Глава 53 — Команда Полудурков (3)
После моего ошеломляющего признания, что матери у меня нет, повисла тишина.
— Э-э... ага...
— В-вот как...
Растерянные взгляды один за другим упёрлись в меня. Пришлось быстро пояснить:
— Моя мать умерла при родах. А отец, когда я был мал, ушёл в Лабиринт и не вернулся. Так что я уже взрослый, но даже если захочу, всё равно не смогу их увидеть!
К слову, всё сказанное я слышал от Айнар, так что это была чистая правда — все сто процентов.
— Бедняга...
— Тяжко же тебе пришлось в детстве.
Может, потому, что это признание прозвучало из уст самого младшего в команде варвара, который только-только прошёл обряд совершеннолетия, но во взглядах постепенно проступило сочувствие.
— Бьёрн, с нами тебе не нужно через силу делать вид, будто всё в порядке.
— Прости... Я и не знала, что у тебя такое с семьёй, а сама начала болтать...
— Бьёрн, я не смогу заменить тебе родителей, но если ты сам захочешь...
Что он, чёрт возьми, несёт?
Продолжение речи коротышки-дворфа я слушать не стал.
— Хватит.
Кажется, меня за считаные мгновения назначили самым жалким бедолагой среди присутствующих... но что поделать? К моей настоящей жизни это всё равно не имело отношения, так что можно было не брать в голову.
В конце концов, мать у меня есть.
И главное — в отличие от них я манчкин-варвар, который уже на третьем месяце поднялся до исследователя 7-го ранга и уверенно идёт по сверхэлитному пути.
Суть всегда важнее всего. Суть.
«Хм... Хотя если подумать так, может, я и правда самый жалкий из всех?»
Внезапно мне показалось, что в этом что-то есть.
Меня ведь занесло в мир игры, куда я и не собирался, и с тех пор я уже не раз был на волосок от смерти.
Чёрт, почему моя жизнь такая жалкая?
— Бьёрн, у тебя лицо какое-то нехорошее! Ты что, маму вспомнил?
— Да... её самую...
— Если скучаешь по семье, можешь звать меня старшей сестр...
Я перебил кошкоухую прежде, чем она успела перейти от второго куплета к третьему, и вернул разговор к делу:
— Ладно. Что теперь будем делать?
Первая цель, поселение орков, из-за тех ублюдков для охоты нам больше не годилась.
Конечно, они сказали, что на окраине нам можно, но сколько мы там добудем при такой скорости охоты, да ещё если делить добычу на пятерых?
— Думаю, сперва стоит попробовать Ведьмин лес.
Коротышка-дворф, раз уж считался лидером, предложил свой вариант.
Ведьмин лес — это огромный лес вокруг портала, ведущего на четвёртый этаж. Там в основном водятся монстры 7-го и 8-го рангов; среди них встречаются и духовные твари с невосприимчивостью к физическому урону.
— Конечно, для нас, с нашим числом бойцов ближнего боя, место не самое удобное, но маг у нас тоже есть. Думаю, выйдет неплохо.
— Хм. Тогда, может, лучше сразу подняться на четвёртый этаж?
Ротмиллер, до того молча слушавший, высказал новый вариант.
На мой взгляд, он тоже был разумнее предложения коротышки-дворфа.
Для большинства исследователей Ведьмин лес считался местом, через которое поневоле проходишь дальше. Как основная охотничья зона он почти не имел достоинств.
«Да и эссенций, которые подошли бы мне, там нет».
Проблема была лишь в том, что коротышке-дворфу этот вариант явно не нравился.
— Четвёртый этаж... пожалуй, ещё рановато.
Я понимал, чего он опасался.
На третьем этаже в основном встречаются монстры 7-го и 8-го рангов. На четвёртом — то же самое.
Но между ними есть одно решающее отличие.
— Я уже не раз говорил на совещании: видел немало команд, которые недооценили подъём, ушли выше и легли все до единого. Однажды моя прежняя команда едва не стала такой же.
Наличие монстров 6-го ранга.
Начиная с четвёртого этажа, пусть и с небольшой вероятностью, появляются монстры 6-го ранга.
Если говорить о частоте встреч, то даже если целый день бродить без остановки, такого встретишь разве что раз в три дня...
Но это всё равно означало одно: действуя на четвёртом этаже, рано или поздно мы неизбежно столкнёмся с монстром 6-го ранга.
«Хватит ли нам сил пережить тот самый раз? Вот в чём вопрос».
В игре я тоже не раз лез на четвёртый этаж на пределе возможностей и потом расплачивался кровью.
