Глава 71 — Варвар-герой (4)

[Добыча]

Тот, на кого она накладывалась, полностью терял способность действовать.

Проще всего было считать это разновидностью проклятия.

Только разница заключалась в том...

«Агро Риакиса жёстко фиксируется на [добыче]».

Иначе говоря, до того как эта тварь очнётся, нужно успеть оторваться как можно дальше.

Только так шансы хоть немного вырастут.

Я уже собирался поспешно сваливать, когда Макгрейн, глядя на Мишу, будто между делом спросил:

— Не бросишь?

— Конечно нет.

Что за вопрос.

Я фыркнул так, словно это даже обсуждения не стоило. Макгрейн довольно кивнул.

— Беречь товарищей — тоже важное достоинство исследователя. Ты всё-таки не передумал вступить в наш клан?

— Нет.

— Даже если мы вместе защитим эту барышню?

— Всё равно отказываюсь.

— Хм. Жаль. Вот если бы [добычей] назначили тебя, выбора бы у тебя не осталось.

Тут он был прав.

Вряд ли Миша смогла бы тащить меня на себе и пятнадцать минут убегать. Даже с риском вступить в клан я бы выбрал выживание.

Но всё же... вот это и есть исследователь?

Сказать такое прямо в лицо — какой-то сраный психопатизм.

— Что ж, на этом наша сделка окончена. Мы пойдём. Если когда-нибудь выдастся случай, свидимся в городе.

— Если сможете вернуться живыми.

— Не знаю, как другие, но у тебя, думаю, получится. Чутьё подсказывает.

Эх. Как бы он уже перестал ставить эти проклятые флаги.

Я выслушал его в надежде, что он предложит что-нибудь полезное, но в итоге это оказалась пустая трата вре...

— Надеюсь, это хоть немного поможет тебе в пути. Ну чего застыли? Быстро начинайте!

Стоило Макгрейну крикнуть своим соклановцам, как вокруг, будто все только этого и ждали, начали вспыхивать огни.

「Дэниел Камайн применил [благословение ветра].」

「Скорость передвижения персонажа значительно повышена.」

「Таротес Пиан применил [навигацию].」

「Энергия души персонажа восстанавливается быстрее.」

「Аарон Дифлейн применил [пламя регенерации].」

「Регенерация тела персонажа значительно повышена...」

「...」

「...」

Это и называют товариществом?

После прорыва оттуда МП у них самих наверняка почти на нуле, а они всё равно оказали такую услугу.

Да, защиту Миши я им жёстко не доверил. Но в такие моменты правильно просто сказать спасибо.

— Спасибо.

— Не за что. Главное — не умирайте. Если вы погибнете, эта штука ведь придёт к нам, верно?

Выдав по-настоящему прагматичную реплику, Макгрейн тут же начал готовить соклановцев к отходу.

Логично. Мне-то всего и нужно было взвалить Мишу на спину и закрепить рюкзак, чтобы не слетел. А им — другое дело.

— Тогда мы первыми.

— Именно. Когда ты побежишь, мы двинемся в противоположную сторону.

До последнего рационален, старик.

Обижаться тут было уже не на что, и я, усмехнувшись, взвалил Мишу на спину и рванул в одну сторону.

[Гро-о-о-о-о-о-о!]

Вскоре где-то далеко позади раздался рёв твари.

***

За мной гонятся.

А я, как мешок, болтаюсь за спиной варвара.

Мы убегаем от страшного чудовища — Владыки Хаоса Риакиса или как там его.

— Хуу... хуу... хуу...

Тело у него горячее.

Не образно. По-настоящему.

Будто в костёр плеснули масла: жар, который он выдыхает на бегу, я чувствую кожей.

[Гро-о-о-о-о-о-о!]

Одеревеневшее тело не слушается, и обернуться я не могу.

Но я слышу.

Этот леденящий кровь рёв всё ближе.

— Бьёрн, сын Янделя.

Я позвала его по имени.

Ответа не было. Может, он не услышал.

Поэтому я позвала громче:

— Бьёрн, сын Янделя!

— Говори.

— Хватит уже, ня.

Я ведь не совсем дура.

