Глава 583 — Открытие врат (4)

Прямой, как стрела, коридор.

По устройству он, пожалуй, и правда напоминал коридор, но называть его так было бы не совсем верно.

Пропорции длины и ширины ещё сходились с привычными, зато сама ширина — нет.

Да тут, наверное, втрое просторнее, чем в зале Дворца Славы, где мне вручали титул…

Ш-ш-ш-ш-ш…

Осветительная ракета разорвалась под сводом, но дальний конец всё равно терялся во мраке.

Вдоль стен ровными рядами стояли каменные статуи. Тяжёлые тени ложились на их лица, и от этого место казалось ещё мрачнее.

«Статуи хранителей, значит…»

Что это вообще за место?

Не окажется же, что здесь требуется не групповое прохождение, а одиночная игра?

С такой тревогой я продолжал осматриваться и держал оборону на случай внезапной опасности. Когда оговорённое время истекло, в воздухе один за другим вспыхнули порталы.

Фу-у-ух…

Каждый был ровно такого размера, чтобы пропустить одного человека.

Портал раскрывался всего на миг, выплёвывал вошедшего — и тут же исчезал, будто выполнил своё единственное назначение.

— Рад, что ты цел.

Следом за мной появилась Амелия.

— У-у… Место куда жутче, чем я думала.

Затем вышла Айнар. Воительница выглядела так, словно из неё разом вытянули весь боевой пыл. Порталы продолжали раскрываться, и товарищи один за другим входили внутрь.

— Здесь могут быть ловушки. Всем стоять на месте и ждать!

Когда все члены временной четвёртой группы оказались внутри, я не стал сразу начинать разведку и дождался отставших.

Искать можно и потом, когда всё будет готово.

Третья группа, вторая, первая…

Я молча ждал. Внутрь поочерёдно вошло больше сотни человек, и среди них был староста.

— Маги, сперва обеспечить обзор! Остальные — не дёргаться и ждать приказа!

Староста, носящий лицо Джерома Сейнтреда, зычно отдавал команды. От того, насколько естественно он играл роль, внутри поднималось неприятное чувство, но вместе с ним пришло и лёгкое облегчение.

Значит, он всё-таки вошёл.

А я-то в глубине души опасался, что он просто забросит сюда меня одного и сам не сунется.

«В любом случае, вошли все…»

Либо ограничения по числу участников здесь нет, либо оно очень щедрое.

Правда, радоваться от чистого сердца всё равно не получалось.

Для «Подземелья и камня» такие места чаще всего означали завышенную сложность.

— Барон Яндель, как, по-вашему, нам теперь действовать?

Староста подошёл ко мне и спросил, а я сделал вид, будто высказываю мнение, и передал ему указания.

— Хм… В этом есть смысл.

Староста, явно не желая выдать в себе подставную фигуру, немного поразмыслил для вида, а потом приказал заместителю командующего:

— Сформировать исследовательские группы. Начинаем разведку!

Так и начался обыск.

Сначала рыцари осмотрели окрестности. Если находили что-то подозрительное, не трогали сами, а звали магов для проверки.

Не успел я оглянуться, как уже была готова карта.

«Удобно же, когда есть кем распоряжаться».

Не то чтобы это было для меня новостью, но ощущение и правда походило на чит-код.

Будь здесь только наш клан Анабада, на одну лишь карту ушла бы уйма времени.

— Монстров в пределах радиуса не обнаружено.

— К статуям ни в коем случае не прикасаться! Слабая, но непонятная магическая реакция идёт изнутри.

— Мы прошли через портал, однако это, похоже, не внутренняя область разлома.

— Все элементы местности обладают свойством восстановления.

Работа, на которую при обычных обстоятельствах ушёл бы целый день, благодаря нескольким кратно увеличенным отрядам закончилась почти мгновенно.

Мне оставалось только стоять рядом со старостой, слушать доклады один за другим, раскладывать сведения по полочкам и принимать решения.

«Так вот он какой… вкус власти?»

Насколько же всё удобно. Настолько, что все мои прошлые исследования начинали казаться какой-то дикарской вознёй.

Не записывая, я прокрутил в голове всё, что удалось выяснить.

На мой взгляд, важных пунктов было три.

Первое. Статуи хранителей.

Если догадки магов верны, эти статуи вовсе не простые украшения.

У них наверняка есть назначение. И я даже примерно понимал, какое.

Нет, точнее сказать — не понимал, а надеялся.

«Пока ничего не доказано. Оставим».

Второе. Возможность новых хранителей.

Все статуи изображали хранителей с пятого этажа и ниже.

