Глава 565 — Пункт назначения (5)
Время, начавшее откатываться вспять, медленно отступило в прошлое и остановилось в одной точке.
— Не согласится ли барон идти впереди?
В тот самый момент, когда Джером попросил меня возглавить отряд.
— Ладно. Но тогда по второй добыче дайте мне право первого выбора. До четырёх предметов.
— Четырёх, значит… Хорошо. Для барона мне и впрямь такого не жалко.
Короткий торг завершился, и я полез под дерево, где исчез староста.
Картина была совершенно непонятная.
Я в такой ситуации вот так бездумно полез вниз?
«Это судьба, которую я показала тому ребёнку. На этой линии судьбы не было божественного откровения. Поэтому вы без всяких подозрений спустились туда».
«А…»
Если так, всё действительно сходилось.
Странность в Джероме я почувствовал во многом именно из-за наличия божественного откровения. Я знал, что что-то случится, и потому до чрезмерности остро всматривался во всё вокруг.
Фу-у-ух!
Так или иначе, в тот миг, когда я спустился под дерево, мир вдруг почернел, будто я закрыл глаза и снова открыл их, а картина сменилась.
«Времени мало, поэтому покажу только главное».
Место — какая-то пещера.
В центре стоит портальная стела, а рядом с ней без сознания лежу я. Староста подходит ко мне и начинает какой-то непонятный обряд.
«Это скрытое пространство под тем подвалом, куда вы спускались в прошлый раз. Попав в деревню, вы долго сражались с сотнями врагов и ждали подмоги, но никто не пришёл. Когда силы иссякли, вас в конце концов схватили и принесли сюда».
Скрытое пространство под подвалом, забитым трупами.
«…Кто бы мог подумать, что там пряталось ещё и такое место».
Тогда обстановка была слишком срочной, чтобы я успел всё как следует осмотреть.
«И что теперь со мной будет?»
«Смотрите. Всё скоро закончится».
В два, в три, в четыре раза.
Время понеслось вперёд, будто запись прокручивали на ускоренной скорости.
Когда скорость вскоре вернулась к обычной, из тела старосты уже вовсю валил чёрный дым.
Ш-ш-ш-а-а-а-а-а!
Дым, исходивший из тела старосты, понемногу втекал в мою плоть, а затем староста без сил рухнул.
И потом…
Шурх.
Я, лежавший без сознания, открыл глаза и поднялся.
«Я» встал, рассеянно сжал и разжал пальцы, а затем заговорил чужим голосом:
— Наконец-то…
В ту же секунду картина сменилась ещё раз.
Это была уже не деревня, а центр острова, где глубоко опустилась тьма Лабиринта. Там «я» разговаривал с Джеромом Сейнтредом.
— Теперь отдайте «это», как и обещали.
— …
— Что, теперь расставаться жалко? Тогда советую поскорее выбросить это из головы. Пока вы не откажетесь от него, с этим телом нормально жить снаружи всё равно не сможете.
— Верно… у королевского дома на такое хватит сил.
— Раз понимаете, тогда скорее…
— Значит, лучше сделать так, чтобы они вообще ничего не узнали.
— Что? Неужели вы…!
— Мёртвые не болтают.
На этом разговор закончился.
Когда картина вновь сменилась, перед глазами брызнула кровь.
— А-а-а-а-а!
Всё, что попадало в поле зрения, превратилось в поле боя.
Со всех сторон экспедиционное войско уже окружали сотни чудовищ. Люди отчаянно сопротивлялись, но было видно: их всё сильнее оттесняют.
Виноват во всём был староста, захвативший моё тело.
— О-он настолько силён…
— Барон…! Убейте барона Янделя!
Старосте, укравшему моё тело, нечего было защищать.
Ему было плевать, сколько чудовищ погибнет. А варварский персонаж, которого я старательно растил, чтобы защищать товарищей, носился по полю боя как таранная машина.
И сколько так прошло?
Когда исход уже, по всем признакам, окончательно склонился не в нашу пользу…
— …У-у-ух!
Я, истреблявший бойцов экспедиционного войска, вдруг остановился.
Я уже ворвался в задние ряды магического корпуса и занёс молот, собираясь размозжить голову одному магу.
— Ре… йвен…
Товарищ, чудом избежавший смерти, смотрел на меня снизу вверх полными ужаса глазами и, упираясь руками в землю, отползал прочь.
И, глядя на него…
Бах.
«Я» рваными, дёргаными движениями отшвырнул молот далеко в сторону.
Бросил щит. Расстегнул броню, закрывавшую верх тела.
Товарищ, наблюдавший за мной неподалёку, настороженно направил на меня оружие.
— Ты… вернулся?
Это спросила Амелия, которая во время боя освободилась из-под стражи и сбежала вместе с остальными.
Мой ответ был очень коротким.
— Эмили… убей… меня…
Услышав такую просьбу, она не смогла ни ответить, ни двинуться. Клинок, который спокойно держался перед любым врагом, сегодня дрожал крупной дрожью.
И тут…
— Не можешь — отойди!
Джером, понявший ситуацию, подошёл с обнажённым мечом. Я долго смотрел на него в упор, потом усмехнулся.
