Глава 593 — РПГ (1)

Комната босса, куда мы попали верхом на статуе-хранителе.

Другого подходящего слова у меня не было, поэтому я и называл её разломом, но, строго говоря, разломом она не являлась.

По словам магов, у этого портала вообще не наблюдалось свойств, присущих порталам разломов.

Ну, я и решил: ладно, пусть будет так.

На деле за порталом, в отличие от обычных разломов, торчала одна-единственная комната босса.

Но…

«Вот теперь это настоящий разлом…»

За каменными вратами, открывшимися после зачистки всех статуй-хранителей, скрывался портал разлома.

«Впрочем… первый подземный этаж тоже считается отдельным ярусом».

Разве странно, что у яруса есть собственный разлом?

Ничуть.

Староста, конечно, говорил, что за всё это долгое время ни разу не видел, чтобы здесь возникал разлом, и потому особо надеяться не стоит, но…

«Да быть такого не может».

В существовании разлома я не сомневался.

Бывают ведь разломы, которые открываются не случайно, а только в определённом месте.

Похоже, первый подземный этаж как раз из таких случаев.

— Осторожнее! Если вдруг затянет, дороги назад уже не будет!

— Результаты замера волнового фона ещё не готовы?

Пока маги толпились у портала и собирали всякие данные, я отошёл подальше и ненадолго погрузился в мысли.

«А я-то думал, вдруг там разломы шестого этажа и выше…»

Моё осторожное, никому не высказанное предположение благополучно разлетелось в щепки.

«Нет, пожалуй, утверждать ещё рано?»

Возможно, этот портал наугад выбрасывал в один из разломов шестого этажа или выше.

«…Хотя вряд ли, конечно».

Геймерская интуиция подсказывала другое.

С высокой вероятностью за этим порталом находился разлом, действительно присущий первому подземному этажу.

— Фух…

Любопытство и предвкушение — каким же окажется этот разлом? — отступали перед тревогой.

Потому что это место отличалось от игры.

Никаких повторных попыток.

Нам предстояло с первого захода пройти неизвестный разлом, о котором не известно ничего: ни кто там хранитель, ни какие монстры появляются, ни как устроена местность.

— …Яндель?

— А… Эмили.

Амелия заметила, что я стал слишком серьёзным, и посмотрела с тревогой, но ничего не сказала — только протянула флягу с холодной водой.

Сколько после этого прошло времени?

Когда собралось совещание командования, маги поделились результатами своих исследований.

Если отбросить мелочи, важных пунктов было два.

— У портала разлома не наблюдается падения плотности маны и схожих явлений. Вероятность того, что он со временем исчезнет естественным образом, крайне низка.

Значит, до входа в разлом у нас достаточно времени, чтобы спокойно всё обдумать.

Иными словами, не нужно немедленно собирать команду и в спешке бросаться внутрь. Я примерно этого и ожидал, но, услышав подтверждение, всё равно заметно успокоился.

Однако…

— По мнению нашего исследовательского отряда, в этот разлом могут войти не более пяти человек.

А вот это меня удивило сразу по нескольким причинам.

Ладно ещё максимальная вместимость — пять человек.

Но откуда они вообще это узнали?

Такое тоже можно определить исследованием?

В игре ничего подобного не было.

Я спросил подробнее, как именно они проводили проверку, и получил ответ, от которого вся важность момента мгновенно сдулась.

— Эм… на внутренней стороне каменных врат была фреска… После углублённого обсуждения наш исследовательский отряд пришёл к выводу, что она обозначает общую численность группы.

Выяснилось, что никакой магией они это не установили.

Просто предположили.

— Разумеется… поскольку это интерпретация, полученная с произвольной и субъективной точки зрения, исследовательский отряд в полной мере осознаёт обеспокоенность, которая может возникнуть в связи с возможным несогласием с отрицанием вероятности ошибочности данной интерпретации, и официально просит отнестись к этому с пониманием…

— Что вообще несёт этот маговский ублюдок?

— ………Прошу прощения?

А, чёрт.

Я думал, что сказал это про себя.

Атмосфера разом подморозилась, но оправдываться я не стал.

Это было бы совсем не по-варварски.

Да и если перевести его слова на нормальный язык, он просто заранее стелил соломку: мол, наши догадки могут оказаться неверными.

— Тогда пока прервём совещание. Мне нужно поговорить с господином бароном. Все свободны.

Староста понял мой взгляд, удалил остальных и спросил:

— Как бы ты хотел поступить?

Как и во время исследования статуй, он давал понять: все решения по разведке оставляет за мной.

— В предположениях магов есть смысл, так что для начала буду собирать команду из расчёта на пять человек. Разумеется, на случай непредвиденного подготовлю и все дополнительные группы.

— Мудро. Тогда, когда закончишь с подбором людей, скажешь мне…

— В связи с этим хочу кое-что спросить.

Я перебил его, и староста уставился на меня.

Тем самым своим взглядом, от которого становилось ещё жутче именно потому, что по нему вообще невозможно было понять, о чём он думает.

— Спрашивай.

Раз разрешение получено, я спросил прямо, без тормозов:

— Не хочешь войти в разлом вместе с нами?

