Глава 59 — Правила выживания (2)

Что важнее всего во время бедствия?

Вода? Еда? Силы? Снаряжение?

Пожалуй, всё это действительно крайне важно, но...

Если бы нужно было выбрать что-то одно, я бы выбрал психику.

— Не-е-ет... Так нельзя умирать, мяу! Я же столько выцарапывалась, столько держалась... Не может всё закончиться так глупо!..

— Миша, успокойся.

Когда оказываешься в дерьмовой ситуации, нужна смелость не отвернуться от реальности, а принять её трезво и холодно.

Только тогда можно оценить положение объективно.

Поэтому я отбросил все вопросы.

«Неважно, что там у них случилось».

Мог появиться какой-нибудь необычный монстр. Могла Элиса со своей шайкой за эти короткие мгновения провернуть хитрую засаду.

Возможностей хватало.

Но сосредоточиться сейчас следовало не на них.

«Думай».

Я отбился от группы.

Рядом со мной был один товарищ-зверолюд.

К сожалению, воинского типа: только физический урон.

А вероятность, что потерянные товарищи вернутся сюда, выглядела исчезающе малой.

Иными словами, мы влипли.

Место, где кишат монстры, невосприимчивые к физическому урону, недаром зовут кладбищем воинов.

Пробиться через него вдвоём — варвару и воительнице-зверолюду — почти нереально.

И при этом за нами ещё охотится Преследователь.

Вот это, если честно, и было главной бедой.

Стоит нам столкнуться с ними вдвоём — и игра закончится на месте.

Но если мы не собираемся просто прикусить язык и сдохнуть, надо думать.

Не о том, насколько хреново наше положение, а...

«Что нужно сделать прямо сейчас?»

Какие действия предпринять дальше.

Даже если это всего лишь жалкое барахтанье, ради выживания нужно понять, чем пожертвовать и что поставить на первое место.

Проще говоря — что сейчас будет лучшим ходом.

— ...Уходим.

— Чего? Но ведь от этого...

— Даже если дороги не найдём, оставаться здесь нельзя.

Когда я оценил обстановку объективно, даже в этих паршивых условиях проявились вещи, которые надо было сделать.

Я расставил их по важности и решил разбираться по порядку.

Первое.

— Здесь опасно.

Уйти отсюда.

Причина проста.

Мы не знали, с чем именно столкнулась поблизости группа коротышки-дворфа. Знали только одно: опасность оказалась такой, что они не смогли вернуться за нами.

— Если это та сука что-то устроила, рано или поздно нас тоже найдут.

— Но если это была она, разве они уже не должны были появиться, мяу?

Возможно. А может, мы просто оказались ниже в их списке приоритетов. Например, коротышка-дворф, наоборот, побежал от них, и им пришлось броситься за ним.

Впрочем, долго обсуждать это я не собирался.

Первое, от чего приходится отказываться ради выживания, — бесплотные ценности вроде теплоты и заботы.

— Так что будешь делать? Решать тебе.

Я не собирался тащить на себе груз только потому, что мы товарищи.

Да и товарищем такое уже не назовёшь.

Я провёл черту без всяких полутонов.

— Если тебе не нравится моё решение, с этого момента идём порознь.

— Ч-что ты такое говоришь, мяу?!

— Отвечай.

Тратить время на споры я не собирался.

Да или нет.

Миша молча смотрела мне в глаза, потом прикусила губу и сделала выбор.

— ...С этого момента я буду полностью тебя слушаться. Раненая я всё равно почти ничего не могу, мяу.

Отличный ответ: она точно поняла, чего от неё ждёт спрашивающий.

Не думал, что она настолько сообразительна.

Видимо, не зря у неё всё-таки пять лет стажа исследователя, как бы она обычно ни выглядела.

— Н-но всё равно... так говорить слишком жестоко, мяу!..

Стоило мне расслабить застывшее лицо, как Миша обиженно заскулила, но это уже было неважно.

Пусть только слушается.

— Пей.

Я откупорил зелье и протянул ей. Миша приняла его с таким видом, будто ей поднесли чашу с ядом, и медленно выпила.

Потом начала стонать.

Нет, ничего пикантного в этих стонах не было.

Зелья в принципе не про это.

— Хи-г-г-гх... кх-у-ух!!

Судя по её мучительным звукам, зелье действовало как надо.

Я взвалил Мишу на плечо.

При обычном растяжении боль прошла бы минут через пять, и она смогла бы идти сама, но...

