Глава 58 — Правила выживания (1)

— К-как эта женщина за нами увязалась-мяу?! Разве не говорили, что в Ведьмином лесу безопасно-мяу?!

Миша крикнула это с таким лицом, будто увидела мертвеца.

— Вот же приставучая сука.

Я был с ней полностью согласен.

Но если не просто ругаться, а попытаться здраво прикинуть, что происходит...

Когда мы вошли в Ведьмин лес, эта тварь уже не смогла преследовать нас в одиночку.

Значит, стала искать исследователей, которыми можно воспользоваться.

Разыграла несчастную жрицу, потерявшую товарищей из-за жестоких разбойников.

— Послушайте, похоже, тут какое-то недоразумение. Эта женщина — жрица Каруи...

— Что?! Так вы, оказывается, не просто разбойники, а последователи мерзкого злого бога!

— Нет, я же говорю, не мы, а она...

— Немедленно сложите головы и примите божественное Осуждение!

Коротышка-дворф попытался заговорить с ними, но мужчина, чьи мозги, похоже, насквозь пропитались божьим благословением, слышал только то, что хотел слышать.

— Господин Дэвис! Обрушьте на этих злодеев божий молот! Тогда мои товарищи, что блуждают в загробье, смогут отпустить ненависть и вернуться в лоно бога!

Стоило Элисе выкрикнуть это, как вражеская группа исследователей разом выхватила оружие.

Мы, разумеется, сделали то же самое.

В разговорах между исследователями кулаки порой опережают слова.

— Не думайте о ранах, сосредоточьтесь только на уничтожении врага! Благословение господина Реатласа будет с вами!

Иными словами: лечить буду, а вы лезьте под удары, как псы.

Услышав это, вражеский лидер с безумным блеском в глазах бросился на нас с тем самым мерзким боевым кличем.

— Звезда, взошедшая в сумерках, ведёт нас!

Честно говоря, я никак не мог понять, почему они так рьяно помогают этой сучке.

Ладно тот парень, он, похоже, был фанатиком. Но остальным-то зачем...

— Не берегите себя! Убьём их — и в нашей команде появится жрица!

— У-о-о-о-о!

А, вот оно что.

Они пытались нас убить не по религиозным причинам, а по самым что ни на есть практическим.

Похоже, эта дрянь пообещала им в награду много всякого.

Ладно. Ситуацию я примерно понял.

Бум!

Приняв топор этого ублюдка-лидера на щит, я крикнул.

Так сказать, посеял семена раздора.

— Идиоты! Если к вам войдёт жрица, кого из команды выгонят?

Их с самого начала было пятеро.

Значит, если появится жрица, одного из них придётся вышвырнуть из команды.

Стоило мне ткнуть в это с ходу, как лидер растерянно выкрикнул:

— Н-не поддавайтесь его злонамеренному красноречию!

Какое ещё злонамеренное красноречие.

По нему сразу было видно: об этом они вообще не думали.

— Э-э?

В доказательство мои слова заставили четверых исследователей, не считая лидера, на миг замереть.

К сожалению, заминка вышла недолгой.

— М-м... но это ведь буду не я, да?

— Ха. Об этом можно подумать потом.

— Сегодня один из нас и так может сдохнуть.

— А мне плевать на жрицу. Продадим их снаряжение — год можно будет не работать.

Вот же исследователи, мать их.

Каждый довод — чистая психопатия.

То есть вам лишь бы был предлог и деньги, да?

«Ну и ладно. Зато последовательные».

Встав плечом к плечу с коротышкой-дворфом и выстроив щитовую стену, я принялся оценивать силы противника.

«Трое бойцов ближнего боя, двое дальников и одна жрица в косплее...»

Раз они добрались до Ведьминого леса, разница в уровне между нами была почти нулевой.

К тому же их на одного больше.

Особо раздумывать тут было не о чем.

Даже если учесть, что Элиса не может раскрыть силу злого бога, пока изображает жрицу, положение всё равно явно не в нашу пользу.

Если всё же пытаться придумать стратегию...

«Остаётся только внезапный удар. Снять её одним попаданием».

