Глава 64 — Хижина (3)

После того как мы заблудились в Ведьмином лесу, я время от времени ловил себя на одной и той же мысли.

А что, если тот коротышка-дворф со своими сейчас тоже рыщет по лесу в поисках нас? Вдруг мы можем случайно встретиться? Ведь совсем уж невозможным это не назовёшь?

Если сразу к выводу — пустые были фантазии.

«Ну конечно. С чего бы?»

Воображение и реальность всегда идут разными дорогами.

Когда я понял, что их всего трое, надежда, которой я сам же позволил поднять голову, оставила после себя только горькую усмешку.

Чудеса мне не к лицу.

Трагедии — другое дело.

— ...Бьёрн.

Миша взобралась мне на спину и почти беззвучно прошептала на ухо:

— Что теперь будем делать, ня?

Вот уж не знаю. Сам думаю.

Я тоже не ожидал встретить этих ублюдков именно здесь.

«Как его там... Дэвис какой-то?»

Я приготовился в любой миг опустить булаву и расколоть ему череп, а потом внимательно осмотрел крепко спящего мужчину.

Дэвис.

На шее, на запястьях, даже на пуговицах верхней одежды — повсюду были налеплены символы Церкви Реатласа. Настоящий религиозный фанатик.

Проще говоря, лидер той группы исследователей, что в прошлый раз повелась на интригу Элисы и напала на нас.

«И какого хрена этот ублюдок здесь делает?»

Чем дольше я смотрел на его лицо, тем больше вопросов появлялось.

Почему он отдыхает здесь?

Куда они сплавили Элису, раз их осталось только трое?

И почему они выглядят такими же оборванцами, как мы?

— ...

Оставив вопросы на потом, я снова заглянул в окно.

К счастью, двое остальных всё ещё дрыхли без задних ног.

Теперь, когда я понял, что это компания того святоши, по телосложению и цвету волос удалось прикинуть, кто именно лежит внутри.

«Тогдашние лучник и мечник, значит».

Здоровенного щитоносца и рыжеволосого лучника видно не было.

«...Неужели они тоже отбились от группы?»

Мысль мелькнула сама собой, но уверенности не было.

Чёрт, и что делать?

На душе неспокойно. Может, плюнуть на все вопросы и, пока спят, просто проломить всем головы?

Я ещё колебался, когда Миша прошептала:

— Бьёрн, если повезёт, мы можем узнать что-нибудь о Хикуроде.

Хм. Верно.

Пожалуй, стоит всё-таки поговорить.

Только сначала надо создать условия для разговора.

— Сначала оглушим всех и свяжем.

— Хорошая мысль, ня.

Договорившись, я отправил Мишу внутрь хижины.

Если они вдруг проснутся, она успеет обезвредить их раньше, чем они придут в себя.

— ...

Теперь всё было готово.

Мы обменялись взглядами через окно, и я кивнул.

Потом поднял булаву над головой.

Бух!

Сдержав силу наполовину, я ударил святошу по черепу.

Как и ожидалось, тот даже предсмертно не хрипнул — просто обмяк.

Стерев с одежды брызги крови и ошмётки плоти, я медленно выдохнул.

«Фух. Один оглушён».

Теперь очередь следующего.

Я тихо вошёл в хижину. Двое остальных, похоже, вымотались до предела: отключились намертво и плавали где-то во сне.

Кого первым?

Пока я выбирал, один заворочался.

— М-м-м...

Ладно. Вторым будет он.

Я уже занёс булаву, чтобы вырубить его, когда Миша торопливо схватила меня за руку и зашипела вполголоса:

— Ты же говорил — оглушить, ня!

Я склонил голову набок.

И только потом понял, что она имеет в виду, и кивнул.

— Не волнуйся.

Даже в файтингах моим коронным приёмом был низкий прыжок.

С контролем силы у меня всё в порядке.

Ну а если помрёт — значит, не повезло.

Мир такой. Разве нет?

Бух!

Булава опустилась.

Мужчина, отдыхавший в кресле-качалке, обвис.

И в тот же миг...

— К-кто—

Похоже, тот, что лежал на кровати, услышал шум и приподнялся.

Проблемы в этом не было.

