Глава 605 — Командующий легионом (2)
У тишины, которая падает на место, где собралась толпа людей, всегда есть причина.
Либо все на чём-то сосредоточены.
Либо случилось нечто печальное, и воздух требует траура.
Либо все настолько потрясены, что слова застревают в горле.
— …!
— …!
На этот раз причина была последней.
Было видно, как вся собравшаяся верхушка растерялась от моих слов и поступка.
Но никто из них не решился заговорить сгоряча. Все смотрели в одну сторону.
— …
Джиллен Эвост.
Заместитель командующего нашего экспедиционного войска — человек, который имел законное право принять командование, если командующего рядом не окажется.
Вообще-то я высоко ценил этого мужчину.
Даже после того как в тело командующего, Джерома Сейнтреда, залезла какая-то посторонняя тварь, экспедиционное войско продолжало работать как надо.
Эвост был и смазкой, и двигателем этой машины.
«Наверное, он собирался объявить о преемственности сразу после того, как на этом совещании закончится мой рассказ».
И наверняка всё прошло бы без единого возражения, быстро и гладко.
Не влезь я вот так, ни с того ни с сего.
— …
Все ждали его реакции, но сам заместитель командующего молчал.
Похоже, спокойно раскладывал мысли по полочкам…
«Не вижу причин давать ему на это слишком много времени».
Я посмотрел на заместителя командующего и снова заговорил:
— Неужели ты до сих пор не понял, что я имею в виду?
Стоило мне сказать это чуть вызывающе, как заместитель командующего всё же открыл рот:
— Нет, господин барон. Я прекрасно понял, зачем вы сели на это место. Просто думал, какими словами убедить вас.
— Убедить, значит… Звучит так, будто ты не признаёшь моего права сидеть здесь.
На вопрос, ещё более вызывающий, чем прежде, вся верхушка вытаращила глаза.
«Ты это серьёзно? Варвар чёртов!»
По лицам было видно: им очень хотелось выкрикнуть именно это, но мой титул и репутация мешали.
К сожалению, мои товарищи выглядели примерно так же.
— …
Даже Амелия, которую я считал своей правой рукой, держалась поодаль и смотрела на меня глазами: «Он правда совсем рехнулся?» — как вдруг…
— Разумеется.
Заместитель командующего ответил на мой вопрос.
— У вас нет права становиться командующим этого экспедиционного войска, господин барон.
— Почему?
— Потому что вы командир временной четвёртой группы.
Даже не командир официально признанной группы, а всего лишь командир временной четвёртой группы.
— Согласно военному закону, установленному королевским домом, если старший по должности погибает или не может надлежащим образом исполнять свои обязанности, его обязанности принимает следующий по должности.
Заместитель командующего заговорил о военном законе и даже прикрылся именем королевского дома.
Ну да. Он, видимо, думал, что я сел сюда, ничего этого не зная?
— Тогда проблемы нет. После графа самый высокий по положению здесь я, барон.
В экспедиционном войске собрались всякие элитные кадры, но титулы имели только я и граф.
С какой стати титулованному аристократу спускаться в Лабиринт, да ещё на первый подземный этаж, который толком и исследовать-то не успели?
Самого графа Сейнтреда тоже приволокли сюда только потому, что кому-то нужно было играть роль главнокомандующего.
— …Полагаю, для начала господину барону следует понять разницу между должностью и титулом.
Заместитель командующего вздохнул, глядя на меня.
Реакция была куда спокойнее, чем я ожидал.
Будь я на его месте, уже взялся бы за молот, заявив, что не собираюсь подыгрывать такому бреду.
— Должность, титул — всё равно это положение. А среди тех, кто здесь собрался, после графа выше всех стою я.
Я ещё раз начал давить напролом, и заместитель командующего с тем же спокойствием принялся объяснять.
Он говорил о разнице между должностью и титулом, говорил об искусстве командования войсками. Затронул и политические проблемы, которые вызовет моё упрямство, а потом ещё долго читал лекцию о военном законе.
Но…
— И что?
— …Прошу прощения?
— И почему, по-твоему, нельзя?
Даже самый мудрый человек рано или поздно ощутит тщетность бытия, если начнёт читать сутры корове.
