Глава 60 — Правила выживания (3)

Чтобы не терять времени, я первым делом снял кольцо.

№ 9425. Кольцо Морозного Духа.

Номерной предмет, который я получил, обобрав старика — мастера школы Альтемион.

— Держи.

— Мя? Кольцо? А это ещё зачем вдруг?..

Миша машинально приняла его, а потом спохватилась и уставилась на кольцо с растерянным видом.

— Я берег его до тех пор, пока не появится тот, кому его можно будет отдать.

— И... почему ты отдаёшь его мне, ня?

Потому что обстоятельства изменились.

Я ответил коротко:

— Поклянись своим духом-хранителем: в обмен на это кольцо ты и дальше останешься со мной.

Рыночная цена кольца Морозного Духа — 1 500 000 камней.

Но предмет почти не встречается в продаже, так что даже при желании достать его трудно.

А если станет известно, в чём его настоящая ценность, цена взлетит до безумия.

— Хрэк?! Бьёрн! Ты что, совсем с ума сошёл, ня?!

Миша в ужасе уставилась на меня так, будто я только что совершил преступление против здравого смысла, но с рассудком у меня всё было в порядке.

С чего бы я стал просто так отдавать такую вещь?

Для выживания я, конечно, использовал бы её и так. Но мне нужно было хотя бы обещание, что потом она будет держаться рядом и помогать мне.

И это не было односторонней сделкой.

— С той минуты, как ты примешь это кольцо, я, честью воина, буду и дальше стоять рядом с тобой и помогать тебе. Поэтому хочу, чтобы и ты поступила так же.

— Ты... серьёзно, ня?..

Чтобы доказать это, я посмотрел Мише прямо в глаза и отчётливо произнёс:

— Я серьёзен.

В самом прямом смысле — взаимная выгода.

Своего рода клятва соратников.

Может, она это поняла.

Миша долго смотрела на меня широко раскрытыми глазами, а потом заговорила уже без тени обычной игривости:

— Это так неожиданно... но я понимаю, что ты не смеёшься надо мной. Честно говоря, мне впервые делают такое предложение, так что не могу сказать, что я совсем не рада, ня!

— Тогда хорошо...

— Но, Бьёрн, прости. Я ни разу не думала о тебе в таком смысле.

— ...В каком смысле?

Миша крепко зажмурилась.

Потом, будто набравшись решимости, впилась в меня взглядом и выдала:

— Мне... нравятся худые мужчины, ня.

— Худые мужчины?.. Что это вообще значит? Ничего не пони...

— И-и-и! Это значит, что как мужчина ты меня не привлекаешь, ня!!

На миг в голове стало пусто.

Что это было? Меня только что отвергли, хотя я и не собирался признаваться?

Не знаю. Но одно было ясно точно.

— ...Похоже, ты что-то не так поняла.

— Да, пусть будет так, ня. Нам ведь ещё ходить вместе, а если сейчас станет неловко...

Что она несёт?

Я пытался говорить обходно — мол, буду помогать, всё такое, — чтобы не выглядеть совсем уж меркантильным. И вот чем это обернулось.

У варвара есть варварский способ объяснять вещи.

— Я имел в виду, что ты должна дать клятву соратников в обмен на это кольцо.

— Клятву... соратников?

— Разумеется, если достанешь такое же кольцо или за всё это время принесёшь мне выгоды на 15 000 000 камней, контракт можно будет расторгнуть в любой момент. Теперь понятно?

— Да как такое может быть понятно, ня?! И вообще, что это за кольцо такое, если оно стоит 15 000 000 камней?!

— 15 000 000 — это ещё дёшево.

— Да я не об этом! Что это за кольцо...

Я отрезал:

— Это кольцо может исполнить твоё давнее желание.

— ...Что? Желание?

— Например, теперь твой оппа больше не сможет смотреть на тебя и называть полудурком.

Похоже, я коснулся её обратной чешуи.

Миша вздрогнула и застыла.

Правда, подумав несколько мгновений, она всё же выдавила неловкую улыбку.

— Эй, ты правда думаешь, я на такое куплюсь, ня? Как бы тебе ни было неловко, нельзя же врать настолько...

— Это не ложь.

Разговор оборвался, и между нами повисла тишина.

Миша, ещё недавно кое-как улыбавшаяся, больше не улыбалась.

Нет, теперь она смотрела на меня холодно.

— Такая шутка уже слишком, ня.

Голос у неё стал жёстким, совсем не таким, как обычно.

