Глава 615 — Гомункул (2)
Храм, до которого я добрался лишь после того, как несколько дней и ночей почти без сна бежал, бежал и снова бежал.
«……»
Зловеще тихий храм почти не изменился с того дня, когда мы его покинули.
Палатки, поставленные в расчёте на долгую стоянку, кухонное снаряжение — всё было на месте.
Не хватало только людей.
Тук-тук.
Что, чёрт возьми, здесь произошло?
Следов боя вроде бы никаких.
Даже в котле ещё стояла густая похлёбка — похоже, готовили и не успе—
«…Открыта?»
Только теперь я заметил: двери храма, которые должны были быть закрыты, распахнуты настежь.
Неужели это как-то связано с случившимся?
С этой мыслью я осторожно двинулся к храму.
— Бьёрн Яндель…!!
Вдруг за спиной раздался знакомый голос.
— …Хэмсик?
Я едва успел повернуть голову на звук, как Хэмсик метнулся ко мне.
— Почему ты только сейчас пришёл?! Я думал, со страху помру…!
Я впервые видел его таким перепуганным.
Но у меня не было времени успокаивать его и спокойно выслушивать рассказ.
— Что здесь, к чёрту, случилось?
— Я… я не знаю! Со стороны храма вдруг ударил свет, а потом все поднялись, будто у них рассудок вышибло, и пошли внутрь!
— Сами пошли?..
Может, их чем-то околдовали? Очарование, ментальный контроль — что-то в этом роде? Тогда отсутствие следов боя вполне объяснимо…
— Да! И я повторяю, глаза у всех были странные. Шли как тряпичные, покачиваясь, будто меня рядом вообще не видели!
— Понял. Успокойся.
— ……
— Значит, ты при всём этом оставался в норме?
— Да.
— А членов экспедиции, которые уходили со мной за реку, не видел?
Я постарался говорить ровно, и Хэмсик ответил уже чуть спокойнее:
— А…! Они несколько дней назад тоже вошли в храм. Их принёс какой-то странный летательный предмет…
Летательный предмет — тот самый дрон, который я видел раньше?
— Они были без сознания?
— Нет, глаза были открыты. Но состояние такое же, как у остальных: будто душу вынули.
— …Да охренеть. У этой дряни что, радиус на полкарты?
— …А?
— Ничего. Это я так.
С первого взгляда было ясно: источник ментального контроля — тот храм.
Но чтобы эффект доставал аж за реку, так далеко…
Ладно, я мог остаться целым, потому что сидел в бункере, где действовало явление пространственного отсечения. Но почему Хэмсик в порядке?
Потому что система считает его «чудовищем»?
Не знаю. Сейчас главное — вытянуть из Хэмсика всё, что он видел.
— Внутрь храма ты не заходил, значит, что там, не знаешь?
— Я… просто ждал, потому что решил, что ты придёшь! Не потому, что испугался, ясно?!
— Да, конечно.
— ……
К сожалению, Хэмсик оказался всего лишь свидетелем. Расследовать происшествие он не пытался.
Значит, на этом информация от него закончилась.
— Остальное придётся выяснять самому.
С этого момента остаётся только идти и смотреть собственными ногами.
***
«Персонаж вошёл в Седьмой архив записей».
***
Внутри храм был устроен до смешного просто.
За раскрытыми каменными дверями сразу начиналась лестница. Спустившись чуть ниже, я оказался в семиугольном зале.
На каждой грани, кроме той, откуда я спустился, стояли каменные двери — всего шесть.
— Все закрыты, кроме одной.
— …А мне тут как-то жутко.
— А это ещё что?
В центре зала находилось нечто вроде стола.
Нет, скорее алтарь?
По виду и на ощупь материал напоминал камень, а сверху были вырезаны семь прямоугольных углублений.
— Понятно, что сюда надо что-то положить. Вот только что именно — пока не ясно.
— Я говорю, мне жутко!
— А, может, за каждую пройденную часть дают награду, и ею заполняешь ячейки?
— Эй… ты… меня вообще слышишь?.. Слышишь ведь?.. Да?..
Пока я раскладывал мысли, до слуха наконец добрался тревожный голос Хэмсика.
В обычной ситуации самое время было бы сделать вид, будто я и правда его не слышу, и подколоть. Но товарищей похитили, положение серьёзное — не до игр.
— Слышу.
— …Тогда почему всё время не отвечаешь?
— Потому что отвечать нечего.
— А?..
— Ну жутко тебе. И что? Мне, что ли, посочувствовать?
— Нет, не то чтобы…
— Тогда всё. Помолчи немного. Мне подумать надо.
