Глава 596 — РПГ (4)

В играх иногда встречаются такие моменты.

Паттерн устроен не так, чтобы ты тупо махался до победы, а так, чтобы выполнить какое-то особое условие.

— Хм…

Если подумать, продержаться, наверное, было бы не так уж трудно.

У Хэмсика ведь не было мощных одиночных умений.

А даже если что-то такое и попадалось, время применения было длинным — успеть подготовиться можно было вполне.

И всё же…

«Бафф, который усиливает регенерацию по мере получения ранений, значит».

Тело этого наёмника было заточено именно под выживание.

Даже Эрвен, которая в обычной ситуации уже считалась бы выбывшей из строя, с помощью [Контура хаоса] честно отрабатывала за полноценного бойца.

«Как-то даже пусто становится…»

Мы так старались его завалить, а, оказывается, можно было просто терпеть.

На миг мелькнуло: не зря ли я столько мучился и вымотался? Но я решил смотреть на вещи позитивно.

«Да нет, если можешь убить — надо убивать».

Вот именно. Моё решение ошибочным не было.

Ну и что, что можно было пройти, просто продержавшись?

Наоборот, это даже к лучшему.

В играх, если срабатывает способ за пределами штатного прохождения, почти всегда дают дополнительную награду.

Вот как сейчас.

— Я правда… я всего лишь хотел помочь…

— Хэмсик.

— …Говори, смертный.

Хэмсик, который раньше даже за человека меня не держал и считал, что у такого, как я, нет права задавать вопросы, внезапно научился вежливости.

Если бы всё шло по сценарию «терпи, терпи, а потом он милостиво тебя отпустит», такого изменения точно бы не произошло.

Может, он просто швырнул бы мне какой-нибудь предмет и исчез, даже толком ничего не объяснив.

Ну, теперь уж этого не случится.

— Я понял, что злого умысла у тебя не было. Так что давай уже говори. Что это вообще такое?

— Если дать это человеческой девочке, оно очень поможет ей в дальнейшем пути.

— Не мямли про «поможет» и прочее. Конкретно.

Я уже понял, что это что-то из разряда духовных эликсиров, но скармливать Эрвен непонятно что не собирался, поэтому не отстал и начал допытываться.

Эффект эликсира, о котором рассказал Хэмсик, оказался простым.

Если его выпить, «Отверженные»…

Иначе говоря, «чудовища», не только не будут нападать, но и в какой-то мере окажутся под её властью.

— Однако запомни: на тех, кто, как я, обладает высоким рангом души, это не подействует.

Серьёзно предупредив нас, Хэмсик плавно поднялся и направился к стене.

— Эй, ты куда это собрался?

— Ты услышал ответ, который хотел. Значит, между нами больше нет дел…

— А вот и есть.

— …?

Э, нет уж. Где это видано — пытаться сожрать мою награду за скрытый кусок контента?

Я его даже прижал. Отпустить просто так — чистый убыток. Конечно, вряд ли у Хэмсика припрятано что-то ещё материальное…

Но награда ведь не обязана быть материальной.

Каждый клочок информации, который можно получить здесь, для меня бесценен.

И в этом смысле…

— Кто ты вообще такой? Ты тоже чудовище… то есть один из Отверженных?

Я начал задавать вопросы всерьёз.

— …В глазах смертного — да.

— Не отвечай мутно. Скажи чётко.

— …Да. Хотя точнее было бы сказать: из Отрёкшихся.

— Отрёкшихся?..

— Мы первыми отреклись от веры. И потому смогли освободиться от оков и остаться независимыми существами.

Отверженные и Отрёкшиеся.

Если выслушать до конца, разница между ними была проста.

«Есть ли разум».

Гоблины, кобольды, орки — все они относились к Отрёкшимся.

В отличие от обычных чудовищ, они создали цивилизацию и живут племенами в лесах и горах.

Иногда даже вступают в контакт с людьми.

— Но теперь, когда настал этот день, я понял. Есть вещи, от которых невозможно отказаться, как бы сильно ты ни хотел.

— …Это ещё что значит?

