Глава 616 — Гомункул (3)

Устройство, которое обращало монстров в магические камни.

Что станет с человеком, если он попадёт внутрь?

Таких данных у меня пока не было.

Но...

Татат!

Стоило мне увидеть Рейвен, как я оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

Одного того, что похищенная Рейвен стояла на рельсе, уже хватало как доказательства. Это устройство превращало в магические камни не только монстров.

Ж-ж-ж-ж-ж...

К счастью, снять Рейвен с движущегося рельса оказалось не так уж трудно.

Никаких фиксаторов на ней изначально не было.

Достаточно было схватить её за талию, поднять и стащить вниз, вот только...

— Рейвен! Рейвен! Приди в себя!

Сколько я ни тряс её за плечи, она лишь бессмысленно смотрела в пустоту и никак не просыпалась.

Тук, тук.

Я не ограничился тряской и похлопал её по щекам своей здоровенной ладонью, но результат был тем же...

— Ух...

Что, сработало?

Услышав, как она тихо застонала, будто во сне, я вложил в удары чуть больше силы.

Шлёп, шлёп.

— У-ух...

Бух! Бух!

— Хва... тит...

Состояние улучшилось: Рейвен уже сумела выдавить целое слово.

Может, чтобы выйти из этого очарования, нужно получить определённое количество урона?

С такой мыслью я только прибавил темп.

— Рейвен! Рейвен! Очнись!

Бух! Бух!

— Х-хватит...

Бух! Ба-бах!

— Хва... тит... я сказала...!

— ...Очнулась!

Мои усилия принесли плоды: в зрачки Рейвен медленно вернулся обычный ясный разум.

— Ты в порядке? Тело слушается? Двигаться можешь? Что-нибудь не так? Где остальные? А, воды дать?

— ...Воды.

— Вот, держи. Я наклоню флягу, пей медленно.

Я поднёс флягу к её губам, почти как младенцу бутылочку, и напоил; после этого Рейвен окончательно пришла в себя.

— ...Спасибо. Вы меня спасли.

— За что тут благодарить? Это само собой.

— Правда, челюсть ноет. Зато сознание прояснилось мгновенно.

— Иногда удар — лучшее лекарство.

— Немного горьковатое лекарство, но да.

Ладно. Раз она уже шутит, значит, более или менее пришла в норму...

— Так что произошло?

— ...Похоже, что-то из области ментального подчинения. Вскоре после того, как господин Яндель вошёл внутрь, мы все внезапно потеряли сознание.

— Значит, ты ничего не помнишь?

— Нет, не совсем. Я ведь не полностью отключилась...

Рейвен помнила всё смутно, как сон, и медленно начала объяснять.

— Было такое чувство, будто я сильно напилась, а моим телом управляет кто-то другой.

Когда я коснулся странного камня и потерял сознание.

Рейвен и остальные тоже отключились; они обмякли и просто стояли вместе с другими членами отряда, пустыми глазами глядя перед собой.

Потом откуда-то сверху прилетели летающие объекты, подхватили их, перенесли через реку и притащили к храму.

— А дальше... будто мы всё время чего-то ждали. Мы стояли в одном месте, и оттуда по одному уводили людей. И вот теперь дошла моя очередь...

— По одному.

— ...Что?

— Ты сказала, их уводили раньше, по одному...?

Сердце ухнуло вниз.

Рейвен, похоже, ещё не понимала, почему у меня так резко изменилось лицо.

— Фух... Проще будет показать.

Я направился туда, куда вёл рельс, по которому ехала Рейвен.

То есть к устройству, превращавшему чудовищ в магические камни.

Вспышка!

Луч света — и чудовища становились магическими камнями размером с кулак.

— Ч-что это...

Рейвен побледнела: она поняла, что, опоздай я хоть немного, она прошла бы через это место.

И, наверное, поняла заодно, отчего у меня такое каменное лицо.

— Неужели тогда все, кого увели раньше...

Она не смогла договорить, будто боялась, что слова станут правдой, стоит произнести их до конца.

Пора было и мне взять себя в руки и проверить.

— Рейвен, сколько человек... увели за это время?

— Точно не знаю... но намного больше десяти.

— Кто это был...?

Рейвен нахмурилась, словно силой выжимала из памяти имена, и стала называть их одно за другим.

А потом, в какой-то момент, внезапно замолчала.

Тук!

