Глава 50 — Товарищи (4)
Когда ищешь товарищей, их умения чрезвычайно важны.
Но есть качество не менее важное.
Доверие.
Иначе говоря — можно ли положиться на этого типа.
Конечно, пока всё идёт гладко, особой роли это не играет. Можно дружно смеяться, хлопать друг друга по плечам и радоваться жизни.
Но если нет?
Когда наступит худший момент, сможешь ли ты тогда доверить ему свою спину — вопрос совсем другого порядка.
«Может, дело даже не в доверии. Может, дело в том, что у человека внутри».
Такого не поймёшь, сколько ни перечитывай заявку и сколько ни болтай с ним при встрече.
Настоящая натура человека обычно спрятана глубоко.
И, по возможности, пусть она там и остаётся.
Всем так будет лучше.
— К этой вони, сколько ни приходи, всё равно не привыкнуть! Ха-ха-ха! Двальки, ты как, держишься?
— ...Не разговаривайте со мной, уэ-э...
Я отвёл взгляд от Двальки, которого выворачивало, и первым делом огляделся.
Мы находились в зоне второго этажа, куда можно было попасть через портал восточной области первого этажа — там, где водились клинковые волки.
Логово зверей.
Как ясно из названия, здесь в основном появлялись монстры звериного типа.
И, видимо, поэтому здесь стояла жуткая вонь нечистот.
Очень жуткая.
— Ротмиллер, а ты нормально? Я слышал, у тебя эссенция, связанная с обонянием.
— Благодарю за заботу, но я в порядке. Не впервой сюда захожу.
— Понятно.
Вот что значит восемь лет стажа?
На этого дядьку почему-то было достаточно посмотреть, чтобы на душе стало спокойнее.
А вот с ним ещё надо было разобраться.
— И когда наш маг уже очухается? Нам бы деньги зарабатывать, а он всё...
Миша Кальстайн.
Полное отсутствие сочувствия к страданиям товарища; сосредоточена исключительно на собственной выгоде.
Я уже собирался добавить эту строчку в мысленную оценку персонажа, но вдруг замер.
Хм. Так я ведь такой же?
— Двальки, приходи в себя. Сколько ты ещё собираешься отнимать наше время?
— Верно, верно. Если от такого расклеиться, исследователем не станешь. Маг, взрослей давай!
Стоило мне бросить реплику, как Миша рядом тут же подхватила насмешливым тоном.
Однако Двальки, вопреки ожиданиям, отреагировал совсем иначе.
— Вы правы. Пора и мне повзрослеть.
А? Он что, такой человек?
Честно говоря, я думал, он начнёт лепить нелепые оправдания. Ну или, наоборот, разозлится.
— Идёмте.
— Н-но ты точно справишься?
— Конечно, мне тяжело. Но если я, оправдываясь первым походом и тем, что я всего лишь маг, стану обузой для товарищей... что может быть постыднее?
— Я... я не говорила, что ты обуза...
Пока Миша растерянно моргала после неожиданного извинения, Двальки с заметно осунувшимся лицом с трудом поднялся и трагическим шёпотом произнёс:
— Не могу же я покрыть позором баронский дом Мартоана.
— Ай! Опять строишь из себя аристократа?! Больше не куплюсь!
— Ха-ха-ха! Пойдёмте. Теперь я правда в порядке!
Глядя, как он в один миг снова стал бодрым, Миша надулась с видом человека, которого опять провели. На этом мы и закончили разговор, после чего медленно двинулись дальше.
— Отсюда все держитесь строго за мной. Местность кажется ровной, но ям тут полно.
— Ям? Моим глазам они не видны...
— Обычно они полны нечистот, так что отличить трудно. Шагнёшь не глядя — и провалишься.
— ...Ротмиллер, вся надежда на тебя.
Логово зверей можно было назвать ущельем.
Узкая дорога; с обеих сторон — высокие отвесные скалы. Исследователи, проходившие здесь, вынуждены были искать путь среди переплетения скальных трещин, похожих на лабиринт.
«Ловушек нет, но роль следопыта здесь важнее, чем в Гоблинском лесу».
К слову, здесь появлялись клинковые волки, стенокроты, саблезубые тигры, оборотни, булкары и прочие твари; большинство обитало в пещерах, пробитых в скалах.
Исследователи, пришедшие ради охоты, обычно заходили в такие пещеры и зачищали целые стаи монстров.
Но наша цель — попасть на третий этаж, так что мимо.
«Побеждён гигантский клинковый волк. ОПЫТ +1»
«Побеждён саблезубый тигр. ОПЫТ +2»
«Побеждён оборотень. ОПЫТ +2»
«Побеждён стенокрот. ОПЫТ +1»
Мы быстро продвигались вперёд, лишь время от времени убивая монстров, слонявшихся вне пещер, и постепенно настало время привала.
До начала второго дня оставалось три часа.
[20:58]
Весь день ушёл только на дорогу.