— Я сказал, что на обладателей высокого ранга души эта власть не подействует, но не тревожься. Они никогда не станут враждебны к той человеческой девочке. Так же, как сегодня не смог я…

Есть вещи, от которых невозможно отказаться.

Это не было ответом на мой вопрос, но придираться я не стал.

Сначала нужно было проверить кое-что куда важнее.

— Хэмсик.

— Говори, смертный.

Глядя на Хэмсика, который уже даже не вздрагивал от имени, придуманного мной, я осторожно спросил:

— На всякий случай уточняю… она и есть Ведьма Земли?

— Ведьма?

Хэмсик, словно услышал какую-то нелепость, решительно покачал головой.

Но это ещё не означало, что Эрвен не была Ведьмой Земли.

— Эта человеческая девочка — не какая-нибудь ведьма.

После его следующих слов я окончательно убедился.

— Она лишь бедное дитя, рождённое под жестокой судьбой.

Этот разлом…

Всё-таки его основой правда была Ведьма Земли.

***

У каждого разлома есть история.

Даже когда я играл, по разным концептам и репликам было понятно, что за ними скрывается предыстория. Но окончательно я в этом убедился после разговора с дядюшкой-вампиром.

Кровавая цитадель, где появлялись трупный голем и вампир.

Место, куда я в игре заходил бесчисленное количество раз, оказалось пространством, созданным на основе чьей-то жизни.

С Белым храмом и Лесом доппельгангеров, скорее всего, было то же самое.

«Разлом, созданный по истории Ведьмы…»

Интуиция резко, будто ударом, вбила мне в голову: это важнейшая поворотная точка среди всех моих нынешних исследований.

И тут же всплыло содержание «золотой книги», которую я прочитал в комнате Хэмсика.

Давным-давно в деревушке счастливо жили брат и сестра. Но когда старший брат покинул деревню, сказав, что станет магом, младшая сестра очень горевала.

Если кратко — дневниковая запись, которую можно уместить в три строки.

«Наверное, это тоже история Ведьмы».

Возможно, именно в этой экспедиции я смогу узнать о Ведьме куда больше и докопаться до тайны, связанной с Лабиринтом.

С этими мыслями я ещё долго сидел на месте и засыпал Хэмсика вопросами, пока он вдруг не оборвал меня:

— Хватит.

Хэмсик бросил на меня острый взгляд и произнёс это почти шёпотом.

— Хватит?

Я к нему по-хорошему, с улыбкой, а он уже решил, что мы друзья?

Я как раз всерьёз задумался, какой позиции теперь держаться по отношению к Хэмсику, когда тот, будто почувствовав неладное, поспешно выкрикнул, словно оправдываясь:

— Не в этом дело…! Имперская армия приближается!

— Имперская армия?..

— Даже не думай вступать в бой! Сколько бы сил у тебя ни было, против такого числа врагов ты ничего не сделаешь.

Хм… Вот как?

На словах звучало не слишком убедительно, но Хэмсик продолжил уговаривать меня уже почти умоляющим тоном.

— Ты, может, и справишься. А человеческая девочка? Думаешь, сумеешь защитить её от такой толпы?

В его словах действительно была логика.

Эрвен всё ещё не оправилась после последствий [Контура хаоса].

— Значит, надо быстрее выбираться из пещеры.

— Скорее всего, не выйдет. Всё вокруг уже окружено…

— Это правда, Эрвен?

— Не знаю. Моё тело сейчас не в порядке…

— Если бы я не истратил все силы на бой с тобой, я бы заметил их гораздо раньше…

Хэмсик произнёс это с явным чувством.

Я понимал, что ему досадно, но такую фразу просто пропустить мимо ушей не мог.

— Ты сейчас хочешь сказать, что это всё моя вина?

— Я не об этом, кто виноват! Хватит, скорее сюда!

— А?

— Я говорю: есть только один способ безопасно выбраться из этой пещеры!

Хэмсик вывел меня к центру полости, взмахнул руками — и перед нами возник портал.

Вууууууууум!

Портал дрожал так, что с первого взгляда было ясно: стабильностью здесь и не пахнет.

