Глава 65 — Полевой босс (1)

Я проспал целых двенадцать часов подряд.

А когда очнулся...

Миша почему-то снова спала, подложив под голову мой живот, и пускала слюни.

— ...

Времени всё равно оставалось прилично, так что я занялся трофеями.

Проверил, что лежит в рюкзаке, снял с остальных из той троицы снаряжение и всё запихнул в расширенный рюкзак.

Хорошо ещё, что у Миши тоже был расширенный рюкзак. Вещей набралось столько, что даже с магией облегчения ноша вышла довольно увесистой.

«Похоже, за все мучения мы всё-таки получили сполна».

Мишу я будить не стал. Достал вяленое мясо и принялся жевать.

Проснётся голодная — сама поест.

Пламя весело взметнулось.

Закончив с едой, я намочил тряпку и кое-как обтёрся.

Заодно, впервые за долгое время, побрился.

«Теперь хоть на человека похож».

Я подбросил в камин все оставшиеся поленья, и делать стало решительно нечего.

Тогда я вышел наружу и устроился в кресле-качалке.

От некогда мирной лужайки едва заметно тянуло кровью.

Мысли текли одна за другой. Я сидел под солнцем, и глаза сами собой начали слипаться.

На мгновение вспомнился тот религиозный фанатик, которому во сне разнесло голову, но...

«Вход уже должен был закрыться. Об этом можно не беспокоиться».

Тихо.

По крайней мере, пока я здесь, мне ничего не грозит.

И этого достаточно.

— Бьёрн, просыпайся. Если хочешь спать, сначала всё равно поешь, а то живот скрутит, мяу!

Когда я открыл глаза, Миша трясла меня за плечо.

Я посмотрел на часы. С последней проверки прошло ещё четырнадцать часов.

— Вот. Даже если есть не хочется, сначала поешь. Давай, скорее!

Миша отломила кусок вяленого мяса и хлеба и поднесла мне ко рту.

Я уже просыпался и ел, но снова успел проголодаться, так что без споров принял угощение.

— Бьёрн ещё поспит?

— Нет.

— Угу, понятно... А, точно! Откуда ты узнал, что если бросить внутрь человека, здесь можно оставаться дольше?

— В книге прочёл.

— ...Бьёрн, а тебе нравятся умные женщины, мяу?

— Да.

Отвечая на её вопросы кое-как, я доел и проверил камин.

Судя по огню, оставалось меньше часа.

Щёлк.

Я закрыл часы и убрал их за пазуху.

Потом размял тело, слишком долго пролежавшее без движения, и начал собираться к выходу.

Поднимать победный кубок было ещё рано, но грудь всё равно странно распирало.

«Значит, этот день и правда настал».

Скоро начнётся пятнадцатый день.

Иными словами, если мы продержимся ещё сутки, то выберемся из этого чёртова леса и вернёмся в город.

Значит...

«Ведьмина хижина закрыта.»

«Персонаж перемещается в Ведьмин лес.»

Нужно оставаться собранным до самого конца.

Как всегда.

— Б-Бьёрн! Что происходит, мяу?!

— Твою мать...

Потому что ничего не кончено, пока не кончено.

***

«Пятая жертва принесена хижине.»

«Шестая жертва принесена хижине.»

«Седьмая жертва принесена хижине...»

«Особое условие — семь жертв выполнено.»

«Владыка Хаоса Риакис начинает бродить по этажу.»

***

Стоило выйти из хижины, и перемены в лесу ударили сразу по всем чувствам.

«Эффект поля — Ведьмин лес снят.»

Я снова видел нормально.

Исчезли и слуховые галлюцинации, и видения.

К тому же вокруг стало так светло, что даже без факела взгляд доставал далеко вперёд.

— Б-Бьёрн...?

Потолок заливало зловещее багровое сияние.

А все духовные монстры, которыми раньше кишел лес, исчезли до единого.

— ...

Впервые с тех пор, как мы вошли в Ведьмин лес, здесь стояла тишина.

Я присел и коснулся земли.

Др-р-р...

В кончики пальцев отдалась тонкая дрожь.

Больше не требовалось ни проверять, ни упорно отрицать происходящее.

Я знал причину.

— ...Владыка этажа.

Владыка этажа.

Монстр, по сути исполняющий роль полевого босса.

