха! Я, по-твоему, похож на тех юных варваров?

...Вообще-то да.

Ладно, с ними Ротмиллер. Как-нибудь справятся.

Они собирались оставаться только на втором этаже, так что втроём больших проблем быть не должно.

— Тогда нам тоже пора входить... А вы не идёте?

— А, наш наниматель ещё не пришёл.

— Понятно. Тогда до завтра... Нет, увидимся позже!

После короткого прощания троица вошла в Лабиринт первой.

Я же остался на месте и долго смотрел, как поток людей редеет.

Миша недоумённо спросила:

— Бьёрн, а мы не идём, мяу?

— Подожди.

— А? До каких пор?

Вот поэтому новички и новички.

Сказали ждать — значит, жди.

«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».

Так опыт же копируется.

***

«Бьёрн Яндель»

Уровень: 4

Тело: 386,1 / дух: 238,3 (+40) / сверхспособность: 342,4 (новое +40)

Уровень предметов: 967

Общий боевой индекс: 1 208,55 (новое +80)

Полученные эссенции: трупный голем — ранг 7 / вампир (B) — ранг 5 / орк-герой — ранг 5