Глава 607 — Командующий легионом (4)
После моего предложения просто взять и попробовать на какое-то время повисло молчание.
Рейвен всё это время смотрела на меня с таким видом, будто предложение её всерьёз зацепило, но в конце концов через силу покачала головой.
— Эх, нет… Всё-таки сразу ставить эксперимент как-то не очень, правда?
— В Лабиринте полно вещей, о которых не узнаешь, пока не проверишь сам.
— Это-то да. Но вещь мне довольно дорога… Если она просто исчезнет без всякой пользы, будет жалко.
Если владелица камня разлома говорит такое, мне возразить нечего.
Да и проблема была не только в этом: вдруг и правда сработает какой-нибудь скрытый элемент?
Я собирался продолжить исследование сразу после окончания сезона дождей, а если нас надолго задержит, весь график полетит к чертям.
«Все и так, сами того не замечая, стали нервными оттого, что застряли здесь…»
Так что план активировать статую с помощью камня разлома Камбормиера пока пришлось отложить.
— Тогда я пойду!
После этого Рейвен ушла — сказала, что подумает над названием для венца, — и в шатре я остался один.
В голове теснилось слишком много мыслей.
Но не о статуе и не о камне разлома.
«Всё-таки подозрительно удачное совпадение».
Способность венца, о которой рассказала Рейвен, никак не шла у меня из головы.
Ещё бы: предмет, выбитый из архиепископа, сменившего класс на жреца Каруи, давал ментальный иммунитет?
«Как ни крути, выглядит так, будто этот предмет нужен именно на том этапе…»
Меня всё ещё цеплял красный портал, который в прошлый раз пришлось оставить непроверенным.
Что было по ту сторону?
С этим венцом, если я снова брошу вызов разлому, возможно, удастся собственными глазами увидеть и то, что скрывается за порталом.
Правда, повторить попытку прямо сейчас всё равно не выйдет.
«Сразу заново зайти не дадут, верно?»
Разлом уже засчитался как пройденный.
Статуи-хранители до пятого этажа включительно, которые служили условием открытия разлома, теперь не открывали портал, даже если приложить к ним руку.
Сейчас мне оставалось только выйти наружу через портал в каменном зале.
«Интересно, сколько у него перезарядка…»
Что ж, это тоже станет ясно только после выхода.
Может, выйдем, зайдём обратно — и сразу появится шанс повторить. А может, придётся ждать, пока перезарядка полностью закончится.
Учитывая, что первый подземный этаж насквозь пропитан неизвестностью, нельзя исключать и худший вариант: разлом одноразовый, и вернуться туда уже никогда не получится.
Шурх.
Просидев так в пустом шатре довольно долго и кое-как разложив мысли по местам, я вытащил из подпространства рюкзак.
Тот самый, который перед входом в разлом дал мне староста.
Староста сказал, что положил внутрь записную книжку и записал там все ответы на мои вопросы.
Поэтому, едва выбравшись и разобравшись с делами, я прочитал её от начала до конца.
Но…
«У него что, болезнь какая-то? Скажет всё прямо — и умрёт?»
Иначе это было трудно объяснить: чем дольше я смотрел в эту записную книжку, тем больше вокруг неё сгущалась тайна.
«Если на Библиотечном острове тебе покажется, будто рядом что-то есть, выйди примерно на сутки и вернись. Тогда все раскиданные книжные стеллажи окажутся снова прибраны».
Это, очевидно, про Хэмсика.
«Если найдёшь ещё одну пространственную стелу, ни в коем случае не проявляй к ней интереса. Повторяю: выход, который ты ищешь, — только тот один, что был в нашей деревне».
А это, похоже, про ту пространственную стелу на Острове гигантов.
Но всё, что было ниже, звучало куда более зловеще.
«Если во время исследования Острова гигантов на землю внезапно ляжет огромная тень, ни в коем случае не смотри вверх. Подожди немного — тень исчезнет, и вы сможете продолжить путь».
