Глава 572 — Последнее сообщество (2)
У меня было оправдание — абсолютное, неоспоримое.
Выживание.
Одно-единственное положение — любой ценой выжить в этом дерьмовом мире — превращало все мои поступки в то, что «надо было сделать».
И...
— ...Вот как.
Полумесяц был жертвой этих моих «надо было».
— Значит, тело непременно должно остаться...
Когда я впервые пришёл за Круглый стол, я был ничтожен до смешного.
Всё, что ждало снаружи, могло обернуться моей смертью, а ради сведений мне приходилось каждый вечер шататься по тавернам.
Поэтому я надел маску Льва.
Чтобы добыть нужную мне информацию, я взял чужую надежду в заложники — и играл ею как хотел.
Потому что в этом мире честность — грех.
Потому что стоит показаться слабым, и тебя разорвут.
Потому что чем больше выгоды урву я, тем безопаснее будет мне и моим товарищам.
Тогда я искренне так думал.
Но...
— Всё-таки легенды и жизнь — вещи разные...
А теперь?
Я по-прежнему думал о «выживании», но стал несравнимо сильнее прежнего.
Стал вождём целого племени. Стал дворянином.
Дом Янделя теперь был полноценным дворянским домом, входящим в Союз дворянских домов иных рас «Мелбес». Благодаря этому мне уже не приходилось, как раньше, зависеть от сведений Круглого стола.
И всё же я по-прежнему надевал маску Льва и обманывал всех вокруг.
Почему?
Ответ нашёлся быстро.
Королева. Шут.
Волк, который, похоже, имел связь с Аурилом Гависом, непонятная Чёрная Маска — и Бабочка.
Я хотел получать выгоду из сведений, которые они могли принести.
Да. В этом я был честен.
Но...
— Благодаря вам я хотя бы теперь смогу отказаться от пустой мечты.
И тогда я понял.
«Выживание» больше не могло служить мне отговоркой.
Как белому листу не остаться белым рядом с чёрной тушью.
— Но благодарить вас я не стану.
Теперь это просто был я.
Тот, кто любыми способами обманывает, запугивает и связывает чужое с собственной выгодой.
Человек из тех, кого я когда-то презирал.
Я катился и катился, держась за одну цель — выжить в этом мире, — и незаметно стал именно таким.
— ...
— ...
Повисла тяжёлая тишина.
В другой раз даже Шут, который наверняка бы съязвил что-нибудь вроде «обманули — сам виноват», молчал и просто наблюдал.
Сколько так прошло?
— Я...
Полумесяц поднялся, нарушив долгую паузу.
— Я... пожалуй, пойду. Похоже, больше мне здесь нечего получить.
И действительно: договорив, Полумесяц покинул Круглый стол раньше, чем кто-либо успел к нему обратиться.
— Э... он п-правда ушёл?..
Анонимное сообщество, где никто не знает настоящих имён друг друга.
Если уйти вот так, никто не мог сказать, когда мы встретимся снова. Я понимал это — и всё равно до самого конца не смог выдавить из себя одно слово.
«Прости».
— ...
— ...
А вдруг, сказав это вслух, я окажусь в проигрыше?
Вот о чём я думал.
***
Покинул Полумесяц Круглый стол или нет — последнее собрание Круглого стола продолжилось.
Со стороны это могло выглядеть бессердечно, но если вспомнить, чем это место было по сути, всё становилось естественным.
Изначально наши отношения были деловыми.
— Пхис, он и правда ушёл. Скучно-то как.
Все, стиснув зубы, проигнорировали бред Шута, и начался второй круг.
Первым шёл Оленьи Рога.
Но...
— Вот это...
Вместо того чтобы выдать информацию, Оленьи Рога посмотрел на меня и спросил:
— Вот это вам правда кажется забавным? Вам?
Голос и взгляд — откровенно враждебные.
Не сказал бы, что раньше мы казались близкими, но, видимо, уход Полумесяца его всё же задел?
— Г-господин Оленьи Рога... П-пожалуйста, успокойтесь немного...
Гоблин попытался его остановить.
Да и не только он: остальные участники тоже смотрели на Оленьи Рога с беспокойством.
Но тот не обратил на это никакого внимания.
— Дать надежду тому, кто отчаянно за неё цепляется... а потом отнять — для вас это просто развлечение? Поэтому вы и рассказали всё сегодня, решив, что собрание последнее?
