Глава 603 — Третья запись (6)

После убийства хранителя разлом считается очищенным, открывается портал, и через него можно вернуться туда, откуда вошёл.

Ну, во всяком случае, обычно до сих пор было именно так.

— Два портала, значит...

И цвета ещё — красный и синий.

Ну прямо красная и синяя таблетка.

— Если выбрать не тот, нас забросит куда-нибудь не туда?..

Из-за неожиданного поворота мысли пошли кругом.

Что ни возьми, на этом первом подземном этаже всё шло не так, как должно.

Словно здесь решительно всё было скрыто под завесой.

«И эта эссенция тоже...»

Портал, открывшийся после очистки разлома, со временем не исчезал.

Хотя, конечно, не факт, что это правило и здесь сработает как положено.

Как бы там ни было, я на время отвлёкся от порталов и проверил эссенцию.

— До чего же таинственный цвет...

В глазах старосты по-прежнему светилось любопытство.

Впрочем, для человека из времён, когда не существовало ни этажных владык, ни разломов, радужная эссенция наверняка была в диковинку.

— Барон, объяснишь, что это за эссенция?

— Не знаю.

— А, значит, и ты впервые видел такого монстра?

— Нет, не в этом дело...

От досады я сам не заметил, как тяжело вздохнул, и продолжил:

— Пожиратель душ вообще не оставляет эссенций.

И дело не в том, что мне до сих пор не везло её выбить.

Пожиратель душ давал огромное количество опыта. Остальных монстров я мог пропустить, но этого, каждый раз прокачивая нового персонажа, убивал обязательно.

Однако эссенция не выпадала ни разу.

Не помогали ни «Удача новичка», ни «Клевер души Мелтона» — даже когда я разгонял шанс выпадения эссенции до максимума.

Вот я и решил, что этот гад просто не роняет эссенцию...

«Не думал, что её можно получить таким способом».

Тогда что умеет эссенция Пожирателя душ?

По крайней мере, среди активных навыков там, похоже, должно быть призывание «призрачного всадника»... Подробности узнаем только после того, как кто-нибудь её поглотит и проведёт опыты.

А, разумеется, сам я есть её не собирался.

— Гахвин! Вставай!

Я снял Гахвина с плеча, положил на землю и легонько похлопал по щеке. Раз эссенция выпала, времени спокойно ждать у нас не было.

Эссенцию нужно было обязательно поместить в пробирку в течение тридцати минут.

— Гахвин! Гахвин! Гахвин!

Так что силу шлепков по щекам я начал понемногу увеличивать.

Мне и самому было не слишком приятно так обращаться с человеком, который свалился от боли, но...

Эссенция всё-таки важнее человека, разве нет?

— У-у-у...

К счастью, когда щёки уже изрядно распухли, Гахвин пришёл в себя.

— Ба... рон? Г-где мы...

Похоже, удар от падения ещё не отпустил его: говорил он мутно, будто голова кружилась.

Я изложил самую суть — коротко.

С магами ведь примерно так и надо обращаться.

— Пока ты был без сознания, хранителем явился Пожиратель душ. Мы его убили, и выпала эссенция хранителя.

— Ч-что?!

Как я и ожидал, взгляд Гахвина мгновенно изменился, и он резко вскочил. Ну да, какой маг устоит перед эссенцией нового хранителя?

— Уф... Я... я не могу подняться.

— Естественно. У тебя обе ноги вон как вывернуты. Даже варвар с такими ногами не смог бы дви—

— Хии-и-и-ик!..

Только тогда Гахвин посмотрел на собственные ноги и издал какой-то странный писк.

Однако, видимо, даже раздробленные ноги для него оказались менее важны, чем эссенция.

— Поднесите... поднесите меня к ней. Идти я не могу.

Я отнёс Гахвина к эссенции, как он просил, затем по его указаниям нашёл пробирку и вложил ему в руку.

Сколько прошло времени после этого?

— Фу-у... готово.

Эссенция плавно втянулась в пробирку, и, когда Гахвин бережно убрал её в футляр для пробирок, сбор был завершён.