Это чудовище гонится не за Бьёрном. За мной.

Потому все и смотрели на меня такими глазами.

Даже моя родная семья.

Потому что само моё существование стало обузой.

— Что ты имеешь в виду?

Он сказал это обычным тоном. Будто не понял. Будто я только зря пристаю к нему с бессмысленными вопросами.

И я тоже, как обычно, заставила себя говорить бодро:

— Ты уже сделал достаточно. Если так пойдёт дальше, ты тоже погибнешь. Мы же не настолько близки, правда, ня?

Он не ответил.

Тогда я крикнула ещё громче:

— Если бы не ты, я бы давно умерла! И... и в конце концов, моя заветная мечта тоже сбылась!

Ответ пришёл не сразу.

— Смешно.

— Что?

— Ты ни капли не хочешь умирать. Зачем говорить то, чего не думаешь?

В его голосе мелькнула странная, холодная насмешка.

Я будто нечаянно оступилась и сама не заметила, как начала оправдываться:

— Это не так, я правда...

— Ты просто боишься, что тебя бросят.

На мгновение стало так, словно он ударил точно в больное место.

Наверное, поэтому я сорвалась на крик:

— Почему ты меня не понимаешь, ня?! Я просто больше не хочу быть обузой!

— И это чувство важнее твоей жизни?

— ...

Одна фраза — и я не нашлась, что ответить.

Я и раньше это замечала, но почему этот варвар так хорошо умеет говорить?

Не знаю. А он, кажется, уже немного раздражаясь, сказал:

— Не ходи кругами и не испытывай моё терпение. Хочешь жить — так и скажи: спаси меня. Тогда у тебя хотя бы появится шанс выжить.

Слова простые, грубые. Совсем как у варвара.

И всё же я, кажется, понимала, что он хотел сказать.

С того самого дня, как мы заблудились в Ведьмином лесу, он собственным примером показывал, как нужно думать и действовать, чтобы выжить.

«Наверное, я выгляжу жалкой...»

Он всегда говорил одно и то же.

Хочешь жить — делай то, что должна.

Тогда что должна сделать я сейчас?

Не знаю. Но точно не опускать руки из-за того, что меня бросила семья, и не выплёскивать тоску на человека, который пытается мне помочь.

— Бьёрн.

Я снова позвала его.

Кажется, я поняла.

Поняла, что должна была сделать.

— Если спасёшь меня, я всю жизнь буду ходить за тобой и помогать.

Если я правда боялась, что меня бросят, значит, сначала стоило хоть что-то сделать, чтобы этого не случилось.

Только вот...

— Кажется, я уже слышал это раньше.

От его ответа голова у меня опустела.

Э... тогда что вообще говорить?

Долго думать не пришлось.

— Если вернусь живая, отдам тебе все деньги, которые заработала в этой экспедиции! Как тебе такое, ня?!

Он тихо усмехнулся.

— Уже лучше.

***

— Р-рада, что тебе понравилось...

За спиной послышался вздох облегчения.

Я вздохнул по совсем другой причине и прибавил ходу.

Ладно. С психикой, похоже, разобрались.

Если у неё есть хоть немного мозгов, дальше доставать меня она не станет.

«Проблемы начинаются теперь...»

Я лишь повернул голову и быстро глянул назад.

За мной гнались сотни духов хаоса.

Впрочем, сами по себе они особой угрозы не представляли.

Да, если уж заагрились, будут преследовать до конца, но скорость у них невысокая.

Не то что у той сраной твари.

[Гро-о-о-о-о-о-о!]

Мы начали, оторвавшись минимум на три километра, но силуэт уже успел приблизиться настолько.

Такими темпами он настигнет нас меньше чем за пять минут.

Разумеется, если моя скорость не изменится.

「Время действия [благословения ветра] истекло.」

「Время действия [навигации] истекло.」

「Время действия [берсерка] истек...」

「...」

Вот главная проблема.

Баффы, которыми меня наделили со стороны клана Дзардви, начали один за другим спадать.

Сила, наполнявшая тело, медленно уходила.

Шаги стали заметно тяжелее — настолько, что это чувствовал даже я сам.

«Максимум три минуты».

