Глава 67 — Полевой босс (3)
Тук, тук, тук-тук-тук —
Чёрный дождь обжигал кожу одним прикосновением.
Я знал, что это такое.
[Дождь отчаяния]
Пассивный навык ауры Владыки Хаоса Риакиса.
«Персонаж получает постоянный урон стихии хаоса».
«Сопротивление магии персонажа резко снижено».
«Предупреждение: при длительном воздействии урона стихии хаоса с определённой вероятностью будет наложен статус [смятение]».
Этот навык не просто бил по площади. Там, куда падали капли, земля превращалась в зону осквернения, а все эффекты поля исчезали.
Иными словами...
«Твою мать...»
До последнего хотелось верить, что пронесёт, но он всё-таки явился.
— О-он! Это он! Он пришёл!
— Эй! Вы чего стоите?! Быстро идите и остановите его!
Среди исследователей третьего этажа, заплативших за защиту, вспыхнула паника.
И все взгляды тут же сошлись в одной точке.
— Вы ведь не собираетесь бросить нас и сбежать?!
— Вы обещали защищать нас, ещё и снаряжение забрали! Так отвечайте за свои слова!
Десятки людей кричали разом, захлёбываясь страхом и злостью.
Тот самый офицер, который уже несколько раз выступал перед толпой с объявлениями, горько усмехнулся и тяжело выдохнул.
— ...Значит, всё-таки дошло до этого.
Не то чтобы я не понимал, что он сейчас чувствует.
Раз уж они взяли плату за защиту, выбора у них почти не осталось: только собрать все силы и встретить этажного владыку.
И всё же...
— Эта экспедиция обойдётся нам чертовски дорого.
Удивительно, но на лице офицера читалась лишь досада. Ни тревоги, ни спешки, ни растерянности.
Он перевёл дыхание и рявкнул так, что голос прокатился над всем лагерем:
— Владыка Хаоса Риакис здесь! Доставайте всё, что подготовили!
Приказ грянул, как удар колокола.
Люди с эмблемой клана Дзардви на груди тут же пришли в движение — слаженно, без суеты.
— Всем группам — по позициям!
Маги, жрецы и дальние дамагеры ушли к центру.
Исследователи ближнего боя выдвинулись к внешнему кругу.
А затем они без малейшего колебания начали использовать расходники всех возможных видов.
«Использован продвинутый свиток поддержки выносливости».
«Использован свиток поддержки восстановления сил».
«Использован номерной предмет [знамя Солнечного владыки]».
«Свет Эрсиума наполняет оружие...»
«...»
«...»
Всевозможные магические свитки усиления, расходные номерные предметы, вспомогательные средства для снаряжения — в ход пошло всё.
Не прошло и минуты.
Расходники как минимум на десятки миллионов камней вспыхнули светом и исчезли.
— Припасов достаточно, не экономить! Мы вернём живыми столько людей, сколько сможем!
Похоже, я их недооценил.
Теперь стало ясно: дело было не в недостатке воображения.
Они прекрасно просчитали и худший исход — просто заранее приготовили всё, что могли.
«А плату за защиту всё равно взяли потому...»
Потому что сделали ставку на другой вариант.
На тот, где шансов было чуть больше.
Хмык.
Я сам не заметил, как усмехнулся.
«Всё-таки в этом мире слишком много помешанных на эффективности».
Надо быть скромнее.
Эти люди тоже бесчисленное множество раз рисковали жизнью в Лабиринте, чтобы добраться до нынешнего положения.
Не мог же их подъём оказаться простой удачей.
— Они всегда носят с собой столько припасов...
— Вот что значит крупный клан!
Не презирать их надо, а держаться настороже.
А если уж завидовать — то хотя бы смотреть внимательнее и учиться тому, чему можно.
— Бьёрн, и что теперь делать, ня?
— А что тут делать? Пока наблюдаем.
С самого начала таков и был план.
Раз уж мы столкнулись с этажным владыкой, один лишь уход отсюда уже означал серьёзный риск.
