Глава 610 — Тайна (3)
Сообщение о том, что сезон дождей мы проведём здесь, шума не вызвало.
Скорее всего, все и сами в глубине души этого ждали.
Мы ведь оставались на месте и вели исследования почти до самого начала сезона дождей. Хотели бы избежать его — давно бы уже закончили разведку, развернулись и ушли.
Но, может, из-за общего спокойствия вокруг?
— Похоже, я задал лишний вопрос. В последнее время я думал только об исследовании, вот и сообразил плохо.
Начальник исследовательского отряда с неловким видом извинился.
— Извиняться тут не за что. Все бойцы знают, как усердно ты работал.
После этого я повёл совещание дальше и проверил, есть ли у кого-то возражения. К счастью, никто из командного состава спорить не стал.
И не потому, что их придавило моим величием и они проглотили протесты.
Просто большинство командиров не считали сезон дождей серьёзной угрозой.
Они ведь уже проходили через него однажды.
От Библиотечного острова до Острова старосты. Да, тот путь начался на третий день сезона дождей, но тогда мы прорвались до цели, не потеряв ни одного человека.
— Если вспомнить, сколько припасов мы тогда израсходовали, сезон дождей при любой возможности нужно обходить стороной. Но если такой возможности нет, причин бежать от него тоже нет.
— Только учтите: после окончания сезона дождей маги как минимум несколько дней будут серьёзно ослаблены. Об этом тоже необходимо подумать заранее.
— Верно. Если сразу после сезона дождей нам придётся столкнуться с новым противником, их отсутствие станет слишком большой потерей.
Тема обсуждения у нас была одна.
Не как избежать полного уничтожения и не как переждать сезон дождей чудом.
А как пройти его с минимальным ущербом — пройти как следует.
На эту тему долго сыпались мнения, расчёты и варианты действий, и в итоге родился план А.
Но на плане А мы не остановились и продолжили ломать головы.
А затем…
План Б, план C, план D…
Мы одну за другой выстраивали запасные схемы на случай любых обстоятельств.
В этом и было преимущество отряда, устроенного как королевское войско.
Поскольку ошибки недопустимы, здесь считали само собой разумеющимся готовиться ко всем возможным вариантам.
Эх, вот бы и членам нашего клана перенять такой настрой…
— Итак, на этом совещание закончено. Возвращайтесь к своим постам и готовьтесь согласно тому, что мы сегодня обсудили.
Совещание завершилось лишь спустя несколько часов, и в оставшиеся дни все разошлись по делам, занятые подготовкой к каждому из планов.
А потом прошло ещё какое-то время.
Хрясь!
Словно возвещая начало сезона дождей, с неба рухнуло чудовище, ударилось о барьер и разлетелось на куски.
И в тот же миг…
«План C придётся вычеркнуть».
Один вариант отпал сразу на старте.
***
Если суть плана А заключалась в том, чтобы поднять над кораблями барьер и держаться, расходуя припасы, то план C был его полной противоположностью.
План на случай, если мы столкнёмся с врагом или испытанием, с которым не сможем справиться.
Проще говоря, обычный план побега.
К слову, план C можно было увязать с планом D: кружить по окрестным водам и вернуться сюда уже перед самым окончанием сезона дождей.
Хотя теперь что C, что D — всё равно бессмысленно.
Ку-а-а-а-а-а-анг!
С оглушительным грохотом вокруг Штилевой зоны, где мы стояли, взметнулись серебряные волны и, поднявшись стеной, сомкнулись с небом.
— Что за чертовщина…
Зрелище было настолько подавляющим, что даже бойцы экспедиционного войска, повидавшие всё на свете, застыли с раскрытыми ртами и смотрели вверх.
Но один за другим они приходили в себя — и понимали, насколько всё серьёзно.
— Это сейчас…
— Разве это не крайне опасно?
Обширная акватория, где с запасом помещались три больших военных корабля и один средний, в одно мгновение превратилась в ловушку без выхода.
Какими бы прочными ни славились военные корабли, пробиться наружу через такой поток им вряд ли было под силу.
— Спокойно, всем оставаться на местах! В любом случае ничего не изменилось! Если каждый выполнит свою задачу, проблем не возникнет!
Пришедший в себя заместитель командующего крикнул вместо меня и погасил смятение.
