Глава 74 — Охотники за призраками (3)

Я сидел у фонтана и расправлялся с обедом из коробки.

На обед были картофельное рагу, хлеб и овощной салат с говядиной.

Рядом устроилась Миша.

— Бьёрн, съешь вот это.

— Мясо отдаёшь?

— Я пока готовила, сама уже наелась.

Ну, раз так.

Я взял кусок, который протянула Миша, и тщательно прожевал.

Сколько же времени я не ел говядины?

Мясо почти таяло во рту.

Жаль только, насладиться вкусом как следует не давали взгляды, то и дело летевшие со стороны.

— Она ведь только что сказала «Бьёрн»?

— Значит, это и есть Малый Балкан.

— Хм... С виду ничего особенного.

С какого-то времени меня начали узнавать то тут, то там.

Приглашения в кланы, предложения вступить в команду — это ещё ладно.

Но попадались и такие, кому непременно надо было подойти, затеять разговор, пристать с расспросами о том случае или просто докопаться.

— Эй, приятель, ты и правда Малый Балкан?

Человек ест. Не видно, что ли?

Хотя, честно говоря, ложка у меня как раз была последняя.

— Миша, вставай.

— А?

— Мы поели. Пора идти.

Я быстро собрал вещи, и мы ушли от фонтана.

За спиной ещё ворчали, но следом никто не увязался и черту не перешёл.

Миша оглянулась и пробормотала:

— Странно как-то. Я думала, людей так узнают только если они прям совсем великие...

Она что, поддевает меня?

Впрочем, я понял, что она имела в виду.

Когда кто-то рядом вдруг становится знаменитым, это и правда ощущается неловко.

«Малый Балкан...»

В игре рост известности не приносил ни одного минуса.

Открывались квесты, которые раньше нельзя было получить, иногда с неба сваливались дорогие поручения.

Главное — без достаточной известности тебя попросту не пускали в Первый район, имперскую столицу Карнон, так что для прохождения она была необходима.

Но...

«Не знаю, хорошо ли это на самом деле».

Я находился не просто внутри игры.

Это был мир, где игроков считали злыми духами и, едва обнаружив, сразу отправляли на гильотину.

Если моё имя внезапно станет слишком известным, вместе с ним неизбежно придёт и внимание, которого я не просил.

И всё же...

«Чтобы выжить, другого выхода не было».

Чтобы что-то получить, приходится чем-то платить.

Я добыл эссенцию орка-героя, спас себе жизнь и получил ещё немало выгоды.

Значит, с этим тоже придётся смириться.

— Похоже, на сегодня все дела закончены.

Мы забрали сданное в ремонт снаряжение, купили всё необходимое, а раз уж оказались в городе, заглянули ещё и на аукцион — посмотреть, не найдётся ли там чего-нибудь стоящего. К тому времени уже начинало темнеть.

«Вернусь в общежитие и доделаю план прокачки».

— Я собираюсь возвращаться. А ты?

По сути, я предложил ей тоже идти обратно.

Но Миша вдруг замялась:

— А, ну...

Что ещё? Нечего людей тревожить.

Я посмотрел на неё так, чтобы она уже говорила, и Миша, украдкой следя за моей реакцией, осторожно произнесла:

— Я хотела ненадолго съездить в родовой дом.

— В родовой дом?

— Угу. Наверное, пробуду там до завтра... может, до послезавтра.

— Понятно.

И чего тут оглядываться на меня?

Есть дела — значит, есть дела.

Семейные вопросы не та область, куда мне стоит лезть.

Немного беспокойства, конечно, оставалось, но с этим она как-нибудь разберётся сама.

— Держись.

Всё же одно слово поддержки я ей сказал.

Я знал, чем для неё был этот дом.

Миша тихо фыркнула и усмехнулась:

— Кажется, немного легче стало...

Да?

А голос всё равно какой-то вялый.

Похоже, её надо было подтолкнуть.

Варварским способом.

Хлоп!

— Ай! Безмозглый варвар!

Что бы там ни выкрикнула перепуганная Миша...

— Вот, уже лучше.

— И-ишь ты! В общем, я точно вернусь не позже чем через два дня. До тех пор нормально ешь сам, понял, мяу?

Я усмехнулся и ответил:

— Понял.

Такая перемена появилась после нашего возвращения в город.

Она сказала, что будет чтить меня как спасителя, — неужели вот это и имела в виду?

В последнее время она почему-то ведёт себя как мамаша.

***

С Мишей мы расстались на остановке экипажей.

Она отправилась в родовой дом, а я сел в экипаж до Восьмого района, где находилось моё общежитие.

Тело покачивалось при каждом скрипе колёс.

