Глава 77 — Поручение (1)

С тех пор как мы выбрались из Лабиринта живыми, прошло уже пятнадцать дней.

Иными словами, до открытия портала на Площади измерений оставалось около двух недель.

Не сказал бы, что я как следует отдохнул.

Просто день за днём выполнял всё, что должен был сделать, будто домашнее задание, — и время утекло само собой.

Впрочем, не я один всё это время крутился.

— Ха-ха-ха! Да это же знаменитый Малый Балкан, Бьёрн, сын Янделя! Если сегодня свободен, спустимся потом вниз, выпьем по круж—

— Я устал.

Если не считать коротышку-дворфа, который две недели жил как праздный бездельник, вся команда Полудурков провела эти дни с пользой.

Начать хотя бы с Ротмиллера.

— Хм... кажется, я наконец понял, как пользоваться характеристикой «шестое чувство».

В этой экспедиции он поглотил эссенцию мимика и теперь каждый день тренировался, привыкая к новой способности.

Двальки тоже не отставал.

— ...А, вы обо мне? Не беспокойтесь. Я всего двое суток не спал.

Когда денежные трудности остались позади, он начал урезать даже сон, лишь бы выучить в Башне магов новые заклинания.

Однажды коротышка-дворф даже заволновался, не слишком ли тот себя загоняет, но...

— Никто ведь не знает, что случится в следующей экспедиции. Пока есть возможность готовиться — надо готовиться как можно лучше.

Похвально.

Когда он успел так повзрослеть?

В такие моменты я понимал, что не зря остался в этой команде.

Да, я поглотил эссенцию орка-героя, но если общий уровень команды подтянется, никто не будет висеть у меня на ногах мёртвым грузом.

«Со следующей экспедиции и на четвёртом этаже проблем быть не должно».

Впрочем, росли не только они.

За эти две недели мы с Мишей тоже во многом изменились.

Начну с себя.

— Ха-ха-ха! Поздравляю. Всего третий месяц, а ты уже получил прозвище и повысился до исследователя 6-го ранга. С такими темпами я скоро начну бояться, что отстану от тебя!

— Боишься — так постарайся.

— Я как раз ищу, нет ли чего подходящего из артефактов!

Несколько дней назад меня повысили до исследователя 6-го ранга.

Вопреки ожиданиям, сразу проскочить до 5-го не вышло.

Начиная с 5-го ранга требовался экзамен, а чтобы к нему допустили, нужно было выполнять зарегистрированные в гильдии поручения и набрать что-то вроде очков заслуг.

«Эх... в игре такого не было».

Хотя теперь уже глупо жаловаться.

События игры, в которую я играл, разворачивались примерно за сто пятьдесят лет до нынешнего времени. За полтора века здешняя общественная система наверняка получила немало обновлений.

Как та же библиотека, которая в игре значилась только строящейся.

— О, это и есть новое оружие, о котором ты говорил? Один вид внушает доверие.

Снаряжение я тоже слегка обновил.

Для начала купил новую булаву взамен потерянной.

Обошлась она в 400 000 камней — больше чем вдвое дороже прежней.

Неудивительно: стали на неё ушло куда больше.

«Общий уровень предметов повышается на +185».

Пугающие размеры и вес.

Но теперь сила у меня выросла настолько, что пользоваться ею я мог без каких-либо неудобств.

— Кстати, госпожа Кальстайн вроде тоже собиралась сменить оружие. Чем дело закончилось?

— А, это? Я даже говорить не хочу, у него спрашивай, мяу.

На вопрос Двальки Миша ткнула пальцем в меня.

Хм. Я думал, мы уже закончили с её ворчанием.

— Купили парные мечи.

Несколько дней назад я сменил оружие Миши.

Два клинка длиной примерно в семь десятых стандартного длинного меча.

Взяли их за 550 000 камней в кузнице, которую посоветовал Хикурод.

— Парные мечи?

