Глава 595 — РПГ (3)
У большинства разломов есть деление на этапы.
Первый этап, второй, третий, четвёртый…
Обычно всё заканчивается на четвёртом или пятом, но иногда встречаются разломы, которые тянутся до седьмого этапа и дальше.
Впрочем, сейчас важно не это.
«Значит, недавняя оборона города была первым этапом».
То, как я очнулся наёмником Бьёрном Яндель и сражался с чудовищами, тоже можно было считать первым этапом.
Только вот главное здесь в другом…
«Можно сказать, похоже на Лес доппельгангеров».
Разлом четвёртого этажа, Лес доппельгангеров.
Тогда нас сразу после входа заперли в железной клетке, и выбраться — а значит, начать первый этап — мы смогли лишь после того, как в разлом вошли ещё две команды.
Три команды проходили первый этап каждая со своей точки старта, а на втором сходились вместе…
И нынешний Лабиринт был как раз из таких.
— Я начала в каком-то деревенском захолустье. Туда как раз врывалось войско.
Первый этап Эрвен отличался от моего.
С самого начала — поле боя. Это совпадало. Но это был не тот этап, который можно пройти, устроив безумную резню, как я.
— От обычного состояния осталась одна десятая… Нет, возможно, я ослабла даже сильнее.
На Эрвен с первых же секунд навесили дебафф безумного уровня, и выбраться из деревни ей удалось лишь чудом — при помощи местных НПС.
А потом…
— Я просто ломилась вверх, к горе за деревней, а чудовища всё появлялись и появлялись. Странно было то, что солдат, которые гнались за мной, они атаковали, а меня — нет.
Похоже, её всё-таки не просто бездумно задавили дебаффами.
— В общем, так я бродила по горе, уходя от погони, и добралась до этой пещеры. Спряталась внутри… но вскоре меня всё равно нашёл один рыцарь.
— Погоди. У тех рыцарей и солдат на груди был вот такой знак?
Прежде чем продолжить разговор, я нарисовал ей имперскую эмблему. Эрвен сразу кивнула.
— Да! Именно он!
Ха. Да эти ублюдки из Империи уже в каждую щель лезут.
— Понятно. Тогда продолжай. Рыцарь тебя нашёл — и что дальше?
— Я уже решила, что всё, сейчас умру, а он сказал: можете не бояться, я пришёл не причинять вам вреда.
Рыцарь представился другом её оппы.
Он дал ей компас и сказал: если она возьмёт его и пройдёт пещеру насквозь, то сможет встретиться с оппой.
— Сам он хотел бы пойти со мной, но не может, поэтому попросил подождать несколько дней. Сказал, что приведёт людей на помощь.
На этом первый этап Эрвен и закончился.
Как только рыцарь договорил, она даже ответить ничего не успела — перед глазами всё почернело.
— А потом я вдруг почувствовала рядом чьё-то присутствие… Про-простите.
— Ничего. Когда не понимаешь, что происходит, первым делом вонзить нож — верное решение.
— Э… д-да?
— Молодец.
Я сказал это и потрепал её по голове. Движение вышло само собой, но из-за её детской внешности мне стало почему-то не по себе.
Будто я и правда превратился в дядю-варвара, который учит ребёнка дурному.
— Ладно. Покажешь компас, который дал тебе тот рыцарь?
— Вот.
После этого я взял у Эрвен компас.
«Значит, надо просто идти в этом направлении?..»
По обстоятельствам, скорее всего, да. Но прежде чем двинуться, я решил сперва проверить состояние Эрвен.
«Для начала — всё снаряжение с неё сняли подчистую…»
В отличие от меня, явившегося сюда со всеми своими предметами вроде Крушителя демонов и Барьера Эгиды, Эрвен оказалась буквально с пустыми руками.
И ещё…
— Эссенции и духов я могу использовать как прежде… но такой силы, как обычно, не будет.
МП ей катастрофически не хватало, а результат составлял лишь десятую часть от нормального состояния.
Единственное, на что ещё можно было надеяться, — [Контур хаоса], но сама Эрвен пока не успела его проверить.
— Я боялась, что если в той ситуации начнётся откат, всё станет совсем плохо. Поэтому бежала, как могла, понемногу всё регулируя.
[Контур хаоса] срабатывает, когда расходуются все имеющиеся ресурсы.
После активации на одну минуту состояние меняется на бесконечный запас МП.
А если в этом состоянии использовать [Сосредоточенный огонь] и призвать короля духов, за эту минуту можно выдать чудовищную огневую мощь.
«…Хотя даже так, при полной зарядке, это будет всего десять процентов от обычного».
МП отдельно, параметры отдельно. Если параметры низкие, коэффициенты тоже падают, и даже при одинаковом времени зарядки итоговый урон отличается.
Впрочем, даже так она будет куда лучше большинства дальних дамагеров.
«Это лучше приберечь на крайний случай…»
После нескольких проверок выяснилось: помимо особенности «монстры не атакуют первыми» у Эрвен обнаружилась ещё одна странность.
— У-у, ух…!
Раны не затягивались.
И дело было не просто в том, что вместе с параметрами упала и естественная регенерация.
