Глава 101 — Слухи (3)

Темнота накрыла нас сразу, стоило войти в Лабиринт.

Я быстро вытащил факел, осветил всё вокруг, потом положил ладонь на портальную стелу прямо перед носом.

Фух... сколько же времени прошло?

Вууууум!

Стела, к которой ещё никто не прикасался.

Из неё хлынуло пятицветное сияние.

И вместе с ним пришло до боли знакомое ощущение: сердце будто слегка покалывало от того, что жизнь в очередной раз подкинула тебе халяву.

«Вы первым открыли портал. ОПЫТ +2»

Миша смотрела, как сияние собралось в мерцающий шар, и растерянно пробормотала:

— Ч-что это было, мяу? Ты сейчас... портал открыл?

Ну да. Откуда бы ей знать про такой жирный баг?

Я повторил ей то же объяснение, что когда-то давал Айнар.

— Явление пространственной нестабильности? И если его использовать, получается вот так?

В отличие от Айнар, которая тогда просто махнула рукой на попытки понять, Миша хотя бы старалась ухватить смысл.

Не то чтобы у неё был шанс.

Как это работает на самом деле, толком не объяснил бы даже я.

Я просто пользовался «явлением», о котором случайно узнал.

— ...Ротмиллера жалко.

— А?

— Если он узнает, что есть такой способ... ему будет ужасно пусто. Я ведь тоже так себя чувствовала, когда с помощью того кольца заключила контракт с духовным зверем.

А, вот она о чём.

А то сказала «жалко» без всякого контекста — я и не понял.

Да, если Ротмиллер узнает о такой халявной лазейке, его наверняка накроет чувство обделённости.

«Пусть не сейчас, но если стараться, однажды я ведь, быть может, сам открою портал своими руками. Это моя мечта как следопыта».

Он осторожно поделился этим за выпивкой. Ротмиллер всерьёз относился к ремеслу следопыта.

И мечта была не пустой.

Его способность находить путь действительно впечатляла.

Не знаю, как на других этажах, но на первом этаже, которому он отдал столько сил, Ротмиллер точно входил в число лучших. Если бы сократил время ещё часа на два, возможно, и правда сумел бы осуществить мечту.

Хотя легко ему, конечно, не будет.

— Тогда сперва поднимемся.

На этом болтовню пора было заканчивать.

Мы с Мишей вошли в портал.

«Вы вошли в Каменную пустыню второго этажа».

Под ногами крошился сухой песок.

Снизу поднимался жаркий воздух.

В кромешной тьме факел выхватывал каменные обломки, и тени на них дрожали вместе с пламенем.

— Каменная пустыня.

Цок. Ну почему именно сюда?

Я развернул Мишу и повёл обратно на первый этаж.

Потом мы двинулись на восток, сверяясь с компасом.

«Нас выбросило на противоположную сторону. Почти двое суток будем только идти».

Если бы мы вошли в Лабиринт обычным способом, до любой нужной точки, наверное, добрались бы за день...

Но что поделаешь. Где что-то приобрёл — там что-то потерял.

К тому же за открытие портала дают всего 2 очка опыта, зато этот опыт накапливается навсегда.

Если ради него нужно пройти лишний день, выгода всё равно безусловная.

— Ух... без Ротмиллера его отсутствие сразу чувствуется.

— ...

Примерно через три часа мы выбрались из тёмной зоны — самой внешней области. Даже с компасом мы пару раз ошибались и упирались в тупиковую стену.

— Но вдвоём идти тоже хорошо, правда, мяу?

— Ты о чём?

— Да просто... когда нас пятеро и все шумят, это тоже весело. Но вот так — тоже неплохо.

Сначала я не понял, к чему она клонит, но потом дошло.

Коротышка-дворф и Двальки болтают слишком много.

Да, иногда я и сам усмехаюсь, но чаще от их трёпа просто устаёшь.

— Ги-гик!

Едва мы вышли из тёмной зоны и зашагали по тускло светящейся Кристальной пещере, как на нас начали один за другим лезть монстры.

В западном районе водились гномы.

Монстры девятого ранга: ударил посильнее — и готово.

— Гик...?!

Глиняная кукла после одного удара булавой превратилась в месиво и рассыпалась. Убивать их было не трудно — просто муторно.

Активный навык гномов — «Слияние».