В игре для них существовал отдельный термин — владыка этажа, и на каждом этаже был свой владыка с особым прозвищем.

За исключением нескольких этажей, большинство таких монстров призывались, когда срабатывал определённый триггер...

— В-владыка этажа? Н-не шути так, мяу. Мне говорили, на третьем этаже владыки этажа нет!

— Не нет. Просто способ его призыва держали в тайне.

Например, в Кристальной пещере первого этажа все знали: если после третьего дня передвигаться группой из пяти и более человек, есть шанс, что он появится.

Но с владыкой третьего этажа всё иначе.

Королевский дом и гильдия держали способ его призыва под строжайшим секретом. Даже закон приняли: тех, кто призовёт его без предварительного уведомления, ждёт суровое наказание.

Если верить книге, это случилось примерно сто пятьдесят лет назад.

— Гильдия скрыла способ призыва? Но почему?

— Потому что если какой-нибудь псих его призовёт, парой трупов всё не закончится.

Владыка первого этажа убивает только тех исследователей, которые активировали триггер, и исчезает.

Но владыка третьего этажа — другое дело.

Владыка Хаоса Риакис.

«Начинается осквернение. Все монстры на этаже исчезают в хаосе.»

«Порождения хаоса пробуждаются.»

Эта тварь влияет на весь третий этаж.

«Владыка Хаоса Риакис начинает бродить по этажу.»

И, однажды призванная, бродит по Лабиринту и устраивает бойню, пока её не убьют.

Ко всему прочему, переход между этажами тоже блокируется.

«Из-за осквернения порталы временно деактивированы.»

Иными словами, сбежать на другой этаж нельзя.

Когда я объяснил это, лицо Миши побелело.

— Т-тогда что это значит? Если всё держали в тайне, почему владыка этажа появился сейчас, мяу?!

А-а... ну...

Сказать ей правду или нет?

Я немного поколебался, но решение далось легко.

— Вероятно, из-за нас.

Лучше уж сделать её соучастницей.

Спасительница она мне или нет.

Так тайну сохранить будет надёжнее.

— И-из-за нас? Н-ничего не понимаю...

— В хижине мы сожгли трупы в камине. Это одно из условий.

Я любезно всё разъяснил, и ответ пришёл с задержкой.

— ...Это и был способ призыва?! Бьёрн! Что ты натворил, мяу?!

Да я и сам не думал, что так выйдет.

В книге из библиотеки было сказано, что этот способ почти никому не известен.

Последний раз его призывали, кажется, лет десять назад.

Вот я и решил: от трёх трупов ничего не случится.

«Сука, кто ж мог знать, что до нас уже успели сжечь четверых...»

От такого идиотского совпадения хотелось выругаться.

Но кого тут винить?

В конце концов, это я не допустил худший из худших вариантов.

А значит...

— Миша, пообещай мне кое-что.

— Пообещать?

— Никому нельзя говорить, что Владыку Хаоса призвали мы.

Его призвал не крупный клан, заранее подготовившись ко всему.

Наверняка сдохнет множество исследователей.

И если станет известно, что причина в нас...

«Нас заставят ответить. Как-нибудь да заставят расплатиться».

Миша, похоже, начала понимать, в каком мы положении.

— М-мы? Что это значит? Трупы сжигал ты!

Она резко отрезала себя от меня.

Так поспешно, что даже её обычно смазанные окончания прозвучали отчётливо.

Стало почему-то обидно.

Ещё недавно собиралась почитать меня как спасителя и расплачиваться до последнего дня жизни.

Впрочем, если она так, выбора у меня нет.

Придётся немного надавить.

— Думаешь, гильдия поверит? А даже поверит — итог не изменится. Чтобы унять чужую ярость, им понадобится как можно больше жертв.

— У-у-у...

Судя по этой реакции, угрожать, что я утяну её за собой ложными показаниями, уже не пришлось.

— Если поняла, соберись. Даже добраться до города и умереть уже там — и то будет удачей.

— ...Поняла. И что теперь делать?

Ответ был простой.

— Бежать.

Для начала надо убраться отсюда как можно дальше.

Я не думал, что покину это место именно так, но...

«Самое безопасное — идти туда».

Пора уходить из Ведьминого леса.

***

Покинуть этот проклятый лес оказалось просто.

