Глава 73 — Охотники за призраками (2)

В тихом кабинете один мужчина неторопливо пил чай и пробормотал:

— Малый Балкан, значит...

Давненько ему не попадалось ничего настолько любопытного.

Много ли найдётся исследователей, которые всего за три месяца успели получить прозвище? С тех пор как он взялся за эту работу, таких не набралось бы и трёх.

— Забавно.

Даже перечень эссенций, подтверждённый через Гильдию, вызывал интерес. Обычные исследователи начинают с эссенций девятого ранга и поднимаются постепенно, ступень за ступенью.

А этот?

Трупный голем, вампир, а теперь ещё и эссенция орка-героя, которую он, говорят, поглотил совсем недавно.

— Такое уже одной удачей не объяснишь.

Будто человек играл с чит-кодом.

Конечно, если покопаться в истории, можно найти немало тех, кто оставлял за собой похожий след.

В этом мире действительно рождаются люди с особой судьбой, особым талантом и особым везением.

— Интересно, к какой породе относится этот...

Большинство таких людей потомки записывают в герои или великие мужи и воздают им хвалу.

А что насчёт этого варвара?

Если судить по тому, что он показал до сих пор, возможностей у него хватает.

Правда, прежде нужно доказать, что в основе он чист.

— Надо проверить его, пока он не стал хитрее.

В этот раз придётся действовать куда осторожнее обычного.

***

Отдельная комната в одной дорогой таверне.

Стоило нам открыть дверь, как коротышка-дворф, сидевший на специальном стуле для дворфов, и Двальки встретили нас с искренней радостью.

— О, явились наконец! Садитесь скорее! Ха-ха-ха!

— Я правда рад, что вы оба целы.

Для начала мы с Мишей сели напротив них.

— А Ротмиллер?

— Ещё не пришёл. Думаю, скоро будет.

Так и вышло: мы заказали еду, перекинулись несколькими пустяковыми фразами, и Ротмиллер появился.

Было ровно восемь вечера.

У него что, профессиональная болезнь — являться точно к назначенному часу?

— Бьёрн, госпожа Кальстайн. Слава богам, вы живы.

— Нет-нет. Это тебе повезло, Ротмиллер, что ты жив. Я слышала, ты тогда пострадал, когда убегал...

— Ху-у... От этого мне только стыднее. Если бы я тогда не получил рану, вас бы не пришлось оставлять там...

— Хватит.

Не останови я его, он бы принялся причитать без конца, так что пришлось оборвать.

— Сначала сядь. Еда уже на столе.

— ...Да, верно.

Когда Ротмиллер занял место, вся наша команда впервые за долгое время снова собралась вместе.

Команда в Лабиринте разлетелась к чертям, и уже одно то, что все вернулись живыми, тянуло на чудо.

— Не иначе как боги нас уберегли.

С этих чрезмерно прочувствованных слов Ротмиллера и начался настоящий разговор.

Главной темой, само собой, было то, что случилось с каждым из нас.

— Так, Хикурод, что произошло с вашей стороны?

— А, об этом?

В ответ на мой вопрос коротышка-дворф последовательно, по порядку, рассказал, что с ними творилось в Лабиринте.

Сразу после того, как мы разделились, Ротмиллер попал под внезапную атаку. Но затем они нанесли ответный удар, уложили вражеского следопыта и сумели сбежать.

Начало почти не отличалось от того, что я слышал в хижине, зато теперь рассказывал сам коротышка-дворф, и подробностей оказалось куда больше.

— Тогда я использовал [Экстренное восстановление] и ещё раз активировал наручи Хранителя. Так мы и выиграли время.

Я подозревал, что дело было именно в этой связке.

— Ого. А я и не думала, что номерной предмет можно так совместить со сверхспособностью.

— Ха-ха-ха! Какая уж тут моя заслуга? Всего лишь мудрость, доставшаяся нам от предков.

[Экстренное восстановление] — это не ремонт, а навык, который возвращает снаряжение в состояние пятиминутной давности.

И номерные предметы не исключение.

Правда, есть минус: МП уходит больше обычного.

«Мудрость предков, значит...»

Похоже, у дворфов, для которых номерные предметы особенно важны, подобные полезные хитрости передаются внутри народа.

Если коротко пересказать остальное, вышло вот что.

— Сперва мы ушли как можно дальше и занялись Ротмиллером. Потом попытались найти вас, но...

