Глава 54 — Ведьмин лес (1)

— Значит, это те самые мародёры?

На вопрос коротышки-дворфа Ротмиллер кивнул, и всё сразу встало на свои места.

Не бывает таких совпадений, чтобы шайка, которая спокойно грабила людей на третьем этаже, «случайно» бросилась к нам, спасаясь от монстров.

— Кто бы это ни был, они метят именно в нас.

— Причины я не знаю, — добавил Ротмиллер. — Но, полагаю, они хотят изобразить беглецов и втереться к нам в отряд.

Я думал так же.

— Т-тогда что нам теперь делать, мяу?!

Что делать?

Нам повезло: благодаря Ротмиллеру мы раскусили их раньше, чем они успели начать.

— Воспользуемся этим.

— Воспользуемся... мяу?

Миша склонила голову набок.

Объяснять подробно времени уже не было. Похоже, они добрались до нас.

— О-огонь! Там огонь!

В тот же миг, когда раздался мужской крик, в круг света от наших факелов ввалились трое — двое мужчин и женщина, перемазанные потом и кровью.

— Если не умеете играть, просто стойте и смотрите, — тихо бросил я.

Я встретился взглядом с Ротмиллером. Тот едва заметно кивнул.

Вот с этим дядькой мы понимаем друг друга с полуслова.

Даже коротышка, за которого я втайне переживал, кажется, отлично понял, чего я хочу.

Что ж. Начнём.

— Ближе не подходить.

Я шагнул вперёд, поднял щит и перегородил им дорогу бегущим.

— П-послушайте! Наш отряд перебили! Помогите! Мы заплатим, только...

Отчаяние. Спешка. Всё как надо.

А этот дядька неплохо играет.

Хотя чего ещё ждать от мародёра?

— Бросайте оружие.

— Н-но за нами монстры!

Мужчина лет тридцати с небольшим указал назад.

За границей факельного света застыла погоня — орки. Они смотрели на нас из темноты и пока не решались приблизиться: людей стало больше. Но долго это вряд ли продлилось бы.

«Так что скорее впустите нас к себе».

Именно это дядька и хотел сказать.

Только мне-то что?

— Выбирайте сами. Или бросаете оружие, или убираетесь обратно.

Я повторил это жёстко. Ответа сразу не последовало.

Ещё бы им не задуматься.

В Лабиринте оружие — та же жизнь.

Возможно, они даже начали подозревать, что мы что-то поняли. Ну и пусть.

Что бы они ни выбрали, мы ничего не теряли.

— ...Бросим.

Усатый, видимо приняв решение, уронил оружие на землю. Двое остальных последовали его примеру.

«Решили всё-таки рискнуть ради добычи».

Их выбор меня порадовал, но вместе с тем немного насторожил. Они готовы лезть на такой риск, лишь бы добраться до нас?

Я даже не мог предположить почему.

— Хорошо. Теперь медленно идите сюда. По одному и держась друг от друга подальше.

— Н-неужели это необходимо? Мы ведь всего лишь просим помощи...

— Хотите помощи — делайте, что велят.

— Понял.

Когда они по одному подошли, Ротмиллер проверил, нет ли у них спрятанного оружия.

— ...Кажется, ничего опасного при них нет.

— Ясно. Мурад, присматривай за ними.

— Д-да, конечно!

Коротышка одеревенело кивнул и зашагал к пленникам, вытянув руки и ноги ровно, будто северокорейский солдат на параде.

У меня внутри сам собой поднялся вздох.

К счастью, по лицам мародёров было видно: ничего странного в его поведении они не заметили.

— Хриик, хриик...

— Хриик! Хриик! Хриик!

Оставив троицу на коротышку, я следил за орками. Вскоре те развернулись и ушли.

Похоже, даже орки решили, что драка с таким числом противников выйдет слишком рискованной.

«До чего же монстры все поголовно хитрые твари».

Хотя до людей им, конечно, далеко.

Как бы то ни было, то, что мы избежали лишней схватки, было хорошей новостью. Нам и без орков хватало новой головной боли.

— У-ух... Я думала, мы погибнем...

Когда орки исчезли, единственная женщина из троицы словно выпустила из себя весь воздух и осела на землю.

Потом, кажется, спохватилась.

Она с виноватым видом упёрлась ладонью в землю, поднялась и вежливо поклонилась нам.