Спишь ты или проснулся — моя булава ко всем относится одинаково.

Бух!

Я не стал подкрадываться: рванул вперёд и вбил ему в лицо булаву, всё так же сдерживая силу наполовину.

Целью было оглушение, значит, название приёма...

«Пожалуй, подойдёт “Баш”».

Успешный «Баш» завершил первичное подавление.

Я посмотрел на Мишу.

— Чего стоишь? Связывай верёвкой.

Она уставилась на троицу, превратившуюся в кровавое месиво, и спросила:

— А их точно надо связывать, ня?..

Ну... кто знает.

Но бережёного бог бережёт.

От лишней тщательности хуже не бывает.

Таков мой принцип.

***

— Ого... они и правда живые, ня...

Троица, получившая по удару булавой, к счастью, выжила.

— Я же говорил: не волнуйся—

— Только они, кажется, сейчас умрут, ня.

— ...

И правда: у всех дыхание сбивалось, становилось всё слабее, будто они собирались вот-вот отдать концы.

Хуже всех был тот, кому досталось по лицу.

Но пока живы — проблемы нет.

Это ведь в буквальном смысле фэнтезийный мир.

— Всё-таки есть.

Я выбрал один из валявшихся рюкзаков и достал оттуда флакон зелья. Потом полил им разбитые головы пленников.

Понемногу — незачем, чтобы они слишком уж ожили.

Ш-ш-ш...

Эффект проявился не сразу.

— А-а-а! А-а-а-а!

— Хргха-а-а-а!!

Разбитые черепа медленно затягивались, а троица дёргалась на траве, как рыба, выброшенная на берег.

Я вынес кресло-качалку, сел и стал ждать, пока они окончательно очнутся.

— Дикий варвар...

Миша наградила меня этим определением, но что поделать.

Пусть их и обманула Элиса.

Эти люди однажды уже пытались нас убить.

А сердце варвара по имени Бьёрн не так-то легко пробить жалостью к врагу.

— В-вы же...!

— Тот самый варвар!

— Это недоразумение! Недоразумение! Мы вам не враги!

Спустя некоторое время троица пришла в себя.

Но когда все трое заговорили разом, шум поднялся невыносимый.

— Один.

Я произнёс это, вытирая окровавленную булаву тряпкой, и вокруг сразу стало тихо.

Трое, связанные вместе, как вяленая рыба на верёвке, переглянулись и без слов пришли к соглашению.

— Послушайте, это всё недоразумение. Одно сплошное недоразумение.

Говорить выпало лидеру — тому самому святоше.

— Я всё объясню, только развяжите—

— Не надо. Что именно недоразумение?

От моего вопроса святоша заговорил торопливо, с обидой в голосе:

— Эта женщина! Мы всего лишь стали её орудием. Мы не знали, что она проклятая прислужница Каруи!..

А, значит, теперь узнали?

Похоже, что-то всё-таки произошло.

— Поэтому, может, сначала развяжете нас, а мы спокойно поговорим...

— Про это больше ни слова.

Сейчас важно не то, насколько они несчастны и как сильно пострадали.

— Рассказывай. От начала до конца. Что произошло после того, как мы сбежали?

Выяснить причинно-следственную цепочку.

Только ради этого я использовал не «Смэш», а «Баш».

— Э-э, ну...

— Даже не думай хитрить.

— П-понял. В конце концов, это наша вина, что мы поверили той женщине, но я расскажу всё без утайки.

— Утаил ты что-нибудь или нет, решать буду я.

Святоша сглотнул.

И принялся выкладывать историю, которой я не знал.

— Когда мы, попав в ловушку той злодейки, наконец догнали их, с ними почему-то осталось только трое.

Ну конечно.

Как раз тогда нас только-только отрезало от остальных.

Скр-р.

Зубы сами скрипнули.

До чего же мерзкая случайность.

Как вообще бывает такой паршивый тайминг?

— Продолжать?..

— Разумеется. Продолжай.

— Если бы они продолжили бежать, нам пришлось бы туго, поэтому сначала мы атаковали мужчину, похожего на следопыта, и ранили его.

— Н-неужели Ротмиллера, ня?!

— Имени я не знаю. Но не волнуйтесь. От такой раны он должен был выжить.

