Глава 94 — Варварский трофей (1)
Перед глазами потемнело, и свет медленно вернулся.
«Моя комната».
Комната в трактире — не Ли Хансу, а Бьёрна Янделя.
Я проверил часы. С тех пор как меня призвало туда, прошло ровно двенадцать секунд.
«Значит, тамошний час здесь равен одной секунде».
Сам разрыв во времени меня не удивил.
С Лабиринтом было то же самое: сколько бы дней ты ни провёл внутри, в город всё равно возвращался на следующий день к полудню.
«Не знаю, по какому принципу это работает, зато удобно».
И всё же следовало быть осторожнее.
Иначе говоря, я мог оставаться беззащитным до двенадцати секунд. Конечно, если рядом случится что-то опасное, можно сразу выйти из системы, и проблема решится...
А если ситуация не будет казаться опасной?
Двенадцать секунд — не так уж мало.
Что, если за это время что-нибудь случится?
«Среагировать толком я не успею».
Впрочем, отказываться из-за этого от сообщества я не собирался. Просто нужно вбить себе в подсознание: такой риск существует.
Тогда, когда что-нибудь и правда произойдёт, я смогу принять решение хоть немного быстрее.
— Фух...
Я потянулся и долго выдохнул.
Во мне бродила усталость.
Не телесная — умственная.
«Ещё бы. Будто двенадцать часов не спал».
Я подумал, что если однажды в этот день кто-то будет особенно долго валяться в постели, его вполне можно заподозрить в том, что он игрок, и закрыл глаза.
Не для того, чтобы сразу уснуть. Мне нужно было привести мысли в порядок.
«Хорошо, что вошёл раньше срока».
Охотники за призраками.
Место оказалось куда лучше устроенным и организованным, чем я ожидал. Для источника информации оно подходило почти идеально — именно то, что мне и было нужно.
Благодаря этому я смог достать сведения о пространственном коллапсе.
«Слух, значит...»
Это была хорошая новость. По крайней мере, в этом я был уверен.
И всё же пустота и тревога внутри почему-то разрастались одновременно.
Когда я впервые услышал об этом, мне показалось: вот оно.
Но если не это — тогда что, чёрт возьми, должно случиться?
«...Нужно быть ещё осторожнее».
С этой мыслью я уснул.
Время прошло, и наступило утро следующего дня.
День, когда мне предстояло исполнить обещание, данное барону Мартоану.
***
— Сходи удачно! А вернёшься — обязательно всё расскажи!
Под проводы Миши я вышел на улицу.
Потом несколько раз пересел из экипажа в экипаж и наконец добрался до баронского дома Мартоана.
— Сюда. Времени нет.
Едва я вошёл в просторный особняк, меня сразу утащили в роскошную комнату и первым делом велели переодеваться.
Для приёма в графском доме мой вид, видите ли, был недостаточно варварским.
«Твою мать».
Вот что бывает, когда ты варвар.
Обычно людей к подобным событиям, наоборот, приводят в приличный вид.
— Ах-ах, только посмотрите на эти мышцы...
С помощью служанок я снял кирасу и рубаху.
Потом прямо на голое тело мне надели наплечники.
Один — с шипами, второй — в форме звериного черепа.
И уже поверх этого...
— Не могли бы вы чуть-чуть наклониться?
— Могу.
Служанки забрались на подставки и, кряхтя, принялись что-то обматывать вокруг моего живота.
Чемпионский пояс шириной больше пяди.
Да какого хрена я должен таскать такую дрянь?
Одной кирасы хватило бы, чтобы защитить весь корпус.
— Поднимите руки, пожалуйста.
Дальше, независимо от моей воли, на меня навешивали всё новые и новые детали показного снаряжения.
Это были вещи, рассчитанные не на защиту, а на устрашение.
Баланс веса у них был чёрт знает какой, так что каждое движение давалось неудобно; волосы, которые служанки распустили мне по плечам, всё время лезли в глаза.
Но...
«Понимаю, чего они добиваются».