К счастью, Хэмсик понял и больше не нёс лишнего, так что я смог сосредоточиться.
«Как ни крути, по размеру подходит именно оно…»
Я сразу достал золотую книгу.
Ту самую, которую залутал в доме Хэмсика, куда можно было попасть после зачистки Библиотечного острова. Ту самую, о которой была строка и в тетради страшных историй старосты.
Шурх.
Я осторожно положил золотую книгу в углубление. Она вошла идеально, без малейшего зазора.
…Совпадение?
«Да ну, конечно».
Тут же всплыла фраза из тетради старосты.
«Золотая книга не поможет тебе достичь твоей цели».
Я истолковал этот совет так: золотая книга не связана с «побегом».
Ведь моей целью всегда был именно побег.
Но тогда почему устройство с ней обнаружилось на Радужном острове, который я считал ключом к побегу?
— Ничего не происходит…?
— Естественно, сейчас ничего не происходит. Тут с первого взгляда ясно: пока все остальные места не заполнишь, ничего и не случится.
— А…
— В общем, помолчи ещё немного. Мне надо подумать.
Эту золотую книгу я получил после зачистки Библиотечного острова.
Тогда где взять остальные?
«Версия простая, но самая правдоподобная: по одной книге дают за зачистку каждого острова…»
Библиотечный остров, Остров Каменных Врат, Лесной остров, Остров гигантов, Остров старосты, Каменный остров и Радужный остров, где я сейчас находился…
Даже количество островов на этом ярусе ровно семь.
Правда, и в этой гипотезе хватало нестыковок.
Остров Каменных Врат.
Тот самый остров, набитый статуями хранителей, где в конце ещё и разлом открылся.
Мы его зачистили, но в комнате наград, напоминавшей дом Хэмсика, никакой золотой книги не было.
«Хотя тут можно списать на то, что мы не получили истинную концовку…»
Тогда что с Каменным островом и Островом старосты?
На Острове гигантов хотя бы был сверхогромный гигант, но на стартовом Каменном острове или на Острове старосты вроде вообще не было ничего такого, что можно «зачищать».
«Староста уже сдох, так что к прохождению он вряд ли относится».
Сколько ни крути, ясного ответа не находилось, и чем дольше я думал, тем сильнее росло раздражение. Замкнутый круг.
Значит, на этом хватит.
Шурх.
Я вынул золотую книгу из углубления, убрал обратно в подпространство и подошёл к наглухо закрытым каменным дверям, чтобы осмотреть их хотя бы поверхностно.
«Что сделать, чтобы открыть остальные?»
Пока даже зацепки не было. Но и ломать голову над этим, пожалуй, рано.
Ведь одна дверь прямо сейчас раскрыта перед носом.
Начну оттуда — и, может, найду подсказки.
Способ спасти товарищей, которых утащило в храм, тоже наверняка за этой дверью.
— Пошли, Хэмсик.
Не желая больше тратить время, я направился к открытой каменной двери.
За ней проход перекрывало что-то гладкое и блестящее, так что разглядеть внутренность не получалось. На портал это точно не походило; скорее на воздушную завесу.
Шурх.
Я осторожно просунул руку внутрь. Ладонь мягко вдавилась во что-то упругое и скользнула дальше.
Ощущение было почти как если бы я опускал руку в жидкость, только мокрой кожа не становилась.
Неприятно, конечно. Но другого выбора, кроме как войти, не было, и я без колебаний шагнул всем телом.
Тук.
Вытянутая вперёд нога коснулась пола, и перед глазами развернулся незнакомый пейзаж.
«Тюрьма?..»
Я попал в тюрьму.
Но она совсем не походила на подземную темницу под Гильдией исследователей. Больше — на современную тюрьму.
Нет, точнее будет сказать: на тюрьму будущего.
Др-р-р-р!
По коридорам, где должны ходить надзиратели, летали дроны, а в середине зала спал огромный волк, собранный из механических деталей.
Кроме того, разные чудовища с мутными глазами покорно шли за дронами, и те вели их куда-то.
— …Они меня не видят?
Будто я стал невидимкой: и дроны, и чудовища, и тот механический волк игнорировали меня, занимаясь каждый своим делом.
— Ч-что это за место?..
— Откуда мне знать.
Сначала я обернулся и проверил стену позади.
Гладкая завеса, через которую я вошёл, всё ещё была там, будто показывая, что ходить туда-сюда можно свободно.
Шурх.
Окей. Рука проходит без проблем.
Значит, путь отступления на случай непредвиденного у меня есть—
— Бьёрн Яндель…
Тут Хэмсик, сидевший у меня на плече, позвал меня.