Коротышка-дворф и Ротмиллер пробормотали это одновременно, и Миша тут же воспользовалась моментом, чтобы занудеть:

— Вот же! Даже вам это странным кажется, да?

— Странным? Похоже, ты меня неправильно поняла.

— Мя?

— Я удивился потому, что сам раньше думал о том же. Если ты одинаково владеешь обеими руками, логично использовать обе. Я не раз спрашивал себя, почему ты так упорно держишься именно за кинжалы.

— ...Что ты имеешь в виду, мяу?

— Если бы мы в основном сражались с людьми, ещё куда ни шло. Но наши главные противники — монстры. И дальше крупные монстры будут встречаться всё чаще.

Проще говоря, он считал прежние короткие кинжалы слабым местом и теперь был рад замене.

Миша, явно ожидавшая другой реакции, растерялась и посмотрела на коротышку-дворфа.

Но и там...

— Парные мечи... выбор действительно неплохой. В любом случае передовую мы будем держать крепко. Ха-ха-ха!

Коротышка-дворф, занимавший позицию танка, был только доволен, что боец ближнего боя вложился в чистую атаку.

И тут вмешался Двальки.

— В этой области я полный профан, но привыкнуть к новому оружию, да ещё сразу к двум клинкам, должно быть непросто...

— Вот! Именно это я и пыталась сказать! Так ведь я в следующей экспедиции и от гоблина по морде получу, мяу!

Поддержка Двальки придала Мише смелости, и она бросила на меня косой взгляд. Но сколько бы она ни жаловалась, сказать я мог только одно:

— Значит, тренируйся больше. Чтобы гоблин по морде не дал.

Я уже говорил и повторю: лёгкий путь — медленный путь.

Да, сейчас набивать навык с новым оружием трудно, но...

В игре ледяной мечник с парными клинками на поздних этапах был сильнейшим бойцом ближнего боя.

Потому что у него был один до безобразия нечестный номерной предмет.

— Фу-ух, поняла я, хватит уже ворчать.

— Это не ворчание, а совет ради твоего будущего.

— Вот это и называется ворчанием, мяу.

Мы с Мишей уже привычно препирались, когда Двальки нетактично влез между нами:

— Но если тебе так не нравится, разве нельзя просто не менять оружие?

— Мя?

— Я к тому, что Бьёрн тебе не отец. Ты не обязана делать всё, что он велит. Честно говоря, со стороны это выглядит так, будто он переходит границы. Мне даже неловко смотреть.

Переходит границы?

Ну, со стороны, наверное, так и выглядит.

Только одного он не знает.

— Я... не то чтобы настолько против. Сейчас тяжело, но, если честно, плюсов по сравнению с кинжалами тоже хватает...

— П-правда?

— Угу. Поэтому не нападай на Бьёрна слишком сильно. Решение приняла я.

Я ничего ей не навязываю.

Просто убедительно доказываю, почему мой вариант разумнее.

***

— Значит, со следующей экспедиции можно будет целиться уже в центральную часть четвёртого этажа. Ха-ха-ха!

— По возможности, когда пойдём через второй этаж, хочу пройти там, где я ещё не бывал.

— Хм, из-за очков заслуг? Тогда надо ещё раз проверить и этот маршрут.

Пока мы ели и уточняли планы на следующую экспедицию, еженедельная встреча быстро подошла к концу.

Хотя «встреча» — громко сказано. По сути, мы просто раз в неделю собирались вместе и рассказывали, у кого что нового.

— Бьёрн, вы опять пойдёте вдвоём?

— Нам ведь в одну сторону.

— Хм, в последнее время вы подозрительно сблизились.

Ну не знаю. По-моему, вы с Двальки сблизились сильнее.

Я проигнорировал неуместные шуточки коротышки-дворфа и вышел из таверны вместе с Мишей.

— А, точно! Бьёрн! Мне сказали, что снаряжение, которое ты заказывал в прошлый раз, уже готово и его можно забрать.

— Сегодня поздно. Завтра схожу.

— И что ты вообще такое заказал, что его так долго делали, мяу?