Когда я наконец взглянул в зеркало, оттуда на меня смотрел варвар-герой, который вполне мог запивать жажду драконьей кровью и закусывать мясом огра.
И тут мне пришла мысль.
Какая разница, что с защитой и практичностью всё плохо?
Сука, стоит мне в таком виде приблизиться — и все будут заняты только тем, как бы не обмочиться и сбежать.
Настолько сильным было одно только впечатление.
Режим витринного истинного варвара.
Но этому типу, похоже, и такого оказалось мало.
— Цок.
Какой-то хиляк с козлиной бородкой смотрел на меня с явным недовольством.
Так, как же звали этого ублюдка...
А, точно. Я ещё не слышал.
— Как тебя зовут?
От моего вопроса дворецкий поморщился и коротко ответил с таким видом, будто не желал даже разговаривать со мной:
— Называй меня господином советни...
— Как скажешь, дворецкий.
— ...Цок. Необразованный варвар, что с тебя взять.
Дворецкий раздражал меня по многим причинам.
Говорят, выскочки хуже настоящих господ — вот про него.
Он с самого начала разговаривал со мной так, будто я был низшей тварью. Сам барон, к слову, такого себе не позволял.
Вообразил себя кем-то важным?
«Да он и сам в итоге простой человек».
Ворча про себя, я всё же подчинился указаниям дворецкого, и мне даже засунули в сапоги стельки.
Пластинчатые сапоги, которые из-за чрезмерной дизайнерской фантазии весили аж семь килограммов, и без того были пыткой. А когда внутрь ещё добавили постороннюю дрянь...
— Теперь хотя бы смотреть можно. До этого ты был слишком мелким.
Что ты там вякаешь, недомерок?
«Фух... Потерплю один день».
А я-то думал, с чего это он пообещал 1 000 000 камней за день работы.
Не фигура речи. Это и правда была плата за мучения.
Так или иначе, наглый дворецкий продолжил учить меня деталям: по какому маршруту идти, где стоять, когда барон будет говорить с другими людьми, и тому подобному.
Пока я выслушивал все эти подробности, пришло время отправляться.
— Время вышло. Пойдём.
Мы вышли из похожей на дворец комнаты и направились к парадному входу.
Там уже ждал роскошный экипаж.
Наверное, барон, которого я сегодня ни разу не видел, сидел внутри.
— Чего стоишь? Твоё место там.
Я встал впереди всей процессии экипажей.
Мне объяснили: я пойду первым, остальные последуют за мной.
— Это важная задача. Чтобы сохранить достоинство баронского дома, ты обязан смотреть только прямо, осанку держать...
Похоже, дворецкий мне не доверял, потому что ворчал до самой отправки.
— Выступаем!
Вскоре рыцарь верхом на коне, ехавший прямо позади меня, поднял флаг и выкрикнул команду. Я повёл процессию в подходящем темпе.
Тяжёлый шаг за тяжёлым шагом.
Стоило выйти за парадные ворота, как перед глазами раскрылась широкая мощёная улица. Улица Первого района, имперской столицы Карнона, куда человек моего настоящего статуса и зайти бы не смог.
Даже здания лавок здесь выглядели величественно, а одежда прохожих — сплошь изысканной.
Вдалеке высился императорский дворец, которого из моего района и видно не было, и одним своим силуэтом давил на город.
«Эх, надо бы поскорее пробить сюда доступ, чтобы пользоваться Небесным аукционом...»
Дворецкий велел мне смотреть только вперёд, но я не собирался упускать такой случай и шёл, разглядывая всё вокруг.
Может, поэтому...
— Стоять!
Я свернул не туда, и процессия один раз остановилась.
Дворецкий, побелевший как полотно, подбежал ко мне и заорал что-то невнятное.
А я невозмутимо поковырял в ухе.
Кто вообще додумался доверить это варвару?
***
От особняка барона до графского дома, где сегодня проходил приём, было примерно шесть километров.
Мне случалось преодолевать и большее расстояние, ползя на трёх конечностях, но...
«Твою мать».