Конечно, если другого выхода не останется, придётся плюнуть на опасность и немедленно бежать...
«Но при таких приготовлениях они должны продержаться».
Будто подтверждая мои мысли, вокруг нас сомкнулась огненная стена.
Это был не навык эссенции, а обычное заклинание.
«Дух хаоса уничтожен».
«Данная область осквернена».
После того как начался дождь, духи хаоса хлынули на нас волной, но пробиться через огненную стену не смогли и рассеялись.
Фу-у-у-ух!
К тому же над головой развернулся огромный барьер и отсёк льющиеся с неба капли.
Правда, огненная стена и барьер могли защитить только от этого.
— Бьёрн, смотри туда!
Там, куда указала Миша, медленно росла гигантская тень.
Каждый её шаг отдавался в земле тяжёлым гулом.
Бум! Бум!
Рога, вздымающиеся над головой.
Толстая, грубая на вид чёрная шкура.
Зловещая аура, колышущаяся поверх неё.
[Гу-о-о-о-о-о-о!]
Чудовище таких размеров, что у взгляда сбивалось чувство расстояния, словно зверь из фильма о монстрах, легко переступило через огненную стену и показалось целиком.
— Э-это и есть...
— В-Владыка Хаоса Риакис!
Толпа в ужасе попятилась. Члены клана, напротив, сохраняли спокойствие.
— Держать позиции! Ни за что не дать ему пройти назад!
Воины молча стояли на местах, будто сражаться с огромными монстрами для них было обычным делом.
Риакису это, похоже, не понравилось.
Бах!
Он обрушил переднюю лапу на землю — и настоящий бой начался.
***
Как выглядит настоящий рейд, не в игре, а в реальности?
Ответ на вопрос, который давно сидел у меня где-то внутри, оказался до смешного прост.
— Не пытайтесь принимать удар! Уклоняться любой ценой! Поняли?!
Не только бойцы ближнего боя, но даже танки старательно избегали прямого столкновения и ловко уходили от хвоста, летящего по дуге, и от когтей, бьющих сверху.
Впрочем, они-то лучше всех понимали.
Каким бы крепким ни было тело и как бы высоко ни взлетели параметры силы, тягаться в мощи с такой тварью бессмысленно.
«Так вот как выглядит настоящий бой с существом класса владыки. Любопытно».
Может, потому что когда-нибудь мне самому придётся занять похожее место, но взгляд всё чаще цеплялся не за магов и дамагеров дальнего ряда, а за бойцов ближней линии.
Учиться у них было чему.
И сцен, от которых холодело под ложечкой, тоже хватало.
Бах-х-х!
Как бы они ни старались уклоняться, в бою с монстром такого уровня без раненых не обходится.
Обычно после подобных ударов не ранятся — умирают на месте.
— О-он выдержал такое и ещё жив...
— ...Невероятно.
Параметры, раздутые множеством эссенций, усиления от свитков, поддержка жрецов и исследователей-саппортов — всё это превращало их уже не в людей, а в боевые машины.
— А-а-а-а-а!
— Сука-а-а, чуть не сдох!
Даже с раздробленным телом воины получали исцеление и тут же возвращались на передовую.
Разумеется, удавалось это не всем.
— Проклятье, он не должен был так сдохнуть...
— Не отвлекаться! Сосредоточиться на бое!
Бой затянулся, и появились погибшие.
Одного воина ближнего боя Риакис раздавил лапой насмерть, а трое дальних дамагеров, сгрудившихся вместе, мгновенно расплавились в его дыхании.
Но если оценивать ситуацию холодно...
«Пока всё стабильно».
— У-уже четверо мертвы... Р-разве это не опасно?
Пусть исследователи третьего этажа реагировали именно так.
Воины по-прежнему уверенно держали линию.
Совместные заклинания магов тоже обладали достаточной мощью, чтобы оттеснять Риакиса, когда тот приближался к центру.
«И паттерн с чёрными сферами они, похоже, знают точно».