Так что слова коротышки-дворфа были не лишены смысла.
— Я думаю, с решением идти на четвёртый этаж можно подождать хотя бы несколько дней, пока мы лучше сработаемся.
Да, после недавнего случая у нас, допустим, случился глубокий обмен чувствами и резко выросла сплочённость. Но мы всё равно были командой, собранной впервые.
С момента входа в Лабиринт прошли всего третьи сутки, а значит, друг к другу мы ещё толком не привыкли.
— К тому же, как вы знаете, Двальки здесь впервые, да и Бьёрн до третьего этажа дошёл впервые.
Если свести его позицию к одному предложению: на четвёртый этаж идти можно, но спешить не стоит.
— М-м... Тогда почему бы просто не пойти в другую область третьего этажа? Болото Зелёного Хвоста, например, вроде неплохое...
Миша, слушавшая спор с таким видом, будто у неё заболела голова, предложила новый вариант.
И тут же получила от Ротмиллера отказ.
— Если бы мы с самого начала двигались по тому маршруту, ещё другое дело. Но теперь, чтобы добраться до Болота Зелёного Хвоста, нам понадобится не меньше шести дней.
Первый этаж закрывается после седьмого дня, второй — после десятого, а третий — после пятнадцатого.
И теперь снова тратить больше семи дней на переход? Сейчас только третий день, но даже если выступить немедленно, на охоту останется всего пять дней.
— В таком случае разумнее вернуться на Холм Стальной Скалы.
— В-вот как? Я всё время только за другими ходила, вот и не знала...
Услышав уверенное, профессиональное объяснение Ротмиллера, Миша неловко улыбнулась и поскребла щёку.
Я цокнул языком. Всё слушал на случай, если прозвучит что-нибудь полезное, но ничего особенного так и не появилось.
Пора было мне вмешаться и подвести итог.
— Долго мы ещё будем стоять и болтать? Достаточно. Подойдите все. Решим большинством голосов.
— Большинством?
— А что? Ротмиллер, тебе больше нравятся камень, ножницы, бумага?
— Нет, это уж как-то...
На мой вопрос Ротмиллер поморщился. Вообще-то я сказал это в шутку: мол, есть ли способ лучше?
Может, дело в том, что я варвар?
Увы, никто, похоже, не понял, что это шутка.
— Я согласен с предложением решить большинством.
— Метод простой, но самый надёжный.
— А мне всё подходит!
Так или иначе, дальнейший путь мы решили выбрать голосованием.
Первым голос отдал я.
— Думаю, лучше подняться на четвёртый этаж.
Я рассудил, что если сказать это первым, то хоть немного, но помогу сформировать общее мнение.
— ...Почему-то четвёртый этаж вдруг начал казаться опасным. Будто мы слишком поспешно решаем.
— О, госпожа Кальстайн тоже так подумала?
— ...
Какими бы ни были их реакции, стоило каждому по очереди высказать мнение, как итог быстро стал ясен.
— Фух... Раз уж вы все одного мнения, упрямиться смысла нет.
Теперь мы идём на четвёртый этаж.
***
Несмотря на опасения коротышки-дворфа, у меня были причины продавить это решение.
Формально мы, конечно, решили большинством...
Но большого значения это не имело.
Если бы я счёл, что на четвёртый этаж нам рано, то, даже раздавив их самооценку в труху, оставил бы всех торчать на третьем.
— М-м? Кажется, стало немного холоднее...
— Хм, уже? До Ведьминого леса нам ещё долго идти.
— Нет, это как будто не то... Не могу толком объяснить.
Ротмиллер вёл нас, а мы всё пробирались и пробирались сквозь темноту к цели.
Коротышка-дворф всё ещё выглядел неспокойным.
«В Кровавой цитадели он, кажется, таким не был. Что-то в последнее время он стал слишком осторожным».
Может, потому, что он впервые оказался во главе команды и лично встретился с каждым участником, прежде чем взять его к себе? С тех пор на нём будто поселилось странное чувство ответственности.
А ведь он всего лишь номинальный лидер. Не надо так переживать...
«Впрочем, он же не знает, что у меня есть эссенция вампира. Может, поэтому».
Коротышка-дворф не знал моих точных характеристик.
Потому и тревожился сильнее, когда речь зашла о немедленном подъёме на четвёртый этаж.
Свою роль сыграло и то, что он сам ещё не понимал, насколько хорош номерной артефакт, которым владел, — наручи Хранителя.
— Хикурод, когда войдём в Ведьмин лес, не жалей и используй «это».
После моего совета коротышка-дворф на миг задумался, а затем решительно кивнул.
