Глава 51 — Команда Полудурков (1)
— Ротмиллер, поблизости кто-нибудь есть?
Может, и он заподозрил то же, что и я?
Ротмиллер без лишних слов прикрыл глаза и тут же снова открыл. Его зрачки сузились в узкие овалы, и он медленно огляделся.
«Браун Ротмиллер применил [тепловое обнаружение]».
Сверхспособность разведчика-ящеролюда — «тепловое обнаружение».
По сути, почти то же самое, что тепловизор в современном мире.
К слову, в игре это тоже был вполне полезный навык. Невидимость, маскировка — да что угодно: если цель живая, одной этой штуки хватало, чтобы её вычислить.
— Поблизости никого нет.
Ротмиллер отменил сверхспособность и коротко доложил.
— Но по запаху... похоже, ещё совсем недавно здесь кто-то был.
У него имелось целых две эссенции, усиливавшие обоняние, так что ошибиться он вряд ли мог.
Я задал ещё несколько вопросов:
— «Совсем недавно» — это насколько?
— Погрешность, конечно, возможна, но с таким запахом... самое большее две минуты назад.
— Значит, очень похоже, что кто-то смотрел, как мы сражаемся, а потом ушёл?
— ...Похоже на то.
Ротмиллер с горьким видом кивнул, и коротышка-дворф, до этого молча слушавший разговор, побледнел и влез:
— Погоди. То есть кто-то нарочно на нас охотился?
— Вряд ли именно на нас. Скорее, просто ждали, пока попадётся кто-нибудь подходящий.
Ротмиллер возражать не стал.
Он объяснил: заманивать монстров к порталу — один из приёмов, которыми мародёры пользуются довольно часто.
Среди них это, кажется, считается грабежом с низким риском.
«Вот ведь мелкие паскуды. На выдумку горазды».
Подстроить внезапное нападение с помощью монстров.
Да ещё и ударить в самый уязвимый миг — когда исследователи только-только вышли из портала.
Если весь отряд погибнет — прекрасно. Если один-два получат ранения — тоже неплохо. А если группа выдержит без потерь, можно тихо отступить и подождать следующую добычу.
— Ротмиллер! Так может, нам поймать их и выбить дурь? За мёртвых мародёров ведь деньги дают, разве нет?
— Даже если так, найти их будет трудно. Мы не можем торчать здесь бесконечно. И главное — доказательств у нас нет. Если поторопимся, ещё и нас самих обвинят.
— И-и-их! Мёртвые-то не болтают!
Узнав, что произошло, Миша возмущённо зашипела, но коротышка-дворф, как лидер, рассудил холодно:
— Из приличия спустимся ненадолго на второй этаж, оставим у портала предупреждение о мародёрах — и уйдём.
— Верное решение.
Мы исполнили минимум, который полагалось сделать исследователям, и сразу покинули окрестности портала.
По дороге разговор сам собой снова вернулся к мародёрам.
Правда, чем дольше я слушал, тем сильнее чувствовал: что-то здесь не сходится.
— Ротмиллер такой крутой! Я даже не знала, что есть такой способ.
— Я и сам только слышал о нём. Попасться на такую уловку мне довелось впервые.
— Да и мародёров вообще не так уж часто встречаешь!
Э-э... что они вообще несут?
Мне было трудно разделить этот странный исследовательский трёп, и я начал расспрашивать подробнее.
И тогда узнал ошеломляющую вещь.
— Я? За пять лет... раз восемь, наверное, встречала? Один раз мародёр оказался в моей же команде, остальные были совсем мелкой шушерой!
Всего восемь раз за пять лет?
Чёрт, а я-то думал, для исследователя мародёры — дело почти повседневное.
— Ну-у... говорят, лет сто пятьдесят назад так и было!
Миша рассказала, что после смерти первого короля, которого называли Бессмертным королём, благодаря множеству новых законов мародёров стало намного меньше.
Но я всё равно не мог в это поверить.
Тут явно была какая-то ошибка.
Иначе всё просто не объяснялось.
«Кристальная пещера — один раз, Гоблинский лес — один раз, Земля мёртвых — два раза подряд...»
Если считать сегодняшний случай, за последние три месяца я сталкивался с мародёрами уже пять раз.
Тогда кто я вообще такой?
Когда я рассказал об этом, чтобы услышать мнение со стороны, все — включая Ротмиллера — посмотрели на меня очень странно.
— Бьёрн, сколько же грехов ты совершил в прошлой жизни?
