Глава 49 — Товарищи (3)
Холеная внешность, смазливое лицо, аккуратные светлые волосы.
Рост — где-то метр шестьдесят пять, телосложение такое, будто на кости натянули кожу.
Маг восьмого ранга, владеющий бытовой и административной магией, несколькими заклинаниями из магии проклятий и магией холода.
Риол Ворб Двальки.
Чем дольше я с ним разговаривал, тем отчетливее от него тянуло шарлатанщиной.
«Черт, а он вообще маг?»
Подозрение возникло внезапно, и я начал проверять его по разным мелочам. Удивительно, но магом он действительно оказался.
И если подумать, он ведь ни разу не соврал.
Он сказал только, что его дядя со стороны матери — третий младший брат жены барона. А что он сам аристократ, не говорил.
Ну да, границы он все-таки знает.
Выдавать себя за аристократа — тяжкое преступление. За такое могут казнить на месте, и оправдываться будет уже некому.
— Итак? Каков ваш вердикт? Принят ли я?
После долгих раздумий я решил взять его в команду.
— ...С этого дня ты наш товарищ.
— Ха-ха! Отрадная весть. Для первого похода я как раз хотел попасть в команду, где побольше воинов.
Характер, набитый хвастовством и пустой бравадой.
И полное отсутствие опыта в Лабиринте.
Два изъяна, конечно, серьезные...
Но он все-таки маг.
Увеличивать свою долю не требует, в Лабиринте обещает слушаться приказов. С таким раскладом его вполне можно держать под контролем.
«У дешевого товара всегда есть своя причина быть дешевым».
К тому же, как только станет известно, что у нас в команде есть маг, уровень заявок сразу подрастет.
В конце концов, в анкете характер мага не указывают.
— Когда найдем остальных товарищей, я снова с тобой свяжусь.
— Понял. Тогда до встречи.
Двальки ушел, и коротышка-дворф, который всю беседу сидел как замороженный, наконец протяжно выдохнул.
— Поразительно, не правда ли? Маг, да еще и аристократ, а держится так скромно...
Я ответил от всего сердца:
— Хикурод, вот кто по-настоящему поразителен — так это ты.
И это была чистая правда.
***
Дальше городской распорядок был прост.
Если не считать еженедельных визитов в лабораторию Рейвен, я вставал в семь утра, кое-как завтракал и сразу шел в библиотеку.
— Парситиев.
— Ну, работай.
— ...
Если считать и прошлый месяц, я маячил у нее перед глазами почти каждый день уже два месяца, но с этой женщиной-библиотекарем так ни разу толком и не поговорил.
Ур-р-р!
Обычно я ел каждые четыре часа и читал до закрытия.
Но сегодня пришлось пропустить: была назначена встреча.
Я собрался выйти немного раньше закрытия, и тут библиотекарь неожиданно заговорила первой.
— У меня есть вопрос.
— ...Какой?
— Почему вы каждый раз приходите в библиотеку в доспехах?
А, вот что ее интересовало.
Я честно ответил:
— А если я оставлю их в трактире, и кто-нибудь украдет?
— ...Если причина в этом, понятно.
Ответ она получила, и, будто дело на этом было закончено, тут же закрыла глаза.
— А я уж думал, тебе на чужих людей совсем плевать. Выходит, не настолько?
Почему-то не хотелось оставаться в проигрыше, и я добавил лишнее. На лице библиотекаря проступило едва заметное неудовольствие.
— От других посетителей постоянно поступают жалобы. Они говорят, что из-за вас не могут сосредоточиться на чтении.
— ...Вот, значит, как?
— Да. Если вы уже закончили свои дела, не мешайте и покиньте библиотеку.
Не мешайте?
Да она же сама уснет в ту же секунду, как я уйду.
Очень хотелось сказать это вслух, но если я начну ее раздражать и получу запрет на посещение, будет хлопотно.
Я почти сбежал из библиотеки и направился к месту встречи.
Было чуть за девять вечера.
— Сюда! Бьёрн! Почему ты сегодня так поздно?
— Прости. Ты такой маленький, что я тебя не сразу нашел.
— Ха-ха-ха! Шутки у тебя становятся все лучше! Садись скорее!
В последнее время по вечерам я часто выпивал с коротышкой-дворфом.
Где-то три-четыре раза в неделю.
Разумеется, встречались мы не ради дружеских посиделок: каждый раз обсуждали команду.
— И каков был тот человек, с которым ты сегодня встречался?
— Серьезный, надежный малый.
Не это меня интересует.
Каковы его навыки?
— А! Вопреки моим опасениям, совсем неплох. Опыт исследователя у него солидный, и почти в любой ситуации он, думаю, сможет выполнить свою часть работы.
— Понятно.
— ...Поэтому я и спрашиваю: что ты думаешь?