— Д-давайте пока посмотрим! Это ведь знаменитый клан Дзардви! Они как-нибудь справятся, верно?
Из осквернённой земли медленно выползали чёрные шары и тянулись к Риакису.
«Владыка Хаоса Риакис притягивает силу Истока».
То, чего я опасался больше всего, дальние дамагеры тоже успевали уничтожать в воздухе до того, как сферы поглощал Риакис.
— Прекратить атаку!
— Он не должен почувствовать большую угрозу!
А когда я увидел, что они время от времени прекращают огневой натиск и контролируют жизненную силу Риакиса, сомнений уже не осталось.
Они знают тактику.
«Значит, поэтому они просто пытаются продержаться. Если без той вещи начнётся вторая фаза, им конец».
— Почему они сейчас перестали атаковать? Они что, все идиоты? Пока есть преимущество, надо давить до конца...
Если подумать, в этом не было ничего странного.
Я десять лет играл в «Подземелье и камень» и стал матёрым ветераном?
Я знаю об этой игре всё?
И что с того?
Считать, будто в этом мире только я один всё понимаю, — обычное высокомерие.
Лабиринт существует уже тысячи лет.
Для местных он не декорация игрового мира, а реальность.
Им приходилось входить туда, чтобы выжить. Они наверняка прошли через бесчисленные ошибки и пробы.
А потом оставили записи, которые передавались дальше.
«Правда, по-настоящему ценное знание всё равно держит в руках меньшинство».
Впрочем, особенно переживать я не стал.
Судя по всему, те самые «скрытые элементы», которые и в игре было трудно обнаружить, здешним людям почти неизвестны.
Знания ветерана всё ещё оставались моим главным оружием для выживания в этом мире.
Щёлк.
Я открыл часы и проверил время.
[22:37]
Незаметно прошло уже больше трёх часов.
Бой затянулся, но члены клана не теряли концентрации и добросовестно выполняли свои роли.
Правда...
«С такими тратами уже неважно, сколько они собрали за защиту».
Теперь я, кажется, понял, почему крупные кланы, даже зная тактику, не охотятся на этажных владык.
Награда за убийство, конечно, немалая...
Но требуются чудовищные вложения.
Есть риск потерять элитных бойцов.
А если рейд провалится, последствия будут катастрофическими.
«Прибыли тут явно не видать».
Именно тогда, пока я об этом размышлял...
Бах-х-х!
Неизвестно почему Риакис вдруг проигнорировал воинов и рванул к центру, где в одно мгновение раздавил пятерых дальних дамагеров.
В рейде такое вполне могло случиться.
К счастью, воины с отчаянным упорством навалились на Риакиса и вернули его на прежнюю позицию...
Но в процессе двое дамагеров ближнего боя погибли мгновенно.
«И всё же оставшееся время они выдержат».
Я снова оценил ход боя.
К этому моменту погибло одиннадцать человек.
Почти двадцать процентов общей боевой силы, но остальные не паниковали и продолжали делать своё дело.
Образовались пробелы, да.
Но не настолько серьёзные, чтобы всё обернулось гибелью отряда.
Проблема была в том, что вокруг хватало ублюдков, неспособных понять даже такую простую вещь.
— Всё кончено! Бесполезные твари!
— Вы вообще знаете, сколько людей уже умерло?!
Будто они наступили в зону осквернения и получили [смятение], в толпе снова поднялась паника.
Их чувства, при желании, понять было можно.
Одиннадцать погибших.
Это считались только члены клана — реальная боевая сила. А каждый раз, когда Риакис устраивал очередной ад, среди заплативших за защиту исследователей тоже гибли люди. И немало.
«Почувствовали угрозу жизни — и мозги поплыли?»
Как по мне, сами виноваты: рядом идёт рейд, а они стоят как идиоты и хлопают глазами.
Но скажи им это вслух — всё равно не услышат.
— Бьёрн, настроение нехорошее, ня.
— Знаю.
— Может, нам самим что-нибудь сделать...
— Подожди. Я думаю.
Я огляделся как можно шире.