— Однако... что это за порталы?.. Почему их два?..

— А, это? Вот теперь и будем думать. Мы пока тоже не знаем.

— В-вот как...

— Так что скажешь?

— Когда вы так спрашиваете...

— Что угодно. Говори всё, что приходит в голову.

— Хм... Для начала, один из двух наверняка должен вести туда, где мы были прежде...

Гахвин, который по моему требованию начал высказывать мнение как попало, вдруг осёкся.

Пару мгновений он смотрел куда-то с на редкость глупым выражением лица, а потом...

— Синий портал!..

Он выкрикнул это с уверенностью человека, внезапно всё понявшего.

— Если войти в синий портал, мы сможем вернуться туда, где были изначально!

Сразу видно: «интуиция», запечатанная, когда мы попали в Великую демоническую область, снова заработала.

— А красный портал? Про него что-нибудь чувствуешь?

— Э... здесь я не уверен. Всё смутно. От него веет опасностью... но не настолько, чтобы казаться совсем уж плохим выбором.

— То есть это портал, где опасность есть, зато и награда гарантирована...

— Э... это можно истолковать и так?

Ну конечно.

Сколько лет я играл в «Подземелье и камень»?

Уж намёки-то считываю с полувзгляда.

***

Благодаря Гахвину выбор сузился до двух вариантов.

...Если честно, вариантов с самого начала было два.

Спокойно выйти через синий портал.

Или рискнуть красным ради дополнительной награды.

Перед тем как принимать решение, у нас наконец появились сведения, по которым можно было нормально судить.

Ну и что выбрать?

«Если помнить, что главное сейчас — пройти первый подземный этаж, то просто выйти отсюда тоже неплохой вариант...»

Нельзя было забывать об этом только потому, что мы угодили в разлом.

Наша цель — выбраться с первого подземного этажа, а разлом лишь ступенька на этом пути.

И сам разлом уже очищен.

Но...

«Уйти, забрав одну только эссенцию Пожирателя душ, как-то слишком пресно...»

Я-то провёл здесь меньше недели, но трое остальных, включая старосту, были заперты в этом разломе больше полугода. Разлом был слишком масштабным.

И это вся награда?

Мы даже не знаем, насколько хороша эссенция Пожирателя душ, а архиепископ, став жрецом Каруи, вообще неизвестно куда исчез.

— Время решать, — сказал староста. — Выбирай сам. Я последую за тобой куда угодно.

— Я тоже, — сказала Эрвен.

Староста и Эрвен передали право выбора мне, а Гахвин тут же, в панике, принялся меня убеждать:

— Барон, откажитесь от жадности. Мы и так потеряли архиепископа; идти дальше — это уже чрезмерная алчность. Кто знает, что там, по ту сторону?

В словах Гахвина был смысл.

Но я колебался не из-за личной жадности.

Дополнительная награда за тем порталом?

Хорошо. Чем бы она ни оказалась, наверняка пригодится.

Но если её не будет — тоже не велика беда.

От красного портала я ждал совершенно другого.

«Если перейти туда...»

Возможно, я смогу ещё на шаг приблизиться к тайне этого Лабиринта.

Возможно, это поможет выбраться с первого подземного этажа.

И ещё, последнее — самое важное...

«Слишком легко».

Сложность была слишком низкой.

Да, в процессе мы потеряли архиепископа...

Но даже с учётом этого всё равно что-то не сходилось.

«...Всё-таки слишком подозрительно».

По моему опыту, в таких ситуациях обязательно где-нибудь пряталась ловушка.

Поэтому...

— Решение пока откладываем.

— Откладываем... говорите?

— Мы ведь ещё не знаем, что будет с архиепископом, если просто уйдём.

— Это-то так, но...

Гахвин осёкся.

Он словно кивнул на мои слова: «ещё не знаем». Хотя на самом деле и я, и он прекрасно понимали.

Если мы уйдём сейчас, скорее всего, на этом всё и закончится.