Правда, не будь с нами Ротмиллера-следопыта, сюда мы добирались бы вдвое дольше.
— Вход узкий. Для лагеря место подходящее.
Мы зачистили логово стенокрота и устроили на его месте стоянку.
Коротышка-дворф, Ротмиллер, Миша.
Трое исследователей с многолетним стажем справились с лагерем буквально в мгновение ока.
И даже маг, чьё присутствие до сих пор ощущалось разве что при создании питьевой воды, здесь наконец проявил себя.
— Раз есть сигнальная магия, одного дозорного будет достаточно.
— А зачем вообще нужен дозорный?
— Двальки, не думай дурного: дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто, как ты знаешь, в Лабиринте нужно опасаться не только монстров.
Чтобы стать настоящим исследователем, других исследователей следует остерегаться не меньше, чем монстров.
— Первым сегодня встанет Ротмиллер, он больше всех поработал. Потом будем меняться по очереди.
— Постойте. А мне не нужно стоять?
— Оставь такие вещи нам и как следует отдохни.
Мага исключили из очереди дозора.
Не потому, что пожалели его слабую выносливость. Таков был обычай.
Исследователи, крайне щепетильные к распределению заслуг, признавали: одной сигнальной магии достаточно, чтобы маг выполнил свою долю работы.
«Хотя на деле обычай, наверное, появился сам собой — магам просто старались угодить».
Так или иначе, при дозоре по два часа на человека жизнь становилась невероятно лёгкой.
Шесть часов сна в сутки?
По сравнению с тем временем, когда мы ходили вдвоём, это был почти рай.
Конечно, за удобство приходилось платить: добычу теперь нужно было делить на большее число людей. Но это решалось просто — большим отрядом можно убивать больше сильных монстров.
— Я, великий маг Риол...
— Хватит бормотать во сне, вставай, маг!
— ...Мм? Уже утро?
— Не знаю, утро там или нет, но вставать точно пора.
Второй день, пять утра.
Первая ночь, которой я в глубине души опасался, прошла без особых происшествий.
Четырежды нас будила сигнальная магия, засёкшая монстров, и ещё один раз все поднялись, когда во время смены коротышки-дворфа группа исследователей подошла близко к нашему лагерю...
Но такое здесь было обычным делом.
— Двальки уже должен был привыкнуть, так что с этого момента прибавим темп.
— Хм, не стоит так торопиться.
— Чем раньше доберёмся до третьего этажа, тем легче будет с лагерем.
Со второго дня мы по возможности перестали болтать и сосредоточились только на пути. Конечно, каждые несколько минут нам мешали монстры, перегораживая дорогу...
Для меня это было скорее желанным событием.
«Побеждён полулунный каменный медведь. ОПЫТ +1»
«Побеждена королева стенокротов. ОПЫТ +1»
«Побеждён кровавый клинковый волк. ОПЫТ +1»
Значит, теперь я убил всех монстров девятого ранга в Логове зверей?
Поскольку я впервые оказался на этом ярусе, опыт копился довольно быстро. Хотя отдельной полоски опыта, конечно, не было.
«Если посчитать всех монстров, которых я убил до сих пор...»
Ровно сорок.
А если бонус за убийство старшей мутации и бонус за убийство хранителя начислились как надо, то сорок четыре.
«До четвёртого уровня ещё далеко».
Чем выше уровень, тем резче растёт необходимый суммарный опыт.
Для первого уровня нужно шесть, для второго — тридцать, для третьего — сто пятьдесят.
Конечно, он не всегда увеличивается ровно в пять раз, но ощущается всё ещё тяжелее.
Даже если ранг монстра повышается на один, прибавка — всего лишь плюс один к опыту. И то, если подходящих для охоты монстров не останется, получать его будет вообще неоткуда.
«...Ну, сейчас повышение уровня мне и не к спеху».
Мой текущий уровень — третий.
Я могу поглотить максимум три эссенции.
Иными словами, один слот эссенции у меня ещё свободен.
Впрочем, я не жду, что эссенция выпадет до четвёртого уровня.
«Подземелье и камень» не была такой доброй игрой.
«И почему я вообще играл именно в это?..»
Запоздалое сожаление накрыло меня, но что толку?
В те времена я был законченным извращенцем, который получал удовольствие именно от чудовищной сложности.
— Пора напрячься. Отсюда появляются только старшие виды, да и число особей резко возрастает.
Так мы двигались за спиной Ротмиллера примерно полдня.
И тогда местность — точнее, цвет скал — изменилась.
Красновато-бурый сменился чёрным.
«Значит, началась вторая половина».
С этого места монстры девятого ранга уже не появлялись.
Однако никто, включая меня, особенно не напрягся.
— Старшие виды второго этажа всё равно всего лишь восьмого ранга!
Средний ранг нашей команды — седьмой.
Все они прежде состояли в командах, которые действовали как минимум на третьем этаже.
Ну, я-то здесь впервые.