Если можно сэкономить и эти пять минут, надо сэкономить.

— У-у-ук... Уэ-э! П-пожалуйста, медленнее! Нет, хотя бы не так тряси, мяу!

Стоило мне перейти на настоящий бег, Миша взвыла и принялась умолять.

Похоже, её укачивало.

Но сказать я мог только одно.

— Терпи, даже если тяжело.

Прости, сейчас я варвар-психопат, забывший про теплоту и заботу.

Раз для выживания загорелась красная лампа, на первом месте эффективность.

От лёгкой тошноты люди не умирают.

Тататат!

Так я и нёсся напролом через лес, куда глаза глядят, пока Миша, болтавшаяся у меня на плече, вдруг не принялась бешено колотить меня по спине.

— Опусти, кхек! О-пусти меня! У-уже прошло, мяу!

— Не ври.

— Правда! Клянусь духом-хранителем моего рода!

— Хм. Тогда почему голос такой слабый?

Я указал на логический изъян в её словах.

И почему-то получил нагоняй.

— А каким ему быть, мяу?! Тупой варварский дуболом! Хватит, опускай уже!

— Ладно.

Раз она уже могла лупить меня по спине, значит, на самостоятельное движение её сознания хватит. Я без споров опустил Мишу на землю.

— А-а-а, я думала, правда помру, мяу!

Ну и драматизирует.

На вид она была цела, но я всё же уточнил:

— Нога теперь в порядке?

— Сам видишь, мяу.

— Скажи нормально. Драться сейчас сможешь?

— Вроде... смогу! А почему спрашиваешь, мяу?

Потому что драться придётся.

— Отлично. Вон монстр.

Миша повернула голову туда, куда я указал. В той стороне двигалось огромное дерево, ползя по земле на собственных корнях.

Монстр восьмого ранга — снетри.

Мерзкая тварь, которая нападает на исследователей, используя извилистые, похожие на щупальца ветви.

Кстати, наряду с полутроллем это один из немногих обычных монстров, обитающих в Ведьмином лесу.

Проще говоря, его можно убить одним лишь физическим уроном.

— А нам обязательно его убивать, мяу? Он же медленный, не догонит... А! Я не говорю, что не буду тебя слушаться!

Хорошо, если так.

Вопрос, впрочем, был вполне разумным, так что я ответил коротко:

— Вдруг выпадет эссенция.

— Эссенция?

Миша склонила голову, будто услышала слово, взявшееся ниоткуда.

Неудивительно.

Не окажись мы в такой ситуации, я бы сам в жизни не стал строить подобный план.

— Все монстры Ведьминого леса обладают стихийными сверхспособностями.

Точнее, все, кроме полутролля.

Но его, даже если встретим, мы всё равно пропустим, так что это исключение неважно.

Миша наконец поняла суть моего замысла и вздрогнула.

— Не говори, что ты хочешь убить его ради этого, мяу?

Да. И не только его — всех, кого увидим.

Нам нужно заполучить стихийную сверхспособность, чего бы это ни стоило.

День-другой ещё можно бегать от духовных существ, но в таком состоянии мы даже поспать толком не сможем.

Конечно, если, плутая, мы по невероятной удаче найдём выход из леса, беспокоиться об этом не придётся...

«Но со мной такие чудеса не случаются».

Разумеется, шанс выпадения эссенции тоже ничтожно мал.

Но это, если смотреть с другой стороны, всего лишь дополнительный квест.

Цепляться за этот план как за единственный я не собирался.

Выпадет — прекрасно. Не выпадет — значит, ничего не поделаешь.

Примерно так.

«К тому же в тот миг, когда нас найдёт шайка Элисы, всё это станет бессмысленным».

Их следопыт может разделаться с коротышкой-дворфом. Или потерять его и отправиться искать нас.

Когда это случится, все наши нынешние усилия окажутся впустую.

Но...

Это не повод переставать барахтаться.

— В любом случае готовься к бою.

— Поняла, мяу!

Миша вытащила оружие.

— Глглглглгр-р-рх!

А мы бросились на снетри, ползущего по земле вместе с корнями.

Правило выживания первое:

чтобы жить, надо сражаться.

***

«Снетри повержен. ОПЫТ +2»

***

Я шёл по Ведьминому лесу без следопыта.

И если бы кто-нибудь спросил, каково мне, я бы, пожалуй, ответил так:

будто целый день бродишь по комнате кривых зеркал в парке аттракционов.

