Глава 620 — Триумфальное возвращение (3)

Синтетический монстр, созданный, если поместить магические камни в устройство.

И индивидуальная эссенция, которую можно получить, убив этого синтетического монстра.

У выявленной нами эссенции было одно главное свойство.

Магический камень, загруженный в устройство A, отвечал в индивидуальной эссенции за параметры.

Устройство B — за пассивный навык.

А устройство C — за активный.

К слову, выяснили мы это не на глазок: пришлось проводить исследования на бойцах экспедиционного войска, которые, спустившись на первый подземный этаж, успели поднять минимум по одному уровню, и прямо скармливать им эссенции.

Но, в отличие от базовых параметров и пассивных навыков, которые определялись жёстко, с активным навыком полной уверенности не было.

Видимо, поэтому цвет эссенции тоже зависел именно от активного навыка.

— Значит... здесь параметры гоблина, воплощённая способность тролля. А раз цвет синий, то внутри ещё и «Выброс рельефа» преследователя Стального холма.

Рейвен, которая при каждом призыве наблюдала и вела записи, едва выпала эссенция, тут же доложила подробности.

А потом, даже не спрашивая моего разрешения, убрала эссенцию в пробирку и наклеила ярлык.

Впрочем, как объект исследования она, может, и представляла ценность.

Но среди нашего экспедиционного войска не нашлось бы ни одного человека, который захотел бы её съесть.

Да и проснувшихся у нас пока было немного, а те, кто проснулся, уже израсходовали ячейки эссенций на эксперименты.

Скорее всего, выбравшись отсюда, им первым делом придётся стирать эти эссенции.

— Так, продолжаем поиски!

Мы и до этого время от времени призывали монстров и вели исследования, но на этом поставили точку.

Теперь мы сосредоточились на поиске товарищей, запертых где-то в рельсовом лабиринте.

Индивидуальная эссенция.

Для исследователя это была штука настолько соблазнительная, что глаза сами начинали гореть, но если мы хотели как следует фармить индивидуальные эссенции, сначала нужно было найти своих.

И дело было не только в беспокойстве за них.

«С нынешним составом нам не справиться».

Сложность охоты на синтетических монстров оказалась очень высокой.

Ещё бы: их сила вовсе не равнялась силе эссенции, которую можно получить после убийства.

Базовые параметры, будто сложенные из параметров всех трёх монстров.

Пассивные навыки всех трёх.

И вдобавок все активные навыки, которыми обладали эти три монстра...

Синтетический монстр, созданный из трёх монстров девятого ранга, естественно, был куда сильнее обычного монстра девятого ранга.

Конечно, погрешность зависела от синергии конкретной комбинации.

«В среднем — плюс два ранга к исходному уровню».

При удачной синергии могло получиться и плюс три. Нет, иногда, наверное, даже плюс четыре.

Правда, раз уж комбинация давала такую синергию, то и ценность полученной эссенции была бы гораздо выше.

«...Жаль до безумия».

Из-за невероятной находки под названием индивидуальная эссенция я на миг потерял голову — настолько, что остановил даже поиски и с головой ушёл в исследования. Но эти ограничения быстро меня отрезвили.

Открытие всё равно было огромным, просто не настолько, чтобы позволить мне до конца жизни бездельничать и грести награды лопатой.

«Трёх монстров первого ранга, похоже, не одолеть даже с характеристиками уровня открытия Врат Бездны».

На мой взгляд, даже если собрать всё экспедиционное войско, синтез второго ранга мы вряд ли потянем.

С третьим рангом ещё можно было попробовать, но...

«Без потерь не обойдётся».

В итоге, чтобы получить индивидуальную эссенцию, нужно обладать характеристиками куда выше ранга самой эссенции.

А значит...

«Истинная роль этого устройства в том, чтобы улучшать ключевые, но низкоранговые эссенции — или объединять их в одну и экономить ячейки».

Если свести всё к сути, устройство работало именно так.

Хотя эссенции высоких рангов тоже можно было использовать, грамотно смешивая их с монстрами рангом ниже.

«Проблема — монстры для синтеза...»

Большинство монстров на заводе относились к низшим рангам.

Само по себе это не было большой бедой.

Ведь этот завод умел и разбирать, и сочетать, и разлагать.

Если поместить наш магический камень в устройство, на рельсах появлялся монстр, и по нему можно было определить, кому принадлежал камень.

К тому же созданный таким образом монстр, если не атаковать первым, никогда не сходил с рельсов; достаточно было подождать, и, сделав круг, он добирался до устройства, где снова превращался в магический камень.

«Только если пустить рельсы в работу, искать будет трудно».

Как ни крути, сперва нужно было разбудить товарищей.

День, второй, третий, четвёртый...

Время неслось вперёд, и наконец пришла новость, которой мы ждали.

— Н-нашли!

Мы обнаружили скрытую комнату.

***

Зал ожидания, который до этого мы могли видеть только через систему наблюдения в диспетчерской.