Навык из разряда маскировки: заметить их можно, только когда подойдёшь ближе чем на три метра.

«Будь с нами Ротмиллер, он бы сам вырезал их всех, едва завидев».

Может, я слишком привык ходить в партии из пяти человек?

По коротышке я не особо скучал, а вот по тому дядьке — немного. Он всегда молча делал всё, что нужно, где-то сзади, как такой ходячий всезнайка.

Ах да, ещё Двальки.

С ним мне не пришлось бы самому подбирать магические камни.

— Бьёрн, там люди идут...!

Пока я раздумывал обо всём этом, Миша тихо воскликнула и ткнула меня кулаком в бок.

Похоже, со зверолюдским чутьём она заметила чужое присутствие раньше меня.

— Что будем делать, мяу?

А что тут делать?

Те наверняка давно нас засекли.

Лязг. Лязг.

Вскоре впереди появилась партия из пяти человек.

Полноценная партия — с магом и жрецом.

Раз они добрались сюда всего за три часа, снаряжение у них было серьёзное.

«...Как минимум шестой этаж».

Какие эссенции у них были, я не знал.

Зато снаряжение из материалов третьего и четвёртого ранга с головы до ног говорило само за себя.

Для исследователя экипировка — что удостоверение личности.

Впрочем, для них это, похоже, тоже работало.

— Хм.

В скользнувших по нам взглядах мелькнули вопрос и настороженность.

Ну ещё бы.

Они явно не ожидали встретить здесь — точнее, в это время — варвара и зверолюдку в снаряжении всего-то из материалов второго ранга.

«Фух... только бы прошли мимо».

К счастью, они и правда прошли, не заводя разговора.

Скорее не потому, что мои молитвы сработали...

У них просто не было на это времени.

— Господин Реброн, прибавим шаг.

— Как скажете.

Хорошо, что они были на спидране.

Раз мы вышли отсюда, они, наверное, решили, что другие конкуренты могли продвинуться ещё дальше.

«Да не переживайте вы, и так идёте первыми».

Поскольку мы двигались назад от портала, я точно знал: они сейчас во главе гонки.

Хотя, когда доберутся, всё равно увидят уже открытый портал.

— Ух ты... они правда бегут всю дорогу.

Миша, похоже, впервые видела исследователей на спидране и не скрывала восхищения.

От момента, как они появились в поле зрения, до того, как промчались мимо, прошло меньше двух секунд, но зрелище, видимо, её впечатлило.

— Чего уставилась? Рано или поздно нам тоже так придётся.

— Нам?..

Миша склонила голову набок.

Ну да, сколько ни говори, ей всё равно трудно это представить.

Ещё недавно родня считала её полудурком — даже контракт с духовным зверем заключить не могла.

— Если присмотреться, Бьёрн, у тебя правда большие замашки. Потому что ты варвар?

— ...Издеваешься?

— Дурак. Я сказала, что это круто!

— Кхм.

...Иногда она слишком прямолинейна.

Будто сама варвар.

* * *

— Видел оружие у того дядьки-мечника?

— Тот орихалковый меч?

— Ага, его! Значит, это правда орихалк. Интересно, сколько стоит сделать такое оружие...

Миша ещё долго вспоминала партию, которую мы встретили.

Похоже, она по-настоящему восхищалась высокоранговыми исследователями.

Что ж, чувство куда здоровее зависти или высокомерия...

Но одним восхищением ничего не добьёшься.

— Хватит болтать. Ногами работай.

— Хм. Можно подумать, я стою на месте.

Мы продолжали идти на восток, и исследователи стали попадаться всё чаще.

Поначалу встречались в основном высокоранговые — вроде той партии, но чем дальше, тем ниже становился их уровень.

Я достал часы.

[18 : 57]

С момента открытия Лабиринта прошло девятнадцать часов.

То есть почти весь день мы только и делали, что шли.

Зато наконец добрались до точки старта — центра Кристальной пещеры первого этажа.

Теперь можно было не нервничать из-за встреч с высокоранговыми исследователями и их подозрительных взглядов, но...

«Фух. А вот об этом я не подумал».

На месте выяснилось, что мы бросаемся в глаза уже по другой причине.

— Видели? У него булава размером с...

— И рюкзак, похоже, расширенный.

Стоило нам пройти мимо, как исследователи провожали нас завистливыми взглядами.

