Глава 609 — Тайна (2)
По словам начальника исследовательского отряда, примерно с высоты в двести метров порывы ветра становились такими свирепыми, что подняться дальше с помощью магии левитации было невозможно.
Они даже пытались запустить осветительное заклинание, чтобы хоть как-то прояснить обзор, но ветер там, похоже, дул с такой силой, что вскоре рассеивал саму ману.
И всё же, когда свет на миг вспыхнул, один из исследователей успел кое-что увидеть.
— В темноте что-то было. Оно совершенно точно смотрело на меня сверху вниз.
Тот исследователь не смог толком описать ни внешность этого «чего-то», ни его очертания, ни размеры. Но в одном он был уверен до дрожи: он что-то видел.
— Ветер был настолько силён, что там невозможно было как следует разглядеть даже то, что прямо перед тобой. Следует учитывать и вероятность, что он ошибся…
Сам начальник исследовательского отряда, похоже, словам своего подчинённого не доверял.
А вот я — иначе.
Хотя, конечно, и я не то чтобы поверил ему безоговорочно…
— Значит, проверим ещё раз.
— Ещё… раз, вы сказали?..
— Да. Поднимитесь снова и на этот раз как следует используйте осветительное заклинание. Тогда уж наверняка что-нибудь увидите.
— …Люди сильно вымотались. Можно сегодня дать им как следует отдохнуть и продолжить исследование с завтрашнего дня?
С завтрашнего, значит…
Солгу, если скажу, что мне не хотелось сэкономить хоть немного времени. Но я — командующий-варвар, унаследовавший дух великодушия.
— Можно.
Стоило мне великодушно разрешить, как к лицу начальника исследовательского отряда, ещё мгновение назад будто готового рухнуть, начала возвращаться кровь.
«…Он ведь не стирал себе цвет лица магией специально, чтобы выпросить отдых?»
Такая мысль вдруг мелькнула, но доверять подчинённым с широкой душой — тоже одна из обязанностей командующего.
В итоге исследование возобновили лишь на следующий день, когда весь отряд как следует отдохнул.
И тогда…
— Я тоже видел!.. Видел, как что-то смотрело на меня сверху!
В исследовательском отряде появилось ещё одно похожее свидетельство, а на этот раз даже шар видеозаписи сумел смутно поймать очертания этого нечто.
Правда, мнения у тех, кто смотрел запись, разделились.
— Вокруг слишком темно, трудно что-либо разобрать.
— Может, это просто искажение от преломления сферы света…
— А я с вами не согласен. Видите вот здесь? Вот это, по-моему, глаз, а здесь нос… если смотреть так, контур начинает проступать…
— Хиик! И правда! Да это же человеческая фигура!
— …Мурашки.
Слушаешь такое — и кажется, будто тут не специалисты собрались покорять новый ярус, а кружок любителей страшилок обследует заброшенный дом.
«…С шаром видеозаписи всё мутно».
Я тоже посмотрел запись, но по ней нельзя было уверенно сказать вообще ничего.
И всё же…
«Теперь есть ещё одно свидетельство».
Не одно, а два.
Для статистики это уже весьма значимая разница.
На таком этапе утверждение, что там внутри что-то есть, начинает звучать куда убедительнее.
В тех порывах ветра что-то скрывалось.
Пусть даже не «человек», как они утверждали.
— Хм…
Раздумья становились всё тяжелее.
Ведь теперь стало ясно, что мне предстоит делать дальше.
«Как туда подняться?»
Найти способ прорваться сквозь ураганный ветер и добраться до неизвестного объекта.
Вот что мне теперь нужно было придумать.
— Начальник исследовательского отряда. С этого момента сам оценивай ситуацию и исследуй то место по своему усмотрению. Я дам тебе полномочия: при необходимости можешь привлекать кого угодно.
Для начала я перевёл исследовательский отряд в режим автоматического исследования.
Сказал: пусть пробуют всё, что придёт в голову, даже если это будет выглядеть полной чушью. Главное — обязательно докладывать мне о результатах.
«Не похоже, что этот дядька вдруг начнёт блистать творческими методами исследования, но…»
Хоть что-нибудь да вытащит.
После этого я сказал, что ненадолго отойду привести мысли в порядок, и вернулся в каюту.
— Похоже, дела у тебя идут не слишком гладко?
— А, хочешь послушать?
Хэмсик валялся на животе на кровати и читал книгу. Я усадил его и, словно жалуясь, рассказал, что сейчас происходит.
В глубине души я всё-таки на что-то надеялся, но, к сожалению, у Хэмсика имелась только функция слушателя, а функция советчика отсутствовала.
— Да уж, тут есть над чем поломать голову.
— И это всё?