Пройдя по рельсам в обратном направлении и обыскав всё вокруг, мы наконец нашли место, где были заперты наши товарищи.

— А... где это я...?

— С-спасены...!!

Зал быстро наполнился суетой: с помощью Венца Муки людей будили одного за другим.

— Что это за головной убор? Никогда прежде не видел ничего подобного...

— ...Это магический артефакт господина Янделя. Подробностей я тоже не знаю. Хотите — сами у него спросите.

Иногда маги расспрашивали о венце, но мы отделывались расплывчатыми ответами.

Когда я получил этот венец, рядом никого не было, так что теперь можно было пользоваться им открыто и не бояться подозрений.

Скажу, что он был у меня изначально, — и что они сделают?

— Дядя...

— Бьёрн!

Так или иначе, найдя комнату, мы наконец воссоединились с товарищами, с которыми нас разлучили.

— Как ты? Тело в порядке? Нигде не болит, ничего странного нет?

— Да. Всё хорошо. Не волнуйтесь. А вы, дядя?

Они долго были без сознания, но, к счастью, среди членов клана Анабада никто не пострадал.

Однако это касалось не всех.

— ...Одна эссенция перестала работать.

— А? У меня тоже! У меня то же самое!

Несколько бойцов экспедиционного войска пожаловались на странные симптомы, и у них было кое-что общее.

Именно их раньше остальных утащили на завод, один раз превратили в магические камни, а потом вернули обратно.

Но странность была и здесь...

— Я... со мной всё в порядке.

Среди тех, кто точно так же превращался в магический камень, нашлись люди без каких-либо отклонений.

Поэтому маги собрались все до единого и проверили их тела.

— Ранг души понизился на одну ступень. Поэтому последняя полученная эссенция и перестала работать.

— А у остальных?

— Предполагаю, у них это выразилось в уменьшении очков заслуг. У тех, чей ранг понизился, есть общее: они совсем недавно получили повышение.

И правда, штрафа снижения уровня избежали те, кто повысил уровень уже довольно давно.

«Штраф в виде потери опыта...»

Мы провели точную проверку причинности и пришли к выводу, что потерянная величина составляла примерно тысячу ОПЫТ.

— Погодите, и что теперь будет со мной? За монстров ниже третьего ранга я уже почти все очки заслуг получил...

— Значит, дальше вам придётся охотиться на монстров третьего ранга и выше.

— Но как?! Да ещё без одной эссенции?!

— ...Другого способа нет.

С моей точки зрения, как человека, который целится в максимальный уровень, они превратились в испорченные билды; люди явно пришли в отчаяние, словно перед ними разверзлась тьма.

И всё же, глядя на них, я не должен был так думать, но...

«Пронесло».

Я почувствовал глубокое облегчение.

Ещё бы: среди похищенных была и Амелия.

Если бы она не очнулась посреди процесса и не сбежала своими силами, мои дальнейшие планы пошли бы под откос.

Наша цель ведь была не в том, чтобы осесть на седьмом или восьмом этаже и жить на заработанные там деньги.

— Заместитель командующего, бери остальных и спускайся вниз, в подземелье. Что делать — тебе объяснит Рейвен.

Когда сумятица более-менее улеглась, я сразу начал отдавать приказы.

— Эмили, ты отправляешься в диспетчерскую, снова включаешь рельсовые линии и возвращаешься сюда.

— Быстро обернусь.

— Начальник исследовательского отряда, ты остаёшься здесь. Вместе с поисковой группой возглавишь исследовательский отряд и прочешешь эту комнату до последнего угла. Если чутьё меня не подводит, здесь тоже что-то спрятано.

— ...Будет исполнено.

Хорошо, с приказами на ближайшее время всё.

— Свен Парав.

Я остановил парня, который уже собирался вместе с основным отрядом спуститься вниз.

— Да?

— С телом всё в порядке?

— А, да... никаких проблем.

— Тогда хорошо. Пройдём со мной ненадолго? Есть разговор, который я хочу провести только с тобой.

Этот разговор был не для чужих ушей, поэтому я вывел его отдельно в безлюдное место.

А затем...

— Об этом знают считаные люди, так что особенно следи за языком. Понял?

Перед началом я решил как следует его напугать, но, похоже, добился обратного эффекта: парень смущённо скривился.

— Э-э... тогда, может, мне лучше вообще не слушать...?

Эй, не вздумал так тихонько пятиться.

Сначала уклониться, а потом думать — плохая у него привычка.

— Мне обязательно нужно услышать твоё мнение, так что стой и слушай. Это приказ.

— ...Да. Слушаю внимательно.

Только когда я включил режим варвара-командира, он сменил выражение лица и приготовился к разговору.

Я огляделся, убедился, что рядом никого нет, и, понизив голос, рассказал ему о «директоре лаборатории», которого встретил в диспетчерской.