Если оправдываться, всё было не совсем так.
Я рассказал это только сегодня скорее из чувства ответственности... Нет, точнее будет сказать — из чувства вины.
А моя одержимость «весельем» за Круглым столом?
Мне просто нужно было создать персонажа под маску Льва. Нет, ещё точнее — использовать его, чтобы обманывать участников и вертеть ими как мне удобно.
— Лев. Вы, без сомнения, большая фигура, куда больше ничтожества вроде меня. И всё же я скажу.
— ...
— Вы просто сломанный человек.
Это я слышал уже не в первый раз.
Когда впервые такое сказал Ли Бэкхо, я отнёсся к этому как к пустому звуку и пропустил мимо ушей, но...
Если мне повторяют это снова и снова, причина, наверное, во мне.
Я сломался.
Даже по меркам этого варварского мира я уже перешёл черту.
И доказательство тому...
«Стоит ли пустить в ход жажду убийства?»
Я совершенно естественно первым делом подумал о том, как Лев повёл бы себя, услышав такое.
В моей голове я уже произносил что-то короткое, вроде «Забавно», и давил собеседника убийственным намерением.
Потому что так удобнее.
Потому что мне это выгоднее.
— Пхис, может, хватит? На это уже тяжело смотреть. Знайте своё место, Оленьи Рога.
По той же логике я просто наблюдал, как Шут выступает вперёд, будто моя личная гвардия.
— ...Смешно. Шут, сколько бы ты ни ластился, думаешь, ему есть до тебя дело?
— Я это и без вас знаю, так что не вам беспокоиться. Пхис, прекратите нести вздор и лучше закончите свой ход. Все только и ждут.
На слова Шута — мол, делай что должен, — Оленьи Рога молча поднялся.
— Что такое? А, неужели вы тоже решили на этом закончить?
— Я не собираюсь до самого конца оставаться игрушкой этого человека ради того, чтобы урвать хоть кро—
— Тогда проваливайте уже. Не тратьте наше время.
Шут холодно оборвал его, и Оленьи Рога какое-то время молча смотрел на него.
А потом...
— Это место не было таким.
Бросив непонятные слова, он ушёл.
И снова наступила тишина.
— Аха-ха... атмосфера опять стала странной!
Волк неловко рассмеялся, стараясь растопить застывший воздух.
— Конечно, когда здесь был мастер, всем было куда теплее и веселее! Но что поделаешь? Его ведь больше нет.
Вот уж точно: скажи кто-нибудь, что он помешан на мастере, — и не ошибётся.
— Да, нас стало на двоих меньше, но давайте всё-таки продолжим. Разве не жаль заканчивать вот так? Впредь нам уже не собраться всем вместе—
— А что, если сделать, как предлагал тот дяденька Полумесяц?
Это предложила Маска Бабочки, всё это время наблюдавшая за происходящим так, словно ей было весело.
— Только в этот раз отвечать обязательно честно. А, ну кроме случаев, когда ответ раскроет личность. Как вам? И настроение сменим, и польза будет.
— ...Я-то не против, но раскрытие личности — слишком уж субъективная штука, разве нет?
— Ой, да в чём проблема, если у нас есть этот камень? Когда отказываешься отвечать, кладёшь сюда руку и говоришь всего одну фразу. И сразу станет ясно, человек просто отговорку придумал или правда не может говорить из-за этого.
— Для начала не стоит ли получить согласие всех участников?
Королева жёстко указала на этот пункт, и глаза, видневшиеся за маской Бабочки, изогнулись тонкими дугами.
— Хэ-э, сестрица опять за своё.
— ...С чего это я вам сестрица?
— Так ведь и без слов видно. Вы явно старше меня.
— ...
К несчастью, Королеве возразить было нечего.
Глядя на неё, Маска Бабочки повела разговор к голосованию — за или против, — и в итоге голосование всё же состоялось.
И...
— Шесть за, двое против.
Удивительно, но большинство поддержало предложение.
Против проголосовали только Королева и Чёрная Маска.
— Лев, вы голосуете за?.. Почему?
— Пхис, Королева, вы до сих пор его не понимаете? Разумеется, потому что это кажется ему забавным!
Было это забавно или нет — не имело значения.
Перед уходом из Круглого стола я тоже хотел кое-что проверить.
— Ха-а... Ладно. Раз уж так вышло, я тоже подчинюсь. Но перед началом нужно чётко установить правила.