— Но что поделать? Любое дело требует жертв. С тех пор как мы спустились на первый подземный этаж, уже несколько человек лишились жизни... Если и мы погибнем здесь, даже их жертвы станут бессмысленными.

С точки зрения логики он был прав.

Ну, не то чтобы в этой реплике совсем не чувствовалось мелочного желания в первую очередь спасти собственную шкуру.

Впрочем, мелочным был и я.

— Жив архиепископ или мёртв — отдельный вопрос. Перед тем как войти в портал, надо осмотреть окрестности. Наверняка по пути сюда мы что-то упустили.

Четыре ущелья.

Полевой дебафф, затрагивающий разум.

Владыка Тишины и жрец Каруи.

До нелепого пустая битва с боссом.

Так или иначе, мы очистили разлом и открыли портал, но я упустил слишком многое. И если мы сейчас уйдём, то, возможно, уже никогда не узнаем, что именно.

— ...Это обязательно? Я ведь сейчас толком и двигаться не могу.

— Не переживай. Я тебя хорошо понесу и защищу.

— Ха-а...

Я повидал множество вздохов и сразу понял, что вздох Гахвина означает согласие.

Отлично, убеждение завершено.

— Тогда выдвигаемся.

Я ещё раз запомнил расположение порталов, поставил старосту впереди, и мы двинулись.

— Мы ведь... идём в сторону того чудовища?

— Да.

К Силиарту, Владыке Тишины, туда, где он был погребён.

Перед полноценным поиском я хотел для начала вернуться туда.

Потому что теперь с нами был Гахвин.

— Эта твоя «интуиция» сейчас нормально работает?

— Пока что... в эту минуту — да.

— Когда подойдём ближе, говорить мы не сможем. Так что сам осмотрись как можно лучше. Ты всё равно не можешь двигаться, так что не трусь слишком сильно.

— П-постараюсь...

Гахвин явно хотел немедленно вернуться и нырнуть в синий портал, но парень, который даже ходить не мог, никак не сбежал бы с моего плеча.

Так мы вскоре вошли во владения чудовища.

«Персонаж вошёл в область действия [Заклятия молчания].»

«Все навыки эссенций запечатаны.»

Раз звук исчез, значит, он, к счастью, ещё не умер.

И действительно, совсем скоро из-под обломков показался Владыка Тишины.

— ...

— ...

Он всё так же смотрел на меня бессильными глазами, а я широкими шагами подошёл ближе и даже наклонился в пояснице, чтобы Гахвин мог его разглядеть.

— ...!

Сперва руки Гахвина дрожали, но, поняв, что опасности нет, он даже протянул руку и коснулся кожи.

Сколько ещё прошло времени?

Тук-тук.

Гахвин постучал меня по плечу, подавая знак: пора уходить.

— Ну как?

Мы быстро вышли за пределы области, и рассказ оказался коротким.

— ...Для начала, он точно не наш враг. В тот миг, когда я встретился с ним глазами, в голове словно набат зазвонил: его ни в коем случае нельзя убивать.

...Хм.

— Это лишь моё предположение, но... возможно, хранитель оказался слабым именно из-за поступка барона.

— Из-за моего поступка?

— Вы ведь сказали, что могли его убить, но просто прошли мимо. По-моему, причина в этом.

Иными словами, если бы я его убил, нас могла ждать куда более тяжёлая битва с боссом.

«Если это правда, тогда лёгкость боя и впрямь объяснима...»

А что тогда с архиепископом?

У него вдруг поехала крыша, и он стал жрецом Каруи.

Это изначально запланированное событие?

Или ситуация, которую мы могли предотвратить, если бы справились лучше?

Почему-то мне казалось, что второе.

Если первое — это было бы уж слишком нечестно...

Ква-а-а-а-анг!

И тут вдалеке внезапно грянул взрыв, земля содрогнулась.

Взрыв пришёл со стороны Владыки Тишины.

«Силиарт Запиратель погиб.»

Что вообще произошло?