Я прикинул переменные и поправил план.

Хотя в целом ничего не изменилось.

Сейчас мне нужно было сделать только одно.

Бежать изо всех сил.

Кап. Кап. Кап-кап-кап.

Как я и ожидал, примерно через две минуты начался дождь.

Значит, тварь уже почти рядом.

И духов хаоса впереди стало заметно больше.

Но оглядываться я не стал.

Я лишь принял: время пришло, — и достал то, что берег.

「Персонаж применил [Гигантизацию].」

「Телосложение персонажа увеличивается; пропорционально размеру повышаются показатель угрозы и физические показатели.」

Мышцы и кости разом раздуло.

Руки и ноги вместе с ними вытянулись.

Физические показатели выросли, а значит, общая боевая мощь тоже должна была подняться.

Но важно сейчас было другое — скорость.

Бум! Бум!

С каждым шагом земля глухо вздрагивала, зато сам шаг стал куда шире.

Жаль только, продержаться так долго я не смогу.

После выхода из Разлома зла энергия души, то есть МП, была выжжена подчистую.

«В таком состоянии — две, максимум три минуты».

Я собрал весь опыт прожжённого задрота и прикинул оставшееся время.

Ещё повезло, что на мне висел бафф [навигации], ускоряющий восстановление энергии души. Без него я бы и минуты не продержался.

— Миша, время?

На мой короткий вопрос Миша, которой я заранее сунул в руку часы, торопливо ответила:

— Э-э, пятьдесят шесть минут!

— Точно.

— Сто девяносто шесть секунд осталось!

Значит, чуть больше трёх минут.

Пока этот проклятый Лабиринт не закроется.

— Раз скучно, смотри на них и считай вслух.

— П-поняла! Сто девяносто, сто восемьдесят девять...

Пока Миша вслух отсчитывала секунды, заменяя мне таймер, я вышел на последний рывок.

И выкрикнул боевой клич, который уже сам просился на язык:

— Бехел—лаааа!

Тело понеслось вперёд, будто духи предков толкали меня в спину.

— Сто семьдесят, сто шестьдесят девять...

С каждым щелчком секундной стрелки дождь становился всё плотнее.

И врагов, вставших на пути, тоже прибавлялось.

А значит, менялась и моя задача.

До сих пор я просто пёр напролом и думал только о беге — пусть они хоть до конца за мной тащатся.

Теперь надо было ещё и пробивать дорогу.

— Будет немного жечь.

Она не услышала, потому что сосредоточилась?

Или решила, что, как бы там ни было, её дело сейчас важнее?

Скорее второе.

Потому Миша и не ответила.

「Дух хаоса уничтожен.」

「Указанная область заражается.」

Дух хаоса, получивший удар булавой, смазанной святой водой, лопнул и разбрызгал слизь.

Она наверняка попала Мише на кожу, но та продолжала сосредоточенно выкрикивать числа.

Словно только это одно ей и оставалось.

— С-сто шестьдесят пять!

И я тоже делал своё дело.

Крушил духов хаоса, накатывающих, как приливная волна; иногда, используя огромное тело, перепрыгивал через них.

[Гро-о-о-о-о-о!]

Я вкладывал всё до последней капли, лишь бы оторваться от той сраной твари.

Видимо, поэтому...

— Сто двадцать, сто девятнадцать, сто восемнадцать...

Правая рука, сжимавшая булаву, онемела — наверное, потому что её слишком часто заливало слизью.

Чёрт, это что, статус «паралич»?

Быстро оценив ситуацию, я поменял местами щит и булаву.

— Д-девяносто!

Вдруг за спиной полыхнуло жаром.

Что это, можно было и не смотреть.

«Дыхание».

К счастью, серьёзного урона не было.

Наоборот: раз этот паттерн накрыл пространство позади меня, значит, немалая часть заагрившихся на меня духов хаоса должна была лопнуть прямо там.

Но радоваться было рано.

Если он использовал дыхание, значит, я уже вошёл в радиус его атаки.

— Семьдесят пять...

Оставалась одна минута пятнадцать секунд.

После дыхания по мне впервые пришла прямая атака.

Ба-бах!

Огромная передняя лапа обрушилась туда, где я только что был.