— …
В конце концов заместитель командующего, который так долго пытался меня убедить, крепко сомкнул губы. Он понял: никакими словами меня не сдвинуть.
— Джиллен Эвост.
Я заговорил, дождавшись подходящего момента.
Немного смешно, конечно, что такое произносит варвар, который только-только основал баронский дом.
— Я не намерен слушать приказы человека без титула.
Теперь я примерно понял, что представляет собой заместитель командующего.
С ним такой способ должен был сработать лучше.
— И вообще.
Я продолжил:
— Ты можешь отдавать мне приказы?
— …
— Серьёзно. Можешь обращаться со мной так же, как с остальными подчинёнными?
Заместитель командующего не ответил.
Его прямота и честность — он не стал даже для вида отвечать «могу» — произвели на меня неплохое впечатление. Но такие качества не слишком подходят тому, кто собирается взять на себя роль командующего.
Вот для советника — другое дело.
— …
— …
Заместитель командующего продолжал молчать.
Только тогда я отвёл от него взгляд и осмотрел остальных.
Удивительно, но тревоги или беспокойства на их лицах не было.
Они просто затаили дыхание и ждали, чем всё закончится.
«Им, значит, всё равно, кто усядется в кресло командующего».
С точки зрения заместителя командующего мои доводы были притянуты за уши, но для них всё, наверное, не выглядело настолько уж нелепо.
Барон, чей титул признан королевским домом.
В городе Лафдония этот факт значил слишком много.
Хотя настоящая причина такой реакции, конечно, была в другом.
— Слушайте все.
Решив, что момент подходящий, я отбросил шутливый тон и обратился ко всем сразу:
— Сейчас мы стоим на распутье.
И под распутьем я имел в виду не выбор между двумя кандидатами на место командующего.
— Мы можем выполнить поручение королевского дома и красиво вернуться в город. А можем навсегда застрять здесь и больше никогда не выбраться.
Чем дольше мы оставались в этом месте, тем чаще каждый из них, наверное, думал именно об этом.
Просто никто не показывал.
Я заставил их осознать это и добавил:
— Но если вы поверите мне и пойдёте за мной…
Много слов не требовалось.
— Я обязательно верну вас домой.
До сих пор я уже показывал это делом.
И в Кристальной пещере, где появился Владыка Бездны. И в Гоблинском лесу. И в экспедиции Айсрок.
Здесь, на первом подземном этаже, было то же самое.
На Библиотечном острове именно я бился с чудовищем первого ранга ожесточённее всех.
Именно я прорвался через все статуи стражей и открыл разлом. И именно я лично вошёл в этот разлом.
А что за это время сделал заместитель командующего?
Да, он хорошо держал внутренние дела экспедиционного войска в порядке.
Но и только.
Поэтому…
«Сколько ещё мы будем сидеть здесь взаперти?»
Для бойцов, у которых уже начинала зарождаться такая тревога, выбор «надёжного командующего» был очевиден.
— Все, включая меня, знают, что господин барон — человек умный. Чего вы хотите? Что нам сделать, чтобы вы приняли решение?
Заместитель командующего спросил прямо, и я широко усмехнулся:
— Соберём всех бойцов и проголосуем.
Демократическая процедура всегда права.
***
Голосование.
Демократическая процедура, которая с вертикальной армейской иерархией никак не сочеталась.
И всё же, как ни странно, заместитель командующего разрешил её без особого сопротивления.
«Наверное, решил, что кроме голосования мой напор ничем не остановить».
Ну, разумеется, определённая уверенность у него тоже была.
Пусть без титула, он всё равно происходил из аристократической семьи и был начальником, которого уважали рыцари.
«Шансы пятьдесят на пятьдесят…»
Все его подчинённые проголосуют за него.
Зато все члены нашей временной четвёртой группы проголосуют за меня.
Численность у обеих сторон примерно одинаковая, так что серьёзного перевеса не было.
Значит, решающим становилось общее настроение бойцов экспедиционного войска…
— Результаты готовы.
Результаты голосования, в котором участвовало всё экспедиционное войско, были подсчитаны.
