Глава 599 — Третья запись (2)

Пятый этаж Лабиринта, Великая демоническая область.

Для исследователей этот этаж имел почти символическое значение.

Именно отсюда они начинали всерьёз сбиваться в кланы и действовать большими группами, да и…

«Отношение к тебе меняется».

Тем, кто начинал за человека, с пятого этажа фактически можно было уже почти не думать о налогах.

Поэтому жители Лафдонии и считали исследователя пятого этажа лучшей партией для брака.

Что-то вроде человека, устроившегося в крупную корпорацию?

Большинство исследователей пятого этажа и впрямь поднимались в Лабиринт как на работу. Добирались до пятого этажа, шли на привычные охотничьи угодья и без передышки добывали магические камни до самого закрытия Лабиринта, а потом получали расчёт соразмерно результату.

Конечно, находились и те, кому такое было не по душе: они не вступали в клан и водили собственную команду…

«Их, наверное, можно считать успешными самозанятыми».

Так или иначе, звание жениха номер один от этого никуда не девалось.

Но…

«Ирония, конечно».

Самая высокая брачная привлекательность была именно у исследователей пятого этажа; начиная с шестого она, наоборот, постепенно падала.

А, кстати, источник — книга из библиотеки.

Вроде бы там опросили больше десяти тысяч жителей и собрали результаты в отдельный том…

Причины падения оказались довольно любопытными.

Первое место: слишком опасно.

Второе место: в реальности с таким трудно познакомиться.

Третье место: наверняка чокнутый.

Третий пункт на первый взгляд звучал странно, но вовсе не был беспочвенным предубеждением.

Время исследователей течёт иначе, чем у обычных людей.

И степень износа психики другая; начиная с шестого этажа уровень стресса во время экспедиций резко подскакивает.

Может, поэтому среди знаменитых исследователей и было так много тех, о ком ходила слава как о людях с дурным нрав—

— Барон, о чём вы так задумались?

Голос старосты оборвал мои размышления.

— А… просто осматривался.

Это была не отговорка, придуманная на ходу.

Я и правда осматривался, а мысли сами собой докатились до этого.

Пятый этаж Лабиринта, Великая демоническая область.

Несмотря на устрашающее название, этот этаж считался сравнительно безопасным.

Но…

— Не совсем похоже на то место, которое я знал.

Место, где мы открыли глаза, немного отличалось от пятого этажа, по которому я обычно проходил.

Рельеф и общая атмосфера оставались теми же, но одно отличие сразу бросалось в глаза.

— В Великой демонической области монстр третьего ранга появляться не должен.

На одной из дорог, уходивших вниз, развалился монстр третьего ранга: перегородил путь и пялился на нас в упор.

— Дядя, это ведь Вандемон?

Вандемон.

«Редкий вид» монстра, с которым трудно столкнуться из-за нескольких условий появления.

Я до сих пор не успел получить с него опыт.

«Эссенция мне не нужна, так что нет смысла втроём надрываться ради его убийства…»

Сначала, едва увидев тварь, я напрягся, но та почему-то лишь смотрела на нас снизу и не приближалась.

— Гахвин, ты понимаешь, в какую сторону нам идти?

— …Нисколько. Не приходит ни малейшего предчувствия. С той минуты, как мы оказались здесь, будто сама способность исчезла…

Хм, вот как.

— И всё же меня не покидает чувство, что это последнее испытание.

— Эм… а это не просто твоё желание?

— Барон… сказали вы, конечно… резко. Хотя возразить не могу…

Гахвин тяжело вздохнул и принялся жаловаться:

— Пора бы этому уже закончиться. Мы ведь вошли сюда больше полугода назад!

Я, очнувшийся в одиннадцатом этапе сразу после завершения второго, ничем не мог его утешить.

Ещё бы: моё текущее игровое время не дотягивало даже до двадцати четырёх часов.

— Хватит. Давайте лучше вместе пораскинем мозгами, — Джером одним ударом рассёк беспорядочную атмосферу и вернул нас к делу. — Если подытожить, нам, похоже, нужно отыскать здесь злого бога. Как думаете, господа, в какую сторону идти?