Ответ на этот вопрос я получил от Гахвина, висевшего у меня на плече.

— В-Владыка Тишины умер...

Силиарт, Владыка Тишины, умер.

И...

— Нужно немедленно бежать! Сейчас не время думать, упустили мы что-то во время поисков или нет!

— Успокойся и объясни толком...

— Порталы скоро закроются!

— Что?

Спрашивать, откуда он это узнал, было незачем.

Наверняка снова сработала его интуиция.

— ...Бегом!

Думать можно и по дороге.

Сначала я рванул к порталам на полной скорости.

— Дядя! Сзади! Сзади за нами гонится архиепископ!

Как и ожидалось, Владыку Тишины убил именно он.

— Скорость?

— Примерно как у нас... О-осторожно!

Осторожно с чем?

Я не понял, но на всякий случай чуть развернул корпус.

И в тот же миг...

Фу-ук!

Что-то острое впилось мне в левое плечо.

Рана была не слишком глубокой.

Потому что на пробитом плече я тащил Гахвина.

— Кха... кхак!..

Кровь, которую вырвало из Гахвина, залила мне грудь.

— Гха... ха-а... кха...

Гахвин почти не мог дышать, будто вот-вот испустит дух, но большой беды в этом не было.

К счастью, портал был прямо перед нами.

Стоит только выбраться отсюда — и он выживет благодаря интенсивному лечению множества жрецов.

Да, значит...

Тук.

Как только я добрался до портала, я засунул в него тело Гахвина.

Ху-у-ун!

Портал стал примерно вдвое меньше, чем раньше, но, к счастью, всё ещё работал.

— Эрвен, ты тоже внутрь.

— Дядя! А вы?!

Пока портал не уменьшился ещё сильнее, я поспешно швырнул туда и Эрвен.

— А ты? Почему не переходишь?

— Как ни крути, по-моему, это не правильный ответ.

Я обернулся и увидел хмурого старосту, а за ним — приближающегося архиепископа.

Позвоночник архиепископа был неестественно вывернут, сам он парил в воздухе, утонув в щупальцах.

Один вид этой мерзкой фигуры пробирал до костей.

— Ты ведь не собираешься войти в другой портал?

— Прежде чем это сделать, хочу кое-что проверить.

— Ты и в такой ситуации удивительно последователен. И что же ты хочешь проверить?

— Помнится, раньше ты говорил... что если выложишься на полную, сможешь убить архиепископа. Это всё ещё возможно?

Староста ответил после короткой паузы:

— Кто знает...

Слова были такими, но в его глазах не мелькнуло ни тени сомнения.

— Кроме тебя, всё равно никто не увидит. Да и это тело, как бы ни развалилось, после смерти вновь станет целым...

— К сути.

— Ну да. Не думаю, что это невозможно.

Староста пожал плечами и спросил:

— Но почему ты вдруг об этом подумал? Если мы просто уйдём, всем будет легче.

— Я же сказал. Хочу кое-что проверить. Так ты сделаешь это?

— ...Обещание сдержи обязательно.

С этими словами над мечом старосты поднялась аура.

Ху-у-у-у-ун!

Белоснежная аура — фирменный знак графа Сейнтреда.

Только аура старосты немного отличалась от ауры прежнего хозяина этого тела.

«Что это вообще?»

Аура, окутавшая меч, продолжала расти.

Словно для неё не существовало предела.

Ху-у-у-у-ун!

Аура излучала поистине гороподобное давление; даже архиепископ, который, казалось, потерял рассудок и бросался вперёд, на мгновение остановился.

А затем...

— Как ты это сделал?.. Ты правда можешь пользоваться способностями, которые имел при жизни?

Слова вырвались у меня сами.

— Ну, если называть это способностями при жизни, то, пожалуй, да.

Староста усмехнулся и продолжил:

— У рыцарей этой эпохи уровень никуда не годится.

— ...?

— Аурой, знаешь ли, пользуются совсем не так.

С этими словами...

——————!

Вспыхнул свет.

***

«Особое условие — третья запись — выполнено.»