— А что? Что ты от меня хочешь?
Может, из-за того что он часто читает книги, в последнее время характер у него заметно испортился.
Раньше он был куда мягче.
«Подростковый возраст, что ли?»
Хэмсик снова потерял ко мне интерес и уткнулся в книгу, а я лёг на кровать и начал раскладывать мысли по полкам.
Как пробить это препятствие и подняться наверх?
Способа перенести больше сотни человек на несколько сотен метров вверх, да ещё сквозь ураганный ветер, в голову так просто не приходило.
Но именно поэтому…
«Не похоже, что туда надо подниматься магией или чем-то в таком духе. Хм… Тогда, может, нужно выполнить какое-то условие и вызвать событие?»
Догадка родилась исключительно из мышления геймера.
Но если учесть, что этот мир — мир «Подземелья и камня», такой взгляд нередко оказывался полезным.
«Событие…»
На самом деле одна гипотеза пришла мне в голову первой.
Момент, когда закончился сезон дождей.
Радужный столп, который тогда излучал такой яркий свет, что его можно было увидеть из любой точки первого подземного этажа.
Этот световой столп продержался около пяти минут, а потом исчез.
Разумеется, тогда я счёл его обычным ориентиром.
Но…
«А что будет, если в тот момент находиться здесь? Запустится какое-нибудь новое событие?»
Гипотеза звучала довольно правдоподобно.
Само условие уже было таким, что выполнить его невероятно трудно.
«Ближайший остров — в четырёх неделях пути».
Остров Каменных Врат, где стояли сплошные статуи-хранители, ушёл под воду, значит, ближайшим оставался Библиотечный остров.
С помощью магитехнического движителя время пути можно было сильно сократить, но особого смысла в этом не было.
Что бы ты ни делал, сезон дождей закончится раньше, чем доберёшься.
«Проще говоря, если хочешь оказаться здесь в момент появления светового столпа, другого способа нет — придётся переждать сезон дождей прямо тут…»
Если предположить, что все мои догадки верны, то и то, что Радужный остров стоит особняком, словно отрезанный от всего мира, приобретает особый смысл.
Ну а нет — так нет.
«До того момента продолжим исследования. Если другого способа не найдётся, попробуем этот».
На этом я пока и остановился.
***
День, два, три, четыре…
Время на кораблях, стоящих на якоре в Штилевой зоне, пролетало быстро.
Для одних это были дни страшной занятости, для других — настолько мирные, что становилось скучно.
— Н-на… нашли! Начальник исследовательского отряда!
— Правда?!
Типичными представителями тех, кто проводил эти дни в лихорадочной работе, были как раз исследователи.
По приказу командующего они каждый день придумывали невероятные эксперименты, пробовали их — и снова терпели неудачу.
Ах да, сегодняшним экспериментом был запуск дрона.
План выглядел на удивление разумно: привязать шар видеозаписи к стреле, выстрелить, потом отыскать его по отслеживанию местоположения и проверить запись…
— Включай! Быстрее!
— …
— Почему у тебя такое пустое лицо?..
— Эм… Он не работает. Похоже… разбился от удара при падении.
Лицо начальника исследовательского отряда, который вместе с подготовкой потратил на этот план целых три дня, застыло.
— Починить можно?
— Тут не просто цепи перепутались. Он полностью вышел из строя. Боюсь, будет трудно.
— …
Фух… даже мне стало его жалко.
На этом этапе я уже мог бы сказать, что хватит, пусть просто отдыхают, но каждый раз он приносил довольно неплохие планы, поэтому я до сих пор лишь наблюдал.
«Не зря он стал начальником исследовательского отряда…»
На эту должность он попал по рекомендации Гахвина, и, как оказалось, она подходила ему лучше, чем я ожидал.
«Когда он сказал, что параллельно исследует ещё и море, я даже немного удивился».
Кстати, начальник исследовательского отряда действительно одновременно вёл и глубоководные исследования. Больше всего меня впечатлил план опустить шар видеозаписи с грузом.
Суть была в том, чтобы магией с таймером отсоединить прикреплённый груз, сформировать воздушный слой и вернуть шар обратно…
Проблемой стала прочность кристалла записи.
Сколько бы слоёв защитной магии на него ни накладывали, когда шар поднимали обратно, высокое давление уже разносило его вдребезги.
— …Когда мы вернёмся, я непременно создам кристалл записи, который будет работать в любых условиях и никогда не сломается.
Хм. Возможно, именно так и начинается развитие любой цивилизации.
Говорят же, что неудача рождает успех.
«Если такая штука правда появится, исследовать станет куда удобнее».
Хотя, конечно, и без неё мне было удобно.
