Глава 614 — Гомункул (1)
Пробирка, полная зелёной питательной среды.
Свернувшись внутри, десятки Доппелей разом уставились на меня.
И это точно не было совпадением.
Кто-то из них моргал, а стоило мне сделать шаг, как их зрачки тут же смещались следом.
— …Живые, значит?
С точки зрения современного человека зрелище было настолько гротескным, что плечи сами попросились бы к ушам.
Вот только…
— И чего вылупились?
После того как я оказался в теле варвара и прошёл через бог знает сколько передряг, от чувствительности современного человека во мне почти ничего не осталось.
Ну, не то чтобы совсем ничего…
— Варвара, что ли, впервые видите?
Но если выражать в точных цифрах, то, пожалуй, её осталось примерно столько же, сколько настоящего трюфеля в трюфельном масле.
Окинув взглядом окрестности, я двинулся дальше.
Топ. Топ.
Стоило мне проходить мимо, взгляды тварей неизменно липли к спине, но особого беспокойства это не вызывало.
Если уж мериться гротеском, с трупным големом этим ребятам всё равно не тягаться.
А тогда это варварское тело даже не дрогнуло — спокойно, равнодушно двигалось дальше.
Тук.
Пока я шагал вперёд, коридор незаметно подошёл к концу. За ним обнаружилась ещё одна комната. Я осторожно открыл дверь и вошёл — внутри оказалось что-то вроде лаборатории.
В самом центре, точно колонна, стояла одна гигантская пробирка. В ней была только зелёная питательная среда, и больше ничего…
Шурх.
Я повернул голову и заметил книжный шкаф.
Он занимал всю стену, и полки были плотно забиты толстыми старыми фолиантами.
— Пустышка?
Вдруг где-то найдётся зацепка — с этой мыслью я по порядку, сверху донизу, раскрыл все книги. Но ни в одной не оказалось ни единой буквы.
Словно это были декоративные муляжи для интерьера.
«Впрочем, ничего нового…»
Во время исследования Лабиринта такие пустые книги попадались довольно часто. Именно поэтому редкие книги с настоящим текстом в городе иногда уходили за бешеные деньги.
Как тот же «Некрономикон», который находят в Кровавой цитадели.
«Но… а это ещё что?»
Потеряв интерес к шкафу, я подошёл к центру лаборатории.
Перед огромной пробиркой, заполненной одной лишь питательной средой, торчал рычаг непонятного назначения.
Будь это игрой, стоило бы подойти — и тут же всплыла бы кнопка взаимодействия.
Само собой, удержаться было трудно.
Др-р-р, клац!
Я приложил умеренную силу, потянул, и рычаг легко пошёл вниз, пока не упёрся в крайний паз.
И в тот же миг…
Вспышка!
Из пробирки вырвался свет.
Не такой яркий, чтобы резануло глаза.
Но когда сияние погасло, внутри питательной среды уже что-то появилось.
«Доппель».
Тот самый монстр, что сидел в пробирках в коридоре.
Удивительно, конечно, что стоило дёрнуть рычаг — и Доппель мгновенно возник внутри, но на этом, в общем-то, всё.
Для этого мира такое вполне сойдёт за норму.
Куда сильнее меня заинтересовало другое.
«Если левый рычаг — кнопка создания… то что делает правый?»
Я посмотрел на второй рычаг и протянул к нему руку.
Ну а как тут удержаться?
Др-р-р, клац!
По-варварски, одним движением, я дёрнул рычаг до конца.
И…
Вспышка!
Как и прежде, из пробирки вырвался свет.
Только результат оказался ровно обратным.
«Исчез».
Едва сияние рассеялось, Доппель в пробирке пропал без следа.
«Это кнопка удаления?»
Хм. Не знаю.
Возможно, она куда-то его пересылает.
Впрочем, сейчас это было не так уж важно.
«…Так что же это вообще за место?»
Вот главный вопрос, который остался у меня после проверки действия обоих рычагов.
Рычаг создания и рычаг устранения.
С этим всё понятно.
Но почему такое место спрятано под землёй? И почему я смог сюда попасть?
Не для того же его построили, чтобы я спустился сюда в одиночку и поигрался рычагами…
— Хм-м.
Если подумать, во времена «Подземелья и камня» встречались такие скрытые элементы — вроде бы скрытые, а вроде бы и нет.
В других онлайн-РПГ такое тоже бывает, разве нет?
Лежит где-нибудь на дороге блокнот. Или клочок записки. Подбираешь — а там чья-то история.
Иногда с таких вещей начинаются скрытые квесты, но суть этих приёмов обычно в другом: ненавязчиво раскрыть устройство мира.
И если это как раз такой случай…
«Намекают на правду о том, что иные расы были созданы искусственно?»