— Причина?

Хм. Неумелая ложь с ним всё равно не прокатит, верно?

Я немного подумал и честно изложил свои соображения:

— Тебе ведь, по сути, можно и сдохнуть.

Идеальный разведчик.

***

Первый друг, первая любовь, первое расставание…

Всё первое имеет особый вес и надолго остаётся в памяти.

Со мной было точно так же.

Первый разлом.

Играя в «Подземелье и камень», я входил в разломы так часто, словно это было чем-то обыденным, но прекрасно помню, как впервые бросал вызов каждому из них.

Кровавая цитадель, Ледниковая пещера, Белый храм…

Разломы, куда я заходил вообще без предварительной информации.

Я старался проходить их максимально осторожно, но в девяноста девяти процентах случаев смотрел на экран конца игры и терял персонажа, которого бережно растил.

Дворф с молотом, эльф-снайпер, зверолюд-вудуист…

Куски моих данных, бесславно исчезнувшие только потому, что я ничего не знал.

Сейчас я не то чтобы сожалел о них, но благодаря тому опыту во мне само собой укоренилось одно убеждение.

Погибнуть всем отрядом в первом разломе — дело естественное.

Конечно, если ты явно превосходишь локацию по характеристикам, это правило не действует.

Но…

«Судя по сложности первого подземного этажа, мы вряд ли настолько превосходим требования».

Именно поэтому вопрос вербовки старосты был крайне важным.

Ведь это означало, что я смогу без особых церемоний использовать Джерома Сейнтреда — одного из сильнейших.

— К тому же если я умру, тебе это тоже будет на руку.

— …Не сказал бы, что прямо на руку.

Я сказал это, скрывая неловкость, но отрицать по-настоящему не мог.

Значит, всё-таки откажется?

Я уже всерьёз задумался, не пора ли сдаться и закрыть тему, как вдруг…

— Я пойду.

— ……Что?

— Если ты выполнишь одну мою просьбу.

— Говори.

Просьба старосты, вопреки ожиданиям, оказалась пустяковой.

И скрытый в ней замысел тоже был предельно очевиден.

— Возьми у меня несколько вещей, а когда выберешься в город, верни.

— …Хочешь, чтобы я передал Сердце Каруи. Через эффект «Алтаря ереси» вынести его не получится.

— Верно.

В этом заключалась одна из главных особенностей «Алтаря ереси».

Если периодически не посещать его и не регистрировать снаряжение на алтаре, то после воскрешения оно не возвращается вместе с владельцем.

— Хм…

— Для тебя это ведь предложение без убытка, разве нет?

— Так-то да. Просто стало любопытно, с чего ты решил доверить мне такую просьбу.

Я спросил в лоб, и староста рассмеялся; смех у него теперь выходил уже не таким неловким.

— Ха-ха. Именно ты, цепляясь за жизнь, отдал тело командующего экспедиционным войском, присланного королевским домом, какому-то чудовищу. Как же мне тебе не верить?

Проще говоря: если я нарушу обещание, мне тоже придётся готовиться к полному дерьму.

— Сразу скажу: угрозы в стиле «умрём вместе» сработают только на этот раз.

— Почему же это угроза? Я ведь не принуждал тебя к обещанию. Лишь сказал, что могу так поступить, если ты его нарушишь. Не нравится — просто откажись от моего предложения.

Э-э… если рассуждать логически, он прав.

Возразить стало нечего, и я хладнокровно завершил разговор:

— ……Тогда буду считать, что ты идёшь с нами, и подберу состав.

— Так и поступай. Но… ты не выйдешь?

— Зачем? Всё равно придётся возвращаться и сообщать тебе. Только время тратить.

— ……Как знаешь.

Я уселся на стул и начал думать, кем заполнить оставшиеся места.

«Итак, двое уже есть…»

Староста и я.

Если предположение магов верно, в разлом можно взять ещё троих.

Кого выбрать?

«Мага и жреца надо брать обязательно».

Универсальность мага и надёжность жреца.

Если захватить эти две вещи, в любой ситуации можно как минимум пройти половину пути…

Первое решение оказалось лёгким.

— Гахвин Весилус. На место мага поставим этого старика.

Это был старший маг первого экспедиционного корпуса — тот самый, с кем у меня прежде уже случались трения.

— Хм… Неожиданно.

— Что именно неожиданно?

Гахвин Весилус, ныне глава одной из школ, в молодости долго служил военным магом. Поэтому опыта разведки у него хватало, а о мастерстве и говорить нечего.

Я слышал, что именно этот старик был центром совместной магии первого ранга, которую я видел раньше.

— Честно говоря, думал, ты возьмёшь ту девушку-мага.

— А, Рейвен?

— Именно.

На самом деле Рейвен тоже была среди кандидатов.

Она много знала о Лабиринте и была неплоха как маг.

А уж страсти к неизвестному разлому в ней наверняка было куда больше, чем в старике.

Но…

— Мы ведь не в детские игры идём играть. Если есть маг сильнее, какой смысл выбирать кого-то другого?

На мои слова староста лишь кивнул.