— Я ведь дала тебе шанс посмеяться и остановиться. Тогда почему ты продолжаешь врать, ня? Я хихикаю и подыгрываю — и из-за этого кажусь тебе смешной дурочкой?

Миша с досадой закусила губу.

— ...Не надо было рассказывать тебе об этом, ня.

Я не ожидал такой реакции, но, пожалуй, она была естественной.

Травма.

Рана, которая гноилась всю жизнь, болит уже от одного прикосновения.

— Я заговорил об этом не для того, чтобы ковырять твою боль. Я правда...

— Я в жизни не слышала, чтобы существовала такая вещь, ня. Даже наше племя об этом не знает. Откуда тогда знаешь ты?

Вместо ответа я плотно сжал губы.

Рассказывать всё по порядку я не мог. И не хотел.

Да и сколько мы будем стоять вот так?

Надо закончить быстро.

— Миша, отвечай на один вопрос.

— Спрашивай, ня.

— Если всё, что я сейчас сказал, правда, ты примешь моё предложение?

— Ты всё ещё издева...

Я перебил её и рявкнул в ответ:

— Отвечай!

Нужно было всего лишь ответить на вопрос.

Да или нет.

Когда я криком заставил её дать ответ, Миша вздрогнула и снова закусила губу.

— ...Если всё, что ты сказал, правда, то мне будет мало чтить тебя как благодетеля до конца жизни. Но...

Да какое ещё «но»?

— Значит, достаточно.

Я шагнул к ней и схватил её за запястье.

— Миша Кальстайн, пусть в это трудно поверить, но, честью воина, всё сказанное мной — правда.

— ...Ч-что?

На лице Миши проступило полное смятение.

Глядя на неё, я подумал, что, наверное, стоило с самого начала прибегнуть к клятве воина — было бы проще...

Но теперь это уже неважно.

— Поэтому, когда очнёшься, сдержи своё слово.

Я потянул Мишу к себе и надел кольцо ей на палец.

А затем...

Хрясь!

Одной лишь силой пальцев я раздавил голубой стеклянный камень в оправе.

«Кольцо Морозного Духа уничтожено».

«Ледниковый зверь Скадия пробуждается от печати».

Словно рябь по озёрной глади.

Волна холода разбежалась по земле.

Фуа-а-ах!

№ 9425. Кольцо Морозного Духа.

При разрушении этот предмет давал особый эффект.

Урона от него, считай, не было, так что опция казалась почти бессмысленной. Но после множества попыток я всё же обнаружил одну особенность.

«Выполнены особые условия».

Если носитель — зверолюд.

Помимо обычного эффекта разрушения запускается событие.

«Ледяной магический зверь Скадия предлагает Мише Кальстайн контракт».

Контракт с духовным зверем.

Он принудительно пробуждает особую способность, присущую расе зверолюдей.

***

«Контракт успешно завершён».

***

Ледяной вихрь, обвивавший Мишу, будто глаз бури, начал медленно стихать.

Миша открыла глаза.

В её красных зрачках смешались столько чувств, что ни одно из них нельзя было назвать по отдельности. И всё же сильнее всего в них зияла пустота.

— Это... так легко... Тогда ради чего я всё это время...

Слова срывались бессвязно. Потом Миша посмотрела на меня.

И спросила с таким видом, будто я её предал:

— Бьёрн, что это за кольцо, ня? Если такая вещь существует, почему отец не сказал мне о ней?!

Я не знал, знают ли зверолюди о существовании этого кольца.

Но если говорить то, что ей сейчас нужно услышать...

— Скорее всего, он тоже не знал.

— ...Не знал, ня?

— Да. Похоже, один маг долго исследовал это и узнал лишь совсем недавно. Уверен, он не скрывал это от тебя потому, что не считал своим ребёнком.

Такой ответ должен был помочь её душевному состоянию.

Но даже после моих слов у Миши, кажется, осталась целая гора вопросов.

— Погоди. Тогда откуда ты сам об этом знаешь, ня? И где ты взял это кольцо?

Объяснить было бы нетрудно.

У меня уже имелись заранее придуманные истории.

Но перед этим нужно было сделать кое-что ещё.

— Для начала тебе лучше одеться. Потом договорим.

— ...Одеться?

Миша склонила голову набок, затем проследила за моим взглядом и опустила глаза.

А когда увидела, в каком она сейчас виде...

— А... а? А-а? П-п-почему я совсем голая, ня!!

Миша, заскрипев, как сломанный механизм, сорвалась на крик.