«На вершине острова, который ты называл Лесным, ничего нет. Если что-то увидишь или услышишь, надень повязку на глаза, заткни уши и задержи дыхание. Тогда пройдёшь невредимым».
«Если во время сезона дождей начнут подниматься волны, немедленно прекрати путь и найди укрытие. На любом острове найдётся хотя бы одно место, где можно спрятаться. Но не ходи на тот Каменный остров, где ты впервые открыл глаза, попав сюда. И не потому, что только там нет укрытия».
«Золотая книга вряд ли поможет тебе достичь цели».
«Если вне сезона дождей увидишь коня, скачущего по небу, не действуй опрометчиво. Не нападай первым и не приближайся — тогда никаких проблем не возникнет».
На этом месте уже начинало казаться, что староста не передавал информацию, а распространял страшилки. Зато последняя запись была куда понятнее.
«Если однажды начнётся пространственный коллапс и весь ярус станет рушиться, отправляйся к острову, где была наша деревня. Там откроется портал на поверхность».
При пространственном коллапсе можно выбраться с первого подземного этажа.
И отсюда вытекала ещё одна догадка.
«Староста, похоже, тоже не знает другого способа выбраться?»
Просто ждать пространственного коллапса.
Вот и весь способ побега, известный старосте.
Тогда становилось понятно, почему он не попытался сбежать вместе с нами, а в одиночку покинул этот ярус, воспользовавшись «Алтарём ереси».
Староста ведь тоже не знал, когда именно я смогу уйти.
Если я буду держаться, держаться и выберусь только после начала пространственного коллапса, неизвестно, сколько времени придётся ждать…
«Про Радужный остров ничего нет».
Я несколько раз перечитал записную книжку, вдоль и поперёк перерыл оставленный старостой рюкзак, но не нашёл ни единого упоминания Радужного острова.
А мне казалось, что именно он и есть ключ к выходу.
«Он знал, но не написал? Или не знал, поэтому и не написал?..»
В нынешнем положении проверить это было невозможно.
Я не мог схватить старосту за грудки и вытрясти ответы: тот уже давным-давно должен был очнуться в городе.
«Значит, схожу сам».
В итоге оставалось лишь продолжать исследование.
Как и подобает исследователю.
***
Как только закончился сезон дождей, мы прошли через портал и вышли наружу.
Посреди моря высились каменные врата.
Лодчонки, на которой мы сюда приплыли, нигде не было видно, так что сразу после выхода нас ждала неприятность: мы все плюхнулись в серебристое море.
Впрочем…
«Эх, ну и морока».
После целой череды утомительных процедур всё наше экспедиционное войско благополучно поднялось на призванные суда.
И заодно мы узнали одну важную вещь.
Каменные врата не всегда оставались открытыми.
— Врата уходят под воду!
В тот миг, когда последний боец вылетел из портала, гигантские каменные врата закрылись и начали погружаться в море.
«…Значит, сразу повторить всё-таки нельзя».
Жаль, конечно, но пришлось оставить это на следующий раз.
Когда перезарядка закончится, врата наверняка снова поднимутся на поверхность.
Если только это и правда не одноразовый контент.
— Господин барон, подготовка к отплытию завершена.
Я стоял у носа и смотрел, как каменные врата уходят под воду, а затем бегло огляделся.
Вокруг, словно охраняя мой корабль, держались три военных корабля.
— Поднять флаг отплытия!
Едва прозвучал мой приказ, судно тронулось с места, а над смотровой площадкой взвился флаг.
Ш-ш-ш-ш!
Мы первыми рассекали серебристые волны, а три военных корабля шли следом.
Как там говорят? Не было бы счастья, да несчастье помогло?
Когда мы добирались сюда, это мы еле плелись за теми кораблями.
— Бьёрн, перекусить не хочешь?
— А, спасибо.
Я бродил по палубе и жевал закуску, которую мне заботливо выдала глава секретариата Миша, когда ко мне подошла Амелия.
— …Что это такое?
— Это? Закуска от главы секретариата.