— Если войти сюда, где мы окажемся?

— Не знаю. Но… вряд ли там, куда вы собирались.

Хм. Значит, помимо прохода через пещеру с помощью компаса был и другой маршрут?

Пока я не понимал, хорошее это событие или наоборот.

Но…

— Дядя, что будем делать?

— Для начала войдём. Не похоже, что он хочет нам навредить.

Другого выбора не было.

Если Эрвен, хрупкая сейчас до состояния «тронь — развалится», получит серьёзную рану, всё окончательно выйдет из-под контроля.

Мы быстро пришли к согласию и уже шагнули к порталу, когда Хэмсик окликнул меня.

— Наёмник.

— …?

— Позаботься об этом ребёнке.

Ха. И я-то думал, что он скажет.

— Позабочусь. Даже без твоих напоминаний.

Я усмехнулся, крепко взял Эрвен за руку и вошёл в портал.

А затем…

«Теперь третья фаза?»

Я открыл глаза с ожиданием: что же будет дальше?

«Выполнено особое условие: Отклонённый путь.»

«Персонаж перемещается на Великую площадь.»

Площадь, где собрались тысячи людей.

— Убить их!!

— Божье осуждение — злой ведьме…!!

Мы стояли на эшафоте, опущенные на колени.

***

Итак, попробуем разобраться.

Я на эшафоте. Руки и ноги связаны.

«Снаряжение всё отобрали? Сука, я же смогу его найти обратно?»

Всё с таким трудом залутанное снаряжение исчезло без следа. Вместо него на мне болталась какая-то тряпка вроде мешковины.

А рядом, в похожем виде, была Эрвен.

Только почему-то она выглядела немного старше, чем раньше.

— Д-дядя…!

На вид ей теперь было лет десять-двенадцать.

Между мной и связанной Эрвен стоял какой-то аристократ и начал монотонно перечислять наши преступления.

Заговор с целью мятежа, убийство аристократов, резня, поджоги и так далее.

Из бесконечной череды обвинений важным было только одно.

— Этой злой ведьме, более десяти лет погружавшей мир в хаос, и её последователю Бьёрну Янделю требуется смертная казнь.

Более десяти лет.

«После того как мы выбрались из пещеры… прошло столько времени?»

Возможно, и преступления, перечисленные этим аристократом, были совершены за прошедшие десять лет.

«Но тогда Эрвен всё ещё слишком мала, разве нет?»

Вопрос оставался, но пока я отложил его в сторону.

— Дядя, ч-что нам делать?

— Успокойся. Я думаю.

Сначала я успокоил Эрвен, а потом продолжил размышлять.

К счастью, время ещё было.

Я думал, что казнь приведут в исполнение сразу, как только аристократ закончит перечислять обвинения и спустится, но нет.

— А теперь будет оглашено послание Его Императорского Величества!

Следом наверх поднялся рыцарь, с ног до головы закованный в сверкающие доспехи. Он развернул свиток так, будто зачитывал королевский указ, и начал громогласно читать написанное.

— Подданные Империи! Долгим был этот путь! Тяжёлым был этот путь! С появлением злой ведьмы мир превратился в адову картину…

Голос, усиленный магией, разносился всё громче: похвалы, самовосхваление, торжественная трескотня.

Я вполуха слушал содержание и одновременно лихорадочно искал способ сбежать.

Тук-тук.

Кто-то осторожно постучал по моему связанному плечу.

Шея была деревянной от напряжения, так что я двинул только глазами — и увидел мужчину со знакомым лицом.

— Давно не виделись, Яндель.

— Ты?..

— Значит, помнишь меня. Хотя мы виделись лишь однажды, в тот день, больше десяти лет назад.

Ну, для меня его «больше десяти лет назад» случилось всего несколько часов тому назад.

Это был тот самый наёмник, который двигался вместе со мной в первой главе.

В отличие от прежнего, ещё молодого его лица, теперь оно было сплошь в морщинах, а волосы поседели.

— А ты совсем не изменился с того дня. Всё такой же молодой. Это тоже сила, которую ты получил, став последователем ведьмы?