Поэтому я позвал мага.

— Двальки!

Длинные объяснения были не нужны.

— Десять секунд! Продержитесь десять секунд!

Всё-таки опыт у него уже накопился: стоило назвать его имя, как Двальки сразу ответил.

Впрочем, похоже, опыт накопился не только у нас.

— Маг! У них маг!

Противники заметили Двальки и тут же сосредоточили огонь на нём.

Трёх бойцов ближнего боя мы с коротышкой-дворфом могли сдержать, но...

Фью-у-ух!

Физически перехватить стрелы и снаряды, выпущенные навыками, пока они летели в читающего заклинание Двальки, было невозможно.

Но я особо не переживал.

Как-никак, мы тоже команда исследователей.

Мне не нужно всё делать самому.

— Тьфу, зараза!

Летящую стрелу Миша отбила кинжалом, а снаряд, выпущенный чужой способностью, Ротмиллер принял на щит.

И в тот же миг заклинание было завершено.

「Риол Ворб Двальки применил атакующую магию восьмого ранга [Ледяное копьё].」

Это было не усиленное Ледяное копьё, но и так сойдёт.

Против нас не огромный монстр.

Если такое попадёт, то одним ударом отправит цель обратно в лоно бога.

При условии, конечно, что попадёт в жизненно важное место.

Фью-у-у-ух!

Готовность ударить магией не по монстру, а по человеку.

Момент, когда Двальки должен был проявить эту готовность, настал куда раньше, чем я ожидал.

Интересно, что он решит?

Бах!

Мои опасения оказались напрасны: Ледяное копьё полетело точно в голову Элисе.

Вот только, к сожалению, не попало.

Именно поэтому исследователи куда противнее монстров.

— Фух, опасно было. Вы целы?

— Д-да! Спасибо, что спасли меня!

Они знали, что сейчас выстрелит магия, и понимали, что она с высокой вероятностью будет направлена в жрицу.

Так что не суметь прикрыть её они просто не могли.

У исследователя, который уже прошёл третий этаж и шёл к четвёртому, реакции на такое вполне хватит.

«Фух... всё-таки люди раздражают больше всех».

Легко не будет.

Как Ротмиллер и Миша смогли защитить Двальки, так и враги не собирались послушно подставляться под наши атаки.

Значит, пора было принимать окончательное решение.

Пробу сил мы уже провели.

— Двальки! Используй магию голосовой связи!

— П-понял!

Я приказал так резко, будто сразу пресёк любые вопросы, и Двальки без возражений начал читать нужное заклинание.

Голосовая связь.

Если проще — удобная магия, позволяющая включить командный голосовой канал.

Теперь противники не слышали, о чём мы говорим.

Я уставился на них с вызывающей злобой и крикнул:

— Мурад!

— Зачем зовёшь?

— Валим!

— Уха-ха-ха! Вот это отличная мысль!

К счастью, коротышка-дворф, у которого на случай чрезвычайной ситуации было право отдавать приказы, согласился с моим решением.

Ну да, на такой вывод у него ума должно было хватить.

Даже если мы победим в этой драке, победа, скорее всего, оставит одни раны. А когда дело дойдёт до такого, эта сука уже без колебаний пустит в ход силу тёмного бога.

Упрямство здесь приведёт только к мрачному будущему.

— Миша! Как будешь готова, хватай Двальки!

— Поняла-мяу!

— Хикурод, по моему сигналу используешь ту штуку!

— Сделаю!

Миша и коротышка-дворф без возражений кивнули.

Оставался Ротмиллер, которому доставалась самая важная роль, но ему отдельные указания были не нужны.

Он всё понимал с полуслова.

— Как только я побегу, держитесь вплотную за мной!

Вот на кого действительно можно положиться — так это на этого дядьку.

Ладно. Кажется, больше объявлять нечего.

— Сейчас!

В тот миг, когда я подал сигнал, Миша взвалила слабого телом Двальки на плечо и приготовилась бежать.

Одновременно наручи на руках коротышки-дворфа вспыхнули светом.