«В любом случае ничего не изменилось, значит…»
Он сказал это, чтобы хоть как-то взять ситуацию под контроль, но сам, наверное, тоже понимал.
Не «в любом случае».
А «пока».
Пока ничего не изменилось.
Нам лишь перекрыли путь к отступлению. Суть осталась прежней: продержаться семь дней, пока идёт сезон дождей.
Но…
Поднявшийся водяной вал перекрыл нам выход.
Неужели на этом нынешний ивент закончится?
Я так не думал.
Хотя и особенно тревожиться не стал.
И во время совещания.
И сейчас, когда сезон дождей уже начался.
Гоблинское чутьё не сработало.
А значит…
— Бехел-ла-а-а-а-а-а-а!!
Я сорвался с командирского поста, рванул к борту и обрушил молот на чудовищ, карабкавшихся на палубу.
— Господин баро-о-о-он!!
Заместитель командующего, увидев, как я вступил в бой, едва не взвыл, но я сделал вид, что не слышу. Если случится что-то особенное, он сам мне доложит.
— Немедленно вернитесь сюда!.. Если господин барон пойдёт туда, кто будет командовать?!
Кто-кто. Командовать можно и отсюда.
Руководить боем в гуще схватки, обливаясь кровью и потом.
Я не считал это лёгким делом, но до сих пор всегда только так и делал.
— Командовать я могу и отсюда, а ты продолжай докладывать обстановку!
Похоже, заместитель командующего понял, что удержать меня невозможно, немного успокоился и начал выполнять то, что я от него хотел.
Есть ли раненые.
С какой скоростью расходуются припасы.
Какой ранг и какие особенности у появляющихся чудовищ.
Он без остановки передавал мне сведения, и, к счастью, пока ничего из ряда вон не происходило.
Так что я сосредоточился на бою.
Хрясь!
С началом сезона дождей время шло, и тварей, пытавшихся вскарабкаться на корабль через борт, становилось всё больше.
Ранг чудовищ повышался, и всё больше особей выживало даже после падения с небес…
— Смена, господин барон!
Сражение затягивалось, и все бойцы, включая меня, начали драться посменно, распределяя силы.
Магов это, разумеется, не касалось.
Их вывели из прямого боя, но на них легла важнейшая задача — поддерживать барьер, а значит, весь день вливать в него ману.
Большую часть маны можно было компенсировать, засыпая в магический круг магические камни, но магия ведь не работает на одних камнях.
Один день, второй…
Так время дошло до третьего дня.
К этому моменту погибших было двое.
Из-за самой природы сезона дождей в начале приходилось вести особенно ожесточённый бой, так что жертвы были неизбежны.
Зато выбывших из строя из-за ранений не было.
Если человек не умер мгновенно, наш внушительный состав целителей добирался хоть до самой реки мёртвых, хватал его за шкирку и вытаскивал обратно.
«Вроде… идёт неплохо?»
Вопреки тревоге, которую вызвал взметнувшийся водяной вал, план пережить сезон дождей шёл гладко.
Ну, два погибших…
В нашем деле, если не повезёт, можно и в бою с гоблином умереть.
На душе тяжело, но по-исследовательски остаётся только отряхнуться и идти дальше.
«Но… неужели это правда всё?»
Сезон дождей уже миновал пик и понемногу слабел.
Может, поэтому?
Внутри постепенно расползался яд беспечности.
Я всё так же следил за возможными переменными, но мысль о том, что сезон дождей и правда может закончиться вот так, крепла всё сильнее.
«Вообще-то пережить сезон дождей снаружи, почти без защиты, уже само по себе чудовищное условие…»
Если бы это пришлось делать только членами клана Анабада, без бойцов экспедиционного войска, мы бы даже попытаться не решились. Слишком безумная сложность.
Нет, даже с тем же составом без этих безумно мощных военных кораблей жертв было бы бесчисленное множество.
И если посмотреть так…
«…Может, такая сложность и должна быть?»
Но чем сильнее во мне росла эта легкомысленная мысль, тем сильнее я, наоборот, настораживался.
С вождением ведь так же.
Самые страшные аварии случаются не тогда, когда ты полный новичок, а когда уже набрал немного уверенности.
Однако…
Третий день, четвёртый, пятый…
Середина сезона уже прошла, но никакого особого ивента больше не случилось.
Впрочем, это не значит, что стало легко.
— Во второй группе есть погибший.
На шестой день появился ещё один погибший.