— …И долго ты собираешься играть в эти дурацкие должности?
Эм…
Если так говорить, даже мне немного обидно.
— Может, тебе не нравится должность начальницы разведки?
Для справки, начальница разведки — это должность, которая управляет людьми, лучше всего подходящими для разведывательных задач.
Раз она, можно сказать, одна из основателей нового государства, я создал для неё должность, которой раньше вообще не существовало…
— Ха-а…
На мой вопрос Амелия только покачала головой и ушла заниматься своими делами.
«Делать-то нечего…»
После этого я ещё долго обходил корабль, но ничего, куда мне стоило бы вмешаться, так и не нашлось. В конце концов я либо отдыхал в каюте, либо болтал с товарищами о всякой ерунде.
И спустя ещё какое-то время…
— Я ненадолго схожу один.
Добравшись наконец до Библиотечного острова, я один сошёл с корабля и направился вниз, под остров.
Книги, которые мы раскидали, уже были аккуратно прибраны, а звук моих шагов разносился эхом снова и снова.
«Тихо».
По крайней мере, присутствия Хэмсика я не чувствовал.
Спит у себя дома?
— Хэмсик-а-а!!
Стоило мне громко позвать, как вскоре из-за книжного стеллажа осторожно высунуло морду пушистое существо.
— А, вот ты где. Почему не дома?
— …Ты правда спрашиваешь, потому что не понимаешь?!
А, точно. Перед уходом мы же разнесли его дом в щепки.
— …Прости.
— Ха! Так зачем ты сюда пришёл? Да ещё и один.
— Хотел тебя увидеть. Ненадолго. Товарищи ждут наверху, так что иди сюда.
— …
Наверное, мой визит оказался слишком внезапным.
Хэмсик, слегка настороженно оглядевшись по сторонам, наконец выбрался наружу.
— Меня… увидеть?
— Да.
— Зачем?
Причина была проста.
Потому что недавно, в разломе, я видел его.
— Моё имя вовсе не какой-то там Хэмсик…!
Другой Хэмсик, которого мы встретили в пещере и который даже сам не знал, что он Хэмсик.
Условно — Хэмсик Второй.
После встречи с ним я понял: в Хэмсике скрывается какая-то большая тайна.
Даже если сам он о ней не знает.
— Обидно слышать! Разве нужна причина, чтобы прийти к другу?
Я пока скрыл настоящие мысли, широко улыбнулся и двинулся к Хэмсику, но он, наоборот, напрягся ещё сильнее.
— Не ври!
— …?
— Ты не мог прийти просто так! Наверняка у тебя есть какая-то цель!
Фух. Он уже успел настолько заразиться человеческой подозрительностью.
С прежним, наивным Хэмсиком было куда проще.
Я усмехнулся и решил сказать честно:
— Ладно. Цель у меня есть.
— Хм! Я так и знал—
— Хэмсик, уходи отсюда со мной.
— …Что?
Хэмсик уставился на меня — и потрясённый, и совершенно не понимающий.
Вот поэтому я и хотел сперва немного его задобрить.
— Уйти… со мной? Что это значит?
— Именно то, что я сказал. Сколько можно сидеть здесь и без конца расставлять книги? Да и если нас не будет, тебе даже расставлять будет нечего.
— …
Похоже, я попал в больное место. На лице Хэмсика мелькнуло явное недовольство.
Но чтобы жизнь изменилась, ей всегда нужен толчок.
— Ты и так просидел здесь достаточно долго. Теперь выходи отсюда вместе со мной.
— …И что изменится, если я выйду?
— Многое.
Хэмсик, судя по виду, моих слов толком не прочувствовал.
Пришлось объяснить конкретнее.
— Для начала ты сам увидишь, что там, снаружи. Ты ведь столько времени провёл здесь и даже не знал, что есть за пределами острова.
— Мне не особенно интересно.
— Широкое серебристое море. Неизвестные острова… И всё это тебе совсем не интересно?
— Нет.
Такого ответа я не ожидал.