— Значит, ты очень дорожишь этой спутницей.

— ……Ты точно слышал, что я сказал?

— То, что мне можно сдохнуть?

— ……

Смотрю на него и всё чаще думаю: чем дальше, тем хитрожопее он становится.

— Тогда что с двумя оставшимися?

— Одним возьму жреца.

Здесь в кандидаты на миг попал и паладин Свен Парав, но я быстро отбросил эту мысль.

Нас со старостой достаточно для авангарда.

А по исцелению и полезным возможностям паладин хоть умри, но до жреца не дотянет.

Конечно, взамен у него есть читерское чутьё, но…

«Когда нет другого варианта, такое умение теряет смысл».

С древних времён важнее не способность почувствовать опасность, а способность её прорвать.

Рано или поздно в жизни обязательно случается тупик.

— Если собираешься взять жреца, подойдёт вот этот.

— Кто?

— Архиепископ Церкви Реатласа.

Выслушав объяснение, я решил, что вариант неплохой, и закрепил место жреца за архиепископом, которого посоветовал староста.

И вот осталось последнее, самое важное место.

«Нужен дамагер».

Если во время разведки староста выйдет из строя, дамагером останется только один маг.

Значит, линию урона нужно усилить.

«……Сколько ни думай, лучше варианта нет».

В итоге, после долгих раздумий, я определился и с последним местом.

Крайне прискорбно, но всё же.

— Последнее место займёт моя спутница, Эрвен Форначи ди Терсия.

Во всём экспедиционном войске не нашлось дамагера, способного заменить Эрвен.

***

На всякий случай я закончил подбор не только пятёрки, но и остальных членов возможных запасных групп.

После этого собрал всех пятерых передового отряда в одном месте.

Перед разведкой ведь нужно узнать друг друга получше, верно?

«Если войдём внутрь, заменить участников уже не получится. Надо хорошенько присмотреться здесь».

По итогам собеседования финальный состав ещё мог измениться.

— Я Иден Гестея. Человек я несовершенный, но так или иначе занимаю пост архиепископа Церкви Реатласа.

— Рад встрече. Кажется, лично мы разговариваем впервые?

— Однако от сэра Парава я много слышал о господине бароне. Внутри рассчитываю на ваше руководство.

Первое впечатление от архиепископа Идена Гестеи оказалось лучше, чем я ожидал. Я проходил мимо и видел, как он гонял Парава в хвост и гриву, поэтому, честно говоря, думал, что он окажется занудным стариком.

— Стыдно признаться, но о Лабиринте мне известно немного. Надеюсь, господин барон будет наставлять и вести меня.

— Так и сделаю. Какие священные заклинания ты умеешь использовать?

— Ха-ха, полагаю, все заклинания, какие господин барон может знать…

— О, тогда и Исток Звёзд можешь?

— ……Господин барон, похоже, довольно подробно осведомлён о священных заклинаниях. Исток Звёзд мне труден.

— Вот как? Жаль. А Зов Звезды?

— А, это могу.

Так начался полноценный опрос, и в итоге жреца менять не пришлось.

Архиепископ действительно оказался очень способным жрецом.

Так или иначе, следующим был маг.

— Гахвин, перечисли всю магию, которой можешь пользоваться.

Гахвин Весилус явно выражал недовольство, словно спрашивал: «Неужели нужно заходить так далеко?» Но после моих следующих слов тяжело вздохнул и поднял белый флаг.

— Если мы провалимся, все сто с лишним человек, что идут за нами, могут погибнуть.

— Это займёт много времени, поэтому назову только магию третьего ранга и выше.

— А всё, что ниже?

— Могу использовать всё. Если это не уникальная магия.

Ого. А это уже впечатляло.

Может, всё потому, что мы выбрали лучших из лучших среди людей, отобранных королевским домом?

Их уровень оказался выше, чем я воображал.

Команда мечты, что ли?

«С таким составом и правда можно попробовать…»

Затем я, Эрвен и староста тоже рассказали о своих способностях, чтобы остальные понимали, на что мы годимся. После этого я провёл обучение по позиционированию во время разведки и основным вещам, на которые нужно обращать внимание.

У архиепископа и Гахвина почти не было опыта малых вылазок численностью пять человек и меньше.

Объяснять пришлось многое, но…

«Всё равно ограничения по времени нет».

Мы остались ещё на несколько дней: я вбивал в них максимум знаний, проверял характеры, потом проверял ещё раз.

И наконец сегодня всё было готово.

— Сначала входи ты, Яндель. Если портал не исчезнет, мы сразу последуем за вами, так что не беспокойся. И Терсия.

— …Что?

— Если мы не сможем войти следом…

— Знаю. Дядю я хорошо присмотрю.

— ……Хорошо.

Вот ещё. Кто там за кем присмотрит?

Усмехнувшись, я попрощался и с остальными спутниками, а староста подошёл ко мне.

Хууууууун!

Не знаю, какие смертельные опасности скрываются за этим неизвестным порталом.

— Попрощался?

Но, похоже, пора входить.

***

«Персонаж вошёл в Третий архив записей».

«Эффект поля: назначается роль».