Что, чёрт возьми, у меня тогда было в голове, я не знаю.
«Я» закрыл глаза и опустил голову.
И…
— Нельзя…!
— …Такова его воля…!
Пока Амелия, до крови закусив губу, удерживала Эрвен.
Шарк!
Клинок, окутанный аурой, ударил мне по шее.
Но с одного раза он даже не вошёл как надо, и пришлось повторять снова и снова.
Шарк! Шарк! Шарк! Шарк!
Меч опускался раз за разом, словно топор по дереву.
Над поляной, которая почему-то вдруг погрузилась в тишину, раздался одинокий крик.
— Нет, нет, нет, нет…
Кто-то из товарищей с воплем подбежал ко мне и вылил на тело зелье.
Разумеется, никакой реакции не последовало.
У зелья нет функции воскрешать мёртвого персонажа.
— Ты…! Если бы не ты…!
— Успокойся, Терсия.
— С-сейчас ты это видишь и собираешься просто закрыть глаза…!
— С таким бешенством ты сможешь как следует убивать врагов?
— …
— Держи себя в руках. Холодно и спокойно сосредоточься только на мести за Янделя.
Клан Анабада собрался и направил оружие на экспедиционное войско, уже понёсшее смертельный урон.
— Подумайте разумно. Без нас вы, по-вашему, справитесь с этими чудовищами?
Джером изо всех сил пытался убеждать, но сработать это не могло.
Тем временем и внутри экспедиционного войска многие покинули строй.
— Барон… был героем. Даже в последний миг он пытался спасти нас…!
— Вы выбросили такого человека, как старую тряпку, и вот к чему пришли… Это, по-вашему, ради королевского двора?
— Я, Меланд Кайслан, поднимаю меч во имя справедливости, в которую верю! Кто согласен со мной — становитесь за моей спиной!
— Мятеж! Казнить мятежников…!
Ситуация накалилась до предела.
«Не туда. Посмотрите вот туда».
Следуя указанию богини, я перевёл взгляд.
В этом хаосе был один человек, который не обращал ни на что внимания и тихо двигался в одиночку.
«Миша…?»
Миша подошла к моему трупу и достала что-то из-за пазухи.
Ш-ш-ш-а-а-а-а-а!
Вживую я видел это впервые, но по характерному эффекту, вспыхнувшему сразу же, как предмет коснулся моего тела, тут же понял, что это.
Не знаю, почему он оказался у Миши.
«Это же…»
Камень возрождения.
***
Камень возрождения.
Предмет с мошеннической способностью воскрешать мёртвых.
Условия получения у него настолько нелепые, что даже я за девять лет смог выбить его всего один раз.
«Почему… он у неё…?»
Сначала я тупо задавался этим вопросом, но ответ о происхождении нашёлся быстро.
«…Ли Бэкхо».
Ведь то, что у этого типа есть камень возрождения, было довольно широко известно.
Понятия не имею, как именно он его раздобыл.
Так или иначе, в остановившемся времени, одновременно с моим воскрешением, я заговорил:
— Значит, в итоге я не умру.
«Да, не умрёте».
Почему Ли Бэкхо отдал камень возрождения Мише?
О его цели я примерно догадывался.
Но богиня, свернувшаяся клубком у меня в голове, — другое дело.
— Реатлас… почему ты пытаешься мне помочь?
На мой вопрос богиня ответила коротко:
«…Потому что такой финал неправилен».
Какой же финал увидела эта богиня, способная видеть судьбу, раз говорит такое?
Любопытство давило, но на этом я оборвал расспросы.
Силой вытрясти из неё ответ я всё равно не мог, а дел, которые нужно решить прежде, навалилось с горой.
Да, например, вот эта ситуация.
Вспышка!
Мир почернел и снова просветлел.
А я лежал без сознания в той самой пещере, которую только что видел.
— Что ещё ты хочешь мне показать?
«Я не показываю. Это и есть вы сейчас».
…Что?
Я нахмурился, словно требуя немедленно объяснить, что за чушь она несёт, и в голове раздался ответ.
Тихий-тихий.
«Я… не умею останавливать время…»
А, вот оно как.
Значит, пока я смотрел всё это как видеозапись, реальное время продолжало себе бодро идти.
«Но все ваши товарищи в безопасности. Пусть и под стражей…»
Видимо, пытаясь хоть как-то сгладить последствия, богиня вкратце объяснила мне обстановку.
Ситуация была предельно простой.
Когда я вспыхнул светом и потерял сознание, товарищи сильно растерялись, и в этот момент их внезапно подавили.
Так меня и передали старосте руками Джерома.
— Тогда немедленно верни меня обратно! Мне же надо сбежать до того, как этот обряд закончится!
«Вернуть вас несложно… Но сейчас, даже если вы откроете глаза, все ваши способности будут запечатаны».
— …Что?
Это было уже за гранью.
Проще говоря, сбежать силой невозможно.
— И что мне, по-твоему, в таком состоянии делать?
Спасибо, конечно, за желание помочь, но так ведь всё, наоборот, стало ещё хуже.
