Глава 568 — Закрытие ворот (2)

Мы прочёсывали пустую деревню.

Нет, «прочёсывали» — слишком мягко. Вернее было бы сказать: грабили.

Потому что приказ старосты, занявшего тело командующего, сводился к одному.

— Соберите в одном месте всё, что найдёте при обыске деревни!

Мебель, утварь, снаряжение, бытовые вещи...

Разницы не было.

Полезное, бесполезное — неважно.

Приказ был прост: тащить всё, что найдёшь.

Так почему староста отдал именно такой приказ?

Если гадать, то уж точно не потому, что ему было жаль бросать вещи, накопленные за всё время, пока он растил деревню.

Староста был не из тех, кто цепляется за подобное.

И всё-таки он велел разграбить всё до последней мелочи по одной-единственной причине.

Потому что Джером Сейнтред поступил бы именно так.

Под предлогом служения королевскому дому он наверняка вычистил бы деревню подчистую.

Вот поэтому староста и отдал такой приказ.

— Командиры групп, будьте добры, возьмите эти карты и займитесь назначенными вам участками!..

Так экспедиционное войско разделилось по группам и принялось грабить дома, где жили чудовища, когда-то считавшие себя людьми, и где они растили детей.

Нудная работа, в которой не было ни крупицы боя.

Впрочем, нашлись и те, кому такая простая возня пришлась по душе.

— Вещи, в которых отразился быт первых чудовищ, способных к осмысленному общению!

— Это станет выдающимся исследовательским материалом!

— Как жаль... Вот бы взять одного-двух живьём и расспросить напрямую...

— Интересно, не спрятался ли где-нибудь кто-то из них?

Маги, окончательно съехавшие на исследованиях.

Уж они-то, по крайней мере, видели в этой работе огромную ценность.

А, разумеется, Рейвен тоже.

— Господин Яндель... вы ведь говорили, что жили здесь?

— И что?

— Потом... если будет случай, можно будет подробнее расспросить вас о том времени?

— Да, если будет случай.

— Обещаете? Тогда я пойду. Перерыв закончился. Увидимся позже.

В общем, наша временная четвёртая группа тоже получила задание и принялась старательно перерывать выделенный нам участок.

И всё равно на душе было странно.

Как сказала Рейвен, у нас ведь остались воспоминания о том, как мы жили здесь.

— ...Это особняк, где мы останавливались.

— О! А вон там площадка, где мы с Пиарочичи устраивали спарринг!

— Тут как-то жутко. В кузнице, например, огонь горит, а внутри никого...

— Что-то... трудно объяснить, но чувство очень странное. Они были чудовищами, да, но среди них хватало неплохих ребят...

Что вообще отделяет человека от чудовища?

Внешность? Расовые особенности? Наличие опыта?

Тогда староста, вернувший себе человеческое тело, — человек?

А если я из-за чего-нибудь сам стану похож на чудовище или окажусь в их теле?

Тогда я буду чудовищем?

Теперь я уже не знал.

Даже не понимал, есть ли вообще смысл проводить эту черту.

— Яндель... ты в порядке? Вид у тебя нехороший.

— ...Конечно. С чего мне быть не в порядке?

— ...Если ты так говоришь, значит так.

После этого мы продолжили выполнять порученное задание, а когда обыск нашего участка закончился, сошлись с остальными группами в центре деревни.

К тому времени уже настал час разбивать лагерь.

— Объём просто чудовищный...

— Иначе и быть не могло. Всё-таки это деревня, где жили сотни существ.

Длившийся весь день обыск, а точнее грабёж деревни, подошёл к концу.

Мы перевернули всю деревню, но ни одного спрятавшегося выжившего так и не нашли.

Когда дневные дела завершились, каждая группа устроилась на ночёвку в подходящем пустом доме.

Наконец-то появилось время спокойно поговорить с товарищами.

— Мы... будем в другой комнате, подальше.

— Да. Поговорите спокойно.

Исследовательский отряд Армина и Клан Хектц тактично вышли, а Версиль сразу наложила магию «звуковой контроль». Едва она закончила, Амелия быстро заговорила.

— Так что... что, чёрт возьми, произошло?

— А, это...

— Не думай, что я поверю, будто вы с командующим всё подстроили вдвоём. Если бы это и правда было так, с твоим характером ты бы наверняка заранее хоть что-нибудь нам сказал.

Ишь, даже слова вставить не дала.

«...Вообще-то она права».

Всё могло стать по-настоящему опасным.

По словам богини, в тот самый момент, когда я потерял сознание, моих товарищей внезапно скрутили.

Хуже всего было то, что некому оказалось отдавать приказы.

Что делать? Сражаться здесь? Но перед нами войска королевского дома. Какое решение принял бы я?

В то мгновение, когда исход решает один краткий выбор, клан Анабада без меня не успел среагировать.

В итоге всех без сопротивления взяли под стражу.

«...Хорошо ещё, что результат сам по себе оказался удачным».

Но всё закончилось хорошо не потому, что решение было верным, а просто потому, что обстоятельства сложились удачно.