И тогда…

— Да тут очевидно.

— Тут и думать не о чем.

Мы с Гахвином ответили Джерому одновременно.

Что ещё за…

— Гахвин, ты говори перв—

— Барон, говорите перв—

Я хотел уступить, но мы снова столкнулись словами, и стало до глупого неловко.

— …

Мы оба пытались уступить. Если я сейчас просто скажу, нормально будет? Хм, а если он подумает так же и мы опять совпадём?

Пока я, размышляя об этом, выжидал момент…

«Сейчас».

Уловив паузу, я указал на маршрут, который перекрывал Вандемон, и открыл рот.

Но…

— Я…

Да что с этим стариком такое?

Бесит.

— Гахвин, ты сейчас нарочно?

— Д-да быть такого не может!

Я смерил его взглядом, и Гахвин уставился на меня в ответ с видом оскорблённой невинности.

Староста невозмутимо прервал этот нелепый фарс:

— Не стоит ребячиться из-за такой ерунды. Судя по тому, что вы оба только что указали в одно и то же место, вы думаете одинаково. Верно?

— Ну… похоже на то…

— Согласен.

Мы с Гахвином снова сказали это одновременно.

— Разумеется…

Нет, если даже реплики начинают совпадать слово в слово, это уже по-настоящему неприятно.

А, чёрт с ним.

Я решил больше не обращать внимания и заговорил; к несчастью, Гахвин пришёл к тому же выводу.

— Нужно идти туда.

— Нужно как раз туда не идти, разве нет?

После короткой тишины наши взгляды снова столкнулись в воздухе.

— …?

Вот уж с этим стариком мы точно не сойдёмся.

***

— Раз там есть опасность, разумнее выбрать другой путь, разве нет?

Удивительно, но рассуждение Гахвина начиналось примерно там же, где и моё, а результат выходил прямо противоположным.

Причина крылась в самом образе мыслей.

— Нет. Раз там опасность, значит, сначала надо идти именно туда.

Этот этап был посвящён поиску злого бога Каруи.

И, на мой взгляд, Каруи с высокой вероятностью находился в одном из четырёх типов ущелий.

Сокровища ведь обычно прячут в таких местах.

— Нам любезно поставили указатель. С чего ты собрался топать в другую сторону и зря мучиться?

— Рано считать это бесполезной тратой сил. Может, устройство как раз такое: обыскать три другие дороги и найти какой-нибудь нужный предмет!

— А если прохождение устроено так, что с каждой минутой становится сложнее? Один неверный выбор может привести к последствиям, которые уже не откатишь.

— Э-это слишком большая натяжка!

— Гахвин, в разломе нужно держать в голове все варианты и быть настороже. Особенно если попал туда впервые. Но раз ты несёшь такую непродуманную чушь…

— …?

— Ты всё-таки маг. Не исследователь.

— Ч-что?!

Глядя на покрасневшего от поднявшегося давления Гахвина, я вспомнил совещание на Библиотечном острове, когда мы решали, кого из монстров первого ранга призывать.

Тогда мы точно так же сцепились в споре.

— Как бы мы с тобой ни говорили, решение всё равно принимает граф, верно? Граф, решай ты.

Тратить время было незачем, и я передал выбор старосте. Разумеется, итог был предсказуем.

— Хм… пожалуй, лучше мне последовать мнению барона.

Староста сделал вид, будто немного подумал, и поддержал меня. На этом разговор по теме закончился.

— Д-да как же…!

Гахвину решение явно не понравилось, но открыто перечить старосте, главному ответственному, он не мог.

«Окей, маршрут выбран».

Гахвин с кривой усмешкой отступил. Наши отношения с этим стариком, наверное, стали чуть хуже, но мне было всё равно.

Нет, если честно, даже слегка приятно.

Я подошёл к архиепископу, который всё это время не давал мне покоя.

— Архиепископ, почему ты с самого начала держишься в стороне?