От этого жеста сердце у меня резко дёрнулось.

Моё подсознание, пережившее слишком много несчастий, уже догадалось.

Догадалось, почему Рейвен потеряла дар речи.

— ...Говори. Кто?

Маленькие губы Рейвен разомкнулись, и дурное предчувствие стало явью.

— Госпожа Эмили Рейнз...

Проклятье.

***

Сердце бешено колотилось.

Тук!

Вообще-то сердце — орган, который равномерно разгоняет кровь по телу, но сейчас казалось, будто вся кровь в организме хлынула мне в голову.

— Она была прямо передо мной в очереди...

Проще говоря, мы уже опоздали.

Но я заставил себя держаться хладнокровно и уточнил то, что ещё требовало проверки.

Да. Ведь ещё не факт, что с Амелией что-то случилось.

— Где остальные... кто остался?

— Не знаю. Я не всё помню... Только то, что это было просторное прямоугольное помещение...

Я решил, что сначала нужно спасать оставшихся, но, к несчастью, Рейвен не знала дороги туда.

«Значит, придётся обыскивать всё здание...»

Проблемой оставался этот рельс.

Если он продолжит работать, пока я буду бегать в поисках, появятся новые жертвы.

Значит...

БА-А-А-АХ!

Я обрушил молот на рельс.

З-з-зз, з-ззз, дзз!

Развороченный физическим ударом рельс заскрежетал, застонал и остановился.

И в тот же миг...

Пиии! Пиии! Пиии!

Раздался звук, похожий на тревогу, и сюда направились дроны.

Я уж было подумал, что они наконец перестали делать вид, будто варвара не видно, и решили напасть, но почему-то дроны просто пролетели мимо меня и выстроились перед повреждённым рельсом.

— Кажется... они собираются его чинить?

— ...

— Что будете делать?

— Пока оставим.

Я почему-то был уверен: уничтожать этих дронов — только зря тратить время.

Прилетят откуда-нибудь ещё и всё равно начнут ремонт.

«Лучше уж точно выяснить, сколько времени занимает починка».

— Рейвен, иди за мной. Ненадолго.

— К-куда вы?

— Для начала надо понять, что это за место.

После этого я повёл Рейвен вдоль остановленного рельса и довольно долго шёл вперёд.

Вскоре мы нашли другой, совершенно исправный рельс; по нему куда-то ехали ящики, доверху набитые магическими камнями.

— Но... разве не могли бы остальные тоже приехать сюда, если бы мы просто ждали и не ломали рельс?

— ...Ну, это тоже вариант.

— А... вы об этом не подумали.

Как ни старайся сохранять хладнокровие, это оказалось непросто.

У каждого человека найдётся место, куда лучше не давить.

— Хватит. Смотри внимательно по сторонам. Может, найдём способ спасти тех, кто уже прошёл дальше.

— Да...

Мы пошли вдоль рельса, по которому везли ящики, и добрались до места, где эти ящики с магическими камнями собирались вместе.

Там стояли три непонятных механизма, а с потолка спускался крюк — такой часто видишь в автоматах с игрушками. Этим крюком магические камни забрасывались в механизмы.

Тук, покатился.

Стоило магическому камню скатиться в приёмное отверстие, как что-то под потолком испустило свет; когда сияние погасло, за прозрачной стеклянной панелью в центре уже возникло нечто.

— ...

Это было чудовище.

В нём смешались черты гоблина, орка и гуля.

Уродливое чудовище такого вида, какого я ни разу не встречал в Лабиринте.

— Что... это такое?..

— Пойдём за ним — может, что-нибудь поймём.

Созданное механизмом чудовище снова поехало куда-то на пришедшем в движение рельсе, и мы осторожно двинулись следом.

И тогда я полностью понял устройство этой фабрики.

Вспышка!

Созданное чудовище въезжало по рельсу в устройство и снова превращалось в магический камень.

Только магический камень почему-то был не один, а три.

Вспышка!

Затем эти три отделившихся магических камня снова проходили через механизмы и заново рождались гоблином, орком и гулем...

«Что это за херня такая?»

Когда весь цикл заканчивался, чудовища вновь, под контролем дронов, поднимались на верхний этаж здания и запирались в клетках.

— Неужели... это повторяется снова и снова?

— ...Похоже на то.

Я запутался ещё сильнее, чем тогда, когда вообще ничего не знал об этом месте.