А, я разве не говорил?

— Нижние шорты.

— М-м... нижние шорты...?

Разумеется, не обычные.

Если точнее, это часть снаряжения, которую среди исследователей-мужчин на жаргоне называют «эгг-гард».

Проще говоря, защита паха.

— Из-за зачарований вышло дороговато.

— Э-э? Ч-что, на такую штуку ещё и зачарования ставят, мяу?!

— На такую?

— Н-нет, я не это хотела сказать... Хотя, если подходящий размер было трудно найти, понять можно...

Что она там себе напридумывала?

— Я же не могу каждый раз оставаться голым, когда тело увеличивается.

Если поглощаешь эссенцию, задача игрока — подогнать под неё снаряжение.

На случай [Гигантизации] я заказал одежду нужной формы и наложил на неё «самовосстановление», «изменение формы» и «кислотный иммунитет».

Потому что нужные мне трусы... нет, нижние шорты, конечно, не продаются в готовом виде.

Кстати, всё это стоило около 900 000 камней.

— А-а, вот зачем нужны зачарования. А я уж подумала...

Похоже, недоразумение рассеялось: Миша с облегчением выдохнула.

Но потом ей, видимо, пришёл в голову ещё один вопрос, и голос у неё стал странным.

— Слушай... значит, теперь в Лабиринте ты будешь ходить только в этом, мяу?

— Да.

Я ответил уверенно.

Просто раньше я не нашёл подходящего слова и назвал это нижними шортами, но на самом деле вещь больше похожа на штаны до середины бедра.

Такие часто носят велосипедисты.

К тому же не из обтягивающей ткани, а из кожи, так что стыдиться нечего.

Хм, я ещё не примерял, но...

— ...

Уверен, всё будет именно так.

Я ведь варвар.

Я ставлю эффективность выше чувств.

Так, болтая по дороге, мы вскоре добрались до общежития.

— Ладно, иди и ложись спать.

— Угу, так и сделаю. Слушай, а завтра, когда пойдёшь за снаряжением, мне с тобой сходить, мяу?..

— Не хитри. Пока меня нет, стой и махай мечами.

— Я не хитрила...

Ну конечно.

— Даже если так, не надо. Завтра мне всё равно ещё кое-куда одному сходить.

— Одному? Куда, мяу?

Я ответил коротко:

— На священную землю.

Деньги появились, ключевую для развития эссенцию орка-героя я получил.

Значит, пора было поднять уровень духовного клейма.

***

Утром я встал рано и ещё раз сверил расходы.

«Булава, нижние шорты и парные мечи — вместе 1 850 000 камней».

[Кровь зверя], купленная для повышения уровня духовного зверя Миши, стоила 2 000 000 камней. Ещё 510 000 ушло на зачарование «кислотный иммунитет» для лайтиниевой кирасы и щита.

«Если вычесть ещё 90 000 камней на месячные расходы...»

Осталось всего 3 700 000.

Разумеется, жалеть было не о чем: всё ушло на необходимое.

[Кровь зверя] стоила целых 2 000 000 камней, но без неё Мише пришлось бы ещё долго ждать, прежде чем она смогла бы накладывать на оружие свойство заморозки.

«...И снаряжение тоже надо было зачаровать раньше».

Когда я покупал броню, у меня было кольцо Морозного Духа, а денег на руках почти не оставалось, поэтому я пропустил этот этап.

В итоге ремонт обошёлся в 500 000 камней.

Чёрт, надо было ужаться на чём-нибудь другом, но сделать это сразу...

— Бьёрн, сын Янделя!

Я кое-как умылся, долго шёл пешком и наконец добрался до священной земли, где меня встретил вождь племени.

На губах у него играла слегка довольная улыбка.

— Теперь тебя уже не назовёшь юным воином. Говорят, ты получил прозвище Малый Балкан?

— Да!

Я гордо кивнул, изображая варвара, вернувшегося домой с почестями.

Но это был суровый мир варваров.

