Глава 575 — Возвращение (1)
Ничем не примечательная белая маска.
Тусклая мантия скрывала всё тело, а единственная открытая кожа — руки — была сплошь испещрена морщинами.
— Хе-е… а этот дедушка кто?
— …
Чёрная Маска и Бабочка с недоумением уставились на незваного гостя.
Но Королева, хотя тоже видела его впервые, отреагировала иначе.
— Неужели…
Лично они не встречались, но, похоже, по обстоятельствам она уже догадалась, кто этот старик.
— Мастер…!
Волк тоже узнал незваного гостя, резко вскочил и бросился к нему.
— Давно не виделись, Волк. Как ты жил всё это время?
— Благодаря вам, со мной всё как всегда в порядке. Но что привело мастера сюда? Вы бы хоть предупредили…
После таких слов любой понял бы: между этими двоими есть связь.
— Разве не последний раз? Зашёл перед уходом — взглянуть на ваши лица. Да и дело у меня здесь осталось.
— Дело… говорите?
Волку явно хотелось узнать, что именно за дело, но мастер не стал объяснять.
Вот ведь. Только любопытство разжигает.
— Кстати… не мог бы ты немного отойти? Я хотел бы поздороваться и с остальными.
— Ах…! Простите!
Стоило мастеру бросить на него взгляд, Волк тут же извинился и вернулся на своё место.
Со стороны не волк, а дрессированная собака какая-то.
Я наблюдал за происходящим с этой мыслью, когда взгляд мастера переместился на меня.
— Причинность — поистине загадочная вещь. Каково это — смотреть на конец?
В отличие от нашей первой встречи за Круглым столом, теперь он и не пытался скрывать, что он — «Аурил Гавис».
Впрочем, ничего странного в этом не было.
«Мастер Круглого стола — Аурил Гавис».
Волк уже выложил эту информацию здесь.
И, скорее всего, сделал это с разрешения самого старика.
Тук-тук.
Тогда зачем он снова явился сюда?
Судя по их тесной связи, если цель была передать мне сообщение, можно было просто поручить это Волку.
Мысленно прикидывая варианты, я всё же ответил как можно естественнее:
— Никаково. Мне всё равно.
— Хм, вот как? А я думал, тебе будет хоть немного жаль. В конце концов, это место, можно сказать, создал ты.
Ну, в общем-то, так и есть.
Точнее, не сам Круглый стол, а систему этой игры в правду.
— П-пи-сит?!
— Круглый стол… создал он?..
Проблемой стала реакция тех, кто слушал рядом.
***
Одно слово, второе, третье.
— Ах да, конечно, речь о событиях более чем двадцатилетней давности… Тогда здесь были только злые духи из иного мира.
С каждым новым обменом фраз между мной и мастером со всех сторон сыпались бурные реакции.
— Круглый стол существовал ещё двадцать лет назад?..
— Нет, погодите, а что значит «злые духи из иного мира»?..
Фух, как же раздражает.
Может, нам просто поговорить тихо, вдвоём?
Такая мысль мелькнула, но я решил на это пока не отвлекаться. Сейчас у меня и от одного этого старика голова вот-вот лопнет.
— Так зачем ты здесь?
— Я же сказал. Осталось дело. Заодно решил увидеть знакомые лица после долгого времени.
Сказав это, старик перевёл взгляд на другого участника.
— Рад видеть, госпожа Лиса. Как поживала?
— Что? А… а-а… да… Давно не виделись.
— Честно говоря, мне было немного обидно. Когда у тебя не было ничего, ты так покорно шла за мной, а теперь, значит, даже благодетелем меня не считаешь. Хо-хо.
— О-откуда вы…!
Стоило ему упомянуть недавний разговор, Лиса заметно растерялась, а остальные насторожились.
Ну а как ещё он мог это знать?
Причина ясна и без объяснений.
У старика есть способ подслушивать всё, о чём говорят здесь.
А это значит…
«…Он всё это время слушал разговоры отсюда».
По спине пробежал холодок.
Я и раньше знал, что он мутный тип, но не думал, что у него ещё и вкусы настолько мерзкие.
Самое жуткое было даже не это, а то, что, открыв дверь и войдя, он с таким невинным видом болтал про какие-то незнакомые маски.
У него, похоже, ложь уже въелась в тело привычкой…
— Эм… всё вовсе не так…
— Не нужно оправдываться. Я правда не в обиде, не бери в голову.