— Я сложил всё рядом. Сначала оденься, потом поговорим.

— Л-ладно, ня...

Пока я стоял, отвернувшись, Миша торопливо подбирала и натягивала одежду.

— М-можешь поворачиваться, ня.

— Быстро.

— А что, мне надо было не спешить, ня?!

Я обернулся.

Миша стояла в обычной одежде — тонкой тканевой рубахе, которую носила под снаряжением.

Материя плотно облегала тело, и из-за этого все изгибы проступали ещё отчётливее.

— Снаряжение не наденешь?

— Сначала ответь на это! Почему я была г-г-голая, ня?!

— Потому что я тебя раздел.

— Р-р-раздел?! Т-т-ты?!

— Иначе было нельзя. Я слышал, что при этом ритуале всё надетое снаряжение уничтожается.

К слову, это была ложь.

Не слышал я об этом. Я сам через это прошёл.

Чёрт подери, тогда я старательно прокачивал персонажа, но из-за полного сброса снаряжения оказался в безвыходном положении и получил конец игры.

— ...П-погоди! Значит, тот вопрос в самом начале ты задал поэтому, ня?

— Какой вопрос?

— Про брак и всё такое, ня.

А, тот.

Я честно кивнул.

— Если бы у тебя был супруг, ему было бы неприятно.

Я гордый корейский конфуцианец.

Ни за что не могу позволить себе столь непочтительный поступок — раздеть женщину, у которой есть муж.

Но Миша, услышав это, вскрикнула с откровенным изумлением:

— Ты думаешь о таких вещах, но заранее предупредить меня тебе в голову не пришло, ня?!

— Я не собирался скрывать. Просто ты ни единому моему слову не верила.

— Н-ну... это да, но...

На каждый её вопрос у меня находилась вполне разумная причина, и Миша, похоже, больше не знала, что возразить.

Значит, можно было понемногу давить сильнее.

— К тому же из-за спешки мне пришлось помучиться. Цк. Не думал, что на тебе столько украшений.

— ...П-прости, ня.

— Хватит. Прежде чем извиняться, тебе не кажется, что ты кое-что должна сделать?

Я сказал это намёком и пристально посмотрел на Мишу.

Когда можно требовать благодарности, надо требовать как можно больше.

— ...Спасибо, ня.

— И всё?

Миша немного подумала и сказала ещё раз:

— ...Благодарю вас, ня?

— Не пытайся проскочить кое-как. Есть вещь, которую нужно проговорить как следует.

— И-и я обязательно должна сказать это вслух, ня?

Миша смущённо отвела взгляд, но я не собирался давать ей поблажку.

Такие вещи всегда надо закреплять ясно.

— Обязательно.

Я сказал это непреклонно, и взгляд Миши изменился.

Будто игривый тон на этом закончился.

Будто она и сама с самого начала не собиралась отделываться кое-как.

Она выпрямилась и посмотрела на меня.

— Бьёрн, знаешь... когда-то... я пыталась умереть, ня.

Внезапно.

Такое чувство мелькнуло, но голос у неё был серьёзный, и я молча стал слушать.

— Тогда меня нашёл и спас отец.

— Значит, отцу стоит быть благодарной.

— Хотелось бы... но история не такая красивая, ня. Знаешь, что отец сказал первым, когда я пришла в себя? Если уж так хочется сдохнуть, иди и сдохни в Лабиринте. Сколько ещё я должна позорить дом, прежде чем мне станет довольно, — вот как он сказал.

А. Ну. М-м...

Её семья оказалась куда более безнадёжной, чем я думал.

Я уже всерьёз раздумывал, не исправить ли сказанную раньше ошибку, но Миша спокойно продолжила:

— Поэтому я и пришла в Лабиринт. Конечно, не затем, чтобы умереть, как сказал отец. Просто хотела сбежать из того дома, ня. И ещё немного надеялась: пусть у меня нет духовного зверя, но если я стану великой исследовательницей и меня признают, может, отец посмотрит на меня иначе.

В её голосе не было лишних всплесков.

И именно от этой сдержанности всё, что она пережила за годы взросления, ощущалось ещё яснее.

— Не знаю, признает ли он меня теперь. Но почему-то... теперь мне кажется, что это уже не так важно, ня.

Миша склонилась передо мной.

— ...Спасибо, Бьёрн. Я не забуду эту милость до конца жизни, буду хранить её в сердце и отплачу тебе, ня.

Возможно, со временем это чувство поблекнет, но сейчас сомневаться в искренности Миши было бессмысленно.