— Сделаю, как ты говоришь.
№ 3112, наручи Хранителя, — первоклассное снаряжение стоимостью целых 50 000 000 стоунов.
А при виде дорогой вещи у людей быстро просыпается жадность.
Коротышка-дворф просил не рассказывать остальным участникам, что у него есть такая драгоценная вещь.
«Но если не пользоваться ею, когда нужно, какой в ней смысл?»
В конце концов, не я же её владелец.
Да и только что они тут разыгрывали трогательную сцену про то, как будут подставлять друг другу плечо, и всё такое.
— «Это»? Что ещё за «это»? Почему вы двое говорите загадками, будто только вам всё известно?
— Придёт время — узнаешь.
Любопытство Миши я небрежно проигнорировал и напоследок ещё раз всё прикинул.
«С такой танковой линией монстра 6-го ранга мы выдержим. Вопрос в дамагерах...»
По одним характеристикам дамагеры выглядели слегка слабовато, но короткая совместная охота в поселении орков дала мне кое-какую уверенность.
Раз передняя линия прочная, с такими участниками даже монстр 6-го ранга не должен стать серьёзной угрозой.
«Если только кто-нибудь вдруг не начнёт троллить сзади и не сдохнет первым».
Когда я играл, таких НПС хватало.
Эти ведь не станут так делать... верно?
«Чёрт. Опять тревожно стало».
Пока меня запоздало накрывало беспокойством, Миша выглядела слегка возбуждённой.
— Давно я не была на четвёртом этаже, прям немного волнуюсь!
По её словам, она впервые возвращалась на четвёртый этаж с тех пор, как год назад распалась её команда...
Но, может, дело в том, что она из кошачьих?
Каждый раз, когда она выдыхала, мне будто слышалось тихое урчание.
— Пора бы подыскать место для лагеря.
Мы долго двигались вдоль окраины поселения орков, и наконец пришло время отдохнуть.
— Ротмиллер, все вроде ещё держатся. Как насчёт пройти немного дальше?
— Чтобы найти место лучше этого, нам придётся идти ещё часа три.
— Хм. Тогда понятно.
К слову, было примерно девять вечера — почти то же время, когда мы разбивали лагерь в первый и второй день.
Честно говоря, это произвело на меня сильное впечатление.
«Вот что значит умелый следопыт?»
Ротмиллер наверняка заранее наметил точки ночёвки по маршруту и подстроил под них скорость движения.
Да, в Лабиринте нет ни дня, ни ночи, но отдыхать всё равно лучше по расписанию.
— Ротмиллер, какой у нас план на завтра?
— Думаю, завтра к полудню мы сможем добраться до Ведьминого леса.
Хм. Значит, на четвёртый этаж войдём примерно послезавтра.
Спросишь — и ответ сразу, без единой задержки. Не человек, а навигатор.
— Бьёрн, ты сегодня в последней смене, верно? Завтра, когда войдём в лес, бойцам ближнего боя придётся изрядно помучиться, так что сегодня лучше ложись пораньше.
— Так и сделаю.
Первым сегодня дежурил коротышка-дворф, последним — я.
Ведьмин лес — место, где больше всего приходится страдать именно бойцам ближнего боя, поэтому очередность выставили так, не оглядываясь на прежний порядок.
Впрочем, за ночь меня всё равно наверняка разок-другой разбудят.
***
— Бьёрн.
Я открыл глаза от тихого шёпота.
В колеблющемся свете факела увидел лицо Ротмиллера.
Значит, раз Ротмиллер дежурил прямо передо мной...
— ...Теперь моя очередь?
— Ещё нет.
— Тогда зачем...
Я потёр сонные глаза — и вдруг застыл.
Двальки, коротышка-дворф и Миша уже не спали. Все участники команды, кроме меня, были на ногах.
И при оружии.
Я коротко спросил:
— Монстр?
— И то и другое.
Монстр и исследователи...
Я уже собирался спросить, как далеко они, когда из тьмы вдалеке донеслись отчаянные крики:
— Проклятье! Даже сюда за нами притащились...
— Бегите!
По всему выходило, что это исследователи, за которыми гонятся монстры...
Ротмиллер закрыл глаза, принюхался, несколько раз шумно втянул воздух, а потом коротко пробормотал:
— Теперь ясно.
— Что ясно?
Когда он хмурился вот так, обычно уже случалось что-то неприятное, и я невольно насторожился.
И, как водится, не зря.
— Те, кто сейчас идёт к нам... Это точно они. Те самые, что были там, когда мы добрались до Холма Стальной Скалы.
Вот оно как. Ситуация снова становится интересной.