Глава 52 — Команда Полудурков (2)
Вспыхнуло так, будто сам воздух занялся огнём.
Даже с расстояния в десять метров жар ударил в лицо.
В нос тут же въелась едкая гарь.
Тук.
Стоило мозгу осознать, что только что произошло, как сердце сжалось до боли.
«Если бы это свалилось нам на головы...»
Мы бы, скорее всего, все сдохли.
— К... к бою!
Коротышка-дворф, до того остолбеневший от внезапности, выкрикнул команду — и из-за кустов показались исследователи.
Всего пятеро.
Четверо шли строем, прикрывая одного мага.
«Сука, да они на исследователей третьего этажа даже близко не похожи...»
Что такие ублюдки здесь делают?
Я уже мысленно молился, чтобы это оказались не рейдеры, когда зверолюд с треугольными ушами, увидев, как мы встали в боевую стойку, коротко усмехнулся.
И произнёс свысока:
— Это поселение орков — территория клана Дзардви. Уходите в другое место.
«Клан?»
Так вот почему у всех на груди один и тот же знак.
«Твою мать...»
Ругательство само сорвалось в голове.
Не потому, что я не понимал, чем они занимаются.
«Они что, контролируют охотничью зону на третьем этаже?»
Да этот контент, мать его, вроде бы должен был начинаться минимум с пятого этажа.
***
«Подземелье и камень» — одиночная игра.
И, как ни странно, в ней есть контент с контролем территорий.
Сначала он встречается как способ перекрыть переходы между картами, пока игрок не пройдёт основной эпизод. Но позже, если создать клан, игрок тоже получает возможность контролировать охотничьи зоны.
Правда, для этого нужны огромные силы, так что заниматься таким имеет смысл разве что ради редких монстров и мест обитания боссов.
«Но они делают это на третьем этаже?»
Моей голове это решительно не укладывалось.
Ну и что они собираются получить, контролируя монстров седьмого ранга?
Достаточно было посмотреть на того мага.
Гнать специалиста, способного творить такую магию, ради охоты на орков — чистейшая трата ресурсов.
— Насколько я знаю, Дзардви — клан, действующий на шестом этаже и выше, — осторожно спросил коротышка-дворф, явно тоже слышавший об этом впервые. — Что же вы делаете в таком месте, как поселение орков?
Ответ прозвучал холодно:
— Мы не обязаны вам ничего объяснять.
А, ну конечно.
Я-то принял это как данность, но коротышка-дворф — нет.
Пусть с тех пор, как мы оказались в одной команде, он не раз вёл себя как чудак, всё-таки он был исследователем.
А исследователь остро реагирует, когда речь заходит о его выгоде.
Тем более если угроза идёт не изнутри команды, а снаружи.
— Я слышал, что некоторые кланы за заслуги получают от королевского дома права на определённые участки Лабиринта. Но я ни разу не слышал, чтобы это место принадлежало клану Дзардви. К тому же мы даже не знаем, действительно ли вы состоите в этом клане.
Учитывая, с кем он говорил, коротышка-дворф изложил сомнения максимально стройно.
И, надо признать, говорил он по делу.
По экипировке и только что показанному уровню магии было ясно: перед нами исследователи куда выше нас рангом. Но доказательств, что они правда из этого клана, у нас не было.
Однако...
«По-моему, сейчас правильнее просто свалить...»
Честно говоря, меня больше пугал вариант, в котором они не из клана.
Крупный клан хотя бы оглядывается на чужие взгляды. А вот самозванцам, скорее всего, вообще плевать на последствия.
— Забавные вещи ты говоришь.
Зверолюд нахмурился и вперил в нас недовольный взгляд.
Но коротышка-дворф не отступил.
— Мне часто так говорят.
Безмолвное противостояние затягивалось, и напряжение медленно нарастало.
Топ.
Сзади кто-то подошёл.
Я обернулся — это была Миша.
Но почему она вдруг прилипла ко мне со спины?
Будто пряталась от кого-то...
— ...Ты, случаем, не Полудурка?
Зверолюд резко скривился, и я почувствовал, как за моей спиной кто-то дёрнулся.
Так она и правда пряталась?
— С-старший братик...
Миша, запинаясь, потихоньку вышла сбоку от меня.
Лицо зверолюда сморщилось ещё сильнее.
— Я, кажется, говорил тебе не называть меня так вне дома.
— П-прости-и...
— Цок. Манеры как были у Полудурки, так и остались.
Миша ничего не ответила на его издёвку и только опустила голову.
Похоже, как я и думал, он называл её Полудуркой вовсе не по-дружески.
«И всё-таки кем они друг другу приходятся? Неужели и правда семья?»