Разогретые до предела боевые нервы варвара сработали вовремя, и я успел уйти в сторону.

— Семьдесят четыре...

Но когда я снова посмотрел вперёд, тварь уже преградила путь.

Раздутое тело диаметром метров тридцать.

Один его вид ломал волю к бою; тут даже «боевой дух» орка-героя не помогал.

Да и что такое боевой дух? Он работает только против того, с кем хотя бы можно попытаться тягаться.

Тук-тук-тук-тук!

Сердце колотилось как бешеное.

И не без причины.

Хоть используй знания задрота, хоть не используй — в нынешнем состоянии у меня не было способа гарантированно выжить против этой твари.

Похоже, Миша тоже инстинктивно это почувствовала: она перестала считать.

— Бь... Бьёрн. Всё, хватит.

Эх. Опять начинается.

Я-то думал, она уже закончила ныть.

[Гро-о-о-о-о-о!]

Глядя, как тварь ревёт мне прямо в лицо, я тут же развернулся и бросился назад.

За спиной всё ещё шумели.

— Ты меня не слышишь, ня?! Оставь меня и хотя бы сам убега...

Я коротко и твёрдо сказал:

— Хватит.

Пусть говорит что-нибудь осмысленное.

— Я не собираюсь позволять тебе умереть.

Сейчас бросить её и удрать?

А кто тогда окупит мне вложенное кольцо Морозного Духа?

— Да кто я вообще такая... Почему ты заходишь так далеко ради меня, ня?...

Перепрыгивая через очередную группу духов хаоса, я коротко ответил:

— Мы уже дали обещание.

Клятва товарищей.

Обещание помогать друг другу.

Если я не успею как следует использовать её хотя бы настолько, чтобы не жалеть о цене кольца, убыток будет чудовищный.

— Обещание? Ты готов умереть вместе со мной из-за одной такой причины?!

Миша кричала так, будто не могла понять, но...

— Кто сказал, что я умру?

Я выживу.

Как и положено прагматику, утащу всё, что только можно утащить.

И вернусь в город за пределами этого Лабиринта.

Конечно, будет адски тяжело...

Но в этом нет ничего особенного.

Я вообще никогда не получал желаемое без риска...

Ба-бах!

Сверху рухнула огромная передняя лапа.

Я уклонился — вернее, пытался, но чуть опоздал.

— Бь... Бьёрн! У тебя рука!...

Руку, в которой была булава, оторвало.

Не когтем полоснуло, не зацепило — именно оторвало, в самом прямом смысле.

Но сейчас думать надо было не об этом.

— Время?

— Б-брось меня. Нельзя. Ты тоже точно погиб...

Голос дрожал: похоже, она сорвалась в панику.

Я, изо всех сил рванув вперёд, крикнул:

— Миша Кальстайн! Говори время!

— Шестьдесят секунд! Осталось шестьдесят секунд!

Значит, нужно выдержать всего минуту.

«На халяве дальше не проскочить».

Я остановился.

Потом развернулся и посмотрел на эту гигантскую сраную тварь.

Инстинкт по-прежнему вопил:

беги, сейчас же.

Но я уже решил.

Раз дистанция сократилась настолько, убегать бесполезно.

— П-правильно решил. Если я умру, он тоже...

Даже если побегу, его атаки всё равно достанут.

Это было ясно хотя бы по тому, что случилось только что.

Не беги я к нему спиной, возможно, уклонился бы, не потеряв руку.

Поэтому я побежал.

— Кья! Ч-что ты делаешь, ня?!

— Есть силы ныть — считай время.

Я отрезал её возмущение.

И, надеясь, что благословение духов предков хоть немного коснётся моей судьбы, крикнул:

— Бехел—лаааа!

Я побежал не от гигантской сраной твари.

А прямо к ней.

И в тот миг...

— П-пятьдесят пять...

То ли в Мише что-то переменилось, то ли она просто взяла себя в руки, но она снова начала считать.

А гигантская сраная тварь раскрыла жуткую пасть и выплеснула пламя.

И тогда стало ясно: я выбрал правильно.

— Пятьдесят четыре...