Если бы они до конца сопротивлялись, кто-нибудь наверняка погиб бы или получил тяжёлые раны.

Амелия это понимала — потому и не верила моим словам.

Я не из тех, кто стал бы полагаться на удачу и ни о чём не предупредить.

— Ты права. Никакого тайного сотрудничества не было. Наоборот, Джером Сейнтред пытался отдать меня старосте.

Вот это было чистой правдой.

— Похоже, староста соблазнил его чем-то вроде сокровища королевского дома. Но я как-то выкрутился и, наоборот, сумел этим воспользоваться, чтобы поймать старосту.

— ...Как-то выкрутились?

Версиль осторожно заговорила, явно не в силах это проглотить. Я мысленно вздохнул и ответил:

— Мне очень помогла Реатлас.

И это тоже было чистой правдой.

Ну, если считать за помощь совет попробовать решить всё разговором.

Во всяком случае, для того чтобы пережить этот разговор, такая версия должна была очень пригодиться.

— Реатлас... госпожа Реатлас?

— Так значит, тогда свет вспыхнул и вы потеряли сознание из-за...

— В общем, подробности я рассказать не могу. Я дал слово богине. Но... в итоге всё обошлось, и, выбравшись из деревни, я встретился с Джеромом Сейнтредом и тайно заключил сделку. Я забуду, что он хотел использовать меня как расходную фигуру, а он для начала поможет схватить старосту.

— ...Значит, поэтому он недавно говорил о большой заслуге и обещал награду.

Я скользнул взглядом по сторонам.

Раз я сослался даже на имя богини, а к этому ещё добавилось то, что командующий действительно пытался вручить мне награду, большинство, похоже, поверило без особых сомнений.

Все, кроме одной Амелии.

«...Стоит остаться с ней наедине, и она вцепится вопросами намертво».

От одной мысли об этом голова начинала болеть, но что поделать.

Чем меньше людей знает тайну старосты, тем лучше.

Как бы хорошо человек ни умел притворяться, если против него староста, тот может заметить, что я с кем-то поделился тайной.

А если заметит, этот человек тоже станет целью для его возможного «внезапного поступка».

«И главное... если когда-нибудь всё действительно пойдёт не так, они смогут доказать, что не имеют к этому никакого отношения».

В общем, я ответил ещё на несколько вопросов товарищей, и на этом тема закончилась.

Пора было переходить к следующему этапу.

— Все можете ненадолго выйти?

— А... угу, тебе тоже надо отдохнуть...

— Миша, ты останься.

— ...Э?

Когда я назвал её отдельно, Миша растерялась так, будто классный руководитель вызвал её к доске.

Товарищи сказали, что пойдут отдыхать, и вышли первыми. Оставшись одна, Миша села на стул и положила на колени сжатые кулаки.

Потом осторожно спросила первой:

— Ч-что такое?.. Почему вдруг... только меня оставил...

Мне не хотелось ходить вокруг да около и мучить её, так что я сразу перешёл к сути.

— Камень возрождения.

— ...!

Я произнёс всего два слова, а её плечи уже дрогнули.

Даже удивительно, как такая девчонка вообще умудрялась всё это время скрывать правду, но, если подумать, виноват был я сам.

Надо было ещё раньше прижать её жёстче, пусть даже пришлось бы надавить.

Почему-то с ней у меня это плохо получалось.

— Его дал Ли Бэкхо?

Никакого «откуда ты знаешь» в ответ не последовало.

На прямой вопрос Миша ответила коротко.

Голосом тише муравьиного шороха.

— Угу...

— Что он сказал, когда давал?

— Чтобы я была рядом с тобой... и когда-нибудь, если ты умрёшь, использовала его и в-воскресила тебя...

Значит, всё-таки так.

Я и сам это предполагал, поэтому не удивился.

Но несколько вещей всё же хотелось уточнить.

— Ты знала, что при использовании камня возрождения цель теряет все воспоминания о жизни?

— ...Что?

Ладно, по лицу видно: об этой особенности она не знала.

Я сразу перешёл к следующему вопросу.

— Если не знала, почему не сказала мне заранее? Судя по тому, что ты рассказала, это вроде бы не должно было мне навредить.

— Он сказал... если ты узнаешь, с тобой случится что-то ещё хуже...

— И ты скрыла это от меня? Потому что так сказал этот ублюдок?

— ...

Миша опустила голову и крепко сжала губы.

А я смотрел на неё и чувствовал, как во мне поднимается что-то странное.

На злость не похоже — голова оставалась холодной.

Но и спокойствием это назвать было нельзя — сердце всё никак не унималось.

На грусть это тоже не походило.

Что это вообще за чувство?

— Понятно. Тогда можешь идти.

Я не понимал, что со мной, и решил закончить разговор на этом.

Это была забота: я не хотел лишний раз заставлять её чувствовать себя хуже.

Но почему-то...

— ...

Миша сидела на стуле и молчала.