Конечно, не было нужды пересказывать ни историю с Хэмсиком, ни весь наш разговор.

Суть сводилась к одному.

— Значит, он предупредил, что если мы не покинем это место за полгода, нас ждёт большая беда...

— Да. Он сказал, что тогда появится нечто. И что даже пятерым из нас будет трудно выбраться живыми.

— В-вот как...?

Что ж, с объяснением ситуации я, кажется, закончил. Пора переходить к главному.

— И как тебе?

— Что?

— Что ты чувствуешь, услышав всё это?

От моего повторного вопроса он на мгновение растерялся, а потом слегка приоткрыл рот, будто что-то понял.

— А... вот почему вы позвали меня...

Похоже, он начал догадываться, зачем я его вызвал.

Неудивительно: подобное уже повторялось несколько раз.

— Говори. Что ты думаешь... нет, что ты чувствуешь? Нам и правда нужно, как сказал тот тип, выбраться отсюда в этот срок?

Он на какое-то время закрыл глаза и сосредоточился, затем виновато ответил:

— ...Наверное, это слишком далёкое будущее. Пока я ничего не чувствую.

— Но во время экспедиции на Айсрок ты ещё в городе говорил, что не хочешь туда идти, разве нет?

— Да... это правда, но...

Я задал вопрос, и парень, запинаясь, объяснил свою интуицию подробнее.

Обычно эта способность срабатывает у него на последней развилке.

Похоже, предчувствие проявляется только тогда, когда уже можно принять выбор.

— Значит, пока будем делать своё и ждать.

— Простите.

— Не за что тебе извиняться. В любом случае, если позже почувствуешь что-то странное, бросай всё и сразу ищи меня. Понял?

— Да, обязательно скажу.

Так время снова понеслось вперёд.

***

После разговора с гоблином я определился с курсом.

«Если за полгода вы не покинете это место, вас ждёт большая беда».

Даже если слова директора были правдой, я решил пока действовать по-своему.

Он ведь сам сказал, не так ли?

«Не неверная догадка. Если появится тот, кто докажет, что достоин допуска, предоставить ему допуск — тоже моя обязанность».

Если до того момента мы сможем собственными силами получить допуск, то даже при правдивости его слов проблема исчезнет.

Иными словами, отпадёт причина соглашаться на мутную сделку.

Поэтому дальше мои действия были простыми.

— Господин командующий! Мы нашли это в комнате, где держали похищенных!

Я продолжал исследования — и самой лаборатории, и всего вокруг.

По подсказке, найденной в скрытой комнате, мы продвинулись в новое пространство, а там после поисков снова обнаружили кое-что ещё.

В процессе мы провели рейд на механического волка, которого заметили ещё при первом входе в лабораторию, а когда подсказки иссякли и продвижение застопорилось, вообще вышли за пределы храма и начали внешний поиск, понемногу собирая сведения о Радужном острове.

И одновременно с этим...

— Постойте! Вы только что ошиблись. Монстр, который сейчас превратился в магический камень, — не обычный дрейк, а красный дрейк.

— А, правда?

— Да. Если неправильно наклеить ярлыки на магические камни, потом возникнут проблемы, так что прошу вас сосредоточиться. Если хоть немного сомневаетесь, сразу спрашивайте меня.

Пока исследование шло своим чередом, на подземный завод я тоже выделил немало людей.

Это была своего рода страховка.

Ставить всё на один вариант иногда полезно, но порой именно план Б спасает от полного краха.

Даже если однажды тот самый тип, о котором предупреждал директор, действительно появится и нам придётся бежать отсюда, словно нас выгнали взашей, я решил: если до этого мы успеем забрать нужные эссенции, потери удастся свести к минимуму.

«Да и людей на это нужно не так уж много».

Пока что они только гоняли рельсы и наклеивали ярлыки на магические камни. Охоту же я планировал провести разом, когда придёт время, собрав всех членов отряда.

День, второй, третий.

Так дни, полные бесконечной суеты, сложились в месяц, второй, третий.

«...Раз исследование основательно застопорилось, пожалуй, пора начинать».

Мы прекратили исследование Радужного острова и вернулись в лабораторию.

Затем я собрал всех бойцов на подземном заводе и заложил магические камни в устройства.

Клац.

В первое устройство я поместил магический камень Арбета, монстра третьего ранга: навыки у него были паршивые, зато голые параметры — огромные. Он задал основу.

Клац.

Во второе устройство я добавил, словно приправу, магический камень Уумдаля, монстра четвёртого ранга: пассивный навык у него хороший, но всё остальное слишком слабое, поэтому в билд щитового варвара он не попал.

И наконец...

Клац.

В третье устройство, отвечающее за активный навык, я поместил магический камень орка-героя с «Гигантизацией» — и аккуратно завершил сборку.

— Господин Яндель. Я уже говорила, но с этой комбинацией у нас всего двадцать одна попытка.

— Знаю.

Выпади, прошу тебя.