Что это за пространство?

Ради какой цели оно бесконечно повторяет такую бессмысленную процедуру?

И всё же я немного успокоился.

— При таких условиях... все ведь могут быть живы, да?

— ...Будем надеяться.

— В любом случае, ремонт уже почти закончен.

Когда мы снова спустились под землю, серьёзно повреждённый рельс был в значительной степени восстановлен.

Я уже подумывал разбить его ещё раз, но...

— Может, всё-таки поступим, как я говорила? Мы ведь даже не знаем, где заперты остальные.

По совету Рейвен я пока отложил разрушение рельса.

— Я останусь здесь и буду спасать людей. А господин Яндель обыщет здание. Разве так не разумнее?

Если думать о том, что будет дальше, этот вариант и правда был безопаснее.

Даже если мы не найдём место, где их держат, всё равно сможем спасти ещё товарищей.

Хотя тревога всё равно оставалась.

— Сейчас всё выглядит нормально, но если, пока меня не будет, случится что-нибудь опасное...

— Это верно, но...

— Я останусь с тобой. Разбудим ещё человек десять, и тогда ты справишься без меня.

— А... так, пожалуй, действительно лучше.

Придя к такому выводу, мы устроились перед рельсом и стали ждать, когда появятся товарищи.

Час, два, три...

Пока тянулось ожидание без конца и срока, мы продолжали обмениваться мнениями.

— Значит, господин Яндель тоже потерял сознание в тот миг, когда схватил тот камень?

— Да. А когда очнулся, камень исчез без следа, и прошло уже десять дней.

— С телом ничего странного?

— Пока нет.

Услышав мой рассказ, Рейвен стала серьёзной, но ничего толком посоветовать не смогла.

— Понимаешь, что это был за камень?

— Нет. Я тоже не знаю. Но...

— Но?

После моего вопроса Рейвен выдержала короткую паузу и спросила в ответ:

— Вы знаете, что такое гомункул?

— Ещё бы. Чудовище восьмого ранга.

Кстати, основное место обитания — Ведьмин лес на третьем этаже; но они могут ни с того ни с сего появиться и в других местах, так что я в обычное время часто на них охотился.

Однако Рейвен покачала головой.

— Я спрашивала, знаете ли вы о гомункуле в алхимическом смысле.

— Об этом я ничего не знаю.

— В алхимии гомункул изначально означает искусственное живое существо... нет, точнее, искусственно созданного «человека».

— Если подумать... гомункул из Ведьминого леса тоже формой напоминал человека.

— Только формой. У него кожа стекала с тела при каждом шаге; генетически он, наверное, ближе к слайму, чем к человеку.

— Ладно, так к чему ты ведёшь?

— Да ни к чему особенному. Просто у меня внезапно возникли сомнения насчёт самой природы «магического камня». Мы ведь видели, как чудовище превращается в магический камень, а потом магический камень снова превращается в чудовище.

— И что с того?

— Просто подумалось: если легендарный «философский камень» существует, то, может, по свойствам он на самом деле очень похож на магический камень...

Я думал, она скажет что-то существенное, а это оказалась обычная магическая фантазия.

Хотя нет, списывать это на простую фантазию тоже, пожалуй, нельзя.

«Магический камень...»

В голове будто колыхалось перо: щекочущее чувство, словно вот-вот ухватишь мысль, а она ускользает.

И тут...

— А?..

Рейвен широко раскрыла глаза и уставилась в одну точку.

Я поспешил посмотреть туда же и увидел товарища, въезжающего на рельсе.

Верного рыцаря, который ходил с нами в экспедицию Айсрок.

— Это сэр Меланд Кайслан!

Увидев его, я тут же подбежал и снял с рельса.

И уже собирался поспешно отвесить ему пощёчину, как вдруг...

— Подождите!

Рейвен остановила меня и достала из подпространства какой-то предмет.

Так, как это называлось...

— Венец Муки?

— Да. Если надеть его, сознание может вернуться.

Хм. Такая возможность и правда была, но...

— Но у нас ведь уже есть проверенный метод.

— Есть, но у меня до сих пор во рту вкус крови.

— А...

Вот почему щёки у неё распухли больше обычного.

Я кивнул, мол, делай как знаешь, и Рейвен осторожно надела на него венец.

Сколько прошло времени?

— У-ух...

Кайслан пришёл в сознание.