Я немного поразмыслил и кивнул. Лицо коротышки-дворфа сразу просветлело.
— Фух, хорошо. Я уж боялся, что ты и в этот раз откажешь. Времени-то почти не осталось.
В этом вздохе слышались все тяготы коротышки-дворфа, который, по сути, был лишь номинальным лидером команды.
Ну да, больше всех возился именно он.
Надо похвалить.
С меня не убудет.
— Ты хорошо поработал, Хикурод. Ты и правда отличный лидер команды. Я не ошибся, выбрав тебя.
— Ха-ха-ха! Да неужели?
— Конечно. Где еще найти лидера команды, который так уважает мнение товарищей? Не теряй этого настроя и держись так же. Тогда ты станешь прекрасным лидером — не в пример тому тупице, который тебя выгнал.
— Ха-ха! Ну ты и умеешь подбодрить. Я ведь прежде такого не делал, так что волновался. Хорошо, что рядом есть ты!
От этих слов у меня вдруг потеплело в груди.
Однажды коротышка-дворф уже жаловался, что мое постоянное вмешательство его напрягает. А теперь он вырос в такого замечательного лидера команды.
— В таком случае сегодня платишь за выпивку ты!
— ...Опять? Разве в прошлый раз платил не я?
— Повторяю: отличный лидер команды не должен скупиться на такие вещи!
— Д-да я не скуплюсь, просто...!
До открытия Лабиринта оставалась ровно неделя.
— Эх, ладно, сегодня угощаю я! Команда наконец собралась в полном составе, разве стоит переживать из-за каких-то денег на выпивку?
Так наша команда наконец была укомплектована.
***
Игра и реальность — разные вещи.
Нельзя просто собрать команду и сразу шагнуть в Лабиринт: хватает дел, которые нужно уладить отдельно.
Сначала все товарищи встречаются и знакомятся.
Потом решают, до какого этажа идти, где лучше охотиться, и, как положено исследователям — живым воплощениям алчности, — успевают переругаться насчет честного распределения добычи.
Если и после этого не возникает проблем, команду официально регистрируют в гильдии. А затем каждый день притираются друг к другу и окончательно доводят план исследования.
«Неделя пролетела незаметно».
С тех пор как я очнулся в теле Бьёрна Янделя, это была самая загруженная неделя.
И вот настал долгожданный миг.
«Вы вошли в Кристальную пещеру первого этажа».
Первый этаж Лабиринта, Кристальная пещера, мягко сияла переливчатым светом.
— О-о! Так вот он какой, Лабиринт!
В прежние походы я был один или максимум вдвоем. Теперь же рядом стояли еще четверо — всего нас было пятеро.
Новые товарищи, с которыми предстояло пройти этот поход.
Если по порядку...
— Лиэйте!
— А-а! Сука! Мои глаза!
Златоволосый Хиляк, который шарахнул ослепляющей магией раньше, чем глаза успели привыкнуть к свету, звался Риол Ворб Двальки.
Короче — этот засранец Двальки.
— Да ты, гаденыш, совсем...
Раздражение уже подступило к горлу, и я собирался высказать ему все, но коротышка-дворф перехватил инициативу.
— Двальки, по возможности береги ману.
— Хм, но здесь ведь так темно.
— По меркам Лабиринта здесь очень светло. Если уж станет совсем темно, зажжем факел.
— Коли так, понял.
Это тоже изменилось со временем.
Коротышка-дворф понял, что Двальки вовсе не аристократ, и начал держаться с ним куда проще.
И, как ни странно, они даже неплохо сблизились.
Сам коротышка-дворф делает вид, что это не так, но каждый раз, когда Двальки откалывает очередную дурь, он ворчит, фыркает — и все равно о нем заботится. Такая у них, можно сказать, особенность отношений.
— Ты что, на себе полдома в Лабиринт притащил? Сразу видно новичка. Давай сюда, уберу в свою сумку.
— Не стану отвергать столь чуткую заботу.
Пока коротышка-дворф, как обычно, возился с Двальки и проверял его вещи, рядом прозвучал высокий, звонкий голос:
— Лидер команды, нам бы уже двинуться, нян?
Миша Кальстайн.
По торчащим на макушке треугольным ушам нетрудно понять: она исследовательница из зверолюдей.
Ей двадцать пять, и в этом году пошел пятый год ее исследовательского стажа.
Рост чуть выше метра семидесяти, сухощавая вытянутая фигура, да еще надменное выражение лица — все вместе создавало холодное впечатление...
— Хватит играться, пошли уже. Хочу поскорее покрошить монстрам черепа, нян.
Но у нее была странная привычка смазывать окончания на это чудное «нян».
Сама она утверждает, что у зверолюдей так устроен речевой аппарат и иначе говорить невозможно, но я впервые видел кого-то с настолько плохой дикцией.