Я не учёл, что на мне будет полный комплект снаряжения, воплощавшего саму нелепость.
Пот лился ручьями.
Не засунь они в последний момент эти проклятые стельки, всё было бы не настолько мучительно.
— Прибыл господин барон Мартоан!
Проклиная дворецкого на каждом шагу, я наконец добрался до места.
Едва распахнулись ворота графского дома, со всех сторон на меня посыпались любопытные взгляды.
Казалось бы, аристократов, видавших всевозможные диковины, уже ничем не удивишь, но варвар во главе экипажной процессии, похоже, был для них зрелищем новым.
— Он поставил впереди варвара! Несомненно, вдохновился той самой историей!
— Впечатляет. Ощущение такое, будто входит сам Гигант.
— Папа, а мы в следующий раз тоже можем так появиться?
Аристократы, собравшиеся на открытой площадке, где уже накрыли пир, один за другим делились впечатлениями и разогревали настроение.
Реакция пришлась барону по вкусу?
Когда он вышел из экипажа, я впервые увидел на его лице такую широкую улыбку.
— Впервые ко мне приковано столько внимания одним лишь появлением. Вернёмся — щедро тебя отблагодарю.
Барон был так доволен, что даже пообещал награду сверх платы.
— Я пойду поприветствую графа. А вы пока наслаждайтесь приёмом.
Вскоре барон вошёл в особняк, взяв с собой лишь нескольких вассалов. Рыцари естественным образом разошлись и смешались с гостями.
И только тогда до меня дошло.
— ...
На этой огромной площадке я остался один.
— Ах, посмотрите на рога на его шлеме. Жуть какая.
— Будто создан по образу древнего демона Парсейры!
Костюмы, смокинги, платья с открытыми спинами.
Драгоценности, сиявшие волнами света, и рыцарские доспехи с белым блеском полированного металла.
И среди всего этого — я один, в облике дикаря.
Ну точно обезьяна в зверинце.
— О, он пошёл. Куда он направляется?
Стоило мне сделать один шаг, как отовсюду посыпались любопытные реплики.
Казалось, сейчас вернётся ПТСР, который я уже считал побеждённым.
И тут ко мне подошёл мужчина.
— Немало тебе досталось.
Это был тот самый рыцарь, что держал флаг сразу за мной в процессии.
— Ты и правда чудовище. Пройти без остановки столько пути в этой рухляди...
Рыцарь, который видел мои мучения ближе всех, усмехнулся и пару раз похлопал меня по плечу.
— Пока господин барон не вернулся, может, сядешь со мной там и передохнёшь?
Что это? Свет во плоти?
— Хорошо.
Я последовал за рыцарем и сел на свободное место.
Вокруг было полно всяких изысканных блюд, но аппетита не было. У рыцаря, похоже, тоже: он просто сидел и смачивал горло вином.
Мне стало любопытно, и я спросил:
— Тебе не нужно общаться с ними?
— Даже если пойду, меня там не ждут. Я, как и ты, бывший исследователь.
Так вот почему он один не казался напыщенным индюком.
— Я Бьёрн, сын Янделя. А тебя как зовут?
— Калс Эримор.
Мы коротко представились и разговорились.
Я понял это с самого начала, но Калс оказался вполне приличным парнем.
Поскольку он был бывшим исследователем, с ним легко находился общий язык; к тому же, несмотря на рыцарский статус, в нём не чувствовалось той особой спеси.
Вот бы этому дворецкому ублюдку поучиться...
— Что ты здесь делаешь? Кто разрешил тебе сидеть?
Дворецкий, который входил в особняк вместе с бароном, заметил меня и быстрым шагом направился к нам.
Судя по лицу, мой отдых ему не понравился.
— Эй, советник, хватит. Я сам сказал ему немного передохнуть.
— ...Вот как?
Калс не выдержал и спокойно вмешался. Дворецкий вздрогнул и понизил голос.
— Если отдохнул, вставай. Что подумают люди, когда увидят, что варвар сидит и отдыхает?
— ...Что я отдыхаю?