И, судя по нему, Хэмсик не отговаривался — он правда так думал.
— Тогда как тебе вот что? Ты ведь потерял все воспоминания. Не знаешь даже, кто ты такой. Может, если будешь ходить по внешнему миру, сумеешь вернуть память.
— …И откуда тебе знать наверняка?
О, ответил не сразу. Значит, это его немного зацепило?
На вполне разумное возражение Хэмсика я ответил с полной уверенностью:
— А ты? Можешь быть уверен, что такого способа точно нет?
Хэмсик, будто лишившись слов, долго молчал и лишь потом с трудом выдавил:
— …Это притянуто за уши.
Ну, тут он не ошибался.
Но в одном я мог быть уверен.
— Зато если ты всю жизнь просидишь здесь, ничего не изменится. Это точно.
Такая уж у меня была жизненная философия.
Как говорится, начало — уже половина дела.
Ноль и единица — разные вещи.
Сначала разница может казаться ничтожной, но со временем пропасть между ними становится огромной.
И всё же Хэмсик не мог просто сделать шаг вперёд.
«Фух, кажется, ему осталось только слегка подтолкнуть в спину…»
— Ответь на одно.
— …?
— Только на одно. Почему ты хочешь забрать меня отсюда?
Ай, ну до чего же въедливый.
Я мысленно вздохнул и посмотрел не на Хэмсика, а куда-то в пустоту.
— …А как на это просто смотреть?
— …?
— Когда друг сидит взаперти у себя дома, как последний жалкий отшельник.
Это тоже было одной из причин, почему я хотел увезти Хэмсика.
Не знаю уж, когда успел привязаться, но он всё время не шёл у меня из головы.
***
Ответ Хэмсика прозвучал очень нескоро.
— Я пойду. За тобой. Наружу.
Похоже, сработало то, что я добавил потом: если он передумает, я в любой момент привезу его обратно.
— Хорошо решил.
— …Но если я буду рядом, возникнут проблемы. Другие люди… видят во мне что-то ужасное.
— Так скройся, и всё. Обычно сиди в каюте.
— Тогда что изменится?
— Место, где ты прячешься?
— …
— К тому же ты всё равно дом потерял. А в каюте есть кровать. И она невероятно мягкая.
— …
— Чего мяться! Решение принято, значит, идём быстрее! Нам некогда!
Боясь, что Хэмсик передумает, я поспешил вывести его с острова.
А затем…
— Передай всем, пусть пока зайдут внутрь.
Когда палуба опустела, я завёл Хэмсика в свою каюту так, чтобы никто его не видел.
— Ну как? Неплохо, правда? Тут и окно есть, море будет хорошо видно.
— Хм. И что в нём такого? Я уже видел его несколько раз.
— О, значит, ты всё-таки пару раз поднимался наверх один? А говорил, внешний мир тебя совсем не интересует.
— …
— Ладно, я потом вернусь. Надо сказать ребятам снаружи, что можно выходить, и отправляться дальше.
— …Делай как знаешь.
Я спрятал Хэмсика в своей комнате, вышел наружу и восстановил прежнюю расстановку людей.
И затем…
— Отплываем!!
Мы снова продолжили путь.
Целью был неизвестный Радужный остров, лежавший примерно в месяце пути от нашего нынешнего места.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Четыре корабля уверенно рассекали воду и шли вперёд, прямо к нему.
И вот тогда…
— …Э-э?
Мы едва успели отчалить, а на палубе вдруг поднялся шум.
Я вышел наружу и увидел: все, кто был там, молча таращатся в небо.
— …Конь?
— Правда ведь? Как ни посмотри, похож на коня?
…Конь?
Я быстро поднял голову и действительно увидел в небе очертания бело сияющего коня.
Я поспешно достал тетрадь страшных историй старосты.
«Если вне сезона дождей увидишь коня, скачущего по небу, не действуй опрометчиво. Не нападай первым и не приближайся — тогда никаких проблем не возникнет».
Не думал, что увижу его так скоро.