Если бы я поддался инстинкту и побежал прочь.

Тогда нас с Мишей ждало бы только одно будущее — зажариться вместе.

Но я не побежал.

И потому...

— П-пятьдесят три!!!

Я вовремя ушёл из радиуса атаки, проскользнув между её лап.

— Пятьдесят два!!!

Я ещё не успел подняться после скольжения, как тварь вдавила в землю заднюю лапу, ставшую опорой её центра тяжести.

Бум!

Я перекатился в сторону и уклонился.

Но в тот же миг тварь отступила назад и рубанула передней лапой.

— П-п-п-пятьдесят...

Я пригнул голову и ушёл.

Ну ещё бы: я внимательно смотрел, как с ней сражался клан Дзардви, и выучил паттерны атак.

— Сорок девять.

Удар сверху.

Отскакивать вбок, как кузнечик.

— Тридцать.

Удар когтями.

Либо распластаться на земле, как насекомое, либо прокатиться между лап.

— Двадцать шесть...

Хвост — прыгать изо всех сил.

Я в точности повторял то, что воины клана Дзардви делали против этой твари несколько часов подряд.

Если исключить дыхание и тёмные сферы, то вариантов телесной атаки у неё, по сути, всего три.

Конечно, после устранения [добычи] она должна доставать новые паттерны, но...

— Двадцать.

Да не выйдет.

[Гро-о-о-о-о-о-о!]

Тварь взревела изо всех сил.

Видимо, разозлилась: атаки стали ещё яростнее.

— Семнадцать.

Пытаясь поймать меня на изменении ритма, она снова, подряд, хлестнула хвостом.

— Шестнадцать.

Я подпрыгнул, будто через скакалку.

Но, кажется, высоты чуть не хватило.

Хрясь!

Хвост ударил по щиколотке, и тело повело в сторону.

— Пятнадцать... Кья!

Меня закрутило в воздухе и швырнуло вниз.

Я кое-как прокатился по земле и резко поднялся, но одна щиколотка была окончательно разбита.

Тем временем тварь снова опустила переднюю лапу.

«...»

Я ещё раз перекатился вбок.

И в тот же миг понял.

Поздно.

Если повезёт, это может меня прикончить...

Ба-бах!

Чёрт, что это вообще было?

Удивительно, но впервые за долгое время дурное предчувствие не сбылось.

「У персонажа недостаточно энергии души.」

「[Гигантизация] прекращается.」

Тело как раз уменьшилось вдвое.

Я повернул голову и увидел совсем рядом огромный след.

Опоздай момент хоть немного — и моя голова разлетелась бы там, как переспелый арбуз.

Тап.

С холодком в груди я быстро поднялся.

В разбитой левой щиколотке вспыхнула боль, но такую боль можно просто игнорировать.

«Теперь десять секунд?»

Миша, похоже, вырубилась, когда нас ударило хвостом и швырнуло на землю, поэтому я начал считать про себя.

«Девять».

Ситуация была плохая.

«Восемь».

Духи хаоса успели собраться так плотно, что сужали мне пространство для движения.

К тому же щиколотка разбита, тело стало медленнее.

Значит...

«Семь».

Я вскочил на переднюю лапу, которую тварь только что опустила.

«Шесть».

Понятно, она начнёт бешено трясти мной, пытаясь сбросить.

«Пять».

Поэтому я впился в её шкуру единственной оставшейся рукой и крепкими варварскими зубами.

Разумеется, хорошо закончиться это не могло.

Ба-бах!

Тварь снова ударила лапой по земле, и отдачей моё тело подбросило.

Невероятно, но она ловко подцепила меня другой лапой прямо в воздухе.

Фш-ш-ш-ш-ш.

Тварь довольно фыркнула, словно наконец удачно поохотилась.

Разверстая пасть стремительно приближалась.

Если эти чудовищные зубы сомкнутся и начнут жевать, лайтиниевая броня или нет — от меня останется один перекус.

Но...

— Опоздал, ублюдок.

Это ведь мир, где есть Лабиринт, есть монстры, а мёртвые монстры исчезают, оставляя дроп.

「Лабиринт закрыт.」

Всё перед глазами поплыло и рассыпалось.