Они оказались слишком далеко, и поисковые способности Ротмиллера уже не могли нас обнаружить.

И всё же они не сдались и продолжали бродить по Ведьминому лесу.

А на третий день столкнулись с Элисой.

— Что-о? Опять нарвались на ту психованную?!

— Именно. Не знаю, каким способом она пользовалась, но даже в лесу гналась за нами с завидным упорством.

— И что? Что вы сделали?

— Ха-ха-ха! А что нам оставалось? Бежать!

Спасаясь от преследования Элисы, они были вынуждены войти в портал и подняться на четвёртый этаж.

На этом всё и закончилось.

[Небесная башня] четвёртого этажа устроена по этапам.

Они кое-как прошли первый этап и решили оставаться на месте до закрытия Лабиринта.

Решение было разумным: если бы на следующем этапе появился монстр шестого ранга, вся команда могла погибнуть.

— Убить больше десяти дней впустую оказалось довольно тяжко... Но Ротмиллер и Двальки были рядом, так что я выстоял.

Тоже мне мучение.

Это нам надо было жаловаться.

«Ха, значит, после всего этого он ещё и ушёл вчера, потому что, видите ли, устал?»

Что-то у меня уже начинало ныть внизу живота.

Ладно, пусть, пока мы крутились как проклятые, они там прохлаждались...

— Ах да, я ведь не сказал главного. Как ни странно, в первом испытании выпала эссенция.

— Выпала... эссенция?

Твою мать, это что, игра такая?

Эссенция, которая не выпала нам, хотя в Ведьмином лесу мы против своей воли сражались с бесчисленными монстрами, просто взяла и появилась у них.

Да ещё с монстра седьмого ранга, мимика.

Того самого редкого монстра, про которого говорят: если уж с него выпала эссенция, это как минимум хороший куш.

— Ротмиллер её поглотил, а затем открыл [Сокровищницу].

[Сокровищница] — активный навык мимика.

Он не боевой: при использовании открывает личное карманное хранилище.

И главное здесь вот что...

— Ну? Что там было?

При первом открытии [Сокровищницы] внутри случайным образом оказываются разные предметы.

Если не повезёт, всё закончится несколькими зельями высокого качества.

Пожалуйста, пусть у них было именно так...

— Там лежали магические камни примерно на два миллиона камней, три зелья высшего качества и два номерных предмета.

— Охренеть.

— ...Почему ты вдруг выругался?

— Прости. Слишком удивился.

Меня почему-то едва не вывернуло, но я сдержался и спросил:

— И какие номера у предметов?

— К сожалению, один из восьмитысячной серии, другой из девятитысячной.

Фух. Но они всё равно заработали больше десяти миллионов камней.

Естественно, нас двоих там не было, так что делить они будут на троих.

Почему этому коротышке так везёт?

— Мы навели справки и поняли, что нам эти вещи почти ни к чему, поэтому решили их продать. Ротмиллер, раз он поглотил эссенцию, из своей доли вычтет стандартную цену эссенции, объявленную Гильдией.

— Вот как... Поздравляю...

Ротмиллер получил новую эссенцию, а коротышка-дворф с Двальки — денежный дождь.

Наверное, поэтому я всё же сумел улыбнуться и поздравить их.

Хрясь!

Ложка в моей руке согнулась пополам.

— Бь-Бьёрн? Зачем ты вдруг сломал нормальную ложку?!

— Из-за эссенции орка-героя я пока плохо контролирую силу.

— Э? Но вчера такого не было!

Потому что вчера не было такого.

Проклятые халявщики...

***

Историю коротышки-дворфа мы выслушали. Теперь настала наша очередь.

— Честно говоря, ваша сторона интересует меня куда больше. Слухи ходят, вчера я кое-что успел услышать, но... что именно с вами произошло?

Если бы я предоставил слово Мише, она могла сболтнуть лишнего, так что я сам кратко всё пересказал.

Жизнь после того, как мы потерялись.

«Случайное» пробуждение Миши.

— Госпожа Кальстайн, искренне поздравляю. Вам наверняка пришлось тяжело все эти годы...

— Да нет. Разве я сама что-то сделала? Это всё благодаря Бьёрну.

— ...Благодаря Бьёрну?

— А-а, нет! Я имела в виду, что без Бьёрна я бы живой не вернулась!

Неважно, что разговор на миг свернул не туда.

Три религиозника, которых мы встретили в хижине.

И то, как после выхода наружу там почему-то разгуливал этажный владыка.