— Ха-ха-ха! Может, мы и сегодня встретили мародёров только потому, что с нами был ты!
— ...
Возразить было нечего.
Что это вообще за жизнь у меня такая?
Я даже спорить не стал — сил не было. Просто молча шёл дальше, пока Ротмиллер не вздохнул и не заговорил:
— Хватит его дразнить. Вы же все знаете, что госпожа Кальстайн необычайно удачлива.
— А! Так вот оно что...!
— Я, к примеру, тоже встречаю мародёров примерно раз в три месяца. Так что тебе не стоит слишком переживать.
А, ну, да... хм.
Спасибо, конечно, за утешение.
Но пять раз за три месяца — всё-таки не норма.
***
«Каменный червь убит. ОПЫТ+2».
«Железный сокол убит. ОПЫТ+2».
«Страж Стального холма убит. ОПЫТ+2».
***
Третий этаж — «Путь паломника».
Какой бы маршрут ни выбрал исследователь — через Землю мёртвых, Гоблинский лес, Логово зверей или что-нибудь ещё, — в конце концов все дороги сходились на этом этаже.
Начальная точка зависела от маршрута, поэтому встретить исследователей с других направлений можно было только ближе к центру, у портала на четвёртый этаж.
«До центра, кажется, в среднем три-четыре дня пути...»
И это если думать только о дороге. Настолько третий этаж превосходил размерами всё, что мы проходили прежде.
Поэтому, помимо общего названия «Путь паломника», здесь существовали отдельные области, названные по местам обитания монстров. Одна из них — Холм Стальной Скалы, где мы сейчас и находились.
— Сегодня разобьём лагерь здесь, а завтра перейдём в следующую область.
Мы остановились на границе, где одна область уже заканчивалась, а другая ещё не начиналась, и принялись готовить ночлег. Территории монстров тут частично накладывались друг на друга, и потому бродячих тварей встречалось сравнительно мало.
— Кстати, Двальки, ты как? У тебя с самого утра лицо неважное.
Коротышка-дворф, для которого подготовка ко сну закончилась тем, что он расстелил на земле спальник, обратился к Двальки.
Я, Ротмиллер и Миша сделали вид, будто нас это не касается, но уши навострили все.
Ещё бы.
Нам тоже было интересно, почему этот болтливый тип весь день ходит с таким кислым видом.
— ...Правда заметно?
— Может, мне и показалось, но я вижу именно так.
— Вот как...
Двальки горько усмехнулся и кивнул.
Немного помолчал, словно собираясь с духом, а потом всё же сказал честно:
— Я понимаю, как это прозвучит. Для вас, наверное, я буду выглядеть наивным мальчишкой. Но... если говорить прямо, это стало для меня ударом.
— Ударом?
— Нет, вернее будет сказать, что у меня разбилась иллюзия. С детства я слышал истории об исследователях, но... о таком в них не рассказывали.
Исследователи, убивающие исследователей.
И другие исследователи, для которых убить таких — способ заработать.
Да, реальность не слишком похожа на мечту, полную детского восторга.
— И-и-их, то, что я сказала раньше, было ш-шуткой!
— Шуткой или нет — не так важно. Если я продолжу быть исследователем, рано или поздно мне тоже придётся убить человека, разве нет?
Все замолчали.
— ...
— ...
Утешать его было бы ложью.
Коротышка-дворф, Миша, Ротмиллер и я — каждый из нас уже убивал людей.
И если Двальки останется в этом деле, однажды этот опыт неизбежно придёт и к нему.
— Поэтому я готовился. Всю дорогу сюда... снова и снова.
Он произнёс это куда спокойнее, чем я ожидал, и я спросил:
— И к чему пришёл? Решился? Сможешь?
— Решился. Но... когда это действительно случится, не знаю, справлюсь ли.
В его решимости было полно смятения.
Он не был уверен в себе. И самой ситуации боялся — это чувствовалось.
Но...
— Этого достаточно.
Возможно, так даже лучше.
Куда лучше, чем идиоты, которые заранее бросаются пустыми клятвами, а потом, когда приходит время, начинают ныть, что не могут.
Ротмиллер, похоже, думал примерно так же: он слушал наш разговор и вдруг негромко заметил:
— Не переоценивать себя — важно. На мой слух, это звучит куда надёжнее, чем уверенное «я смогу».
— П-правда?
Двальки смущённо посмотрел на него, а Ротмиллер тепло улыбнулся.
Как старший, который видит перед собой молодого человека, идущего той же дорогой.