「Хикурод Мурад использовал [наручи Хранителя].」

№ 3112. Наручи Хранителя.

В игре они постоянно снижали получаемый урон на 5%, а их активируемый эффект усиливался в зависимости от того, сколько урона было снижено.

Если говорить об этом эффекте...

「Сильно отталкивает врагов и временно даёт союзникам иммунитет ко всем вредоносным эффектам.」

Массовое отбрасывание и снятие дебаффов.

Как и положено номерному предмету трёхтысячной серии, его срабатывание имеет приоритет над эффектом поля.

「Состояние [потеря направления] снято.」

「Состояние [слуховая галлюцинация] снято.」

「Состояние [галлюцинация] снято.」

「Состояние [усиление боли] снято.」

Троих бойцов ближнего боя, что нас обступили, отшвырнуло прочь.

Искажённая картинка перед глазами выправилась, мир снова стал ясным.

Правда, длилось это недолго.

Не знаю, сколько ударов он успел принять за это время, но...

«От силы секунд двадцать».

И это ещё с учётом особенности дворфов, повышающей эффективность номерных предметов в 1,5 раза.

Но и этого должно было хватить.

Чтобы выиграть время для побега.

— Чего встали?! Быстро валим!

Фух. Что-то за всю экспедицию мы только и делаем, что от кого-нибудь убегаем.

***

Следопыт.

Тот, кто первым замечает движение врага и ведёт товарищей самым удобным маршрутом.

Какие качества нужны, чтобы стать следопытом?

Ответ до смешного прост.

«Предварительные знания о Лабиринте и данные, накопленные опытом».

Одного этого хватает, чтобы находить дорогу на первом и втором этажах. О третьем, который по сути представляет собой открытый мир с неизменным рельефом, и говорить нечего.

Но начиная с четвёртого этажа всё меняется.

Точнее, с Ведьминого леса, где расположен портал на четвёртый этаж.

「Срок действия активируемого эффекта номерного предмета [наручи Хранителя] истёк.」

「Наложен эффект поля — Ведьмин лес.」

Компас перестаёт работать, человеческое чувство направления полностью исчезает, а из ориентиров остаются одни деревья — и даже они двигаются, словно живые.

Поэтому с этого места следопыту уже требуются особые способности.

— Сюда.

Главной способностью Ротмиллера было обоняние.

Подогнав этот параметр эссенциями, он даже в таком проклятом лесу безошибочно находил путь к четвёртому этажу.

Если обоняние достигает определённого уровня, можно улавливать запах маны и по нему находить дорогу... кажется, принцип примерно такой.

Я не особо понимал, как это работает, но в общих чертах — так.

Правда...

— Их следопыт, похоже, тоже не из простых. Судя по тому, как они точно сокращают расстояние в нашу сторону.

И всё же эти ублюдки умудрялись идти за нами.

Я, конечно, не чувствовал даже намёка на их присутствие, но...

Если Ротмиллер так сказал, значит, так оно и есть.

«Выходит, всё решит то, кто первым доберётся до портала четвёртого этажа...»

Пока я мысленно приводил ситуацию в порядок, Ротмиллер, похоже, пришёл к тому же выводу и объявил:

— С этого момента ускоряемся.

Теперь всё сводилось к гонке на время.

Если мы доберёмся первыми, ненужной драки удастся избежать.

А если они нагонят нас раньше?

Тогда останется только биться, пока кто-то из нас не сдохнет.

«Проблема в том, что все уже вымотались...»

Жизнь не идёт так, как хочется.

Особенно когда ты устал и еле держишься на ногах.

— Госпожа Кальстайн, передайте его мне!

Коротышка-дворф, пожалев Мишу, решил сам взять Двальки.

И вот тут случилась беда.

— Ах!

Чтобы сэкономить хоть немного времени, Миша передавала Двальки коротышке-дворфу прямо на бегу — и это оказалось ошибкой.

Она потеряла равновесие и рухнула.

К счастью, Двальки к тому моменту уже оказался у коротышки-дворфа, перекинутый через плечо, словно мешок, но...