А, еще одна важная деталь.
— Ха-ха! Раз принцесса повелевает, как я могу отказать?
— И-и! Я же сказала, не называй меня принцессой, нян!
— Но вы дочь вождя краснокошачьего народа, одного из Пяти великих племён. Как же ничтожный я могу...
— Прибью, нян! Коротышка-дворф!
Миша Кальстайн — принцесса краснокошачьего народа, одного из Пяти великих племён.
То ли тринадцатая, то ли пятнадцатая.
Порядок ее появления на свет я не запомнил.
Впрочем, особого отношения к ней это не требует.
По меркам человеческого общества ее положение, может, и назвали бы принцесским, но настоящей принцессой она все равно не была.
Осторожнее следовало быть совсем с другим человеком.
— Мурад, прекратите. Даже если это шутка, ей это явно неприятно.
Браун Ротмиллер.
Человек, тридцать четыре года.
Он всего лишь седьмого ранга, зато стаж у него целых восемь лет.
Как бы ни правил в среде исследователей культ силы, среди нас именно он обладал самым большим опытом.
Наверное, поэтому даже коротышка-дворф всякий раз отступал перед его словами на шаг.
— Кхм. Пожалуй, я действительно переборщил. Впредь буду сдержаннее.
— Так тебе и надо, коротышка...
— Госпожа Кальстайн, к вам это тоже относится. Как бы вы ни злились, разве допустимо называть лидера команды коротышкой-дворфом и грозиться его убить?
— ...Виновата, нян.
Лично мне из всех товарищей он нравился больше всего.
Если подумать, он едва ли не единственный нормальный человек в этой команде.
Правда, именно поэтому обращаться с ним как попало, в отличие от остальных, было трудновато.
— Мурад, пока мы окончательно не задержались, можем выдвигаться?
— Да, прошу.
— Тогда с этого момента всем внимательно следовать за мной.
Мы уже собирались тронуться, когда Двальки открыл рот:
— Постойте. Все же не лучше ли поставить впереди Бьёрна или Хикурода? Как-никак, они воины...
— Начиная с третьего этажа мне понадобится помощь, но до тех пор я справлюсь один.
Честно говоря, я не понимал, о чем он переживает.
Ротмиллер — профессиональный следопыт.
И восемь лет выживал в Лабиринте.
«Для такого срока ранг исследователя у него низковат...»
Но я как раз считал это достоинством.
За восемь лет он наверняка повидал почти все, что только можно, и при этом до сих пор жив и крепко держится на ногах.
Не за счет грубой силы, а за счет каких-то других преимуществ.
«Может, потому он и стал таким серьезным и негибким во всем».
Под руководством Ротмиллера мы двинулись дальше, по пути разнося попадавшихся монстров, и в конце концов достигли цели.
Самая внешняя область первого этажа, которую обычно называют тёмной зоной.
Мы пришли кратчайшим путем, ни разу не заблудившись, но портал уже был открыт другими исследователями.
— Как и ожидалось, и на сей раз нашелся прежний гость.
— Не кори себя. Ты справился превосходно.
— Мурад, это не повод переставать стараться. Если человек не досадует на собственную нехватку мастерства, как исследователь он уже мертв.
— В-вот как?
К слову, дорога сюда заняла около десяти часов.
Перед Ротмиллером, который так пылал энтузиазмом, я не мог сказать этого вслух, но для обычной исследовательской команды это очень приличный результат. Мы ведь не скоростная команда, которая охотится за опытом за открытие портала.
Честно говоря, я и сам не ожидал, что он так легко найдет портал.
«Он ведь даже не проводник, а с ориентированием у него такой уровень...»
С одной стороны, захотелось увидеть и другие его способности, которые он еще не показывал.
С другой — в душе шевельнулось сожаление.
«Будь здесь Айнар или Эрвен, мы могли бы получить и опыт за открытие портала».
Явление пространственной нестабильности.
С помощью способа, который я про себя сокращенно называл «багом», можно было гарантированно получать опыт за открытие портала.
Но использовать его стоило только тогда, когда тайну можно удержать хотя бы «обещанием» или «клятвой».
«Оставим на потом... До тех пор, пока не соберется команда, которой действительно можно доверять. К тому же прямо сейчас опыт мне не срочно нужен».
Я глубоко выдохнул, стряхивая последние сожаления.
И в тот же миг коротышка-дворф громогласно объявил:
— Ну что ж, тогда заходим!
Коротышка-дворф первым шагнул в портал, и я сразу последовал за ним.
«Очень надеюсь, что на этот раз обойдется без происшествий...»
Наверное, слишком многого прошу?
«Вы вошли на 2-й этаж, Логово зверей».
Настоящий поход начался.