Глава 560 — Первое прохождение (5)

После обыска с изъятием в доме Хэмсика у нас внезапно образовалась уйма пустого времени.

Вопреки ожиданиям, за каменными вратами просто не нашлось ничего такого, что стоило бы долго исследовать…

— Это вещи, найденные в месте первого обнаружения. Не может быть, чтобы все они оказались обычным хламом. Господин командующий, доверьтесь нам. Мы исследуем их и обязательно раскроем всё скрытое.

— …Завтра мы покидаем эту библиотеку. Найдите зацепку до того, как это случится.

— Да…!

Пока остальные отдыхали, все маги экспедиционного войска собрались вместе и снова и снова проверяли добычу, утащенную из дома Хэмсика.

Ну, не похоже, чтобы от этого они нашли что-нибудь полезное.

«Даже если что-то и всплывёт, можно будет потом ненавязчиво спросить у Рейвен».

Среди магов, за считаные минуты устроивших прямо в библиотеке временную лабораторию, я заметил Рейвен. Она с глазами учёного ставила один опыт за другим.

И выглядела при этом на удивление счастливой.

«И ей правда это так нравится?..»

Как воину-варвару, мне таких вкусов было не понять. Но как друг я обязан их уважать. К тому же хорошо, когда рядом есть хотя бы один человек такого типа.

«Версиль, видимо, из-за того, что она игрок, самой наукой почти не интересуется».

Так или иначе, до следующего дня нам дали свободное время, и я тоже без всяких лишних тревог как следует отдохнул.

А потом, спустя какое-то время…

— Переформирование групп завершено! Всё войско, проверьте новую принадлежность по вывешенным спискам!

Перераспределение людей в экспедиционном войске закончилось.

Во время прохождения библиотеки погибло семеро. Затем, уже в этот раз, ещё двадцать семь. Пришлось заново выравнивать численность по группам…

— В нашей четвёртой группе ничего не изменилось.

В нашей группе, где людей и так было немного, перестановок не случилось. Небольшие изменения коснулись только первой, второй и третьей групп.

Первая группа — сорок девять человек.

Вторая группа — сорок девять человек.

Третья группа — сорок восемь человек.

Когда-то в каждой группе было по шестьдесят бойцов, а теперь вот так.

Нас сейчас всего тридцать семь, и разница сократилась почти до каких-то десяти человек.

— Будет совещание! Всем командирам групп и командованию присутствовать!

После перераспределения людей началось ещё одно совещание.

Ха. Эти ребята правда готовы заседать утром и вечером.

Я кое-как убил время и вошёл в шатёр последним. Совещание тут же началось.

— Благодаря вашим трудам и вашей верности наше экспедиционное войско смогло успешно завершить прохождение библиотеки. Ниа Лафдония.

— Ниа Лафдония!

Джером, что редкость, не переложил всё на заместителя командующего, а сам взялся вести совещание.

— Маги усердно ведут исследования, но зацепок, связанных с побегом, пока обнаружить не удалось. Поэтому к этому вопросу мы вернёмся после завершения всех исследований.

— Значит, сегодня…

— Сегодня я созвал вас, чтобы обсудить дальнейший план.

Так появилась повестка дня.

Раз прохождение библиотеки завершено, куда мы отправимся дальше?

Взгляды командования сами собой сошлись на мне.

Я пробыл здесь дольше всех и предоставил карту, так что моё мнение они, похоже, считали важным.

«…Куда лучше двинуться?»

На ум сразу приходили три варианта.

Первый — Остров гигантов.

Там можно фармить эссенцию Хифрамагента, а ещё появляется босс-моб — сверхгигант.

К тому же там есть портальная стела, связанная со вторым подземным этажом.

Второй — Радужный остров.

Остров в той стороне, где мы видели радугу в конце сезона дождей.

Там всё сплошная неизвестность, но моя чуйка игрока подсказывала:

именно этот остров и есть ключ к первому подземному этажу.

Третий — Остров старосты.

Тут и говорить особо нечего.

Если мои догадки верны, там находится портальная стела, ведущая на первый этаж. А даже если нет, староста всё равно скрывает огромную тайну.

Если схватить его и выяснить, что именно он прячет, дальнейший путь станет куда легче.

«Тс-с… И что делать?»

Во время прохождения библиотеки я уже увидел боевую мощь экспедиционного войска.

Если честно, недостатков хватало. Но всё равно это была впечатляющая сила.

А если учесть, что отряд из рыцарей, магов и жрецов куда лучше подходит не для охоты на монстров, а для боя против людей…

Вывод напрашивался сам: деревню старосты мы, по сути, могли сжечь за одну ночь.