Пока я пытался это понять, маг с той стороны, до сих пор державшийся с важным видом позади остальных, спросил прямо:
— На всякий случай уточню: эта юная леди — твоя сестра?
— Да. Формально.
Зверолюд почтительно кивнул. Маг провёл пальцами по гладко вычесанной бородке.
— Хм. У меня есть долг перед сэром Кальстайном. К тому же, если это твоя сестра, она не совсем посторонняя. Думаю, для них можно сделать особое исключение...
— В этом нет необходимости.
— Хм? Но...
Зверолюд снова твёрдо отверг предложение мага.
— Отец тоже не станет обращать на это внимания. Причины я назвать не могу: это внутреннее дело семьи.
Голос был холодный и непреклонный.
— Раз ты так говоришь, что ж, понял.
Маг передумал и без лишних возражений кивнул. Правда, видимо, решил, что хотя бы причину нам объяснить стоит.
— Послушайте, господа.
Он сделал шаг вперёд и заговорил мягко, будто увещевая нас:
— Из-за внутренних обстоятельств клану срочно понадобилась эссенция великого орочьего воина. Если всё сложится хорошо, со следующего цикла вы тоже сможете охотиться здесь. Поэтому на этот раз уйдите в другое место. Хм... или хотя бы переберитесь на окраину, где великий орочий воин не появляется.
Всё-таки маг: говорил он куда мягче зверолюда. Но как ни крути, смысл оставался тем же — нам велели проваливать.
— Отказываюсь.
Коротышка-дворф покачал головой.
И неожиданно для себя самого, наверное, язвительно добавил:
— Как я понимаю, вы заявляете права на это место без официального признания королевского дома. С какой стати нам входить в положение вашего клана? И вы вообще понимаете, что занимаетесь незаконным делом?
— ...Незаконным?
Именно это слово, похоже, особенно задело мага.
— Мудрый исследователь обычно умеет понять, когда стоит следить за языком.
Взгляд мага, прежде спокойный, стал острым.
Впрочем, он, видимо, не хотел оставлять за собой зацепок на будущее.
— И всё же, когда именно мы нарушили закон? Мы всего лишь заботливо предупреждаем: если мы останемся здесь, монстров для вашей охоты не останется, так что вам лучше уйти в другое место.
Сказано было окольным путём, но смысл ясен: если мы не уйдём, они изо всех сил будут мешать нашей охоте.
Коротышка-дворф это тоже понял и закусил губу от злости.
— Проклятье...
Если бы они нас силой выгнали или ранили — другое дело.
Но подобные случаи в законе лабиринта чётко не прописаны.
Иными словами, закон нам здесь ничем не поможет.
«Хотя сама попытка опереться на закон уже была ошибкой».
Мне было жаль коротышку-дворфа: он пытался отстоять интересы нашей команды. Но лично я с самого начала хотел отступить.
Лабиринт — такое место, где закон устанавливает тот, у кого больше силы.
Забудешь об этом, упрёшься из гордости — и исчезнешь так, что никто даже костей не найдёт.
«К этому моменту он должен был понять, что сейчас не время для самолюбия. Значит, надо аккуратно уговорить его отступить».
Я наблюдал за ситуацией и уже решил, как буду действовать дальше, когда...
— Не беспокойтесь, господа. Я попробую всё уладить.
Внезапно вмешался Двальки.
И произнёс нечто совершенно непостижимое.
«Уладить? Он вообще о чём?»
У меня даже предположений не было.
Но переспросить я не успел: Двальки уже с улыбкой направился к магу противника.
— Ха-ха-ха! Рад встрече, старший коллега.
— ...Старший? Мы с вами знакомы?
— Нет, но как собрат, посвятивший жизнь науке магии...
— Ближе к делу. Кто ты такой?
Такой резкой реакции Двальки явно не ждал.
Он на миг растерялся, но тут же натянул улыбку и ответил:
— Ха-ха-ха, моё имя — Риол Ворб Двальки, признанный королевским домом Лафдонии маг восьмого ранга...
— А, вот оно что. Очередной мусор.
— ...Что?
На лице мага проступило отвращение.
Нет, по-моему, даже слово «незаконно» раздражало его меньше. И на этот раз он явно не собирался скрывать своих чувств.
— Наука магии? Посвятил жизнь? Негоже говорить такое мусору, который выучил пару жалких базовых заклинаний, раздувает грудь, называя себя магом, и зарабатывает на жизнь дешёвыми фокусами на рыночной площади. От твоей наглости мороз по коже. Будь добр, не произноси больше подобного вслух.
Острые слова посыпались без передышки.
«Маг он и есть маг? С формулировками у него полный порядок».
Я невольно поразился этой бездыханной словесной атаке, но одновременно забеспокоился о Двальки. Услышать такое в лицо — тут у кого угодно психика треснет...