Зелья-то работают совсем иначе, чем параметры.
Ш-ш-ш-ш!
Кожа восстанавливалась так медленно, что трудно было поверить: на неё и правда вылили зелье.
«Вот это уже плохо…»
Что будет, если в таком состоянии ей воткнут нож куда-нибудь не туда?
От одной мысли становилось жутко.
— Эрвен, отныне тебе сражаться категорически запрещено. Поняла?
— …Что?
— Я защищу тебя, что бы ни случилось. А ты просто верь мне и тихо иди следом.
— А…! Да!
Ну что ж.
Пора начинать второй этап.
***
Топ. Топ.
Мы покинули вход в пещеру, наглухо перекрытый барьером, и пошли вглубь — туда, куда указывал компас.
По пути я вновь осознал одну вещь.
Если честно, думал об этом ещё у входа…
— Дядя, это место, кажется…
— Похоже на Кристальную пещеру первого этажа?
— Да.
Конечно, отличия имелись.
В этой пещере не было ни единого монстра.
Благодаря этому мы продвигались куда легче, чем я ожидал.
Точнее, телу было легко.
А вот на душе с каждой минутой становилось всё беспокойнее.
«Когда вообще ничего не появляется, это бесит до безумия…»
Более того, чем дольше длилась эта лишённая раздражителей тишина, тем сильнее притуплялось внимание, как бы я ни пытался не расслабляться.
Даже сейчас, пока я шёл, мысли сами то и дело уходили в сторону.
«Странно всё это…»
Уроки следопыта я получал у Ротмиллера.
Разумеется, этот помешанный на спидранах тип больше всего изучал именно Кристальную пещеру первого этажа, и, переняв его знания, я тоже разбирался в Кристальной пещере досконально.
Если слегка преувеличить, я мог бы, просто коснувшись стены, заметить микроскопические отличия и понять, где именно нахожусь.
И потому возникал один вопрос.
«У Лабиринта здесь другая топография?»
Сейчас мы, по всей видимости, находились где-то возле Земли мёртвых.
Но Эрвен сказала, что начала не в Земле мёртвых, а в нормальной деревне.
Тогда откуда взялась такая перемена?
«Может, когда пройдёт время… та деревня превратится в Землю мёртвых?»
Хм. Не то чтобы гипотеза совсем невозможная.
Одной из особенностей Земли мёртвых как раз были руины каменных построек, погребённые в вязкой чёрной почве.
— …Есть над чем подумать.
— Что?
— Место, куда указывает компас, по меркам Кристальной пещеры находится на западе. Там, где Каменная пустыня.
— Да. И что?
Эрвен смотрела так, будто не понимала, в чём проблема.
Наверное, это и была бы нормальная реакция.
Но…
— Мне стало любопытно. Что в других местах.
Почему-то казалось: как только мы найдём выход, как в первом этапе, нас сразу перенесёт дальше. И тогда устройство второго этапа уже никогда не проверить.
— Эм… в других местах?
— Думаю, в центральной части может быть что-то спрятано. Да и интересно, что с остальными выходами.
— А ведь вы и правда всегда были очень любознательны, дядя.
Скорее уж не любознателен, а жаден.
Откуда знать, какая там может прятаться награда?
Если бы не необходимость собирать информацию, я бы ещё на первом этапе обшарил все места подряд.
— Хм. Тогда почему бы просто не сходить?
— Но если там ничего нет, мы только потеряем время.
— Разве в исследовании не всегда так…?
— Э… ну да.
На самом деле решение я уже принял, так что сразу сменил направление и повёл нас к центру пещеры.
— Это и есть то самое место? Где вроде должен быть памятник…
Самый центр пещеры.
Именно там, где обычно должен был стоять памятник Гаврилиусу, а в Пещере паломника располагался Алтарь Ведьмы.
— Судя по рельефу, мы пришли куда надо. Но здесь ничего нет.
Цок.
Значит, зря?
— Всё равно жалко уходить сразу. Давай немного осмотрим—
— Эм… дядя?
В этот момент Эрвен вдруг вздрогнула и окликнула меня.
— Я чувствую… что-то странное.
— Чувствуешь?
— Оно приближается…! Оттуда!
Эрвен указала туда, где была стена.
Я, однако, не стал сомневаться в достоверности её слов.
— Отойди назад. Быстро!
Отправив Эрвен себе за спину, я принял боевую стойку и уставился на стену.
Сколько прошло времени?
Я ожидал, что оттуда, словно буря, вылетит что-то чудовищное.
Но вместо этого…
Пок.
Из стены высунулась мордочка полупрозрачной странной твари. Совсем чуть-чуть. Потом она чинно повертела головой по сторонам.
А когда мы встретились глазами, я потерял дар речи.
— …Хэмсик?
Ты-то откуда здесь взялся?
***
Чёрные глаза, торчащие ушки.
В меру выдающаяся вперёд челюсть и передние зубы.
Лоснящаяся бежевая шерсть, пухленькое розовое брюшко.
И даже крошечные передние лапки.
С виду — кто угодно сказал бы, что это Хэмсик.
Но…
— Хэм… сик?