«Но почему-то меня это странно тревожит…»

И в этот раз я решил последовать интуиции.

Поэтому развернул во всю ширину карту, добытую когда-то в доме Хэмсика, и указал на одно место.

— …По-моему, следующим местом исследования лучше выбрать вот здесь.

Это было место, где находился единственный ещё не посещённый остров, если не считать Радужного.

— Сначала проверим, что это за остров. Если там ничего особенного не окажется или прохождение займёт слишком много времени, как насчёт сразу отправиться на Радужный остров?

Иными словами: открыть участок карты — и прямо на Радужный остров.

А когда закончим его прохождение, уже по тому, что там получим, решим, куда идти дальше.

Но…

— Понятно. Мнение барона я услышал.

Джером лишь кивнул, будто внимательно меня выслушал, но никакого твёрдого ответа не дал.

— Чего ждёте? Я созвал вас не только для того, чтобы услышать мнение барона. Говорите свободно. Любое предложение подойдёт.

После слов Джерома остальные командиры тоже начали высказывать свои мысли, а Джером одну за другой внимательно выслушивал.

И спустя какое-то время из его уст наконец прозвучал выбранный пункт назначения.

— Завтра утром мы отправимся на этот остров, где находится тот, кого называют старостой.

Возникал вопрос: зачем тогда вообще спрашивать моё мнение? Но упрекать его в этом было тоже как-то не совсем правильно. Когда мы шли на остров библиотеки, он ведь действительно последовал моему совету.

«Фух. Похоже, сильно сказалось то, что в библиотеке мы ничего не получили».

Он послушал моё суждение и привёл нас сюда, но в итоге мы потеряли людей и не получили ничего.

Поэтому Джером, видимо, решил сперва схватить старосту, выбить из него информацию и уже потом двигаться эффективнее.

«Всё-таки выходит вот так…»

Если отбросить тревогу, у меня и самого не было веских причин возражать, так что я молча подчинился его решению.

А, хотя один вопрос у меня всё же был.

На самом деле я хотел задать его уже давно.

— …Завтра? Сейчас снаружи сезон дождей. Куда мы вообще собрались?

И это даже не конец сезона дождей.

Всего второй день, так что опасные монстры должны сыпаться особенно активно.

Но Джером отмахнулся от моего беспокойства.

— Барон Яндель, я слышал, у вас уже был опыт перемещения во время сезона дождей. Тогда почему мы не сможем?

— Э-э… Но тогда сезон дождей уже почти заканчивался…

— Общее исследование этого яруса тоже входит в задачи экспедиционного войска. Значит, не стоит ли хотя бы раз испытать этот ваш сезон дождей как следует?

— …

Каждый раз поражаюсь: они куда жёстче, чем можно представить.

***

Глубокой предрассветной порой, когда все, кроме занятых исследованиями магов, уже спали, а часовые тихо ходили по лагерю и высматривали любые возможные неприятности, я лежал под одеялом и пусто смотрел в никуда.

Сразу после совещания я умудрился вздремнуть днём, поэтому сон теперь не шёл.

— …

Сколько ни закрывай глаза, всё равно не усну. Так что я просто лежал и приводил мысли в порядок.

Первое убийство монстра первого ранга.

Десятки погибших.

Исчезнувший Хэмсик и золотая книга.

Следующий пункт назначения, определённый на совещании.

Только за один день случилось слишком многое, и думать было о чём.

«То, что сказал Джером Сейнтред, тоже звучало многозначительно».

Сегодня он, командующий экспедиционным войском, сказал:

сколько бы людей ни погибло, если они завершат исследование этого места и вернутся, сохранив мне жизнь, миссия будет считаться успешной.

Благодаря этому тревога, что здесь может повториться нечто похожее на события в Айсроке, немного ослабла.

«Если бы они хотели меня убить, им было бы выгодно, чтобы именно наша четвёртая группа понесла как можно больше потерь».

Но Джером действовал прямо противоположно.

Если бы он плёл заговор за моей спиной, такого поступка он бы точно не совершил.

И оттого вопросов становилось только больше.

«Королевский дом… зачем ему меня спасать? Если такая заноза, как я, сдохнет здесь, для них же это выгодно, разве нет?»

…Не знаю.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее всё упиралось в противоречия.

Чтобы проветрить голову, я выбрался из-под одеяла и встал.

— Господин барон? Куда вы?

— Не спится. Немного разомнусь.

— А, вот как. Понял.

Я объяснил всё часовому и действительно зашагал по дальнему краю огромной библиотеки, словно вышел на прогулку.

Была ещё мысль, что, если повезёт, я могу встретить Хэмсика.

И правда, минут через десять до моих ушей донёсся откуда-то знакомый звук.