Статусное состояние [потеря направления] исчезло, поэтому достаточно было сверяться с компасом и идти в одну сторону.

Проблема лишь в том, что теперь весь третий этаж кишел монстрами нового типа.

— Бьёрн! За нами что-то ползёт, мяу!

— Дух хаоса.

Ранга у него, к слову, нет.

Магических камней он не даёт, эссенция из него тоже не выпадает.

Но...

— Придётся разобраться.

Дух хаоса атакует первым, а если уж зацепится за цель, будет преследовать до конца.

— ...Мы вдвоём справимся?

Миша явно нервничала: с таким монстром она столкнулась впервые в жизни.

Впрочем, здесь незнание равносильно смерти.

Я и сам усвоил это в игре, умирая раз за разом.

— Урон у него высокий, но на этом всё. Думаю, одной элементальной атаки хватит, чтобы он исчез. Не волнуйся.

— ...Информация точная?

— Да. В книге прочёл.

— Поняла.

Когда я объяснил особенности монстра, Миша, кажется, немного успокоилась. Она перехватила копьё, зачарованное святой водой, и ударила по медленно приближавшемуся духу хаоса.

Бах!

Дух хаоса лопнул от одного укола.

Что-то вроде слизи заляпало землю и окрасило её в чёрный.

«Дух хаоса уничтожен.»

«Данная область оскверняется.»

Если теперь наступить на эту землю, получишь постоянный урон хаосом, но обращать на это внимание не стоило.

Мы ведь не собирались здесь охотиться на владыку этажа.

Да и с момента призыва не прошло даже суток.

«Лабиринт закроется, как только закончится день. Процент осквернения можно просто игнорировать».

Хоть что-то хорошее.

Пусть владыка этажа и появился ни с того ни с сего...

[00 : 01]

Пятнадцатый день начался.

Если продержимся ещё двадцать четыре часа, сможем вернуться в город—

— Э-эй! П-помогите!!

Мы уже собирались уходить, когда издалека к нам бросился исследователь.

Товарищей рядом с ним не было.

Впрочем, почему он один, я не гадал.

Десятки духов хаоса, гнавшиеся за ним по пятам, объясняли всё лучше любых слов.

— Б-Бьёрн?

— О чём тут думать? Беги.

Я схватил вздрогнувшую Мишу за запястье и побежал прочь — в сторону, противоположную тому мужчине, что звал на помощь.

Из-за этого пришлось сделать небольшой крюк, но...

А что ещё оставалось?

Лучше крюк, чем если они переключатся на нас.

— А-а! А-а-а!

Похоже, силы у него уже были на пределе.

На короткий крик я всё-таки обернулся и увидел исследователя, рухнувшего на землю.

— С-спаси—!

Проклятье.

Мы встретились глазами.

— Б-Бьёрн...?

— Не оборачивайся.

Я дёрнул Мишу за руку и снова побежал вперёд.

— Нет! Н-не уходите!

Отчаянный крик утонул в свисте ветра у нас в ушах.

Будто повторяя самому себе, я коротко произнёс:

— Будь жестче. Думаешь, окажись мы на его месте, он бы нам помог?

— Но...! Ведь третий этаж стал таким из-за нас, мяу!

На это, честно говоря, возразить было нечего.

«Твою мать...»

На душе стало мерзко.

Словно меня самого вытащили наружу и разобрали по косточкам.

Но когда-нибудь и это окажется всего лишь мимолётным чувством.

...Делай то, что должен.

«Этого хватит».

Долго уходя на юг, мы затем снова повернули на восток. По всему лесу попадались осквернённые участки земли и трупы исследователей.

Чем больше их становилось, тем упрямее я смотрел только вперёд.

Бах!

Мы взрывали духов хаоса, которые увязывались за нами, и двигались дальше. Так прошёл примерно час.

Лес закончился.

Перед глазами раскинулась открытая равнина.

«Я думал, уйдёт не меньше семи часов...»

Может, хижина находилась у восточной окраины леса?

Мы выбрались куда раньше, чем я рассчитывал.

«Повезло».

Мы быстро пересекли равнину и вошли в поселение орков.

И вскоре...

— Господа, прошу всех успокоиться и следовать указаниям!

Как я и ожидал, людей там было видимо-невидимо.