Если собрать его дальнейший рассказ, вышло вот что.

Ротмиллера застали врасплох, и он выбыл из боя.

Ситуация стала почти безнадёжной.

Коротышка-дворф, должно быть, рассудил: пока вражеский следопыт жив, им не уйти.

— Не знаю, что это было, но свет вспыхнул точно как тогда и оттолкнул нас назад.

— А когда я пришёл в себя, голова Андерсона уже была пробита ледяным копьём.

— Андерсон — это имя нашего следопыта.

— Не тот он был человек, чтобы попасться на такое...

— Видимо, из-за численного преимущества мы потеряли осторожность, и он не успел уклониться.

Как бы там ни было, пока коротышка выигрывал время, Двальки убил вражеского следопыта.

А потом они, не оглядываясь, подхватили раненого Ротмиллера и сбежали.

Едва услышав это, Миша хлопнула меня по спине.

— Так это всё благодаря Хикуроду, ня! Хикурод думал о нас и поэтому убил следопыта!

Не знаю, что у коротышки было на душе.

Но отрицать одно нельзя: именно благодаря его действиям мы остались живы.

Впрочем, вернёмся к главному.

— Из-за смерти Андерсона мы не то что преследовать их не смогли — сами безнадёжно заблудились в этом лесу.

Группа святоши, которая с таким азартом гналась за нами, после смерти следопыта оказалась почти в том же положении.

Хотя всё равно их положение было немного лучше нашего.

Их было пятеро, да ещё среди них имелся жрец.

Но...

— Это случилось примерно на второй день блужданий.

Второй день после того, как они заблудились.

Они восстанавливали силы и дежурили по очереди.

И тогда Элиса показала своё истинное лицо и убила ещё одного.

— Когда я увидел, как его высасывает досуха, как он худеет прямо на глазах, я сразу понял: эта женщина — мерзкая почитательница Каруи!

— Неважно. Зачем она убила твоего товарища?

— Этого... я не знаю. Став свидетелями этого кошмара, мы втроём думали только об одном: выбраться отсюда и рассказать миру правду.

Чушь собачья. Просто захотели жить и сбежали.

Бросив даже товарища.

Всё, что он рассказывал дальше, я пропустил мимо ушей.

За исключением того, что их было трое, с ними произошло почти то же самое, что с нами с Мишей.

— Итак, если недоразумение теперь прояснилось, развяжите нас—

— Я, кажется, сказал больше об этом не говорить?

Это была уже третья просьба освободить их. Я вздохнул.

— Бьёрн, что теперь будем делать, ня?

— Кхм. Судя по всему, мы в одинаковом положении. Может, нам лучше сотрудничать?

— А ты заткнись.

Я всё глубже уходил в размышления.

Разумеется, принять его предложение и объединить силы на оставшиеся два дня я не собирался ни на миг.

Но...

— А-а, верно, мы ведь ещё не извинились! Прошу прощения! Мы по глупости попались на её уловку. Нам жаль!

Оставалась лазейка.

Можно ли признать этих людей «кончеными ублюдками»?

Да, из-за них мы настрадались, но в итоге ведь никто не умер.

Похоже, и у коротышки все выжили.

— К-конечно, мы возместим причинённый ущерб!

Они даже предлагают материальную компенсацию.

Так нужно ли обязательно их убивать?

— Бьёрн, я сделаю так, как ты скажешь.

До сих пор я убил уже многих.

Но тогда на кону стояла жизнь, а противники были отбросами, для которых не оставалось места даже для снисхождения.

А эти?

Неясно.

Да, как я уже сказал, лазейка есть.

Сознание современного человека, с которого я ещё не до конца содрал старую кожу, пыталось отложить выбор.

— Чего вы сомневаетесь?! Э-это была ошибка! Кто мог представить, что жрец станет лгать—

— Тихо. Продолжишь — и я по ошибке проломлю тебе голову.

— ...

Я ответил резко, чтобы они не подумали, будто можно смотреть на меня свысока, но внутри всё ещё раздумывал.

Правильно ли будет убить их?

В последний раз я спросил самого себя.

И воин-варвар Бьёрн Яндель ответил:

«Разве важно, правильно это или нет? Убить их проще. Зачем оставлять себе проблему?»