— Ты понимаешь, что это может стать необходимостью, и уже решил, что сделаешь то, что должен. Значит, когда время придёт, ты наверняка справишься.
— Хотелось бы верить...
— Ха-ха-ха! Ну всё, приятель, выше нос!
На этом коротышка-дворф хлопнул Двальки по спине, и разговор закончился.
Но как раз когда мы распределили ночное дежурство и собирались лечь...
— Прошу, уделите мне немного времени.
Ротмиллер неожиданно подозвал всех к себе.
— Я понимаю, что команде полезнее как следует отдохнуть, но хочу кое-что показать.
— Что именно?
На мой вопрос Ротмиллер посмотрел на Двальки и ответил:
— Что в этой работе бывают не только тяжёлые и мерзкие вещи.
Он сверился с часами и повёл нас к обрыву неподалёку от лагеря.
Мы двинулись следом, так и не поняв, что он задумал.
Вокруг виднелась всё та же привычная темнота.
Темнота Лабиринта, пожирающая даже свет, всегда мешала исследователям видеть далеко.
— Ты же говорил, что хочешь что-то показать?
— Подожди. Совсем немного.
Он ответил, глядя на часы, и у меня вдруг возникла догадка.
Я достал свои.
[23:59]
До начала третьего дня, когда численность монстров достигала пика, оставалась одна минута.
Секундная стрелка шагала вперёд с тихим тиканьем.
Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять...
Я закрыл часы и посмотрел во тьму за обрывом.
Вскоре далеко-далеко в темноте появились серебристые шары света.
Их было не счесть. Все они поднимались из земли и, покачиваясь, словно семена одуванчика на ветру, устремлялись к небу.
Тёмный Лабиринт начал медленно светлеть.
И только тогда я понял, почему это место называлось не просто Стальной Скалой, а именно Холмом Стальной Скалы.
— Такое видят только исследователи, пришедшие раньше других. Впечатляет, правда?
Холм.
Иными словами, эта местность была возвышенностью — одной из высоких точек Лабиринта.
Обычно из-за темноты этого не ощущалось, но когда множество огней разогнало мрак, весь огромный третий этаж открылся перед нами как на ладони.
Горы и равнины, река, бегущая между ними.
Густой лес и высокая башня в его центре, уходящая в самый потолок.
Картина, которую невозможно увидеть, если всю жизнь прожить внутри Стены Лафдонии.
Двальки долго смотрел на неё молча, а потом тихо произнёс:
— Теперь, кажется, я понимаю, что имели в виду исследователи, когда говорили: мир огромен.
Я поднял голову и посмотрел вверх.
Да, конечно, над нами был закрытый потолок.
Но в этот миг он и правда казался небом.
Огромным ночным небом, распахнутым настежь, с раскинувшимся по нему Млечным Путём.
Правда, длилось это совсем недолго.
Световые шары, поднявшиеся от земли, один за другим достигали потолка и исчезали. На всё ушла едва ли минута.
— Никто не знает, почему такое происходит только на третьем этаже.
Гипотез было много.
Кто-то считал, что в начале третьего дня мана измерения Лабиринта переполняется и так вырывается наружу.
Кто-то называл это благословением богов.
Каждый верил в то, во что хотел верить.
Но Ротмиллер сказал твёрдо:
— Какова бы ни была причина, одно ясно: увидев это собственными глазами, о причинах уже не думаешь.
— Точно! Я только слышала, а вижу впервые! В обычную ночь я бы уже храпела в спальнике!
— Ха-ха-ха! Похоже, наш приятель сегодня долго не уснёт.
Свет окончательно погас, и Лабиринт снова накрыла обычная тьма. Все, кроме меня — мне выпало первое дежурство, — забрались в спальники и уснули.
Только...
— ...
Ровное дыхание из спальника Двальки послышалось ещё очень нескоро.
***
Настал день.
Не то чтобы вокруг действительно посветлело.
Просто по времени было уже утро.
[08:10]
Мы свернули лагерь, долго спускались по склону и наконец покинули Холм Стальной Скалы.
Затем добрались до первой цели.
— Отсюда начинается поселение орков.
Поселение орков.
Из всех областей третьего этажа здесь водилось больше всего монстров. Главная особенность — появлялись тут только твари восьмого ранга и выше.
«Если не идти сразу на четвёртый этаж, охотничьей зоны лучше не найти».
По сложности это место занимало второе место среди областей третьего этажа.
Но если мои расчёты верны, для нас особой опасности быть не должно.