Заняться всё равно было нечем, и я, будто отдавшись волнам, закрыл глаза и погрузился в мысли.

«Пока лучше остаться в этой команде».

После эссенции орка-героя мои характеристики резко взлетели.

Стоило подать заявление — и повышение до исследователя 6-го ранга фактически было у меня в кармане.

А с прозвищем Малый Балкан, пожалуй, я мог сразу перепрыгнуть и на 5-й ранг.

То есть при желании теперь я мог найти команду получше.

«Но Мишу туда взять будет трудно».

Боевая сила Миши — ни больше ни меньше, ровно уровень исследователя 7-го ранга.

Потенциал подняться выше у неё, конечно, есть.

В этот раз она получила духовного зверя, да и сама способность преобразующего типа [Усиление] была главной причиной, по которой я решил растить её как спутницу.

В этом смысле...

«Значит, первая задача — прокачать Мишу».

Я окончательно определился.

Некоторое время эффективнее всего будет сосредоточиться на её развитии.

«Сначала поднять уровень контракта с духовным зверем. Если получится, следующий поход тоже стоит подстроить под это. Вдруг выпадет нужная эссенция. А ещё неплохо бы по возможности сменить ей основное оружие...»

Пока я подробно выстраивал маршрут прокачки Миши, экипаж незаметно добрался до места.

«Фух. Если когда-нибудь сменю жильё, надо брать рядом с остановкой».

Местный вариант жилья у метро.

Конечно, и стоить такое будет соответственно.

Я спустился с экипажа и привычно направился к общежитию.

Идти прямо, у лавки сладостей повернуть налево.

Дальше, когда покажется статуя Бессмертного короля, — на правую развилку.

Ещё минут пять, и впереди будет Центральная площадь...

— Приступаем к казни!

Твою мать. Несколько дней было тихо — и вот опять.

На площади, обычно пустой, собралась толпа.

Все задрали головы и смотрели на гильотину.

Хрясь!

Это зрелище уже не казалось таким уж чудовищным.

Но смотреть на него по собственной воле я всё равно не хотел.

Пропустив жуткий звук мимо ушей, я ускорил шаг.

И всё же подсознание само выцепило что-то странное из увиденной картины.

«...Почему сегодня так мало людей?»

Речь была не о толпе под гильотиной.

А о смертниках, которых должны были казнить.

Обычно приговор приводили в исполнение сразу над несколькими десятками, но сегодня их было всего четверо.

«И тех уродов, что обычно торчат впереди, чтобы макнуть что-нибудь в кровь, сегодня будто не видно».

Стоило мне заметить это, как размытый прежде гул толпы вдруг стал отчётливым.

— Я ждал большего. Сказали — злые духи, а смотреть не на что.

— И правда. Кровь-то красная.

— Разве не мерзко? Злой дух — а ходит и притворяется человеком.

Что? Злой дух?

Я сам не заметил, как остановился.

Повернув голову к гильотине, я увидел смертников, дрожавших в ожидании очереди.

Осталось трое.

— Я... я не такая! Не такая, слышите!

— Чего стоите? Кляп ей обратно.

Эльфийка с совсем юным лицом.

Дворф, на вид примерно ровесник того коротышки-дворфа.

И...

— М-м... м-м-м!!

Варвар с почему-то знакомым лицом.

Хрясь!

Голова эльфийки скатилась и аккуратно плюхнулась в подставленную бадью, а следующим на колени перед плахой поставили дворфа.

Но мой взгляд был прикован только к одному месту.

«Тарикан, сын Риена».

Да, его звали именно так.

Так звали того варвара, который сейчас трясся от страха, глядя на мир обезумевшими глазами.

«Чёрт. По нему ведь сразу было видно, что добром это не кончится...»

Неуклюжая варварская манера речи.

Пугливый характер.

Слабость человека, которому до смерти хотелось на кого-нибудь опереться.

Подозрительных признаков было столько, что я даже не мог угадать, на чём именно он прокололся.

Но почему-то у меня возникло одно ощущение.

«Похоже, на деньги, которые я ему дал, он оружие так и не купил».

Доказательств не было.

Перед казнью оружие у него всё равно отобрали бы. И всё-таки я никак не мог отделаться от мысли, что в Лабиринт он в этот раз тоже не вошёл.

«Почему?»

Я как раз всерьёз задумался, откуда взялась эта беспочвенная уверенность, когда...

— М-м! М-м-м!!

До этого он просто покорно дрожал, но вдруг начал биться всем телом.

Его заткнутый кляпом рот беспрерывно шевелился, будто он пытался что-то сказать, а распахнутые глаза смотрели прямо туда, где стоял я.

Похоже, это была не случайность.

— М-м! М-м-м-м-м!!