— Пусть будет так.

— Когда я впервые услышал твоё имя, я был поражён. Подумать только: ты — последователь той самой ведьмы, что ввергла мир в хаос… По правде, я не верил до конца, пока не увидел тебя здесь своими глазами.

— …

— Знаешь? Чтобы всего один день, сегодняшний день, стоять здесь, я потратил всё своё состояние.

— …Зачем было заходить так далеко?

На мой вопрос он не ответил.

— После того как ты ушёл, я вступил в имперскую армию. Жизнь наёмника и жизнь солдата одинаково грубы, но там я наконец смог пустить корни.

— …

— Встретил женщину, которая была для меня слишком хороша, женился, у нас появились дети. Это было по-настоящему счастливое время. Десять с лишним лет — срок достаточно долгий, чтобы изменить всю мою жизнь, и вместе с тем слишком короткий.

Голос, начавшийся спокойно, становился всё жёстче с каждым словом.

— Знаешь ли ты? Сейчас у меня ничего не осталось. Когда крепость Нелбус пала под натиском легиона чудовищ, я потерял всех.

…Чёрт.

— Теперь ответ получил? Понял, зачем я сюда пришёл?

Я знал, что это сделал не я.

И всё же принимать в лицо такую ясную, точную ненависть было тяжело.

— Говорят, иногда преступники выживают, если верёвка рвётся. Но не беспокойся.

— …

— Я проверил всё как следует. И не раз.

Сказав всё, что хотел, он отступил назад и больше ко мне не обращался.

Сколько прошло времени?

— Д-дядя? Кажется, уже почти конец…

Даже без её слов было ясно: тот самый миг совсем рядом.

Толпа, раскалённая до предела, ревела с исступлённым жаром.

«…И что мне с этим делать?»

Понимание, что так я сдохну, заставило меня напрячься так, что, казалось, сейчас лопнут сосуды. Но верёвки даже не подумали рваться.

«Это… разве не слишком нечестно?»

Сначала, когда кто-то заговорил со мной сзади, я решил: ага, появился НПС, который поможет.

Но нет. Не помог.

Так я правда умру?

Или после смерти снова очнусь — и начнётся следующая глава?

Я не знал.

Я знал только одну истину: даже если так, сдаваться причин нет.

— Уааааааааааааа!!!

Я вытянул из тела всю силу до последней капли и начал сопротивляться.

Но этого всё равно не хватало, чтобы разорвать верёвки.

И всё же…

Тр-р-р…

Верёвка хоть немного, но ослабла.

Почувствовав надежду, я начал раскачиваться всем телом вперёд-назад, используя появившуюся слабину.

— Стоять!

Ко мне подошёл солдат, чтобы унять устроенный мною беспорядок.

…Тот самый.

Бах!

Воспользовавшись слабиной, я врезался ему лбом в голову.

— …А? А-а-а-а-а-а-а!

Он сорвался с высокого эшафота и полетел вниз.

— Убить! Убить их! Немедленно убить!

— Ваааааааааааа!

Толпа, увидев произошедшее на эшафоте, взревела ещё яростнее.

А я, не обращая внимания, продолжал биться, чтобы выбраться.

И тогда…

— Хаа…

Рыцарь, читавший послание императора, вдруг тяжело вздохнул.

Негромкий вздох, усиленный магией, прокатился по всей площади.

— Впрочем, похоже, подготовка как раз закончена.

Только тогда я понял.

Этот голос был до жути знакомым.

— Сэр Эрбан найден мёртвым…!

— Что? Тогда кто этот человек наверху…?!

— Остановить его!!

Внизу рыцари поспешно закричали и бросились вверх по лестнице.

И в тот самый миг…

— Начинай.

Из пола площади, способной вместить тысячи людей, хлынул свет.

Шааааааааааааа!

Магический круг такого масштаба я за всю свою жизнь не видел ни разу.

Мужчина, стоявший спиной ко мне в этом сиянии, резко сорвал с головы шлем и отшвырнул его.

— Ну что, идём. Вы хоть представляете, сколько мы из-за вас намучились?

Это был староста.