Чем дальше разворачивалась наша история, совершенно не похожая на то, как они убивали время на четвёртом этаже, тем внимательнее слушала вся троица.

— Хо, додуматься в такой ситуации пойти в поселение орков... Весьма умно.

— Я бы даже не успел вспомнить о клане Дзардви.

— И что? Что было потом?

Реакции были добросовестные, рассказывать становилось приятно.

Но я не стал увлекаться и преувеличивать, а продолжил держаться фактов.

Правда...

— Ху... Так в такой ситуации они ещё потребовали плату за защиту?

— Вы вдвоём отдали два миллиона камней... Мне неловко это слышать. Ротмиллер, Двальки, может, соберём немного и поможем им?

— Хорошая мысль. Нельзя сказать, что на нас нет никакой ответственности.

Видимо, слушая историю, они прониклись жалостью.

Услышав не только о плате за защиту, но и о том, что часть снаряжения разбилась, а ремонт обошёлся в пятьсот тысяч камней, троица вместе собрала для нас миллион.

Если честно, я растерялся.

— ...Вы правда отдаёте это нам?

— Разумеется. Мы ведь в этот раз хорошо заработали. Неужели не можем сделать для вас хотя бы этого?

Что это такое?

Может, он не коротышка, а сияние во плоти?

— Хикурод, ты и правда замечательный лидер команды...

— Ха-ха-ха! Спасибо за похвалу, но продолжай рассказ.

— Понял.

Раскаявшись в том, что называл этого прекрасного дворфа халявщиком, остаток истории я решил рассказывать с большей отдачей.

— Хо, значит, в той ситуации появился этажный владыка!

Владыка Хаоса, возникший, когда до закрытия оставалось пять часов.

— Если вы вложили столько припасов, плату за защиту они действительно заслужили.

Охота, возможная только при огромных запасах ресурсов.

Бунт, вспыхнувший внутри.

И паттерн [Разлом зла], который всё-таки активировался.

— Вот оно что. Раньше ты упомянул эссенцию орка-героя, и я не понимал, к чему это, но теперь ясно.

Эссенция, которую я получил в переговорах с кланом Дзардви, оставшимся без танка.

И наше бегство.

Кстати, здесь же я рассказал и о том, что уже имел эссенцию вампира. К моему удивлению, коротышка-дворф отнёсся к этому великодушно.

— Я ведь тоже поначалу не хотел говорить о номерном предмете. Мы не в обиде, так что не опускай так голову.

Не опускать голову?

Вообще-то я просто уронил еду на пол и машинально посмотрел вниз...

Но поправлять его незачем.

— В любом случае поздравляю. У тебя уже две эссенции пятого ранга. Можно сказать, основа для того, чтобы стать высокоранговым исследователем, заложена.

— ...Спасибо, что так говоришь.

После этого я спокойно рассказал, как мы выбрались из [Разлома зла], как я нёс Мишу на спине и как нас преследовал этажный владыка. На этом история закончилась.

Троица, слушавшая не отрываясь, каждый по-своему выразила восхищение.

— Хра-ха-ха! А я давно знал. Этот парень ещё совершит нечто великое.

— Воистину! Из всего, что я слышал за последнее время, это самая великая и благородная история. Даже жаль, что меня в ней не было!

— Да... С таким достижением, думаю, никто не посмеет возразить, если тебя назовут Малым Балканом.

Одна фраза особенно зацепила слух.

Сказал её Ротмиллер.

— Погоди. Малым Балканом?

Я склонил голову, и коротышка-дворф любезно объяснил:

— Я так и думал: ты ещё не слышал. Это твоё новое прозвище!

Малый Балкан.

После Варвара Свободы у меня появилось ещё одно имя.

Но пока я не мог понять.

«Прозвище, значит...»

Сработает ли оно мне на пользу в будущем?

Или наоборот.

***

«Показатель славы персонажа увеличился на +1.»

«Показатель славы персонажа увеличился на +1...»

«...»

***

На следующий день после встречи.

Рано утром мы с Хикуродом встретились и пошли в Гильдию.

Нужно было донести на Элису Бехенк.

— ...Вы говорите о жрице Каруи?

Дело было не из рядовых, и принявший заявление служащий не смог скрыть растерянность.

Но когда я показал своё удостоверение личности с пятью звёздами, а коротышка-дворф передал в доказательство сферу видеозаписи, которую носил на голове весь поход, выражение лица у служащего изменилось.