— Нет. Люди решат, что ты настолько слаб. Так что вставай. Какова бы ни была твоя сущность, сегодня ты должен быть воином железной крови.
Под нажимом дворецкого я в итоге поднялся, почти не успев передохнуть.
«...Ладно. Потерплю один день».
Разве я не обещал стать гордостью баронского дома — его трофеем?
Буду до конца играть ту роль, которую он от меня хочет.
Правда, с покорностью это не имело ничего общего.
Воин железной крови.
Дикарь из мира, где кулак идёт впереди закона.
Варвар.
Если именно это и есть я...
— Бехел-ла-а-а-а-а-а!!!
Едва я закончил самовнушение, рёв вырвался сам собой.
— Ч-что ты вдруг творишь?!
Дворецкий, который весь день сыпал оскорблениями — сколько денег ушло на заказанное для меня снаряжение, как жалко я выглядел, когда сбился с пути, — нахмурился.
Глядя на него, я вдруг подумал: почему я вообще терпел до сих пор?
Разве я не варвар?
— Просто захотелось!
В этом же духе, по-варварски, я схватил лежавший рядом кусок мяса.
Что-то вроде томагавка?
Из мяса торчала кость, как рукоять.
— Вот оно. Именно этого я и жда...
Когда я, как настоящий дикарь, начал рвать мясо голыми руками и зубами, дворецкий довольно кивнул.
Вот только...
— ...?!
Когда я с хрустом принялся жевать ещё и кость, выражение его лица застыло.
Сохраняя достоинство воина-варвара, я вежливо сообщил ему:
— Дворецкий, мне хочется проломить тебе голову.
— ...Что?
Похоже, такую фразу он за всю жизнь не слышал ни разу. Глядя на дворецкого, который явно решил, что ослышался, я любезно пояснил:
— Почему-то у меня такое настроение!
Хрусть, хрусть.
Пока я говорил, кость неизвестного зверя мелко крошилась у меня во рту.
***
— Ш-шутки у тебя жестокие.
— Какие шутки?
Я склонил голову набок, словно не понимал, о чём он, и лицо дворецкого побелело.
Похоже, только теперь он осознал.
Как ни крути, я тоже варвар.
— Мои слова прозвучали как шутка?
Варвары просты и туповаты.
И живут чувствами.
Конечно, дворецкий мог не знать всех тонкостей варварской природы.
Но...
«Если он копался в моём прошлом, о случае в Гильдии тоже должен был узнать».
Разумеется, у меня было оправдание.
Тогда у меня просто не оставалось другого выбора.
Если не считать грабежей, неуплаты налогов и нескольких законов, связанных с аристократами, большинство нарушений в этом мире можно закрыть штрафом.
Стоило доказать, что я не налётчик, и остальное я как-нибудь выдержал бы.
Но это знал только я.
Со стороны я наверняка выглядел просто бешеным психом.
— ...У меня дела, так что я п-пойду. А т-ты отдыхай.
Похоже, дворецкий и правда собирал обо мне сведения: с неловким выражением лица он поспешно ретировался.
Калс, наблюдавший за происходящим, громко расхохотался.
— Ха-ха-ха-ха! Впервые в жизни вижу у него такое лицо!
Почему-то мой недавний поступок ему явно понравился.
— А зубы-то целы?
— Целы. Они у меня крепкие.
Не столько врождённая особенность, сколько побочный эффект выросшего показателя прочности костей.
По какой-то причине аппетит у меня наконец проснулся, и я всерьёз принялся накладывать еду и уплетать её за обе щёки.
— Посмотрите на него!
— Боже, как варварски!
Юные аристократки смотрели на меня так, будто впервые в жизни увидели подобное существо, но теперь мне было всё равно.
Ну похож я на дикаря — и что?
Если отбросить стыд, удобнее роли и не придумать.
— Бехел-ла-а-а-а-а!
— Почему ты опять вдруг кричишь?
— Вкусно!
Поколебавшись перед изысканной атмосферой приёма совсем недолго, я тоже начал наслаждаться пиром по-настоящему.