Даже думая это, я всё же цеплялся за надежду.
Как-никак богиня.
Уж у неё-то наверняка есть план.
— Говори. Как мне теперь действовать?
Я намеренно изменил тон на более почтительный, стараясь поверить.
Но…
«…Я могу показать путь, но не могу создать его».
— То есть… никакого совета ты мне дать не можешь?
Ответ вернулся после долгой паузы.
«…Я всё это время наблюдала за вашим путешествием. Поэтому знаю. Ваше главное оружие — не хладнокровная рассудительность, не знание всего на свете и не смелость, которая не гнётся ни перед каким врагом».
— …
«Ваша настоящая сила — слово».
Проснувшись в теле варвара, я куда чаще решал вопросы телом, чем словами, так что с таким анализом было трудно согласиться.
Но богиня, похоже, видела иначе.
«Опытному следопыту в тот день было суждено умереть в том лабиринте вместе с благородным магом. Но он всё-таки выжил. Потому что вы выиграли время словами».
Видимо, речь шла о том, как я в Лабиринте Ларказа проглотил «Сдержанное Желание» и вступил в переговоры с тем Драконоборцем…
«В ваших словах есть сила. Пусть едва заметно, но однажды вы уже изменили чью-то судьбу. Поэтому…»
Закончив длинное вступление, богиня наконец выдала мне подсказку:
«Может, и в этот раз попробуете… решить всё словами?»
Почему-то в форме вопроса.
***
Тук. Тук.
Удар, ощущавшийся изнутри.
Он лишний раз напомнил мне, что я жив, и я выровнял дыхание.
— Очнулся.
Ишь, глазастый.
Хотя с такими глазищами это неудивительно.
Я открыл глаза уже окончательно и приподнялся.
— И тебе, и мне было бы куда лучше, если бы ты оставался без сознания.
— Сначала надо хоть попробовать побарахтаться.
Госпожа богиня, конечно, безответственно сказала: «Реши всё словами».
Но что мне оставалось?
Придётся как-нибудь выбраться из этой беды по её совету.
Тем более предложение, которое можно было проверить, пришло в голову сразу же.
— …Ты поразительно спокоен. Хотя не должен понимать, что происходит.
— Не знаю. По-моему, тот, кто сейчас совсем не понимает обстановки, — это ты.
Может, все мои действия и реакции показались ему ненормальными?
Староста плотно сомкнул губы и уставился на меня.
Мозги у него всё-таки были, и он понял: что-то идёт странно.
Поэтому я выложил первую карту.
— Староста, остановись, пока не поздно. Даже если ты заберёшь моё тело, вернуться в город всё равно не сможешь.
— Вот, значит, как. Ты просто захотел проклясть меня напослед…
— Это не проклятие. Я говорю факт. Я сам видел эту сцену.
Пришло время второй карты.
— Реатлас показала мне будущее.
Староста, кажется, на мгновение задумался, а потом, к моему удивлению, почти без сопротивления поверил.
— Мне сказали, ты потерял сознание, излив свет… Значит, вмешалась она…
Видимо, с учётом всех обстоятельств эта версия казалась ему наиболее правдоподобной.
Окей, значит, время мы сэкономили.
— Говори. Если хочешь меня остановить. Что она тебе показала?
Ради более эффективных переговоров я немного подправил сценарий.
— Ты захватишь моё тело, а потом Джером нападёт на тебя. И ты проиграешь.
— …Мои расчёты безупречны. Я не могу проиграть им.
— Значит, расчёты у тебя неверные. Или ты не учёл, что эти типы могут ударить исподтишка.
— Он… ударил исподтишка?
Глаза старосты сверкнули в тёмной пещере.
Похоже, вариант с внезапным нападением он действительно не просчитывал.
Для меня это было удачей.
И потому я поспешил продолжить.
— Староста, я понял, зачем ты хочешь забрать тело. Но обязательно именно моё?
— Потому что это самый надёжный путь. Ты однажды сумеешь выбраться с этого этажа и вернуться в город.
— Ты видел Камень Записей с таким содержанием?
— …Не думал, что ты знаешь о Камне Записей.
Ответ, по сути, означал «да».
Новая наживка, внезапно всплывшая в разговоре, заставила мысли закрутиться, но сейчас нужно было сосредоточиться на выходе из нынешнего положения.
— Тогда это значит, что я не единственный вариант.
— Но и рисковать незачем. Раз мне известен итог, в котором я проигрываю, я могу прямо сейчас изменить план…
Что ещё за «изменить».
На этом месте я оборвал его и перешёл к сути.
— Джером Сейнтред.
Командующий нынешним экспедиционным войском, известный под прозвищем Рыцарь Света.
— Как тебе его тело? Он уже в возрасте, но всё-таки граф, да и аурой владеет как следует. Ты ведь тоже рыцарь, нет?
И на этом его достоинства не заканчивались.
Главное преимущество было в другом.
— А важнее всего то, что, захватив его тело, ты сможешь хоть сейчас выбраться из этого проклятого места.
Самая соблазнительная наживка для старосты.
— Ведь у него есть эссенция Иблуса.
Это был мой решающий ход.