Пока в голову приходило только это.
Я и до того, как сюда попал, уже кое-что заподозрил насчёт тайны иных рас, но мне просто повезло.
Если бы не разговор с тем дядькой-вампиром, я бы вряд ли добрался до такого вывода.
«…М-да, место и правда может существовать именно ради этого».
Кстати, была ещё одна причина, почему эта догадка казалась правдоподобной.
Почти весь первый подземный этаж ощущался именно так.
Чем дальше я исследовал его, тем сильнее становилось странное чувство.
Будто нечто невидимое ведёт меня куда-то.
И пытается что-то показать.
«Ладно. Но если на этом всё закончится, будет как-то слишком обидно…»
Я отошёл от рычагов и тщательно обыскал всю комнату. Однако, несмотря на все усилия, ничего толкового не нашёл. Непроверенной в этой комнате оставалась ровно одна вещь.
— Ха-а…
Я вздохнул и уставился на гигантскую пробирку, полную зелёной питательной среды.
Пусть варвар и считается воплощением лихой прямоты, над этой задачей даже ему пришлось призадуматься.
Потому что больше здесь не оставалось ничего, кроме этой пробирки.
«Если разбить… что-нибудь выпадет?»
Играй я сейчас в игру, уже нажал бы кнопку атаки. Даже если последствия оказались бы необратимыми, я мог бы удовлетвориться полученной информацией и сделать ретрай.
«Подземелье и камень» изначально была именно такой игрой.
Но…
«То есть игрой, где ничего не узнаешь, пока не попробуешь».
Я колебался, но решение много времени не заняло.
Дзинь!
Я подбросил большим пальцем монету в сто стоунов — из тех, что ходят в городе.
Выпадет орёл — брошу ещё раз.
Выпадет решка — без жалости вмажу по пробирке молотом…
Др-р-р.
Монета прокатилась по полу и остановилась.
Решка.
«Окей. Тогда и совесть мучить не будет».
Будто только этого и ждал, я размахнулся молотом и ударил по стеклу пробирки. Я опасался, что у неё может оказаться свойство неразрушимости, но, к счастью, она была неотличима от обычного стекла и разлетелась с чистым звоном.
Хлынь!
Из трещин в разбитом стекле наружу хлынула зелёная жидкость.
Неизвестно что это такое, а потому вещь довольно мерзкая. Я на всякий случай запрыгнул на стол, чтобы не вымокнуть.
Пара капель, правда, попала на меня, когда я разбивал пробирку молотом, но кожу в этих местах не жгло и не щипало.
Шлёп.
Похоже, где-то под полом имелся невидимый сток: жидкость, залившая пол, быстро исчезла. Только тогда я спустился со стола и подошёл к пробирке.
И…
Хищно ухмыльнулся.
Среди осколков стекла лежал загадочный камень.
«Вот. Я же знал, что тут что-то есть».
Ещё бы. Сколько лет я в эту игру играл?
По трещинам, будто внутри камня текла лава, сочилось красное свечение. С первого взгляда было ясно: вещица не простая.
Я нагнулся и рукой в перчатке поднял камень.
И…
— …А?
Потерял сознание.
***
«Персонаж получил философский камень».
«Злокачественные генетические факторы, запечатлённые в теле персонажа, удалены».
***
Когда я открыл глаза, первой мыслью было одно:
есть хочу.
Голод был сильнее, чем когда-либо, и из-за него тут же возник вопрос.
«Сколько же времени прошло?»
Не мог же я так проголодаться, просто ненадолго отключившись.
Для начала я упёрся ладонью в пол и поднялся.
Вокруг было полно осколков, но благодаря высокой физической сопротивляемости они даже не кололись.
— …
Поначалу казалось, что вокруг ничего не изменилось.
Пробирка разбита, а книжный шкаф у стены по-прежнему выглядит так, будто по нему прошёлся ураган: это я сам повытаскивал оттуда книги.
Если и была перемена, то только одна…
— Что за… куда он делся?
Камня не было видно, хоть глаза протри.
Я точно помнил: сознание поплыло в тот момент, когда я сжал его в руке.
А очнулся — и он исчез, будто лопнул мыльным пузырём.
Сразу на ум пришли два варианта.
1. Пока я был без сознания, кто-то унёс камень и сбежал.
2. Это был расходник, который срабатывает сразу после получения.
Какой из вариантов верен, я не знал, но второй казался куда вероятнее.
В «Подземелье и камень» такие предметы или события встречались.
«Проблема в том, что я понятия не имею, какой у него эффект…»
Эликсир? Проклятие? Бафф?
Не имея доступа к журналу персонажа, я не мог узнать ничего.
Да и по телу никаких особых изменений не ощущалось.