Их можно понять.

Мы выглядели так, будто должны охотиться куда выше, а торчали в самом центре первого этажа.

— Что такие люди здесь забыли...

Вечер. Время, когда начинают искать ночного товарища и устраиваться на отдых.

Группы по трое и четверо, проходя мимо, непременно бросали пару слов.

От этого было странное ощущение.

«Я ведь тоже был таким».

Когда впервые вошёл в Лабиринт.

Я точно так же искал ночного товарища, чтобы отдохнуть.

Проблема была в том, что первым мне попался Ханс A.

— Ты чего вдруг смеёшься, мяу?

— Вспомнил кое-что.

Точнее, вспомнил себя рядом с Хансом A: я тогда валился с ног от усталости, но изо всех сил притворялся спящим.

До встречи с Эрвен мне пришлось пройти через кучу всякой дряни.

«А она как там?»

Раз у неё есть старшая сестра, родившаяся с золотой ложкой во рту, наверняка всё у неё нормально, но любопытство всё равно кольнуло.

В конце концов, она была моей первой спутницей в этом мире.

Может, потом отыскать её и встретиться?

Я шёл, думая об этом, и тут в поле зрения попался один мужчина.

Ничего особенного он не делал, но...

«Ну и взгляд, сука».

Трудно объяснить. Просто не понравилось, как он на меня смотрел.

В этом неприятном взгляде поблёскивали зависть и жадность.

И всё же мне почему-то стало смешно.

«Я и правда сильно вырос».

Прежний я от одного такого взгляда уже напрягся бы, прокручивая в голове худшие варианты.

Но теперь всё было иначе.

Не то чтобы я размяк...

Хмык.

Просто незачем бояться гоблина.

Не то чтобы он был гоблином.

Но по боевой силе разницы, наверное, немного.

Даже я, с моей привычкой всегда предполагать самое худшее, никак не мог представить, что умру от удара его убогого меча.

Да. Именно так и должно было быть.

«Тогда почему чем дольше смотрю, тем противнее?»

Надо было проверить.

— Ты.

Я резко остановился и посмотрел на него. Мужчина, который до этого подпирал спиной стену, вздрогнул и выпрямился.

В неприятном взгляде осталась одна настороженность.

— Хочешь мне что-то сказать?

— Н-нет, господин...

— Тогда почему так смотришь?

— ...Прошу прощения.

Когда он извинился, Миша ткнула меня кулаком в бок.

— Бьёрн! Ты чего вдруг? Он же ничего тебе не сделал...

Кажется, я уже видел похожую сцену на улице: хулиган докапывается до прохожего, а девушка рядом пытается его остановить.

Нет, но у этого типа взгляд и правда был особенно мерзкий.

— Как тебя зовут?

— Ханст Иван.

— Ханст? Не Ханс?

От моего вопроса мужчина мелко задрожал.

Понятно: какой-то варвар вдруг подошёл и начал цепляться к имени — должно быть, оскорбительно.

Но это было действительно важно.

— Ты точно Ханст? Не ошибаешься? Не путаешь?

— Т-точно Ханст...

Хм. Значит, мне всё-таки показалось?

Пока я молча смотрел на него, приводя мысли в порядок, мужчина нервно добавил:

— М-меня раньше звали Хансом, но имя слишком распространённое... я его сменил.

— ...Что?

Сука. Вот почему мне было так погано.

Впрочем, раз он уже сменил имя, дальше придираться я не стал и решил просто идти своей дорогой.

Правда, сперва следовало дать совет.

— Никогда не возвращай себе прежнее имя. Живи Ханстом и дальше. Понял?

— П-понял.

Ханст энергично закивал.

И в тот же миг...

Др-р-р-р-р-р-р.

Пещера затряслась так, будто началось землетрясение.

Миша, ошеломлённая внезапным явлением, посмотрела на меня.

— Бьёрн?

В её взгляде был вопрос.

Разумеется, я знал ответ.

В Лабиринте только одно сопровождается таким явлением.

— Беги!

Скоро откроется разлом.

И это ещё не прошёл даже первый день.

«Блядь».

Мало кто об этом знает, но обычно разломы при естественном появлении возникают не раньше третьего дня.

А значит...

«Кто, мать его, успел раньше?»

Кто-то опередил меня.

Использовал тот самый способ, который собирался использовать я.