— Ах! Меня зовут Элиса. Спасибо, что спасли нас!

Может, всё дело было в глубоком вырезе, открывшемся из-за разорванной рубахи?

— Кхм. Хикурод Мурад, — представился коротышка и отвернулся.

На невинную игру это не похоже.

Голова-то повернулась, а глаза всё равно остались на прежнем месте.

— Значит, господин Мурад! А как зовут вот этого господина?

— Бьёрн, сын Янделя.

— А, вот как!

Женщина, назвавшаяся Элисой, подошла ко мне и бесцеремонно схватила за руку.

Потом снова поклонилась — так же, как прежде.

Разумеется, вырез опять оказался на самом виду.

— Ах, правда, вы нас так выручили! Не представляю, что было бы, если бы мы вас не встретили...

Вдобавок она тяжело дышала и говорила прямо мне в лицо таким голосом, будто щекотала ухо изнутри.

Теперь понятно, почему из всей троицы именно у неё рубаха была порвана сильнее всего.

— Бьёрн! У тебя взгляд какой-то масляный, мяу!

Миша неправильно поняла мой искренний интерес.

Впрочем, я не стал ничего объяснять.

Скоро всё само прояснится.

— Называйте имена. По одному.

Чтобы развеять их подозрения, я начал с простого опроса.

Первым представился усатый — похоже, главарь.

— Ханс Арго.

Что?

— ...Ханс?

— Обычное имя. Видно, знаешь кого-то ещё с таким?

— А, ну... да. Что-то вроде того.

Я кое-как кивнул.

Ханс A умер, когда мой щит раскроил ему башку.

Ханса B я с тех пор, как получил от него совет за выпивкой, больше не встречал.

А Ханс C, то есть этот усатый дядька, похоже, пойдёт по стопам A.

Ладно, с ним ясно. Следующий.

— Меня зовут Ирита Тейсон.

Высокий светловолосый копейщик — Тейсон.

На вид ему было лет двадцать пять. Ничего особенного я в нём не заметил.

Разве что казался вежливым.

— Мы уже думали, что нам конец. Благодаря вам удалось спастись. Позвольте ещё раз выразить благодарность.

Копейщик Тейсон согнулся в поклоне почти под прямым углом, а Элиса тут же засуетилась со своей нарочито наивной болтовнёй:

— Правда-правда! Если бы не вы, страшно представить, что бы с нами сейчас было... Нас, должно быть, хранила Реатлас!

— Реатлас?

От одного этого слова Ротмиллер едва заметно напрягся.

Затем осторожно обратился к Элисе:

— Простите... госпожа Элиса, вы, случайно...

— Ах, я ведь ещё не назвала фамилию! Я Элиса Бехенк. Как видите...

Элиса оборвала фразу, посмотрела на свою одежду и скорчила печальную мину.

Когда-то белое одеяние теперь было изорвано, перепачкано землёй и потом.

— ...Хотя сейчас, наверное, не очень видно. Но я служу госпоже Реатлас!

— Ха!

— Значит, вы действительно жрица.

Коротышка лишь коротко выдохнул от изумления, а Ротмиллер закрыл глаза и осенил себя крестным знамением перед Элисой.

Вот же дядька. Играет как настоящий.

— Да поведёт нас звезда, взошедшая в сумерках...

— Да, да поведёт нас звезда, взошедшая в сумерках.

Элиса, видимо решив, что дело сделано, ярко улыбнулась, глядя ему в лицо, и тоже сотворила крестное знамение.

После этого настороженность в воздухе будто разом ослабла.

Ну, по крайней мере им должно было так показаться.

«Мы-то все понимаем, что настоящей жрицей она быть не мо—»

— Госпожа Элиса, если не затруднит, не могли бы вы взглянуть на мою рану?

Что?

— Простите! Я должна была помочь вам прежде всего...

Погодите. Она не притворяется? Она правда жрица?

Пока я моргнул от неожиданного поворота, Ханс C задрал одежду и показал колотую рану.

Элиса прочла молитву-заклинание, и её ладонь засияла белым светом. Она приложила её к ране.

И вот тебе раз.

Ш-ш-ш...

Рана действительно затянулась за считаные мгновения.

Я смотрел на всё с подозрением, но спорить было не с чем: перед нами была настоящая священная сила.

Спросите, как я мог быть уверен, если раньше её не видел?