— Кх... кха-а...
А, уже треснула.
Я взглянул в сторону и увидел Двальки: он не мог толком вдохнуть и лишь часто моргал. Рот то приоткрывался, то закрывался, будто его выбросили рыбой на песок.
Коротышка-дворф, став свидетелем душевного краха лучшего друга, в конце концов не выдержал.
— Послушайте! Это уже слишком!
— Я лишь сказал правду.
— Что? Правду?
На шее коротышки-дворфа вздулись жилы.
В глазах блеснуло убийственное бешенство; дело явно пахло бедой.
И как только я это понял...
— Да сколько можно...
Я схватил коротышку-дворфа за шкирку и поднял в воздух.
Следом вырвал из его руки боевой молот.
И, как я и думал...
Тр-тр-тр!
По пальцам ударило онемение.
«Хикурод Мурад применил [электрический разряд]».
Да этот ублюдок совсем с катушек слетел?
Я изо всех сил подавил злость и тихо произнёс:
— Очнись, Хикурод.
Только что мы едва все не погибли.
***
— Хорошие у тебя товарищи. Всю жизнь благодари этого варвара. Он спас вас всех.
— ...
Коротышка-дворф, похоже, наконец начал приходить в себя.
На насмешку мага он никак не ответил, быстро собрал команду и увёл нас прочь. А как только мы добрались до окраины, он склонил перед нами свою короткую спину.
— Простите. Я потерял голову и вспылил. Если бы не Бьёрн, как он и сказал...
Мы, скорее всего, все умерли бы.
Те, кто спокойно отпускает людей, первыми напавших на них, на вид эти типы совсем не походили.
— Вы совершили безрассудный поступок и едва не привели всю команду к гибели, — резко отчитал его Ротмиллер.
— ...Мне нечем оправдаться.
Коротышка-дворф, видимо, понимал свою вину, поэтому ничего не стал возражать и низко опустил голову.
Честно говоря, я надеялся, что Ротмиллер на этом не остановится и добавит куда жёстче.
Но...
— В итоге ничего не произошло, так что больше говорить об этом не стану.
Ротмиллер оказался слишком мягким человеком для роли командира, который держит дисциплину железной рукой.
— И, хотя поступок был безрассудным, лично я считаю правильным, что вы вступились, когда оскорбили члена команды.
Я никак не мог этого понять.
Ситуация такая, что ему надо было обложить коротышку матом, а он ещё и хвалит?
«Как минимум стоило бы урезать ему долю и заставить эту вылазку отработать бесплатно».
За проступком должны следовать наказание и возмещение.
Только так человек не повторяет той же ошибки.
Я и правда думал о таком практичном решении, но атмосфера была совсем не подходящая, чтобы произнести это вслух.
«Сука, это со мной что-то не так?»
Когда Ротмиллер проявил великодушие и простил коротышку-дворфа, воздух вокруг стал странным.
Трудно описать. Та самая атмосфера, от которой меня с детства передёргивало.
— ...Я тоже виновата. Если бы не я, всё могло бы решиться лучше.
Первой этой атмосфере поддалась Миша.
— Ч-что вы, как можно такое говорить!
Вторым был Двальки.
Услышав, как Миша винит себя, он перепугался и отчаянно замахал обеими руками. Потом, всё ещё запинаясь, но упрямо продолжил:
— Я... я, конечно, не всегда бываю прав, но... я думаю, именно благодаря вам нам хотя бы объяснили причину, прежде чем выгнать! Поэтому, прошу, даже не думайте так!
Утешение вышло не самым изящным, зато чувства, вложенные в него, все восприняли как искренние.
Наверное, поэтому...
— Знаете... почему я не люблю говорить о своей семье?
Миша вдруг начала рассказывать о себе.
— Дома меня считают человеком, которого будто и нет. Наверное, кто-то из вас уже догадывается почему.
Она неуверенно оглядела нас, словно проверяла лица.
Ротмиллер, похоже, относился к тем, кто догадывался: он первым отвёл взгляд. Я тоже сделал вид, что ничего не понимаю.
Эльфы управляют духами.
У дворфов, наделённых благословением оружия, повышается эффективность при обращении с номерными артефактами. У варваров есть духовное клеймо.
Так и у зверолюдей, помимо необычайно высокого базового показателя ловкости, есть расовая особенность.
— Я единственная в нашей семье не смогла заключить контракт с духовным зверем.
Духовный зверь.
Зверолюды способны заключать договоры с древними зверями, которых называют именно так.
Формы договора бывают самые разные.
Можно призвать зверя и сражаться вместе с ним, принять в себя через Вселение духа и усилить тело, а можно получить благословение и пользоваться особыми способностями зверя.