На редкость добротный ответ.

Двадцатидевятилетний Ли Хансу, родившийся в Сеуле, тоже подал голос:

«Идиот, о чём тут думать? Убивать за ошибку — конечно, полный бред. Но...»

Впервые за долгое время их мнения совпали.

«Это ведь правило того мира, где мы жили?»

Убивать за одну ошибку.

Конечно, это было немыслимо.

Если бы это место было миром, где я родился и вырос.

Хрусть.

Поэтому я сжал булаву.

И всё же решимость, похоже, ещё не встала на место.

Я невольно спросил:

— Миша, что думаешь ты?

Миша, родившаяся и выросшая в этом мире, ответила:

— Я им не верю, ня.

— И?

— Ошибка это была или нет, они уже однажды пытались нас убить. А таких... таких нельзя прощать. Так меня в детстве учил отец.

Хм. Значит, всё-таки так.

Значит, в этом мире это естественно.

Словно рассеялся туман, и в голове стало ясно.

В Риме поступай как римлянин.

Причина очень проста.

Иначе можно сдохнуть.

Ш-шух.

Я поднял булаву.

— Я же сказал, это была ошибка!

Святоша, распластанный на земле, закричал.

— Ошибка...

Я кивнул.

Наверное, это и правда была ошибка.

Только почему-то мне кажется, что вы и дальше будете ошибаться.

Хрясь!

Поэтому булава опустилась.

Будто стирая последние сомнения, я ударил изо всех сил.

Хрясь!

Следом.

Хрясь!

После трёх ударов вокруг стало тихо.

「Достижение получено」

Условие: счётчик убийств — 10.

Награда: показатель психики навсегда повышается на 1.

Я не собирался оправдывать свой поступок.

Хотел бы оправдаться — расставил бы ловушку, показал слабину и ждал, пока они снова «ошибутся».

Ведь чем больше убитый мной ублюдок заслуживал смерти, тем легче было моей психике.

Но...

«Пора уже выбросить эту дрянь».

В самый первый день, когда я открыл глаза в этом теле.

Уже тогда я знал.

«Бьёрн Яндель».

Отныне мне придётся жить под этим именем.

Нет, не только под именем — мне придётся целиком стать этим варваром.

Иначе здесь не выжить.

Кап.

С булавы сорвались кровь и ошмётки плоти.

— Бьёрн... ты в порядке, ня? У тебя рука дрожит.

Мир, где слабые умирают.

Где умирают за ошибку.

Где умирают просто потому, что им не повезло.

— Не волнуйся. Со мной всё в порядке.

И дрожь в руке вскоре стихла.

Я снял со святоши снаряжение.

Потом потащил тело, оставшееся в одном белье, в хижину.

— А? Ч-что ты собираешься делать, ня?!

Миша отшатнулась, побледнев, и спросила. Я ответил:

— То, что должен.

То, что нужно сделать, даже если не хочется.

Без малейшего колебания я бросил тело в костёр, который уже почти погас.

Вспых!

Пламя мгновенно ожило.

Одновременно поднялся отвратительный запах.

Нет, если честно, я лишь решил, что запах должен быть отвратительным.

Варварское тело, не знавшее брезгливости, не чувствовало разницы между горелой плотью и жарящимся мясом.

Вспых!

Глядя на взметнувшийся огонь, я выдохнул.

Значит, и это совпадает с игрой.

「Принесена новая жертва」

「Время поддержания Ведьминой хижины увеличено на 8 часов」

Если считать, что дров осталось ещё двое, то выходит: минимум 24 часа мы сможем отдыхать в хижине.

— Чего стоишь? Иди отдыхай.

Сказав это, я лёг на кровать.

Миша что-то говорила, но, честно говоря, я её не слышал.

— ...Удобно.

Я закрыл глаза и без всякого смысла начал считать от 1.

Измотанное тело, будто наконец нашедшее покой, медленно проваливалось в сон.

Треск, треск, треск.

Звук костра всё дальше уходил из сознания.

«Всё-таки спать надо на кровати».

Иронии в этом уже не было.

Чем больше я сбрасывал с себя шелуху современного человека, тем легче мне было жить здесь по-человечески.