И всё же слова «не в обиде» наверняка были правдой.
Для этого старика Лиса не представляла никакой ценности. Даже если бы она истекала кровью и умирала у него на глазах, он бы просто наблюдал, если бы не видел причины спасать её.
— Простите.
Тут в разговор вмешалась Королева, до сих пор молча наблюдавшая за сценой.
— Вы… действительно мастер Круглого стола, то есть… Аурил Гавис?
— Именно.
— …Я хочу спросить кое о чём. Волк сказал, что у вас есть сила остановить закрытие сообщества… Это правда?
— Правда. В конце концов, это я ослабил ваши права.
Сказано было до ужаса спокойно.
Королева после долгой паузы переспросила:
— …Что?
Глядя на её реакцию, Аурил Гавис раздражающе добродушно рассмеялся и продолжил:
— Ты говорила так, будто в устройстве возникла неисправность, но на самом деле устройство, которое я передал тому человеку, полностью исправно. Просто полученные от меня права постепенно стирались, и из-за этого вам казалось иначе.
— Вы забирали права?.. Как такое вообще возможно?
— Неужели ты думала, что я передал тому человеку всё в целости и сохранности?
Краткий и предельно ясный ответ, после которого сказать было нечего.
— Не стоит слишком расстраиваться. Я всего лишь возвращаю то, что изначально принадлежало мне. К тому же вы ведь успели хорошо этим попользоваться, не так ли?
— …
— Ну что ж, на этом закончим…
Элегантно заткнув Королеву, Аурил Гавис подошёл к самоцвету Круглого стола и положил на него руку.
И в тот же миг…
Шуа-а-а-а-а-а…
Самоцвет, как исчезающий в Лабиринте труп монстра, рассыпался на частицы света и потёк в кончики пальцев Аурила Гависа.
— Теперь и дело завершено.
В отличие от остальных, ошеломлённо наблюдавших за этим зрелищем, я понимал, что означало его действие.
Двадцать лет назад, создавая самоцвет Круглого стола, Аурил Гавис потерял большую часть прав на это пространство.
Значит, если исходить из этого…
— Ты пришёл вернуть себе права.
Теперь Аурил Гавис снова обрёл прежние полномочия.
— Верно. Отныне в этом пространстве я могу делать всё что угодно. Например, вот так.
Его морщинистая рука взмахнула в воздухе, и со всех участников, кроме меня, слетели маски.
Тук.
Будто невидимая рука сорвала их с лиц и бросила на стол.
— А-а-а!
— …!
— Пи… сит?
Настоящие лица, скрывавшиеся за масками, открылись, и Круглый стол накрыла суматоха.
Кто-то закрыл лицо обеими руками, кто-то присел на корточки, стараясь не показываться. А кто-то просто застыл и уставился в пустоту.
Впрочем, не все ограничились такой пассивной защитой.
Фу-ух!
Кто-то, едва лишившись маски, мгновенно принял решение выйти из системы.
И таких оказалось сразу двое.
— Какая застенчивость при таком облике. Вроде бы ничего страшного, если все увидят настоящую внешность.
Первым, не попрощавшись и исчезнув в одно мгновение, оказался Шут.
Как он вообще выглядел?
Кажется, белый. Но исчез он слишком быстро, я толком и разглядеть не успел.
Вроде даже чуть полнее, чем я ожидал…
«А второй исчезнувший… Чёрная Маска».
Место Чёрной Маски опустело.
Он слинял даже быстрее Шута, так что его я действительно вообще не увидел.
Поэтому, пока остальные тоже не разбежались, я быстро огляделся.
— Ч-что вы делаете?!
Королева, вскрикнувшая от растерянности, оказалась типичной иностранкой — голубые глаза, светлые волосы.
Ну, не в смысле какой-нибудь несравненной красавицей.
Выглядела она совершенно обычно, а на вид ей можно было дать где-то начало тридцатых. Участники смотрели на неё с удивлением, но вместе с тем и с подозрением.
— Кажется… лицо знакомое…
Вряд ли это было просто ощущение.
Королева ведь выполняла роль проводницы, которая проверяла новичков, когда те попадали сюда, и выясняла, настоящие ли они игроки.
Ладно, дальше.
«Гоблин…»
Оказался неожиданно красивым.
Нет, даже очень красивым.
Такой вполне мог бы стать актёром.