— Прошло впритык.
Я победил, набрав чуть больше половины голосов.
Похоже, в глубине души все всё-таки считали: чтобы выбраться с этого яруса, нужен сильный лидер…
И для меня, и для заместителя командующего это было к лучшему.
Потому что мне не пришлось пускать в ход план Б на случай поражения.
— Ну что ж, раз с результатами разобрались…
Я совершенно естественно сел в кресло командующего и отдал первый приказ:
— Джиллен Эвост, ты остаёшься заместителем командующего. Обязанности у тебя будут те же, что и прежде. Справишься?
— Да.
Формальный приказ — чтобы все увидели иерархию.
После этого я без малейшей неловкости повёл совещание дальше.
— Так вышло, что только теперь добрались до разговора о разломе.
Тогда я рассказал, что произошло внутри разлома.
В подробности не вдавался — в основном говорил о конце «архиепископа», который всех интересовал.
— Он… он в самом деле стал жрецом Каруи?!
— Постойте, значит, граф погиб из-за архиепископа?..
Служители веры, присутствовавшие на совещании руководства, не сумели скрыть смятения.
Конец архиепископа сам по себе был потрясением, но ещё сильнее их выбило из колеи то, что убийцей командующего оказался именно архиепископ.
Но…
— Не волнуйтесь. Я не стану возлагать ответственность за случившееся на Церковь Трёх Богов. Это было стихийное бедствие. Задание оказалось настолько опасным, и архиепископ просто погиб в ходе его выполнения.
Я снял тревогу с тех, кто боялся, что искры этой истории полетят на них.
— К тому же, если бы граф Сейнтред действительно умер, это ещё можно было бы обсуждать, но ведь всё не так. Когда вернёмся, никто из вас из-за этого не пострадает.
— Если так, это, конечно, облегчение…
Эти люди были не обычными служителями веры.
Каждый из них занимал более или менее заметное положение в Церкви Трёх Богов.
Поэтому, как для религиозных деятелей, все они довольно неплохо считали выгоду.
— В общем, теперь начнём совещание по-настоящему. Заместитель командующего, расследование комнаты за каменными вратами закончено?
— Если вы о статуе, то ещё нет.
— Слышал, по порталу кое-что выяснилось.
— Нужно проверить подробнее, но большинство склоняется к тому, что это портал, ведущий наружу.
— Понятно.
— Однако, по-моему, разумнее будет пока не пользоваться порталом.
— Почему?
— Снаружи сейчас должен быть самый разгар сезона дождей.
Я не считал дни, но, судя по всему, снаружи уже снова наступил сезон дождей.
— Тогда до конца сезона дождей останемся здесь, займёмся расследованием.
На этом сегодняшнее совещание закончилось.
— Я голоден, так что все свободны.
И стоило мне произнести фразу, которую хоть раз в жизни хотелось сказать, как все покинули шатёр, словно вода при отливе.
А, нет.
Один человек остался.
— Заместитель командующего, хочешь что-то мне сказать?
Точнее: если есть претензии, выкладывай поскорее.
Но, услышав мои слова, заместитель командующего вдруг усмехнулся.
— Знаете, господин барон? Я один из тех, кто искренне рад, что командующим стали именно вы.
— …Что?
Даже на слух это не было похоже на лесть человека, который пытается присосаться к новой власти.
— Если честно… на голосовании я тоже отдал голос за господина барона.
— …Почему?
— Потому что я знаю себе цену. Место, где нужно отвечать за несколько сотен человек, мне не подходит.
— Но больше всех возражал именно ты.
— Мне ведь тоже нужно было оправдание, разве нет? Если я не хочу вернуться в город и быть там социально похороненным.
Затем заместитель командующего вежливо отдал мне честь.
— Так что прошу, впредь позаботьтесь обо мне. Чем лучше господин барон будет вести экспедиционное войско, тем меньше дел ляжет на мою ответственность, не так ли?
Сказав всё, что хотел, заместитель командующего положил передо мной мешочек с вяленым мясом и вышел из шатра.
— А, вы ведь сказали, что голодны.
Почему-то у меня возникло чувство, будто меня где-то провели, но я всё равно сунул в рот кусок оставленного заместителем командующего мяса и принялся жевать.