— Так зачем ты пришёл сюда?

Едва мы обменялись парой фраз, вождь перешёл прямо к делу.

Как и подобает варвару, вступление оказалось до смешного коротким.

Честно говоря, я ожидал чуть больше восхищения, похвалы или хотя бы слов поддержки...

«Хотя так и мне время сэкономит».

Может, варвары — самая рациональная раса в этом городе?

Серьёзно обдумывая эту мысль, я сразу сказал, зачем пришёл.

— Я пришёл получить духовное клеймо.

— Вот как. Позову шамана, поговоришь с ним.

Дальше всё тоже произошло быстро.

Вождь, будто у него были срочные дела, ушёл, а ученик шамана пришёл и проводил меня в шатёр.

Внутри меня встретил шаман с поразительно сморщенной кожей.

— Кхе-кхе-кхе, снова ты.

— Как ты понял, что это я?

— Воинов, которые благодарят шамана, немного.

Вообще-то я спрашивал, как он узнал меня, если у него на глазах повязка...

Но переспрашивать не стал.

Наверное, у шамана должны быть свои загадочные стороны.

— Пришёл за вторым клеймом пути Бессмертного?

— Да.

— Стоимость — 1 000 000 камней.

Я невольно застыл.

— 1 000 000 камней?

— Что, не подготовил?

— ...Подготовил.

Я просто удивился, что цена совпадает с игровой.

Первый этап был на 150 000 камней дороже, чем в игре.

Дзынь.

Как бы то ни было, я достал деньги и по указанию шамана положил их в стоявший передо мной сосуд.

Шаман довольно хмыкнул.

— Хорошо, что на этот раз всё внесено как следует. В прошлый раз недополучили 50 000 камней, одна морока.

— ...Недополучили 50 000? Что это значит?

— Юный воин, тебе не о чем беспокоиться. Во всём виноват глупый вождь племени.

Нет, теперь я тем более беспокоился.

У меня уже возникло подозрение, поэтому, ложась ничком на одеяло, как он велел, я снова спросил:

— Шаман, сколько на самом деле стоит клеймо первого уровня?..

— 550 000 камней.

— ...Вот как.

Одним этим ответом он развеял все мои сомнения.

Тогда вождь назвал цену в 700 000 камней.

Я, конечно, не думаю, что он хотел меня обобрать.

Просто в тот момент я кое-чего не заметил.

«Стоимость искусства печати бессмертного... хм, примерно 700 000 камней!»

Вождь племени тоже был варваром.

А варвары крайне уязвимы перед буквами и цифрами.

«Ха, и после этого он ещё говорил, будто скинул мне 200 000?»

В итоге я сэкономил 50 000 камней, так что убытка не было.

Но всё равно я, искренне радовавшийся тогда, выглядел полным идио—

— Начнём.

В тот миг, когда игла вонзилась в кожу, все тревоги, расчёты, мысли и сомнения вылетели у меня из головы.

Давно я не ощущал такой живой, настоящей боли.

— Юный воин, не сдерживайся. Можешь крича—

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Чёрт, я думал, с сопротивлением боли теперь будет терпимо...

Кто же знал, что оно тут не сработает.

«...Третий уровень получу завтра».

Похоже, план требовал пересмотра.

***

«Клеймо бессмертного 2-го уровня активировано».

«Выносливость и сопротивление магии слегка повышаются».

«Показатель духа повышается на +30».

«Показатель сверхспособности повышается на +60».

***

Я думал, это станут самые долгие пятнадцать минут в моей жизни?

Каким же наивным я был.

— Всё, готово.

На первом этапе нанесение татуировки заняло двенадцать часов, а второй уложился всего в десять минут.

Но боль была за гранью воображения.

Будто всё, что я должен был переживать двенадцать часов, сжали в эти десять минут.

— Кхе-кхе-кхе, впервые вижу, чтобы кто-то остался в сознании.

Глядя на меня, полубесчувственного, шаман хихикал как психопат.