Причём у этой комнаты зеркал есть постоянный саундтрек.

«Просто убей её! Или развлекись с ней! Почему ты так носишься с бесполезной девкой?»

«Ки-хи-хи, ки-хи-хи-хи!»

«Это всё из-за тебя! Если бы не ты!»

Мне кажется, или голоса становились всё подробнее?

Нет, пожалуй, не кажется.

Галлюцинации тоже стали яснее прежнего.

«Хансу, почему выжил только ты?»

Раньше они лишь принимали обличье чудовищ, а теперь передо мной возникали люди, врезавшиеся в память.

Люди, которых я никогда не смог бы встретить в этом мире.

«Больно! Больно! Больно!!»

«Когда ты убьёшь ту девчонку? Когда ты убьёшь ту девчонку? Когда ты убьёшь ту девчонку? Когда ты убьёшь ту девчонку?»

Время от времени они являлись в галлюцинациях и несли мне всякую мерзость.

В какой-то момент видения и голоса начали сливаться.

«Не похоже, чтобы эффект поля вдруг усилился. Значит, просто ослаб я сам».

Я холодно оценил своё состояние.

На этом всё.

Я не спал всю ночь.

Потом пережил жестокий бой.

Попал под проклятие, почти умер и вернулся с того света, а теперь блуждал в безнадёжном положении.

Неудивительно, что психика упёрлась в предел.

И что с того?

«Остаётся только держаться».

Такой и была жизнь.

По крайней мере моя.

Терпи. Терпи. И снова терпи. Не цепляйся за то, чего изменить не можешь, и делай то, что можешь.

— Миша, вместо кинжала возьми это.

— М-м? Копьём я не пользовалась, мяу...

После того как мы убили снетри, я устроил короткий привал и проверил расширенные рюкзаки. Потом протянул Мише копьё, принадлежавшее Тейсону.

Когда выберемся в город, его полагалось продать и поделить выручку, но сейчас было не до таких тонкостей.

— Меньше слов. Сказал — бери.

— Хи-и, ладно, мяу...

До сих пор я не вмешивался: уважал особенности человека и накопленный им опыт.

Но моё обычное убеждение простое: чем длиннее оружие, тем оно практичнее.

Да и в недавнем бою со снетри, будь у Миши не кинжал, она могла бы глубже пробиться к ядру и разбить его одним ударом.

— У-у-у, неудобно! Может, лучше меч, мяу?

Нет.

Не знаю, что проще в обращении — меч или копьё.

Зато точно знаю: копьё гораздо длиннее.

Когда я буду строить стену щитом, ей будет намного удобнее помогать сзади.

— Ты всё равно ни тем, ни другим толком не владеешь. Просто пользуйся копьём.

— Хны-ы...

Что ещё за «хны-ы»?

Хватит уже капризничать и выжимать из людей последние силы.

Не знаю, кем ты меня считаешь, но лично я не думаю, что мы настолько близки.

В конце концов, мы знакомы меньше двух недель.

«А это, пожалуй, лучше надеть мне».

Снаряжение обновила не только Миша.

«Персонаж экипировал стальные латные поножи».

«Общий уровень предметов повышен на 45».

Сначала я закрепил на голенях поножи Ханса C.

Изнутри кожа, снаружи стальные пластины.

Не отказался бы и от набедренных частей, но, к сожалению, они, похоже, лежали в рюкзаке коротышки-дворфа.

«Персонаж экипировал боевые сапоги».

«Общий уровень предметов повышен на 38».

Заодно я сменил обувь.

Тоже взял у Ханса C.

Кожаные сапоги выглядели добротно, а на подъёме у них, что необычно, были закреплены стальные пластины.

Причём в форме острых шипов.

«Исследователи, сволочи, практичны только в таких мелочах».

Я осмотрел остальное, но больше среди снаряжения не нашлось ничего, чем могли бы воспользоваться мы с Мишей.

Зато вместо этого обнаружилась неожиданная вещь.

— А? Бьёрн! Это случайно не святая вода, мяу?

— ...Похоже на то.

Неудачи сыпались одна за другой. Может, теперь очередь дошла до отскока?

Я обрадовался куда сильнее, чем какой-то экипировке.

Со святой водой можно зачаровать оружие.

«Снаряжение наполняется святой силой».

«При атаке монстра злой стихии наносится дополнительный урон».

Дополнительный урон святой стихии.