Клан полностью сосредоточился на Риакисе и, похоже, ещё не заметил, что творится в толпе.
И в этот миг один мужчина громко поднял голос, подбрасывая в хаос сухих веток.
— Мы не можем просто смотреть! Если хотим выжить, надо объединиться!
Это был Джек Флетчер — тот самый, кто первым снял с себя снаряжение и отдал его в качестве платы за защиту.
— Вы видели, сколько людей уже умерло? Они не способны нас защитить. Мы должны защищаться сами!
— Верно!
— Но как, если у нас нет снаряжения...
— Нужно забрать его обратно! Они ведь всё равно не сдержали обещание как следует, разве нет?
Под его подстрекательствами даже отряды смертников, которые в прошлый раз отвернулись от него, теперь присоединились — и масштабы волнения начали расти так быстро, что их уже было не остановить.
Я коротко бросил:
— Миша, готовься.
— Готовиться к чему?
— Мы уходим отсюда прямо сейчас.
Это место уже обречено.
***
Мы быстро собрали рюкзаки.
Почти сразу множество исследователей рвануло к центру, где были сложены припасы, — вот-вот должно было начаться настоящее восстание.
— В-все успокойтесь! Так мы все окажемся в опасности...
Только тогда клан понял, что происходит.
Но было уже поздно.
— Да пошёл ты!
— Верните моё снаряжение!
Исследователи начали расталкивать магов и лучников клана и хватать всё, что попадалось под руку. Глаза у них горели жадностью.
— О-отдай! Это моё!
— В такой ситуации какая разница, чьё оно!
— Немедленно назад! Не отступите — атакуем!
— Так сдохнем или этак — какая разница!
— Чего вы медлите?! С этого момента они — мародёры! Перебить всех!
Глядя на зрелище, которое в считанные мгновения захлестнули хаос и безумие, я отбросил последние сомнения.
— Бьёрн...
— Хватит смотреть. Пошли.
— А-а, поняла, ня!
Я увёл Мишу и побежал в сторону, противоположную Риакису.
Вскоре путь нам преградила огненная стена, окружавшая всю область.
— И-и что с этим делать, ня?!
А что тут делать.
— Прорываться.
По-варварски — телом.
Ожоги, конечно, будут, но теперь такие раны и слюной зализать можно.
— Т-ты серьёзно, ня?!
Ах да. Не тебе же.
— Ай! А-а-а!
Я подхватил Мишу обеими руками и поднял высоко над головой, как при крике «ура». Затем с разбега ворвался вперёд и в один рывок миновал огненную стену толщиной, наверное, метров пять.
Ш-ш-ш-ш!
В воздухе потянуло слабым запахом жареного мяса.
Даже сквозь сопротивление боли кожа ощутимо занервничала.
— Миша, ты цела?
— ...Благодаря тебе да. Лучше смотри вперёд!
Я опустил Мишу на землю и посмотрел перед собой.
Там кишели духи хаоса.
Но времени разбираться с каждым по отдельности не было.
— Бежим.
— Э-э? Прямо между ними?
— А есть другой способ?
Они и так уже заметили нас: один за другим духи вокруг начали медленно поворачиваться.
Значит, пока мы не привлекли ещё больше внимания, надо было прорваться между ними и бежать.
Что там творится за спиной, я не знал. Поэтому как можно быстрее...
«Чёрт».
Минут через пять бега на полной скорости вокруг внезапно потемнело.
Такая тьма, что не различить даже вытянутой руки.
— Бьёрн, ты здесь, ня?!
— Здесь.
К счастью, голос до меня донёсся.
— Ч-что это такое, ня?
Вместо ответа я тяжело вздохнул.
Никакого анализа уже не требовалось. Всё было ясно.
«Владыка Хаоса Риакис успешно поглотил силу Истока».
«В радиусе 5 км применяется эффект поля [Разлом зла]».
[Разлом зла] — мгновенно убивающий навык Риакиса, атака полного уничтожения.
Этот ублюдок всё-таки сожрал все шары.