Разумеется, такое доступно не каждому зверолюду.
Духовные звери выбирают лишь немногих талантливых.
Но проблема здесь в другом...
«Она ведь из рода вождей племени».
Прямой потомок дома Кальстайна, рода вождей.
Иными словами, для чистокровной Миши неспособность управлять духовным зверем была серьёзной проблемой. Это говорило не просто о наличии или отсутствии таланта — это становилось косвенным поводом сомневаться в самой её крови.
— В детстве я хорошо ладила с братьями и сёстрами. Но когда выросла и всё равно не смогла заключить контракт с духовным зверем, всё изменилось. Все стали звать меня Полудуркой. Мол, кровь у меня только наполовину их...
Ребёнок, рождённый от измены.
Мать Миши рано умерла, так что правды уже никто не знал. Не выдержав этих взглядов, Миша ушла из дома. Потом сосредоточилась только на боевых искусствах и понемногу росла как исследователь.
— Спасибо, что рассказала нам такую тяжёлую историю.
Когда этот короткий и вместе с тем долгий рассказ закончился, коротышка-дворф, непривычно серьёзный, погладил Мишу по голове.
Миша на этот раз не стала колючей, как прежде.
Скорее уж напоминала прирученную кошку.
— Хикурод ведь... считал нас товарищами и поэтому по-настоящему разозлился за нас.
Что? Так вот к чему всё пришло?
Для такого пессимиста, как я, эта цепочка чувств была совершенно непостижима.
— Ха-ха-ха! Раз вы так говорите, мне тоже придётся рассказать о себе. Я мечтал стать кузнецом. Но таланта не было, и за десять лет я так и не избавился от клейма ученика. Поэтому-то и стал исследователем, когда мне уже перевалило за тридцать! Деньги-то всё равно нужно было зарабатывать, вот я и решил сбежать, пока был шанс.
Похоже, признание Миши его тронуло: коротышка-дворф тоже спокойно рассказал свою историю. Следующим оказался Двальки.
— В-вряд ли среди нас найдётся кто-то бездарнее меня. Семья моя жила достаточно обеспеченно, поэтому я смог заняться магией, но собственного дара во мне оказалось слишком мало, и в Башню магов меня не взяли. Наверное, если бы я был настоящим магом... он бы отнёсся ко мне хоть немного уважительнее.
Затем Двальки признался, что его цель — зарабатывать на работе исследователя и учиться магии дальше.
Казалось, на этом разговор должен был закончиться, но...
— Я состоял во многих командах, но такое вижу впервые.
Молчавший Ротмиллер негромко усмехнулся и снова раздул уже гаснущий огонь.
— Мне тоже есть за что извиниться. Когда в прошлый раз Мурад и госпожа Кальстайн говорили о стаже, я вдруг почувствовал, как во мне поднимается злость.
— Т-такое было?
— Было. Причиной стала моя уродливая зависть. Я не знал, что у каждого из вас своя история, и думал лишь о том, что вы оба родились среди иных рас, вам просто повезло, а вы ещё жалуетесь — кто медленный, кто быстрый.
У исследователя-человека тоже есть преимущества.
Он может пользоваться аурой, может стать заклинателем духов, магом или священником.
Некоторые от рождения обладают телосложением не хуже варварского.
По сути, люди заключают в себе преимущества всех рас.
Но в конечном счёте это лишь возможность. История меньшинства, которому достался особый талант.
— Ха-ха-ха! Значит, вся наша команда состоит из Полудурков? Даже к лучшему. Выходит, нам больше не нужно чувствовать себя ничтожными, глядя друг на друга.
Коротышка-дворф неловко рассмеялся и разрядил тяжелеющую атмосферу.
И после его слов...
— В этом определённо есть смысл.
Двальки, бездарный маг, обрадовался.
— Я буду стараться ещё сильнее, чтобы быть полезной команде!
Зверолюдка, родившаяся чистокровной и не способная управлять духовным зверем, растрогалась.
— Не думал, что скажу такое на третий день первого похода, но мне хотелось бы, чтобы эта команда продержалась как можно дольше.
То же самое, похоже, чувствовал и Ротмиллер — человек-исследователь с восьмилетним стажем, воплощение самой обыкновенности. Каждый признал собственный изъян, открылся остальным и утешил другого.
И потому, естественным образом, все взгляды сошлись на мне — единственном, кто ещё ни в чём не признался.
— ...
— ...
Смотрели так, будто спрашивали: «Ну а у тебя?»
«Э-э... а у меня ничего такого нет...»
Чтобы не стать в команде изгоем, надо было хоть что-то сказать, но...
Под их взглядами я растерялся, и рот выдал первое, что пришло на ум.
— У... у меня нет мамы!