Иными словами, даже без стихийной сверхспособности, о которой мы так мечтали, мы сможем бить бестелесных монстров.

Только если они злой стихии, но...

Духовные существа, которые водятся в Ведьмином лесу, в основном как раз такие, так что волноваться не о чем.

«Проблема в том, что склянок всего пять».

У святой воды нет срока действия.

Эффект исчезает только тогда, когда исчерпан весь положенный дополнительный урон.

Сколько монстров удастся убить пятью склянками?

Кто знает, но до пятнадцатого дня, когда третий этаж закроется, этого точно не хватит, если лить не жалея.

«...Придётся беречь».

И всё же это была первая хорошая новость за долгое время.

Поэтому я ещё раз тщательно перетряхнул рюкзаки.

В тот раз голова шла кругом, и всякие исследовательские припасы я толком не проверил.

Вдруг найдётся ещё что-нибудь полезное.

— М-м? Бьёрн!

Мы разделили рюкзаки и рылись каждый в своём, когда Миша окликнула меня.

— Я нашла странную штуку. Знаешь, что это, мяу?

Это был кулон с необычным узором.

И я узнал этот узор.

«Разве это не символ культа Каруи?»

К сожалению, на этом мои знания заканчивались.

Кроме того, что вещь связана с культом Каруи, я не понимал, для чего она нужна.

«Похоже, всё, что стоило проверить, мы уже проверили...»

Я убрал разложенные вещи обратно и привёл рюкзаки в порядок.

А затем, поскольку появилась новая переменная в виде святой воды, ещё раз пересмотрел набросанный план.

Сначала мне пришли в голову три варианта.

1. Попросить помощи у случайно встреченного исследователя.

Ведьмин лес огромен.

Из-за особенностей местности здесь редко сталкиваешься с другими исследователями. Но если ходить достаточно долго, рано или поздно мы кого-нибудь встретим.

Пообещай мы награду снаряжением — любой исследователь заинтересуется.

«Проблема в том, что им нельзя доверять».

Среди исследователей полно помешанных на эффективности сволочей.

Зачем помогать, если можно просто убить и забрать всё себе?

Кто-нибудь вполне может рассуждать именно так.

«К тому же она всё-таки женщина...»

Я покосился на Мишу, которая, видимо проголодавшись, уже грызла вяленое мясо, и продолжил размышлять.

2. Бродить, пока не выберемся из леса или не доберёмся до портала на четвёртый этаж.

Способ, целиком завязанный на удачу.

Поэтому делать его конечной целью я не видел смысла. Нравится нам это или нет, мы всё равно вынуждены ходить по лесу.

Если чего-то желаешь, это не значит, что оно случится.

Если не желаешь — не значит, что не случится.

В любом случае, дальше.

3. Сосредоточиться на выживании и продержаться до дня закрытия.

Еды и воды хватало.

К тому же, добыв святую воду, мы обеспечили себе хотя бы минимальную безопасность на ближайшее время.

А если по пути выпадет хоть одна стихийная эссенция, наши шансы выжить в этом проклятом лесу резко вырастут.

«Разумеется, всё это при условии, что те ублюдки нас не найдут».

Я тяжело выдохнул.

Мы вошли в Лабиринт всего четыре дня назад.

То есть впереди оставалось куда больше пути, чем уже пройдено.

Если вспомнить, что случилось за эти четыре дня, трудно надеяться, что дальше всё пойдёт гладко.

«Эссенция вряд ли выпадет. А если всё равно придётся это сделать, лучше сейчас».

И я принял решение.

— Миша, ты случайно не замужем?

— Мя? С чего вдруг?

Миша, жуя вяленое мясо, вздрогнула от моего вопроса.

По её виду было ясно: она не понимает, к чему это.

Но раз обещала слушаться, ответ всё-таки дала.

— Ну... нет, не замужем, мяу...

Отлично.

Я задал следующий вопрос.

На этот раз гораздо прямее.

— Тогда у тебя есть убеждение вроде того, что нельзя показываться голой постороннему мужчине?

— Т-такого... кажется, нет, мяу...

— Хорошо.

— Ч-что значит «хорошо», мяу? Кья-а! С-стой! Н-не подходи!

Этот вариант я никогда бы не выбрал, если бы почти десять лет не играл в «Подземелье и камень».

Жаль, конечно, тратить ту вещь уже сейчас, но...

4. Пробудить Мишу.

Да, это лучший ход.