По сравнению с ожесточённым началом всё стало куда свободнее, но сложность всегда относительна.
Чудовищ стало меньше, зато и мы были уже далеко не в лучшем состоянии.
Мы дрались посменно день и ночь, нормально поспать никто не мог, так что усталость, можно сказать, упёрлась в предел.
— Выбывшие из боя?
— Трое.
Даже после лечения у жрецов кое-кто уже не мог подняться просто от усталости…
Может, поэтому?
— Твою мать.
В нашей четвёртой группе, где до сих пор не было погибших, в итоге тоже случилась авария.
Один из магов, выжатый, как сухой кальмар, рухнул без сил, и барьер на мгновение исчез…
Хрясь!
Не говоря уже о том, что упавшее чудовище серьёзно повредило корабль.
— Собрать тела.
Один член исследовательского отряда Армина и двое членов Клана Хектц погибли мгновенно.
— Отозвать корабль. Всем собраться на первом военном корабле.
Так в итоге пришлось достать и план E.
Минус был в том, что чудовища больше не будут распределяться по нескольким точкам, но в нынешнем положении иного выхода не оставалось.
Один корабль всё равно уже был повреждён.
А из-за огромного расхода магических камней в первый и второй день даже их обильные запасы подходили к концу.
«Держать все семь дней в лоб — смерть как тяжело».
Может, я и правда немного недооценил сезон дождей из-за того, что в прошлый раз мы никого не потеряли.
Одно дело — держаться с третьего дня, и совсем другое — выдерживать с первого, без перерыва, все семь дней целиком.
Но, если можно так сказать, было и счастье в несчастье.
Седьмой день.
Мы добрались до последней даты, и до самого момента, когда стрелки часов сошлись на ровно, больше никаких ивентов не произошло.
[00 : 00]
Сезон дождей наконец закончился.
Только, в отличие от прошлого раза, никто не собрался вместе и не разразился радостными криками.
— …
— …
Бойцы, будто выгоревшие дотла, валялись как попало на залитой кровью чудовищ палубе и тяжело дышали.
— Конец?..
— Даже если не конец, мне уже всё равно. Я больше не двинусь…
Хотелось сказать этим измученным людям хоть пару слов похвалы, но я отложил это на потом и поднял взгляд к небу.
«Уже пора бы начаться».
Почему ничего не происходит?
Едва эта мысль всплыла в голове…
Вспышка!
Словно благословляя нас за пройденное испытание, сияющий радужный свет накрыл нас всех.
***
Пи-пи-пи-пи! Пи-пи-пи-пи! Пи-пи-пи-пи!
Где-то рядом раздавался механический писк.
Я открыл глаза и увидел перед бортом корабля летящий объект.
Нет, точнее…
Др-р-р-р-р!
Передо мной на месте завис дрон.
«Что ещё за хрень?»
Сознание оставалось мутным, но тело сработало само: я схватил молот и поднялся.
И тогда…
Др-р-р-р-р-р!
Дрон, наблюдавший за мной спереди, будто уловил намерение атаковать, взмыл в воздух и скрылся в джунглях.
— Где это мы вообще…
— Все целы?!
— Всем занять оборону!..
Несмотря на крайнюю усталость, бойцы быстро почувствовали неладное и начали подниматься.
«Нет, стойте… джунгли?»
Я поспешил к борту и осмотрелся.
Это было даже не устье реки.
Военный корабль, на котором мы находились, стоял посреди густых джунглей, где не слышалось ни плеска воды, ни шума течения.
И ещё…
— Дядя! Там здание! Здание!
Эрвен уже неизвестно когда успела забраться на наблюдательную площадку и теперь во весь голос указывала куда-то рукой.
— Вам надо самому посмотреть!
Может, дело было в том, что корабль слишком большой?
Деревья здесь тоже были немаленькие, но стоило подняться, ступая по канатам у парусов, как обзор сразу открылся.
— Вот там, там!
Я посмотрел туда, куда показывала Эрвен, и увидел искусственное сооружение: ромбовидное, как пирамида, напоминающее храм.
И как только я его увидел, в памяти всплыло одно место.
Одно из полей Тёмного континента седьмого этажа.
Поле, где в Лабиринте появлялись редкие чудовища «механического» типа.
Если я не ошибался…
«руины Пантелиона».
Место, где мы очнулись, было очень на них похоже.