Давление, которое сквозило в его речи и голосе, сбивало с толку.
— Значит, смертные осмелились дать мне столь ничтожное имя…
От убийственной жажды крови по спине прошёл холод.
Едва ощутив её, я признал:
тот, кто стоял передо мной, не имел к Хэмсику никакого отношения.
— …Кто ты?
— Тебе, ничтожество, не дозволено задавать вопросы.
Хэмсик холодно отрезал мой вопрос и перевёл взгляд на Эрвен.
— Человеческая девочка, знаешь ли ты свою судьбу?
— Эм… а вы кто?
В отличие от моего случая, на вопрос Эрвен Хэмсик ответил куда любезнее.
— Я — существо, которое может и помочь тебе, и погубить.
— …?
— Бедняжка.
Хэмсик, глядевший на Эрвен сверху вниз, полностью выбрался из стены и зашагал к нам.
Взгляд у него был величавый, атмосфера — тяжёлая и грозная, но походка всё равно оставалась безошибочно хэмсиковой.
Пределы биологического строения?
Пока я невольно ломал над этим голову, Хэмсик глубоким голосом произнёс важную информацию:
— Человеческая девочка, в тот миг, когда тебя схватят преследователи, на мир обрушится ужасная катастрофа. Но…
— …Но?
— Если ты умрёшь здесь от моей лапы, мир устоит.
Он говорил так, будто существовало два варианта выбора, но достаточно было взглянуть Хэмсику в глаза, чтобы понять: решение он уже принял.
«Твою мать».
Я пришёл сюда в надежде найти хоть что-нибудь полезное, а наткнулся на скрытого босса.
— На тебе нет вины. Можешь ненавидеть ме—
Я оборвал бормотание Хэмсика на полуслове.
Слушать дальше не было смысла.
Неважно, был ли это Хэмсик до потери памяти или кто-то из его мамы-папы.
Фьюх!
Я раскрутил молот и встал у него на пути.
— Слышь, может, хватит важничать с такой милой мордой?
— М-милой… я?
Хэмсик задрожал, словно пережил страшное оскорбление.
— Пи-и! Ничтожный смертный! Как ты смеешь!
Так начался бой со скрытым боссом.
***
Если говорить только вывод, Хэмсик был силён.
Где-то на уровне монстра третьего ранга.
Скорее всего, даже среди третьего ранга он уверенно занял бы середину.
Но…
— Пи-и! Отпусти! Я сказал, отпусти…!
У Хэмсика был роковой недостаток.
Прочность и регенерация у него были высокие, но время каста — длинное, а каждый навык бил по большой площади, зато одиночный урон оставался низким.
Иными словами, набор навыков был заточен под так называемое «избиение мелочи»…
«Будь я щитовым варваром, мне, может, и не хватило бы урона».
Но, став наёмником, я превратился в варвара с молотом и смог пробить все его защитные механизмы, а потом подавить его.
Хотя, конечно, главным фактором такого результата стала Эрвен.
Даже под тем безумным дебаффом, если она использовала [Контур хаоса], то всё равно могла отработать за полноценного бойца.
«Как так вышло, что даже в таком состоянии она выдаёт урона больше меня?..»
— Дядя! Вы в порядке?
Когда подавление успешно завершилось, Эрвен со всех ног подбежала ко мне.
Из-за просевшей защиты тело у меня было в паршивом состоянии.
Зато именно такой жестокий бой позволил кое-что выяснить.
— В порядке. Серьёзных ран нет.
Если точнее, серьёзные раны уже кое-как затянулись. Правда, как только они заживали до определённого уровня, скорость восстановления почему-то резко падала.
«Механизм такой: чем сильнее ранен, тем выше показатель регенерации?»
Похоже, наложенное на меня состояние не просто повышало атаку и снижало защиту.
«С таким механизмом оно ещё и с [Путём героя] хорошо сочетается».
Впрочем, сейчас меня должна волновать не самодиагностика.
— Хэмсик.
— Моё имя вовсе не какой-то Хэмс—
— Хэмсик.
— …Чего ты от меня хочешь, смертный?
— Что это?
Когда я достал маленький шарик, глаза Хэмсика округлились.
— К-как он у тебя оказался?!
Как-как.
Когда он ненадолго вырубился, я порылся в его брюшном кармане — он сразу и нашёлся.
— Неважно. Отвечай на вопрос. Что это?
— …
А я ему, между прочим, никаких прав Миранды не зачитывал.
— Будешь молчать — я просто оставлю это себе.
Я по-джентльменски спросил согласия, но Хэмсик и на этот раз ничего не сказал.
Дорогая ему вещь, что ли?
— Ответ.
— …
— Не ответишь?
Он тихо пробормотал обиженным голосом:
— Я и так собирался отдать…
В его голосе было столько несправедливо задетого достоинства, что я не нашёлся, что сказать.
— После испытания… если бы я решил, что ты не умрёшь зря… тогда и собирался отдать…!
Что это вообще такое?
Как игрок, прошедший огонь, воду и медные трубы, я растерялся сильнее, чем ожидал.
— За что мне такое унижение…!
…Неужели его вообще не надо было просто валить силой?