— Это... не тот вопрос, который я могу решить на своём уровне. Подождите немного, пожалуйста.

Нас тут же вызвали в кабинет главы филиала, и уже там мы рассказали ему обо всём случившемся.

А когда весть дошла до храма...

Элису отлучили от Церкви Реатласа и сразу объявили в розыск как преступницу высшего уровня опасности.

— Согласно записям контрольно-пропускного пункта, эта злодейка точно вернулась в город. Скоро мы её схватим.

В Гильдии и храме говорили уверенно, но почему-то я не думал, что эта тварь так легко дастся в руки.

Доказательств не было.

Просто предчувствие.

«Цк, всё равно неприятный осадок остался».

Поэтому я решил впредь внимательно следить за новостями об Элисе, а пока закрыть этот вопрос.

Что ещё мы могли сделать?

К тому же нам выдали награду, на которую я даже не рассчитывал.

— Ха-ха-ха! А ведь вышел совершенно неожиданный доход.

— За справедливость всегда полагается вознаграждение.

За важную наводку храм выплатил нам примерно три миллиона камней.

Конечно, делить их придётся на пятерых...

«Неплохо».

Вот такая удача — самая удобная: бери и радуйся. Когда везение становится слишком большим, уже начинаешь бояться, чем оно обернётся.

— Ху, показаний пришлось дать больше, чем я думал, и времени ушло немало. Ну что, пойдём. Остальные уже наверняка ждут.

Закончив с донесением на Элису, мы отправились к месту встречи. Там, по взаимной договорённости, окончательно завершили раздел добычи.

— Предлагаю делить на пятерых только то, что мы добыли до разделения. Всё, что получено после, пусть каждая сторона урегулирует сама.

Снаряжение и расходники Хансона, верного слуги Элисы, а также магические камни, добытые до четвёртого дня, разделили по числу людей.

Я заранее предвидел этот момент и, когда платил за защиту, отдал только снаряжение религиозников, так что расчёты не должны были усложниться...

«Ах, сапоги».

С опозданием я вспомнил сапоги Ханса C, которые потерял из-за мины.

Но решил промолчать.

Пересчитывать всё заново было лень.

Да и мы ведь без стеснения расходовали их святую воду и зелья.

— Двальки?

— С-считаю. А! Получается по миллион двести двадцать тысяч камней на человека!

Вместе доля Миши и моя составила два миллиона четыреста сорок тысяч камней.

Ещё миллион двести тысяч камней — из награды храма.

И один миллион — та самая помощь, которую троица выдала нам почти как милостыню.

Три миллиона сто десять тысяч камней — выручка от продажи расширенных рюкзаков трёх религиозников и снаряжения, оставшегося после платы за защиту.

Магические камни за пятнадцать дней — около восьмисот тысяч.

Проще говоря...

«Всего восемь миллионов пятьсот пятьдесят тысяч камней».

Если бы я делил это с Мишей, моя прибыль за этот поход составила бы четыре миллиона двести семьдесят тысяч камней.

Если бы не то «обещание».

— У-у-у...

Достаточно было взглянуть на глаза Миши, полные тягучего сожаления, чтобы понять: вся эта прибыль теперь моя.

Таков был уговор.

Конечно, тогда я согласился в основном для того, чтобы ей было спокойнее...

«Но, пожалуй, лучше уж я сам буду хранить и распоряжаться деньгами».

Теперь Миша — моя главная спутница.

Её эссенции, будущее снаряжение, вся схема развития — всё это пройдёт через мои руки.

Естественно, денег понадобится много.

«Значит, если вычесть ремонт нашего с Мишей снаряжения и триста тысяч камней на лечение...»

Получалась чистая прибыль этого похода.

Семь миллионов шестьсот пятьдесят тысяч камней.

Даже с учётом сапог, испорченных в Лабиринте, потерянной булавы и прочих убытков выгода вышла безумная.

Как ни крути, простая охота таких денег не принесла бы и близко.

«Хотя, если вспомнить, сколько мне придётся потратить, это ещё не так много».

— Чего так смотришь?

— Ничего. Ешь дальше.

Ситуация изменилась.

После эссенции вампира я поглотил эссенцию орка-героя, которую рассчитывал получить лишь намного позже.

Кроме того, я нашёл спутницу, с которой можно расти дальше.

«Когда вернусь, первым делом займусь этим».

Поэтому план нужно пересмотреть.