Неужели он разглядел меня с такого расстояния?

Впрочем, среди всех здесь варваром был только я. Даже издали заметен.

— Что вы возитесь? Быстро на колени!

В конце концов его скрутили, и он просунул шею под лезвие гильотины.

Но даже тогда он пытался что-то сказать.

Смотрел прямо на меня, выцепив из толпы.

— М-м... м-м-м!!

Я не мог понять, что значил этот смятый вой.

Просит помочь?

Хм. Для просьбы о помощи взгляд у него был слишком злобный.

— М... м-м!!

От того, что он даже последнего слова сказать не мог, на душе стало тяжело. И всё же где-то рядом с этой тяжестью шевельнулось облегчение.

«Хорошо, что тогда я сразу оборвал связь».

Если бы я не отделался от него 150 000 камней.

Если бы решил иначе, открылся ему и признал в нём такого же, как я...

— Сын Янде...!!

Я вполне мог бы сейчас стоять там рядом с ним.

Хрясь!

В последний миг кляп у него сорвался, и он успел что-то выкрикнуть, но холодное лезвие обрушилось вниз и смяло голос.

Я сразу отвернулся и пошёл своей дорогой.

А в голове крепко отметил один урок.

«В следующий раз — никаких таких жестов».

Надо быть осторожнее.

В этом дерьмовом мире моей жизни угрожают не только мародёры и исследователи.

Да и кто тут вообще кого может жалеть?

Пора завязывать с лишней сердобольностью и впредь держать голову холодной...

— Вы ведь Бьёрн, сын Янделя?

Кто-то окликнул меня сзади.

Я обернулся и увидел опрятно одетого мужчину. Он смотрел прямо на меня.

— Не мешай. Проваливай.

В последнее время незнакомцы часто лезли ко мне с разговорами, так что я просто проигнорировал его и пошёл дальше.

Но...

— Не надо так настораживаться. Я в похожем положении.

Интонация у него была очень странная.

Я невольно остановился и посмотрел на мужчину через плечо.

— Америка? Тайвань? Европа? Вы откуда?

Твою мать. Это ещё что за хрень?

***

После того как ко мне пришла известность, я думал об этом.

Такое, возможно, однажды случится.

Но...

«Не думал, что так быстро».

Голова мгновенно остыла.

Впрочем, я уже знал, что делать.

Будь этот тип настоящим игроком или тем, кто лишь строит из себя игрока...

«Ничего не меняется. Действуем по заранее выбранному плану».

О том, что помимо меня существуют и другие злые духи, я знал с первого дня, когда очнулся в этом теле.

Ещё тогда я задал себе вопрос.

«Есть ли смысл связываться с ними, принимая на себя риск?»

Ответ был прост.

Нет. Абсолютно никакого.

И что я буду делать, встретившись с другим игроком?

Обмениваться информацией?

В какой-то мере, конечно, это возможно...

Но в итоге всё сведётся к жалкому утешению: ты не один в этом чужом мире.

Принимать такой риск ради капли душевного спокойствия — глупость.

Поэтому...

«Кем бы он ни был, раскрывать карты незачем».

Есть такое слово — покерфейс.

Иногда им пользуются в психологических играх, но в основе это всего лишь лицо без выражения.

А лицо — часть тела, на которой лучше всего видны мысли человека.

Но я решил иначе.

Сейчас мне нужен был не покерфейс.

Едва он договорил, я ответил:

— Что ты несёшь?

Конечно, одного этого было мало.

Поэтому, отвечая в варварской манере, я одновременно подумал:

«Как бы на такое отреагировала Айнар?»

Мы провели вместе достаточно времени, чтобы ответ пришёл сам собой.

— Не мели непонятного. Говори нормально.

Вот оно.

Варвары многого не знают.

И собственного невежества не стыдятся.

А если незнакомец ещё и человек...

Они показывают немного настороженности и агрессии.

Так что...

Я шагнул к нему, глядя чуть более угрожающе.

И фыркнул так, будто стоит ему ляпнуть лишнее — я раскрою ему череп.

Но на мои действия мужчина лишь издал странный восхищённый вздох.

— Вау, я чуть не купился. Вы правда отлично играете. Вы же тут всего третий месяц, разве нет?

— Играете? Я сказал: не говори непонятными словами.

— Да не нужно так меня опасаться. Я из Америки. Не надо было даже прикасаться к этой проклятой игре.

В его голосе сквозили сожаление и обида.

И сведения, которые не мог знать никто, кроме игрока.

Так я почти уверился.

— В любом случае, впечатляет. Всего за три месяца получить прозвище... У меня на это ушло больше трёх лет. Не повезло же родиться человеком...

Этот ублюдок не игрок.