— А… а! Я задумался ненадолго. О том… злом боге. О том, что, быть может, хотя бы так мне удастся встретиться с ним здесь.

— Тебе неприятно с ним встречаться?

— Не знаю… сам не понимаю.

Лицо архиепископа, произнёсшего это, выглядело крайне смятённым.

Что-то вроде терзаний, свойственных набожному человеку?

Мне, человеку нерелигиозному, этого было не понять, но и глубоко влезать в это дело я не собирался.

— Мне без разницы, о чём ты там мучаешься, только не тормози нас из-за своих мыслей. Понял?

— …Уж как-нибудь сам справлюсь.

Ишь, как говорит.

В любом случае, проверив состояние архиепископа, мы кратко обсудили Вандемона.

Кстати, роль преподавателя взял на себя не я, а Гахвин.

Мышления исследователя у него не было, но недостатком знаний он точно не страдал.

«Пару деталей он упускает…»

Ну, в пределах допустимого.

Если я начну подробно объяснять каждую мелочь, это будет выглядеть подозрительно.

…Да и возиться лень.

***

«Вандемон уничтожен. ОПЫТ+7»

***

Бой с монстром третьего ранга Вандемоном не оказался особенно трудным. Ещё бы: сейчас мы были с головы до ног обвешаны мошенническими баффами.

Бесконечная святая сила жреца.

Удвоение всех характеристик рыцаря.

Мощная древняя магия мага.

Даже с учётом того, что нынешний я уже не мог так же надёжно выполнять роль танка, как раньше, с такими бонусами зарезать монстра третьего ранга было проще простого.

«Может, стоило попробовать втроём…»

Вся добыча с Вандемона ограничилась одним магическим камнем, но я не слишком расстроился.

Сказать, что мне было плевать на такую мелочь?

Меня куда сильнее беспокоило другое.

— Даже сложно не было. Человек уже столько прожил, а трусости — будто на троих.

— …Барон, что вы сейчас сказали?

— Ничего?

— Какое же это ничего! Вы ведь это мне сказали!

— Но молодым тебя не назовёшь, разве нет?

Со стороны это могло показаться ребячеством, но я не уступал Гахвину ни слова.

Потому что…

«С каких это пор он всё время лезет? Из аристократов, может, и родом, но титула-то нет».

Разок стоило как следует поставить его на место и пройти дальше…

— Дядя…

Когда я уже собирался ещё сильнее прижать Гахвина, меня позвала Эрвен.

— …Что вдруг?

— Да… просто…

— Что значит просто? Говори уже.

— Мне… кажется, сегодня вы почему-то совсем на себя не похожи…

Её осторожные слова почему-то вызвали у меня смешок.

— Что значит «не похож»?

Если подумать, все они всегда чего-то от меня ждали по своему усмотрению.

И эта, и Амелия, и Миша…

— А, тебе не нравится, что я сейчас не такой, каким тебе удобно меня видеть?

С этими словами я сделал шаг вперёд, и Эрвен, глядя на меня, попятилась.

Такого выражения на её лице я ещё не видел.

Она была испугана.

— Что… это?

В тот же миг, как я увидел её лицо, сознание прояснилось.

И одновременно я отчётливо ощутил стремительный поток эмоций, который до этого бушевал во мне без малейшего чувства неправильности.

Перемена была настолько естественной, настолько плавной, что я до последней секунды её не замечал…

— Твою мать.

Точно осознав своё состояние, я опустил молот, который держал в руке, на землю.

А затем…

Ква-а-а-а-а-анг!

Согнулся и со всей силы приложился лбом о молот.

— Фух… теперь вроде отпустило.

С той самой минуты, как мы вошли в Великую демоническую область, у меня что-то случилось с головой.

Нет, может быть…

— Варварщина какая…

— …

— …Что? Почему вы вдруг так на меня смотрите?

Возможно, проблема была не только у меня.

***

«Персонаж вошёл в особую область».

«Наложен эффект поля: Великая демоническая область».

«Контроль продолжает снижаться».