Мгновенно хлынула тьма.

В её середине я ещё смутно видел тварь и думал:

«Владыка Хаоса Риакис».

Да, он оказался такой же сраной тварью, как и выглядел в игре.

Даже не перейдя во вторую фазу, он оставил мне только одно: убегать изо всех сил и получать удары.

Но...

если однажды мы встретимся снова...

[Гро-о-о-о-о-о-о!!!!!]

Тогда всё будет иначе.

***

「Персонаж перемещается в Лафдонию.」

***

Когда Миша открыла глаза, она увидела свет.

Погода была пасмурная, но даже так этот свет сиял ярче всего, что могло быть в Лабиринте.

«Мы выжили...»

Миша на мгновение прикрыла глаза, будто наслаждаясь его теплом, но тут же резко поднялась.

«Бьёрн! Что с Бьёрном?»

Придя в себя, она оглядела Площадь измерений и почувствовала: всё было не так, как обычно.

— Жреца! Позовите жреца!!

— П-потерпи ещё немного! Мы уже в городе!!

Повсюду были раненые.

Их крики о помощи сливались в шум.

— Что вообще случилось?

— Понятия не имею. Спрашивал работников гильдии, но они так заняты, что даже не отвечают.

Те, кто ничего не знал о произошедшем, перешёптывались, и тревога росла.

И это было понятно.

Случаи, когда исследователи чудом выживали из-за закрытия Лабиринта, бывали нередко, но чтобы за один раз появлялось столько раненых — такое можно было пересчитать по пальцам.

— Слышал? Похоже, на третьем этаже появился этажный владыка.

— Что? Этажный владыка?

— Значит, все они были на третьем этаже.

Миша, превозмогая ломоту и головную боль, медленно пошла вперёд.

— Эй! Ты ведь тоже с третьего этажа? Сядь, отдох...

К ней подошёл мужчина-исследователь, но Миша, ничего не отвечая, оттолкнула его и пошла дальше.

— С дороги, ня.

Отдохнуть? Получить лечение?

Всё это хорошо, но прежде было кое-что важнее.

И потому она пробиралась через заполненную людьми Площадь измерений.

И тут...

— Этот парень скоро умрёт.

— Даже для варвара в таком состоянии...

Варвар.

Стоило этому слову прозвучать рядом, как Миша будто в забытьи двинулась туда.

Она растолкала собравшихся зевак, пробралась к центру — и, как они говорили, там действительно лежал варвар.

— Бьёрн...

Миша медленно подошла к нему.

Одна рука оторвана. Левая щиколотка вывернута под неестественным углом.

И всё тело покрыто чёрной слизью.

Даже не видя, что случилось после того, как она потеряла сознание, Миша словно понимала.

Он наверняка сражался отчаянно.

Чтобы выжить.

Как всегда.

— Не подходи! Жрец уже идёт, лучше оставь его...

Она поняла, почему все стоят поодаль и только смотрят.

Но не ответила.

Миша подошла к нему, опустилась рядом и осторожно приложила ухо.

Слизь коснулась щеки и обожгла кожу болью, но...

Миша невольно выдохнула с облегчением.

Соп... соп...

Дыхание было ровным, как у младенца, спящего крепким сном.

— Хаа... Он просто спит, ня. Напугал же...

Силы ушли из рук и ног.

И всё же Миша собралась и принялась ладонями счищать слизь с его тела.

Чтобы он мог отдохнуть хоть немного спокойнее.

— Жрец уже идёт, так что не волнуйся и отдыхай, ня.

Когда она стёрла слизь с лица, наконец стало видно выражение Бьёрна.

Оно выглядело поразительно спокойным.

Словно он сделал всё, что должен был сделать.

И вдруг Миша вспомнила слова одного мага.

«Если бы Балкан, которого называли героем варваров, вернулся живым, он, пожалуй, выглядел бы именно так...»

Так сказал маг, восхищённо глядя со стороны, когда Бьёрн прокладывал дорогу.

Разумеется, Миша не знала, что за человек этот Балкан.

Но...

— Кажется, теперь я понимаю, что тот маг имел в виду.

Если герой существует, он наверняка выглядит именно так.