По сути, с нашим составом мы могли бы работать даже на четвёртом этаже.
У нас был маг, а трое из группы, не считая меня, и вовсе раньше действовали именно там.
— Тогда сначала какое-то время поработаем здесь, притрёмся друг к другу, а дальше решим по результатам.
Мы перестроились и вошли в огромные заросли.
Хотя «перестроились» — громко сказано: всего-то отправили Ротмиллера в тыл, а его место заняли мы с коротышкой-дворфом.
— Мурад, на один час идёт группа орков.
Как и полагалось популярной охотничьей зоне с высокой плотностью монстров, даже на окраине стоило немного пройти, и мы уже столкнулись с отрядом орков.
— Чви-и, чвиик!
Обычный состав: четыре орочьих воина, один лучник и один шаман.
— Делаем всё как отрабатывали!
Мы заняли построение, которое заранее успели потренировать.
Так называемая формация А.
Я и коротышка-дворф надёжно держим переднюю линию, а Миша, боец ближнего боя, свободно перемещается между стеной щитов и в первую очередь добивает тех, кто подошёл вплотную.
«Риол Ворб Двальки применил атакующую магию восьмого ранга [Ледяное копьё]».
Против орков магия проклятий была ни к чему, поэтому Двальки сосредоточился на роли бойца.
То же самое касалось Ротмиллера.
Когда начинался бой, он поддерживал нас из тыла арбалетом.
Однако у него была и ещё одна задача.
«Орочий шаман применил [боевое исступление]».
«Физическое сопротивление орочьего воина увеличено втрое на 10 секунд».
Если монстр проигнорирует стену щитов и прорвётся в тыл, Ротмиллер должен защитить самого уязвимого члена группы — Двальки.
— Это боевое исступление! Осторожнее!
— Двальки! За мою спину.
— Понял!
Один орочий воин, впавший в [боевое исступление], проигнорировал нас и рванул прямо к Двальки. Ротмиллер выхватил щит и встретил удар.
Конечно, как следопыт он не обладал данными, чтобы один на один одолеть орочьего воина...
— Фух, ну и напугал же он меня!
Но от него и не требовалось побеждать. Нужно было лишь выиграть немного времени — арбалетом, баклером, кинжалом, бутылкой с зажигательной смесью, чем угодно из его обычного арсенала.
А дальше Миша успевала прийти на помощь или Двальки — ударить магией.
«Орочий воин убит. ОПЫТ+2».
«Орочий лучник убит. ОПЫТ+2».
«Орочий шаман убит. ОПЫТ+2».
Первый бой с орками закончился без особых проблем. Всего ушло около восьми минут. Ранений мы не получили, но времени бой занял больше, чем я ожидал.
«Урона нам явно не хватает».
В группе есть следопыт, а ещё два воина со щитами.
При этом орки даже среди монстров восьмого ранга отличаются довольно высоким физическим сопротивлением.
Конечно, у нас в команде есть маг — бесспорно сильнейший дамагер в этом мире...
Но Двальки не из Башни магов.
Из атакующих заклинаний восьмого ранга у него было всего лишь [Ледяное копьё], рассчитанное на одну цель.
«Ну, я ведь и взял его не ради атакующей магии, а ради магии проклятий».
Ценность мага не сводится к заклинаниям большой разрушительной силы.
Между исследователями и монстрами существует совместимость стихий.
Но если в команде есть маг, становится куда проще активно сражаться с самыми разными противниками, даже когда совместимость неидеальна.
«Медленно, зато надёжно...»
Минусы есть, но если смотреть в целом, команда у нас получилась вполне приличная.
— Тогда продвинемся глубже.
После этого мы двинулись к центру поселения орков, по пути принимая бой за боем.
Чем дальше мы заходили, тем больше орков появлялось в одной группе. Однажды среди них оказался даже великий орочий воин — монстр седьмого ранга, но...
«Великий орочий воин убит. ОПЫТ+3».
С ним мы тоже справились без особых проблем.
Вот только всякая дерьмовая пакость всегда случается именно тогда, когда всё вроде бы идёт гладко.
Мы уже по-настоящему закрепились на месте и без остановки вырезали группы орков, когда...
— Ихенеро Теунтайн.
Издалека, из-за густых зарослей, внезапно донёсся низкий голос, произносящий заклинание.
И следом...
Ква-а-а-а-а-ан!
Огненный метеор рухнул с неба и разнёс группу орков, которую мы собирались добить.
— ...Блядь?
Это ещё что за хрень происходит?