«Кстати, сколько времени реально прошло?»
Я отложил мысли о камне и проверил часы.
Часовая стрелка стояла примерно на семь часов дальше, чем в последний раз, когда я на неё смотрел, но успокаиваться было рано.
Высококлассные часы для исследователей показывали ещё и то, сколько прошло дней.
— …Так вот почему так жрать хочется.
Едва я понял, что прошло больше десяти дней, первым делом выдохнул тяжёлый вздох. Эх… Сколько же мне теперь от товарищей прилетит, когда вернусь.
Жвяк. Жвяк.
Раз уж так вышло, я не спеша стал жевать вяленое мясо и для начала набил желудок. Потом поднялся и покинул лабораторию.
Как и когда я шёл сюда, стоило мне выйти в коридор, Доппели в пробирках уставились на меня.
Если считать это декорацией с определённой концепцией, раздражаться было особо не на что.
Но…
«И это тоже надо разбить, верно?»
Если мысль пришла в голову — варвар должен воплотить её в жизнь.
Проходя по коридору, я разбивал пробирки одну за другой и дробил головы ползущим Доппелям.
Правда, кроме того, что на душе стало чуть свободнее, никакого результата я не получил.
— А, точно, там ещё было.
Когда я вышел из коридора, в глаза бросилось ещё одно отверстие, уходившее вниз.
И правда, что там внизу?
«Раз уж я всё равно опоздал, проверю и это, а потом вернусь».
Амелия, скорее всего, разозлится страшно, но теперь-то, даже если я сразу вернусь, злиться она будет всё равно.
Я тут же спустился по лестнице и обыскал нижний уровень.
По устройству он напоминал то пространство, похожее на бункер, куда я попал в самом начале.
Прямой коридор, а в конце — круглая железная дверь.
Единственная разница была в том, что дверь не открывалась, сколько бы я ни стучал, ни прикладывал руку, ни орал во всю глотку.
«…Похоже, чтобы открыть её, нужно выполнить какое-то условие. Нет, но почему тогда первая дверь открылась сразу?»
Я не знал ответа, но делать здесь больше было нечего.
Решив так, я снова поднялся по лестнице и пошёл назад тем же путём, каким пришёл.
До места, где было явление пространственного отсечения, не позволившее Амелии войти следом, я добрался довольно быстро.
Но…
— …Что за чёрт?
Почему-то там никого не было.
***
Дурное предчувствие.
Я никогда не списываю его ни на суеверие, ни на обычную мнительность.
Есть же поговорка: дурные предчувствия не ошибаются.
И на деле они действительно часто сбываются.
Если такое чувство появилось, значит, подсознание уже что-то заметило.
Какую-то несостыковку в том, что увидели глаза и услышали уши.
Тук-тук! Тук-тук!
Сердце забилось быстрее.
Здесь должна была быть Амелия. Или кто угодно.
Обычно, когда я, варвар, совершал что-нибудь безрассудное и исчезал, товарищи переживали и ждали меня на месте.
Но почему сейчас здесь никого нет?
Даже если они куда-то переместились, разумнее было бы оставить здесь хотя бы одного человека.
«Значит, что-то случилось».
С этой мыслью я быстро полез по лестнице наверх. Однако и на поверхности, среди густых зарослей, не было ни души.
— Эмили! Айнар! Рейвен! Миша!..
Сколько бы я ни кричал, ответа не было.
Тишина стояла такая глубокая, что невольно закрадывалась мысль: неужели я остался один во всём мире?
Что бы ни произошло, сначала нужно было проверить храм, где находился основной отряд.
И как можно быстрее.
Тад-да-дат!
С этой мыслью я понёсся вперёд как безумный, и примерно через день передо мной показалась река, мимо которой мы проходили раньше.
Самое серьёзное препятствие на пути к храму.
И даже неважно, безвредна ли эта вода для тела.
1. Варвары не умеют плавать.
2. Привязанная ко мне лодка окончательно разбилась во время сезона дождей и теперь держаться на воде не могла.
3. Лодки, которую мы оставляли поблизости, нигде не видно.
Впрочем, ситуация всё равно не была безнадёжной.
Плавать варвар не умеет, зато способен ходить по дну реки.
Вот так.
Плюх!
Я прыгнул как можно дальше, ушёл под воду и стал ждать, пока тело камнем опустится вниз и достигнет дна.
А потом…
Бум!
Когда ноги коснулись дна, я доверился объёму своих лёгких и зашагал так быстро, как мог.
— Фу-у-ух!
Ай, думал, и правда сдохну.
Ничего не видно, и вообще непонятно, туда ли я иду.
— Кхе-кхе!
Едва перебравшись через реку, я даже не стал стряхивать с себя чёрную воду и сразу помчался к храму.