«Вкусно».
Теперь это экспедиционное войско было моим.
***
Режим настоящего варвара-командующего легионом оказался очень удобной штукой.
Честно говоря, отдавать приказы через старосту, этого подставного зиц-председателя, было ещё той морокой.
Теперь вся эта процедура исчезла подчистую.
Да и разве только она?
— Вы хотите перестроить организационную структуру?..
— Да. Как ни крути, просто разделить всех на четыре группы и велеть командирам разбираться самим — неэффективно.
Теперь я мог свободно отдавать радикальные приказы, на которые староста, вынужденный изображать графа Сейнтреда, ни за что бы не решился.
— Неэффективно… значит.
— А, и состав участников совещания руководства я тоже изменю. Имей в виду.
— Да…
И всё же заместитель командующего оказался крайне полезным кадром.
Какой бы приказ я ни отдавал, он сначала думал не о возражениях, а о том, как его выполнить.
Хотя, если посмотреть иначе, это был и минус.
Потому что начальству он никогда не говорил горькой правды.
— Ты и правда занял место командующего.
— Что, жалеешь, что сама не стала заместителем командующего?
— …Даже если бы предложили, отказалась бы. От такого.
Вот Амелия могла бы иногда сказать что-нибудь послаще.
— Будь осторожен. Здесь проблем не будет, но когда мы вернёмся в город, неизвестно, к чему королевский дом прицепится из-за этого дела.
У неё привычка: что бы я ни сказал, она начинает с горькой правды.
Ну, за это она мне и нравится.
— Может, тебе чего-нибудь хочется? Приказом командующего могу дать что угодно…
— Тогда я пойду.
— А, раз уж выходишь, найди Рейвен и позови её ко мне!
— …
Услышав мою просьбу, Амелия вышла из шатра, ничего не ответив. Но вскоре после этого внутрь вошла Рейвен.
— Вы меня звали, господин командующий?
— Какой ещё господин командующий? Просто садись.
Рейвен посмотрела на меня, сидящего в кресле командующего, так, будто до сих пор не могла в это поверить, а потом мелкими шагами подошла и села рядом.
— Так зачем вы меня позвали? Из-за расследования?
— Нет, это мне тоже любопытно… но сейчас у меня есть одна просьба.
— Можно я просто уйду обратно?
— Нельзя. Это приказ командующего.
— Эх… Надо было всё-таки написать имя сэра Эвоста и бросить в ящик.
Поздно жалеть.
Экспедиционное войско уже стало моим.
— Говорите. Что за просьба?
Глядя на смирившуюся Рейвен, я достал вещь, которую тайком держал при себе.
— Венец?.. Что это?
— Сам не знаю. Но когда староста убил архиепископа, выпало вот это.
— Не из чудовища?
— Да. Поэтому вещь ещё подозрительнее и ещё необычнее.
Рейвен с любопытством взяла венец и принялась осматривать его со всех сторон.
— Номерной предмет?.. Нет, не похоже. О таком венце я никогда не слышала. Я могу забрать его? Вы ведь позвали меня, чтобы я исследовала эту вещь.
— Да, всё так… Но всё равно никому не говори об этом венце. И исследуй его одна.
— Что? Почему?
— Потому что это тайное исследование, о котором никто не должен знать. Об этом венце знаешь только ты.
Я специально вложил в голос нужный оттенок:
«Я доверяю тебе, поэтому говорю только тебе».
Именно такой подтекст Рейвен особенно любила.
Но…
— Только я знаю?..
К сожалению, Рейвен была умной и к тому же довольно сообразительной.
— Это же… присвоение добычи!!
Опасаясь, что её сочтут сообщницей, Рейвен в ужасе поспешно отдёрнула руку от венца.
Конечно, серьёзной проблемы тут не было.
— Какое ещё присвоение? Это решение командующего.
— Даже не смешно!
— Так ты отказываешься? Это неизвестное сокровище, добытое в разломе первого подземного этажа.
— …………Я не сказала, что отказываюсь.
Рейвен быстро огляделась по сторонам и со скоростью света убрала венец в подпространство.