После требования Королевы мы недолго обсудили условия.
— Подытожим: когда наступает очередь отвечающего, каждый задаёт ему по одному вопросу. На какой из них отвечать, решает сам отвечающий. Так подойдёт.
— И когда мы с такими темпами начнём? Давайте уже, сестрица.
— ...Госпожа Лиса, можно начинать?
— Да. Можно.
Лиса, взявшая на себя роль отвечающей, кивнула, и мы по очереди начали задавать вопросы.
— Помнится, прежде вы не слишком-то следовали за мастером... это чувство всё ещё осталось?
Маска Волка — стоит ему открыть рот, как обязательно всплывает мастер.
— Я... пас.
Гоблин просто спасовал.
Для меня, искушённого во всевозможных интригах, это была очень досадная игра. Вместо того чтобы пасовать, лучше было задать какой-нибудь не особо важный вопрос так, будто спрашиваешь о важном, и вынудить ответить на него.
Так или иначе, потом большинство, включая меня, тоже спасовало, и в итоге Лиса получила два вопроса.
— Вы, кажется, слишком подробно знаете, что произошло на первом подземном этаже. Случайно не находитесь там внутри?
— ...Разве это не слишком явно выведывает мою личность?
— Да ладно, как будто среди всех этих людей я пойму, кто вы.
— ...Тогда отвечу.
Когда круг вопросов завершился, Лиса выбрала один из трёх и дала ответ.
— Вы спрашивали, считаю ли я мастера своим благодетелем, как прежде.
— О, вы выбрали мой вопрос.
— Ответ: «нет». Тогда я не знала, что мастер — это Аурил Гавис.
— Хм... А ведь в том, что его имя покрыто дурной славой, замешаны козни гнусного королевского дома. Впрочем, понятно. Жаль.
На этом очередь Лисы закончилась.
Следующим был Волк, и ему задали в общей сложности четыре вопроса.
А затем...
— Отвечу на вопрос госпожи Королевы.
Волк выбрал вопрос Королевы.
— Предположение госпожи Королевы верно. У господина Аурила Гависа есть сила, способная не дать «Охотникам за призраками» закрыться.
Стоило это услышать, как я понял: сведения важные.
«Если толковать иначе, выходит, к закрытию сообщества приложил руку сам Аурил Гавис?..»
Если так, что этот старик опять замышляет? Меня невольно кольнуло тревогой, но прямо сейчас я ничего не мог сделать.
— Тогда теперь очередь господина Гоблина.
Так настал ход Гоблина.
Вопросов он получил больше, чем Лиса, но на один меньше, чем Волк, — три.
И...
— Я-я тогда отвечу на вопрос госпожи Лисы...
Гоблин ответил на вопрос, который Лиса задала как будто ради командной игры, и тем завершил свой ход.
— Понтифику Церкви Реатласа осталось жить недолго. Следующим понтификом почти наверняка станет юный святой...
Можно было назвать это сведениями изнутри, но особого интереса никто не проявил.
Похоже, все просто хотели поскорее передать очередь дальше.
— И вот наконец очередь госпожи Королевы, пхис.
После Гоблина настал ход Королевы, и ей задали больше всего вопросов — пять.
А ответила она на то, что интересовало всех.
— Раз уж вы теперь в общих чертах понимаете обстоятельства, скажу. Для работы этого духовного мира нужно одно устройство. И это устройство начало постепенно терять энергию.
— ...Поэтому его и закрывают?
— Да. Я искала способ, но решить проблему не смогла.
— Значит, если Аурил Гавис... если этот человек поможет, возрождение всё же возможно...
— Да. Но, похоже, этого не случится.
На этой твёрдо проведённой черте очередь Королевы закончилась. Мы миновали пустующее место Полумесяца и добрались до Маски Бабочки.
— Хэ-э... Интересно, есть ли у вас ко мне вопросы?
Вообще-то, если подумать, именно ради этого я и голосовал за игру в правду.
Было кое-что, что я непременно хотел выяснить у Маски Бабочки.
Однако я не стал спрашивать первым и просто понаблюдал за ситуацией.
И, как я и думал...
— Да, у меня есть один.
Лиса тут же подняла руку и произнесла ровно тот вопрос, который хотел задать я.
— Вы говорили, что Миша Кальстайн — предательница. Я хотела бы услышать об этом подробнее.