Во-первых, звук исцеления отличался от того, как заживает рана после зелья. Во-вторых, достаточно было взглянуть на лицо Ханса C.

Умиротворённое. Будто он не чувствовал ни капли боли.

— Да поведёт нас звезда, взошедшая в сумерках...

Похоже, неожиданный поворот выбил из колеи и Ротмиллера.

Он быстро пришёл в себя и снова принялся осенять себя крестным знамением — раз за разом.

Вёл себя как верующий, который только что увидел чудо собственными глазами.

На мой взгляд, слегка перебарщивал, но, если подумать, по законам этого мира реакция была как раз обычная.

Как дети иных рас растут на своей священной земле, так большинство человеческих детей с малых лет учатся грамоте и набираются знаний при храмах.

Само слово «жрица» здесь весит совсем иначе.

— Ах! Тогда теперь можно вернуть нам оружие?

Элиса спросила это невинно, будто только сейчас заметила, что у них его нет.

Наверняка ради этого она и показала священную силу.

И оружие они так смело бросили именно потому, что рассчитывали на этот ход.

Только вот незадача.

— Нельзя.

— Ч-что?

Я смотрел на её растерянное лицо и играл простака. Ни к чему было заранее показывать, что мы знаем, кто они такие.

— Теперь я знаю, что ты настоящая жрица. И что с того?

Я варвар, верящий в духов предков.

Жрицы мне ничего хорошего не сделали, так что такая реакция выглядела вполне естественно.

Элиса неловко улыбнулась и перевела взгляд на Ротмиллера и Двальки — людей.

Похоже, пыталась хоть как-то заручиться их поддержкой.

Я не оставил ей лазейки.

— Оружие вернёте, когда они заплатят вознаграждение и уйдут.

— В-вознаграждение?

— Чему ты удивляешься? Жрица ты или кто угодно ещё, раз вошла в Лабиринт — ты исследователь. Соблюдай обычай.

— А... да. Я слышала, что есть такой обычай. И... сколько мы должны заплатить?

Я сделал вид, что ненадолго задумался.

— Думаю, 2 000 000 камней будет достаточно.

— ...Ч-что?

Элиса переспросила так, будто ослышалась.

Но я был совершенно спокоен.

— Разве я требую слишком много?

Нет, сумма ещё вполне приличная.

Говорят, некоторые за спасённую жизнь забирают у людей вообще всё снаряжение.

— Не жадничай. Считай это ценой ваших жизней.

— Но... у нас нет таких денег.

Это я и сам знал.

Кто таскает с собой наличные, спускаясь в Лабиринт?

Ответ оказался именно таким, как я ожидал. Значит, пора делать следующий ход.

— Я не прошу сбавить цену. По крайней мере, когда мы выйдем наружу...

— Нет. Я верю только слову своего племени. Если денег нет, платите вещами.

— ...Вещами?

— Думаю, доспеха вон того мужчины хватит.

Я указал пальцем на Ханса C. Тот поморщился. Однако после нескольких взглядов, которыми он обменялся с Элисой, тяжело вздохнул.

— Хм... Если считать это платой за жизнь, не такая уж потеря. Но у меня есть условие. Мы останемся у вас на эту ночь, пока не восстановим силы.

— Хорошо.

Я охотно кивнул.

Их замысел был прозрачен насквозь, но какая разница? Я всё равно не собирался держать слово.

— Ирита, поможешь мне?

— Разумеется.

С помощью копейщика Ханс C снял тяжёлый доспех и передал его Ротмиллеру.

Отлично. С одного уже сняли броню.

«Пожалуй, всё, что можно было выжать заранее, мы уже выжали...»

— Что ж, плату мы внесли. Теперь вернёте наше оружие?

Я больше не сдерживался и широко, беззаботно улыбнулся.

Честно говоря, я не думал, что всё пройдёт настолько гладко.

— ...Чего ты улыбаешься?

Ханс C смотрел на меня с каменным лицом.

Я не стал отвечать.

Как не стал раньше объяснять Мише, почему она ошиблась насчёт моего масляного взгляда на Элису.

Они и без слов скоро всё поймут.

— Эм... господин Яндель? Если вы потребуете ещё что-то, нам будет труд—

— Нет, не потребую.

С этими словами я ударил Элису булавой по голове.

Бух!

— Г-госпожа Элиса!!!

В любой игре первым делом надо разбить голову хилеру. Это правило.