Из-за смуглой кожи я думал, что он, может, из Юго-Восточной Азии, но на деле передо мной был типичный латиноамериканский красавец.
«Сокращённо по-корейски — намми минам?»
Намми минам.
По слогам читается туда и обратно одинаково — до нелепости невероятное совпадение…
«…Не об этом сейчас».
Я сделал вид, что просто смотрю по сторонам, и успел рассмотреть все обнажившиеся лица участников.
Понимал, конечно, что внешность в сообществе не имеет никакого значения, но мне, честно говоря, было любопытно.
Какие они на самом деле.
«Бабочка — азиатка. Лиса выглядит моложе, чем я думал. Волк, как и ожидалось, просто дядька…»
Тайное собрание Круглого стола.
Разговоры ветеранов игры, которые там велись.
И всё же лица, скрывавшиеся за масками, питающими эту таинственность, оказались до смешного обычными. Никто не выглядел особенно сильным, и ни в ком не читалась какая-то жестокая натура.
Но…
«Со мной ведь то же самое».
Кто, увидев лицо Ли Хансу, сумел бы представить такое?
Что он оптимист, способный разбивать людям головы молотом и смеяться даже тогда, когда ему отрывают руки и ноги, а всё вокруг залито кровью.
Они, должно быть, такие же.
Среди них наверняка нет ни одного, кто не запачкал руки кровью.
Все остальные давно умерли.
— Эм… а зачем вы сняли с нас маски?.. М-мне немного… нет, честно говоря, очень неуютно… Ах! Я не то чтобы злюсь или что-то такое…
Гоблин, осторожно подбирая слова, всё же заговорил, и Аурил Гавис сразу ответил:
— Хм, разве вам самим не было любопытно? С кем именно вы беседовали всё это время. Раз уж это последний раз, я решил, что было бы неплохо хоть раз собраться без масок.
— А-а… вот как?
Гоблин с ошарашенным видом кивнул и скосил взгляд на меня.
Что он хотел сказать, было ясно и без слов.
— Но… почему господин Лев…
— Почему я не снял маску с него, верно?
— Да… именно.
Аурил Гавис снял маски со всех, не спрашивая согласия, но я стал исключением.
Тогда в чём причина?
— Хо-хо, с этим молодым человеком и мне приходится быть осторожным! Кто знает, что он выкинет, если я обойдусь с ним невежливо.
— А-а… вот как?
Услышав ответ, Гоблин неловко кивнул.
Почему-то меня это рассмешило.
Если собирался молча принять такой ответ, зачем вообще спрашивал?
Хотя это вполне в духе Гоблина.
— …
— …
После этого повисла странная тишина.
Аурил Гавис молчал и, кажется, просто наслаждался самой ситуацией, а участники то и дело поглядывали на меня.
Вид у них был такой, будто они ждали, что я хоть что-нибудь сделаю, и в конце концов мне пришлось заговорить первым.
— Так… теперь твои дела закончены?
Это был намёк: если у тебя есть ещё что сказать, говори уже.
Для меня прозвучало непривычно обходно, но, к счастью, смысл он уловил.
— Нет. Осталась ещё одна вещь.
— Одна вещь?
— Я хочу задать тебе вопрос.
— Да? Ну, задавай.
Я сказал это так, будто охотно согласился.
Сначала выслушаю вопрос, а потом уже решу, отвечать или нет.
Но…
— Слишком много лишних ушей для такого вопроса.
Аурил Гавис с притворно непринуждённым тоном оглядел собравшихся.
— Впрочем, просто вышвырнуть их отсюда прямо сейчас было бы немного совестно. Я ведь силой раскрыл их лица, значит, хотя бы компенсация им полагается.
При слове «компенсация» я напрягся всем телом.
Этот старик ни за что не станет давать награду просто потому, что ему кого-то правда жаль.
За этим наверняка скрыт какой-то расчёт…
— Просто раздать компенсацию было бы скучно, так что давайте все вместе сыграем.
Как и ожидалось, он начал разводить длинную речь.
— Сыграем… говорите?
— Да, сыграем. Вы же все любите игры, разве нет? К слову, награду я собираюсь отдать только одному — тому, кто выиграет.
— …Можно узнать, что это будет за награда?
Гоблин, ещё не услышав даже правил, первым делом уточнил награду. И Аурил Гавис, не откладывая интригу на потом, спокойно ответил:
— Я отправлю его домой.
Взгляды всех изменились.