— Пи-и…!

— …Хэмсик?

— …Сюда! Сюда! Поднимайся сюда…!

Я окинул взглядом окрестности, проверил, не наблюдает ли кто за мной, и как можно тише поднялся по лестнице к стеллажам второго этажа.

Хэмсик прятался в пустой ячейке, откуда вынули книгу.

— Ну почему ты только сейчас пришёл…?!

— А, я ждал до ночи.

— Тело… с телом всё в порядке? Когда я видел тебя раньше, ты выглядел сильно раненым…

Э-э… Не думал, что первое, о чём он спросит, будет именно это.

— Уже всё зажило. Не переживай.

— Как же не переживать…! Наконец-то появился достойный…!

После этих слов Хэмсика я невольно наклонил голову.

— Достойный… Ты про ту золотую книгу?

Когда-то Хэмсик сказал мне:

золотую книгу он ни за что не отдаст. Это вещь, которую однажды нужно передать достойному.

— Да…! С того самого мгновения, как ты одолел Кашана, ты получил право!

…Значит, условием действительно было прохождение.

Как пользователь, я почувствовал приятный прилив удовлетворения от того, что догадка оказалась верной, но тут же возник вопрос.

— Погоди. Тогда право получили все, кто здесь был?

— А? Да с чего бы! Право получил только ты!

— Хм. Вот как?

Тогда какое условие?

Первое место по боевому вкладу? Если так, понятно, почему право досталось мне.

А, нет. Сейчас важно не это…

— И что дальше? Я получил право. Что теперь будет?

Я спросил, нисколько не скрывая ожидания награды, и Хэмсик отрезал:

— Вот, забирай! Теперь она твоя, эта книга.

Золотая книга, где была записана история, обрывавшаяся без всякой силы.

Я решил, что после получения права, возможно, смогу увидеть продолжение, и поспешно раскрыл её.

Но…

— Всё точно так же, как тогда.

— Правда?

— Не «правда», а… Если я получил право, ты должен рассказать, как теперь пользоваться этой книгой. Или ты просто отдаёшь её, и на этом всё?

— Э-э… Ну да?

— Ха-а…

Судя по его лицу, он и правда понятия не имел, как этой книгой пользоваться.

Впрочем, ничего нового.

«Подземелье и камень» изначально была недружелюбной игрой.

Она могла кинуть тебе что-нибудь, но нормально объяснить — никогда. Поэтому пользователям приходилось самим ставить всевозможные опыты и выяснять, как этим пользоваться.

«…Если положить эту книгу обратно на алтарь, может, что-то случится».

В голову пришло несколько способов применения, но проверить их прямо сейчас я не мог. Если вдруг что-то появится, награда целиком утечёт королевскому двору.

В итоге выбор у меня оставался один.

— В любом случае спасибо. Приму с благодарностью.

Я аккуратно спрятал золотую книгу, которую передал Хэмсик, в подпространство.

— А кроме этого больше ничего нет?

— А?

— Ну, там благословение какое-нибудь дать, личное снаряжение вручить — вариантов же много.

— Вы же уже всё забрали! И мою перьевую ручку, и книги, которые я бережно собирал…!

А, точно.

— …

— …

Между мной и Хэмсиком на мгновение повисло неловкое молчание, и я поспешно сменил тему.

— Кстати. Не знаю, знаешь ли ты, но завтра утром мы уходим.

— Ухо… дите?..

— У нас есть дела. Не знаю, когда именно, но я ещё вернусь, так что не слишком скучай.

— Кто тут будет скучать?! Что за глупые фантазии… Мне-то как раз лучше. Хм! Наконец-то смогу спокойно отдохнуть у себя дома!

От слов Хэмсика я невольно сглотнул.

Раз он говорит такое, похоже, до сих пор не знает, что стало с его домом…

— …

— …Почему ты вдруг замолчал?

— А, ничего. Я, пожалуй, пойду. Есть захотелось…!

Я выдал естественный предлог, быстро вернулся в лагерь и лёг.

А на следующее утро, когда всё экспедиционное войско уже сворачивало лагерь и готовилось покинуть библиотеку…

— Эм… господин барон…?

Гоблин-паладин сэр Свен Парав явился ко мне с утра пораньше и принёс новость, от которой можно было вздрогнуть.

— Прошлой ночью… та госпожа снова показала мне будущее.

— Какую сцену?

— Это…

Парав долго колебался, а потом крепко зажмурился и описал то, что видел во сне прошлой ночью.

— Сцену, где… окружённый со всех сторон экспедиционным войском… господин барон был жестоко казнён…

Богиня вынесла мне смертный приговор с отсрочкой.