— Судорога! Кажется, ногу свело-мяу! Не двигается-мяу!

Судорога, как же.

По виду она просто подвернула лодыжку, когда падала.

— Не дёргайся. Лежи спокойно.

Я сразу остановился, схватил Мишу за шиворот и поднял.

И как раз в тот миг, когда закинул её на плечо...

«Блядь? Это ещё что такое?»

Свет пропал, и перед глазами разлилась густая тьма.

Хотя коротышка-дворф с факелом только что был прямо перед нами.

— Б-Бьёрн?

— ...Тихо.

Для начала я спокойно открыл рюкзак и достал факел.

Потом на ощупь зажёг его и закрепил в пазу шлема.

Как я и подозревал, товарищей, которые ещё несколько секунд назад были рядом, нигде не было видно.

— Неужели мы отстали-мяу?!

Миша выкрикнула это так, будто у неё сердце ухнуло в пятки.

Я ответил:

— Похоже... да.

За какие-то несколько секунд мы оказались отрезаны от остальных.

— Тогда чего стоим-мяу?! Надо сейчас же их догонять-мяу!

Поняв, что случилось, Миша заторопила меня, но я решил остаться на месте.

Потому что откуда мне знать, куда они ушли?

— Туда-мяу! Они точно пошли туда-мяу!

Это только нашим глазам так кажется.

В Ведьмином лесу нельзя полагаться на зрение.

Стоит рвануть не туда — и мы лишь потеряем время, ещё сильнее отдалившись от команды.

— В такой ситуации лучше всего стоять на месте.

Доверимся товарищам. И моему решению тоже.

Ротмиллер ведь следопыт, работающий по запаху.

К этому моменту он наверняка уже понял, что мы пропали, и скоро вернётся за нами.

— Эй, Бьёрн...?

Да. Ну. Эм...

Именно так всё и должно было быть.

— И сколько ещё нам ждать-мяу?

Прошла минута, но товарищи, ушедшие вперёд, так и не вернулись.

Чёрт. Что за ерунда? Подождать ещё?

Пока сомнения наливались всё большей тяжестью...

— А-а-а!

Из темноты донёсся короткий, едва различимый крик.

— Бьёрн! Ты слышал-мяу?! Это точно был голос Мурада-мяу!

Уверенно сказать я не мог, но, кажется, это действительно был он.

Если бы с ними не случилось что-то ещё, они бы уже давно вернулись за нами.

Вот только...

— Они наверняка попали в беду-мяу. Надо немедленно идти на помощь...

— Говори тише.

— Почему-мяу?

— Потому что мы тоже можем оказаться в опасности.

Шуметь нельзя.

Мы ещё не знаем, что там произошло.

Если бы они просто наткнулись на монстра, у них нашлась бы хотя бы секунда, чтобы вернуться за нами.

— Тогда нам тем более надо помочь...

Даже если хотеть помочь, способа нет.

Будь звук постоянным и ровным — другое дело.

Но по одному предсмертному крику найти верное направление невозможно.

Ведьмин лес — именно такое место.

— М-м-м!

Поэтому я для начала закрыл Мише рот рукой.

И сосредоточился на слухе.

— ...миллер... эта сука... здесь...

— ...выиграю время...

— Ха... ...не могу же... бросить...

— Хотя бы... следопыта... убрать... тогда... смогут сбежать...

— ...

— ...сейчас! Бегите...!

После этого ещё несколько раз издалека доносились обрывки голосов, похожие на последние вскрики, и в какой-то момент всё стихло.

Лес молчал так, что не слышно было даже слабого ветра.

— ...

В вязкой тишине, опутавшей всё вокруг, я простоял ещё минут пять.

Потерянные товарищи не вернулись.

Были ли они живы или уже мертвы, утверждать было рано, но одно стало ясно.

Сколько бы мы ни ждали, они не придут.

А значит...

— Дерьмово.

Мы остались вдвоём с девчонкой-зверолюдом.

В Лабиринте, кишащем монстрами и разбойниками.

Да ещё и посреди Ведьминого леса, откуда без следопыта даже выйти невозможно.

Блядь.