Тогда я спросил:

— Почему не уходишь? Иди отдыхай. Я услышал от тебя всё, что хотел.

Миша медленно подняла голову.

И с трудом выдавила:

— Всё... услышал? И... это всё?

Для меня это был странный вопрос.

— А что, нужно что-то ещё?

— ...

— Я не собирался тебя отчитывать. Ты ведь не строила козней со злым умыслом. Ты просто сделала это ради меня, разве не так?

На мой спокойный ответ Миша снова надолго замолчала.

Сколько длилась эта тишина?

— Такого...

— ...?

— Такого я не хочу...

Миша низко опустила голову и продолжила:

— Просто... скажи мне. Что угодно...

В её просьбе была почти мольба.

И от этой просьбы рот открылся сам собой.

— Я просто решил, что нам больше не о чем говорить.

Странный это был опыт.

Я и не знал, что чувство, которого сам ещё не понял, может первым выйти наружу словами.

— Потому что что бы ты ни сказала, мне трудно принять это на веру.

Когда-то в этом чужом мире она была человеком, которому я мог доверять больше всех.

Теперь — уже нет.

Конечно, не вся вина за это лежала на ней.

Если уж разбирать, кто виноват, доля Ли Бэкхо была куда больше.

— Если честно...

— ...

— Даже сегодня, выслушав тебя, я первым делом подумал: а не скрываешь ли ты ещё что-нибудь.

— ...Угу. Вот как...

Я почти хотел сказать, что мне жаль.

Но это было не то, за что мне следовало извиняться, и я просто сжал губы.

Миша ещё немного смотрела на меня, потом медленно поднялась.

И...

Шаг.

Ещё шаг.

Молча подошла к двери.

Глухой стук.

Дверь закрылась, и Миша тихо вышла из комнаты.

***

На следующее утро.

После обычного утреннего совещания, которое теперь проходило каждый день, я остался поговорить со старостой наедине.

— Может, уберём уже эти утренние совещания? Только время зря тратим.

— Нельзя. Джером Сейнтред — человек, который ценит установленный распорядок.

— Ну, это да.

— Кстати, ты подумал о награде, о которой я говорил вчера?

— А, об этом. Оставлю на потом. Пока нет ничего, что нужно прямо сейчас.

— Ну, раз так, говори в любое время.

— Так и сделаю. В общем, важнее дальнейший план... что ты теперь собираешься делать?

— Как я уже говорил, для начала намерен не спеша привыкнуть к этому телу.

Ответ старосты не изменился.

Правда...

— Привыкнуть, значит...

По сути, это значило, что он мне не доверяет.

Поживёт в этом теле, проверит, какими эссенциями оно обладает, действительно ли поглощена эссенция Иблуса, правда ли в городе установлен «Алтарь ереси», и так далее.

Сначала он хотел убедиться во всём этом.

— А когда привыкнешь?

— Сразу покину это место.

Если перевести, стоило ему подтвердить эссенцию Иблуса — и он немедленно освободил бы место.

Для меня это был миг, которого я ждал с нетерпением.

Хотя это не отменяло любопытства.

— Но если ты собираешься и дальше жить в этом теле, разве нельзя выйти вместе со всеми, когда мы будем выбираться? Эссенцию Иблуса ведь всё равно невозможно стереть.

Профессиональная болезнь игрока, что ли?

Мысль о том, что он потратит попытку только ради того, чтобы выбраться чуть раньше, никак не уходила из головы. Слишком неэффективно.

Точнее, было слишком жалко.

Даже если ущерб понёс бы не я.

— К тому же если ты выберешься один через смерть, королевский дом на тебя косо посмотрит. Может, даже место командира не удержишь.

— Аха-ха, занятно! Не думал, что ты станешь давать мне такие советы.

— Пока что мы в одной лодке, разве нет? И снаружи нам ещё, может, придётся сотрудничать. Кстати, смеяться у тебя стало получаться куда лучше.

— Я постепенно привыкаю. К тому, что зовётся человеческим сердцем.

— Так ответ?

— Тот же, что и прежде. Как только привыкну, я сразу уйду.

Почему староста так упорно выбирает неэффективный путь?

Я смотрел на него с этим немым вопросом, и староста, выдавив улыбку, заговорил:

— Ты вошёл на этот этаж чуть больше ста дней назад, если не ошибаюсь?

— И что?

— Ты ещё совсем ничего не знаешь об этом этаже.

— ...?

— Разумеется, согласно записям, ты однажды отсюда выберешься... но разве можно знать, сколько времени это займёт?

Староста продолжил:

— Этого мгновения... я ждал поистине долгие годы.

На этот раз в его голосе звучало не искусственно созданное чувство.

В нём была сильная эмоция, какой я не слышал от старосты ни разу.

Конечно, длилось это лишь мгновение.

— Ха-ха. Ценности, которыми дорожат люди, у всех разные, не так ли? Если я смогу покинуть это место хотя бы на день раньше, для меня одно это уже достаточно ценно.

И староста снова, будто ничего не было, надел на губы искусственную улыбку.