Вокруг было полно людей, которых где угодно сочли бы первоклассными специалистами, так что мне самому почти не приходилось вмешиваться.
Я был типичным представителем тех, кто проводил эти дни в скуке.
«Скучно. Пойду-ка обойду корабли».
Я прошёлся по кораблям, стоявшим вплотную друг к другу, и сразу почувствовал: людей на палубах стало заметно меньше.
Понимаю, морские чудовища не появлялись, поэтому держать много народу в дозоре было не нужно, но…
«Даже с учётом этого — не слишком ли пусто?»
Я подошёл к одному из бойцов, который что-то делал на палубе, и спросил. Ответ оказался неожиданным.
— Все по каютам попрятались. Если выйдешь наружу просто так, можешь попасться на глаза начальнику исследовательского отряда.
— …?
— Господин барон ведь дали ему полномочия? Мол, если понадобится, он может брать людей откуда угодно.
— А-а…
— Эх… Не надо было тогда выходить из каюты, хоть там и душно было. Надо же было именно в тот момент с ним столкнуться…
Раз уж настоящие жертвы существовали, похоже, это была не просто байка.
Почувствовав себя почему-то виноватым, я быстро ушёл.
А когда обошёл все четыре корабля и вернулся на наш…
— Бьё-ё-ёрн!!
— Называй меня командующим…
— Спаси меня! Я хочу отдохнуть, ну правда!..
Айнар швырнула копьё на палубу и бросилась ко мне.
«Эй, да ты знаешь, сколько это копьё стоит?»
Когда я увидел, как Изумрудное Великое Копьё валяется на полу, у меня едва кровь горлом не пошла, но прежде всего я уклонился в сторону от рывка Айнар и оглядел палубу.
— Уа-а!
— Ц-ц.
Айнар перекатилась вперёд, а Амелия, глядя на неё, цокнула языком. Судя по всему, Айнар как раз проходила у Амелии лёгкую тренировку…
Впрочем, ничего удивительного.
— И сегодня тренировка?
— Сама она совершенно ничего не делает.
Когда мы оставались на Острове старосты, да и во время плавания тоже, Амелия выкраивала свободные минуты и тренировала Айнар.
— Пойми её. Это всё из-за боевого духа. Когда она вернётся в норму, будет заниматься сама, и заставлять не придётся.
— Понимаю. Но до тех пор я намерена за ней присматривать. Не собираешься меня останавливать?
— С чего бы? Прошу, позаботься об Айнар.
Наоборот, я был Амелии благодарен.
Она сама взяла на себя то, что должен был делать я.
«Похоже, она тоже понемногу привязывается к остальным».
Картина была приятная во всех смыслах.
Особенно потому, что Амелия помогала Айнар по собственной воле, а не потому, что я велел.
— Хочешь отдохнуть — размахивай копьём. Если хоть раз меня заденешь, на сегодня тренировка закончится.
— Бе, Бехел—ла…!
Вскоре Айнар хоть немного вернула себе мотивацию и снова начала махать копьём. Я немного понаблюдал за поединком со стороны, а потом ушёл.
***
До сезона дождей оставалось около трёх дней.
Я впервые за долгое время созвал совещание командного состава.
И объявил одно решение.
— С сегодняшнего дня исследования прекращаются.
— Да?..
Услышав мои слова, дядька — начальник исследовательского отряда — уставился на меня с таким глупым видом, что даже на мага не был похож.
Хм. Честно говоря, я думал, он обрадуется.
— …Простите, что разочаровал вас. Вы дали мне столько времени, а я так ничего и не выяснил…
Нет, я не собирался его отчитывать.
Похоже, он что-то не так понял, и я поспешно продолжил:
— Я не разочарован. Изначально я считаю, что ты лучше всех сделал всё, что было в твоих силах. На самом деле, если бы не ты, мы не выяснили бы и половины того, что знаем сейчас.
Тёплые слова, совершенно не свойственные суровому командующему-варвару.
В обычной ситуации я бы никогда не зашёл так далеко, но сейчас я искренне признавал способности и старания начальника исследовательского отряда.
И, может, это передалось через взгляд?
— …Благодарю.
Начальник исследовательского отряда коротко поклонился, будто отвечая на моё уважение, и осторожно спросил:
— Тогда вы прекращаете исследования всё-таки из-за сезона дождей?
— Твоя догадка и верна, и неверна.
— Простите?
— Мы останавливаем исследования из-за сезона дождей — это верно. Но не для того, чтобы куда-то уйти и его избежать. Наоборот, нам нужно время на подготовку, поэтому я и прекращаю исследования.
Затем я посмотрел уже не на начальника исследовательского отряда, а на весь командный состав.
— Мы переждём сезон дождей здесь.
Для этого требовалась полная готовность.