Но я столько раз проходил это в игре, что был исключением.
— Кстати, Бьёрн, ты же говорил, что ещё не доходил до третьего этажа?
— И что с того?
Я ответил резко, подумав, что она хочет зацепить меня, но Миша оказалась искренне впечатлена.
— Здорово. У меня на то, чтобы добраться до третьего этажа, целый год ушёл!
Ну вот, поставила человека в неловкое положение.
— ...Мне просто повезло.
Я не хотел долго говорить на эту тему и коротко отмахнулся, но в разговор вмешался коротышка-дворф.
— Год до третьего этажа? А сколько ушло на четвёртый?
— М-м... Два года? Кажется, примерно столько.
— Почти как у меня.
— Ай! Теперь даже немного обидно! Командир ведь меньше меня работает, а уже шестого ранга!
— Зато госпожа Кальстайн родилась в хорошей семье, не так ли?
— Ай! Я же сказала — про семью не говорить!
Разговор затянулся и грозил снова превратиться в перебранку, поэтому Ротмиллер, искавший путь, вмешался и остановил их.
— Довольно, оба.
Голос, тон, выражение лица — всё было таким же, как прежде.
Но почему теперь казалось, будто он раздражён сильнее?
«Впрочем, неудивительно. Человек один вкалывает, а за спиной у него такое — любой вскипит».
И я не придал этому значения.
***
«Вы вошли на Путь паломника третьего этажа».
***
Было немного за полдень второго дня.
Благодаря точным указаниям Ротмиллера мы вошли на третий этаж.
Немного жаль, что в Логове зверей нам не удалось добить несколько монстров восьмого ранга...
Но они ведь появляются не только на втором этаже.
«Когда-нибудь ещё попадутся».
Стряхнув остатки сожаления, я сосредоточился на текущей ситуации.
— Ротмиллер! Назад!
Сейчас я находился на третьем этаже, на «Пути паломника».
Точнее — на точке старта маршрута через Логово зверей, на Холме Стальной Скалы.
И сразу после прибытия мы столкнулись с двумя монстрами седьмого ранга.
— Двальки! Давай коррозию!
Название вида — айантро.
Проще всего представить кабана со стальными клыками.
Размером он был раз в пять крупнее кабана с Чирисана.
«Риол Ворб Двальки применил магию проклятий восьмого ранга [Коррозия]».
Пока Ротмиллер, вошедший через портал первым, отступал от монстров, Двальки тут же наложил заклинание.
И сразу после этого мы с коротышкой-дворфом рванули вперёд и приняли по одной твари на щиты.
Бах!
Тяжёлый удар прокатился по рукам.
Будь у меня прежний щит, его бы сразу после остановленной атаки смяло в нескольких местах.
Как щит того коротышки.
«Хикурод Мурад применил [Экстренное восстановление]».
— Бьёрн, почему ты вдруг на меня смотришь?
— Не завидую.
Правда не завидую.
Если изначально пользоваться прочным щитом, его ведь не придётся каждый раз чинить.
— Что это вдруг значит? Ладно, Бьёрн! Не пытайся оттолкнуть его, просто не дай уйти назад!
— Без тебя знаю!
Активный навык айантро — «Противовес».
Он даёт иммунитет к отбрасыванию.
Та самая эссенция, которую поглотил коротышка-дворф.
«Хикурод Мурад применил [Противовес]».
У них вообще совесть есть?
И у этого кабаньего ублюдка, чьё главное оружие — рывок, но которому при этом выдали такой навык; и у коротышки-дворфа, который орёт, чтобы я не дал ему сдвинуться с места.
В теле варвара поднималась врождённая ярость.
Поэтому, наверное...
— Бехел—лаааа!
Вместо того чтобы ждать атаки остальных членов команды, я взмахнул булавой и врезал айантро по пасти.
Крак-крак!
Стальные клыки, ослабленные «Коррозией», бессильно разлетелись на куски.
— Эссенция, выходи!
Не спросив разрешения, Миша наступила мне на спину, взмыла вверх и вонзила кинжал айантро прямо в макушку.
«Айантро убит. ОПЫТ +3»
Одного взяли.
Я уже собирался прикончить второго, но остановился и несколько мгновений наблюдал.
Двальки творил заклинание.
Одно из немногих атакующих заклинаний, которыми он владел.
«Риол Ворб Двальки применил атакующую магию восьмого ранга [Ледяное копьё]».
Ледяное копьё сорвалось вперёд и вонзилось айантро в брюхо.
Прицелься он в голову или в сердце — мог бы уложить одним ударом...
Но подробный разбор оставим на потом.
Вжух!
Ротмиллер подошёл к упавшему и барахтающемуся айантро, приставил арбалет ко лбу и выпустил болт. На этом бой закончился.
Эссенция, конечно, не выпала.
Хотя сейчас важно было не это.
«Монстр прямо перед порталом...»
Похоже, этот ублюдок где-то рядом.