Потом он ткнул мне чем-то под нос.

— Ну-ка, вытащи одну. Время осталось, украдкой загляну в твою судьбу.

Что это? Гадание?

Учитывая, что мир фэнтезийный, точность тут должна быть высокой...

— Ничего великого в судьбе я не увижу, так что выбирай уже. Смогу хотя бы понять, ждёт тебя впереди доброе или дурное.

Хм. Тогда ладно.

Злого умысла я не почувствовал и без особых мыслей вытянул из тубуса одну из нескольких десятков палочек.

Шаман ненадолго замолчал.

Ну что там? Зачем нагнетать?

— Юный воин, когда ты родился?

Э-э, я не ожидал, что для этого понадобится дата рождения...

Пока я думал, что ответить, шаман снова захихикал.

— Кхе-кхе-кхе, шучу. Откуда воину знать такие вещи?

— ...И что ты увидел в моей судьбе?

— Странная она. Я видел судьбы многих воинов, но настолько пропитанную бедой встречаю впервые.

Хм. То же самое мне когда-то сказала гадалка, к которой мать водила меня в детстве.

Похоже, с самого рождения у меня всё было наперекосяк.

— Вероятно, ты уже без счёта переживал трудности, какие другим выпадают раз в жизни. И дальше будет так же.

— Вот как.

Эх, не надо было ввязываться в гадания.

Где-то в глубине души я и сам это понимал, но когда шаман из фэнтезийного мира вот так уверенно ставит диагноз, настроение всё равно портится.

— Не вешай нос, юный воин. Для тебя беда — не только беда.

— Что значит «не только беда»?

— В твоей судьбе рядом с бедой идёт удача, ничуть ей не уступающая. А если беда не проглотит тебя, то однажды сама обратится в удачу.

— Что это значит? Говори проще.

На этот раз я не притворялся варваром — я правда не понял. Что на Земле, что здесь, у всех в этой сфере принято говорить так, будто они зарабатывают непонятностью?

— Кхе-кхе-кхе. Это значит, тебе суждено бесчисленное множество раз пережить события, какие обычно случаются с человеком один-единственный раз за всю жизнь. И хорошие, и дурные.

Голова будто глухо зазвенела.

— С такой судьбой часто рождаются те, кого потом называют героями.

Честно говоря, насчёт героя я не уверен.

Но одно знаю точно.

Дерьма в моей жизни было выше головы, и всё же я до сих пор жив и дышу.

Я думал, это просто потому, что мне необычайно везёт на выживание.

Но если оглянуться, происходило не только дерьмо.

— Кхе-кхе, вижу, тебе есть что вспомнить.

Взять хотя бы Кровавую цитадель.

Появился герцог-вампир Камбормиер, и я едва не сдох, но в итоге получил его эссенцию.

А этажный владыка, которого мы встретили недавно?

Он заставил меня пройти через полный ад, зато в процессе я получил эссенцию орка-героя.

— Если это судьба героя, значит, что бы ни случилось, я не умру?

— Разумеется, нет.

Шаман улыбнулся так, словно разговаривал с чистым сердцем юного воина.

Потом принял торжественный вид и изрёк:

— Одних судьба пожирает. Другие покорно следуют за ней. А третьи преодолевают её.

— Проще.

— Это зависит не от судьбы, а от тебя.

Ха. До конца говорил одними загадками.

Ладно. Судьба не судьба — ничего от этого не меняется.

Не надо надеяться ни на что внешнее. В любой момент держи голову холодной и делай то, что должен.

Чтобы выдержать всё, что бы ни пришло.

***

«Бьёрн Яндель»

Уровень: 3

Тело: 330.1 / Дух: 198.3 (Новое: +30) / Сверхспособность: 212.4 (Новое: +60)

Уровень предметов: 967 (Новое: +185)

Общий боевой индекс: 982.55 (Новое: +136.25)

Полученные эссенции: трупный голем — ранг 7, вампир (хранитель) — ранг 5, орк-герой — ранг 5