Я уже хотел было не обращать внимания, решив, что он опять взялся суетиться, но…
— Это место… почему-то кажется знакомым.
Такие слова мимо ушей не пропустишь.
— Возможно… я уже бывал здесь до того, как потерял память.
— Что?..
— …Тихо. Я думаю.
Значит, получаешь обратно ровно то, что сам раздаёшь?
— А, понял.
Чтобы не мешать Хэмсику сосредоточиться, я прикусил язык, но осмотр окрестностей всё же продолжил.
Поторапливай его — не поторапливай, ничего не изменится.
Пока я буду делать своё дело, если он что-нибудь вспомнит, сам скажет.
Топ, топ.
Когда я начал всерьёз обходить помещение, то понял, что кое в чём ошибся.
Дроны, механический волк, чудовища с пустыми глазами…
Они видели меня и всё равно не обращали внимания, так что я уже решил было, будто стал невидимым варваром.
«Нет, похоже, не совсем невидимым».
Когда я подходил близко, пролетающий дрон на мгновение останавливался, увеличивал меня линзой, служившей ему глазом, но вскоре терял интерес и возвращался к своей работе.
«Ха… Лучше бы они просто напали. Так было бы спокойнее».
Если бы с самого начала все приняли меня за врага и бросились в драку, не пришлось бы ломать голову над этой мутью.
…Слишком уж варварская мысль?
«Ладно. Пока просто проследим».
Я нёс на себе Хэмсика, погружённого в раздумья, и двигался следом за чудовищами, которые под контролем дронов шли строем.
— Туда. Спустись туда.
Хэмсик вдруг постучал меня по плечу.
— С чего вдруг?
— Быстрее!
Предложение было внезапным, но я послушал его: вышел из строя и спустился по лестнице, уходившей в сторону.
Не знаю, сколько прошло времени.
— Здесь.
Когда мы уже довольно долго спускались по лестнице, похожей на пожарную, Хэмсик остановил меня.
— Посмотри внимательно у той стены.
В его голосе не было ни тени шутки, так что я не стал спрашивать зачем и просто сделал, как он сказал.
И что это ещё такое?
Тук.
Когда я провёл рукой по стене, под пальцами обнаружилась какая-то спрятанная маленькая выемка. Я вытащил кинжал, вставил его в паз и надавил — плитка отвалилась от стены.
А за ней…
— Она правда здесь…
В пустоте, скрытой плиткой, лежала неизвестная карта.
Не пластиковая, какими часто пользовались в современном мире, а металлическая, с приятной тяжестью в руке.
— …Что это?
— …Не знаю. Я тоже.
— Ты сам меня навёл и не знаешь?
— Я вспомнил только осколок памяти. Когда-то… я спрятал эту вещь здесь.
Хэмсик сказал лишь, что, похоже, предмет был для него очень важен. Даже назначение карты он вспомнить не смог.
— …Ладно. Пока ясно.
Я аккуратно убрал карту в подпространство, вернул плитку на место и отошёл.
— Куда теперь?
— Ещё ниже… Если спуститься ещё ниже, там что-то будет. Я всегда ходил вниз, туда.
— ……
Похоже, Хэмсик действительно что-то знал. Поэтому я не стал расспрашивать глубже и продолжил спускаться.
Сколько времени прошло после этого?
— Всё. Ниже дороги нет.
— Тогда это здесь.
Наконец добравшись до конца лестницы, я осторожно открыл дверь и вошёл внутрь.
К счастью, дверь не была заперта.
— ……
За дверью царила атмосфера, совсем не похожая на верхнюю тюрьму.
Куполообразное пространство напоминало футбольный стадион.
Но, глядя на этот просторный зал, я первым делом подумал о фабрике.
Ж-ж-жик.
Одно из чудовищ двигалось по рельсу и остановилось.
А потом…
Вспышка!
Механическое устройство над его головой излучило свет, и чудовище бесследно исчезло.
Почему-то на его месте остался только одинокий магический камень.
Ж-ж-ж-ж.
Остановившийся рельс снова пришёл в движение, и созданный магический камень скатился в ящик в конце линии.
Как только ящик наполнялся…
Др-р-р.
Его уносило по другой линии куда-то дальше.
Вот только проследить, куда именно он отправлялся, я не мог.
— Эй! Там! Там!
Я тут же повернул голову на крик Хэмсика — и на мгновение оцепенел.
Ж-ж-ж-ж.
На движущемся рельсе стояло знакомое лицо.
— …Рейвен?
Рейвен ехала по ленте, бессмысленно уставившись перед собой.
Прямо туда, где стояло устройство, превращавшее чудовищ в магические камни.