И именно поэтому душещипательную драму пора было заканчивать.

— Клянёшься духом-хранителем?

Я, внимательно слушавший до этого, задал короткий вопрос.

Миша фыркнула смешком и кивнула.

— Клянусь духом-хранителем, ня.

Отлично. Чисто и аккуратно.

***

Призывной тип, усилительный тип, одарённый тип.

Зверолюд, заключивший контракт с духовным зверем, обычно получает одну из этих трёх разновидностей способностей.

Миша получила усилительный тип.

«В тело Миши Кальстайн навсегда вселяется сила ледяного магического зверя Скадии».

Помимо того что её физические способности поднялись на ступень, к ним постоянно добавился ледяной атрибут.

Например, мой живот до сих пор знобило после недавнего удара.

— А-а! Ты сам сказал ударить, вот я и ударила, но я не думала, что так выйдет! Т-ты в порядке, ня?

Кожа покраснела, будто обмороженная.

Глядя на неё, я широко усмехнулся.

«Жаль, конечно, что это не призыв и не одарённый тип...»

Но и это было огромным приобретением.

Стоило получить удар, и я убедился окончательно.

У нас наконец появился стихийный способ атаки, о котором я так давно мечтал.

С ним мы теперь сможем лупить даже бестелесных монстров, этих ублюдков.

— Мя? Очнись, Бьёрн! Почему ты лыбишься как дурак, ня?!

— Ничего. Пора двигаться. Мы слишком долго оставались на одном месте.

Быстро приведя окрестности в порядок, я повёл Мишу дальше. По пути мы ради проверки вступили в бой с бестелесным монстром девятого ранга — рейфом.

«Рейф применил [трупное пламя]».

[Трупное пламя].

Активный навык, сочетающий тёмный и огненный атрибуты.

По силе он уступает даже заклинанию девятого ранга...

А для меня, с сопротивлением тьме от эссенции вампира, попадание ощущалось разве что как лёгкое тепло.

Таковы большинство бестелесных монстров: по сравнению со своим рангом они слабы в бою.

Просто на ранних этапах с ними возни много, потому что нет подходящего способа атаки.

«Рейф убит. Опыт +1».

Я бил рейфов булавой, окроплённой святой водой.

Миша — двумя кулаками, покрытыми инеем.

Так мы забили с десяток рейфов.

— Хры-ы, каждый раз, когда бью, такое странное чувство, ня...

Причина, по которой она сражалась кулаками, а не копьём, была проста.

«Как я и думал, первое пробуждение на оружие не распространяется».

Как у духовного клейма варваров есть ступени, так и контракт с духовным зверем у зверолюдей развивается постепенно.

Хорошо ещё, что Миша изначально была бойцом рукопашного класса. Кажется, она раньше дралась одними кулаками, а потом, упершись в предел, перешла на кинжал как на оружие, к которому проще приспособиться.

«Ведьмин фонарь убит. Опыт +1».

«Дайроутер убит. Опыт +2».

«Мутировавший младший дух убит. Опыт +2».

После этого мы продолжили бродить по лесу.

Уничтожали всех монстров, которые попадались на глаза, если это не грозило перегрузкой. А при любой возможности отдыхали и берегли силы.

«Древесник убит. Опыт +1».

«Гомункул убит. Опыт +2».

«Совомедведь убит. Опыт +2».

Так прошло около 11 часов.

С монстром седьмого ранга мы пока не столкнулись, но бои с тварями ниже рангом особых трудностей не доставляли.

Опасных ситуаций тоже не возникало.

И, вопреки моим опасениям, пока не было никаких признаков, что Элиса со своими сучками нас ищет.

«У них тоже что-то пошло не так?»

Кто знает.

Может, так и есть.

А может, и нет.

Лучше не тешить себя беспечной надеждой, а продолжать держаться настороже.

И делать всё, что можно сделать прямо сейчас.

«Фух... эссенция, как и ожидалось, не падает».

Я с горечью причмокнул.

Святая вода и ледяной магический зверь Скадия.

Благодаря этим двум способам атаки мы теперь могли без проблем охотиться и на бестелесных монстров...

Но, если честно, мало что изменилось.

«Процентов 30, наверное».

Я прикинул.

Примерно столько, пожалуй, составляли мои шансы выжить и благополучно вернуться в город.

«С момента входа в Ведьмин лес прошло 12 часов».

«Эффект поля — Ведьмин лес усиливается».

«Наложен статусный эффект [ведьмин глаз]».

Настоящее выживание начиналось только теперь.