Правда, было здесь одно странное обстоятельство: среди них стоял даже герцог-вампир Камбормиер, которого можно считать чем-то вроде скрытого босса.

Но настоящая проблема была в другом.

«А эти-то что здесь делают?»

Среди хранителей попадались те, кого я видел впервые.

Важно уточнить: это не были неизвестные существа.

Да, Камбормиер как хранитель по сути оставался вампиром пятого ранга, и большинство этих тварей я тоже уже успел «закрыть» ради опыта.

Проблема была в том, что…

«Дрейк ведь хранителем не появляется».

Монстр, который ни в одном разломе не выступал «хранителем», спокойно стоял среди статуй хранителей.

Может, здесь собрали не только монстров-стражей? Но тогда это не сходилось с остальными статуями: у всех прочих были характерные черты именно хранителей.

Взять хотя бы того ликантропа.

Ликантроп с ледяной дубиной — это только Тиран Тарунбас из Ледниковой пещеры.

— Если это и правда один из хранителей… Значит, появились новые эссенции хранителей!

— Но пока ведь ничего не подтверждено.

— Нет, я уверена! Как барон Яндель когда-то убил хранителя-вампира и получил эссенцию, так и эти существа — хранители ещё не найденных разломов, такие же, как тот вампир!

Может, это действительно случай, похожий на Кровавую цитадель.

Принять, что существует так много разломов, о которых я даже не подозревал, было непросто…

Но чем дольше я жил в этом мире, тем яснее понимал.

Я просто знаю куда больше остальных.

А мысль, будто я знаю о «Подземелье и камне» всё, была моей самонадеянностью.

Достаточно вспомнить хотя бы этот первый подземный этаж.

Или то, что с помощью Сдержанного Желания можно улучшить эссенцию вампира до эссенции огра, — я ведь тоже этого не знал.

Ладно, дальше.

Третье. Огромная каменная дверь.

Если пройти между статуями до конца коридора, там находилась гигантская каменная дверь. Даже магия первого ранга не оставляла на ней ни царапины.

И…

Четвёртое. Больше ничего.

Проще говоря, чтобы открыть эту дверь и перейти на следующий этап, нужно было выполнить какое-то условие, используя только то, что мы уже нашли.

Следовательно…

— Разведки достаточно. Собери всех. Нет… думаю, будет лучше собрать всех.

Я сказал это старосте, нашей подставной верхушке, и велел созвать людей.

Таких подсказок более чем хватало, разве нет?

— Всем войскам приготовиться к бою!

Заместитель командующего, получив приказ старосты, крикнул это строю. В напряжённой тишине я медленно подошёл к одной из статуй.

И…

Топ. Топ.

Первой я коснулся самой безобидной на вид — статуи короля слизней.

З-з-з-зынь…

Через кончики пальцев, соприкоснувшихся с камнем, будто пробежал слабый электрический ток.

Инстинктивно я понял: что-то сработало.

Но…

«Вот этого я не ожидал».

Я рассчитывал максимум на то, что статуя оживёт и начнёт двигаться, поэтому невольно растерялся.

— …Портал?

Рядом со статуей возник один-единственный портал.

***

Портал открылся.

Он появился в месте, куда мы вошли, пройдя через загадочную каменную дверь на первом подземном этаже. И всё же догадаться, куда он ведёт, было не так уж трудно.

— Это портал в Зелёную шахту?..

— Скорее всего, так оно и есть.

Судя по перешёптываниям, остальные исследователи думали примерно то же, что и я.

Но я не спешил делать выводы.

— Сначала определим, кто войдёт со мной.

Никаких гарантий, что портал действительно ведёт в Зелёную шахту, не было. Как не было и гарантий, сколько человек он вообще пропустит.

Поэтому к подбору состава я подошёл максимально осторожно.

Типов порталов всего три.

Первый: однажды открывшись, портал остаётся активным до закрытия Лабиринта.

К этому типу относятся пространственные стелы.

Правда, в разломах такие порталы ещё ни разу не появлялись, так что вероятность была низкой.

Второй: портал не одноразовый, но существует только до тех пор, пока не наберёт установленное число вошедших.

Типичный пример — разломы первого этажа.

Когда открывается такой разлом, по всему первому этажу возникают десятки порталов. Стоит суммарно пятерым пройти внутрь, и все они исчезают одновременно.

И наконец…

Третий: одноразовый портал, срабатывающий только единожды.

Лес доппельгангеров на четвёртом этаже — как раз такой случай.

Воспользоваться порталом можно всего один раз.

Однако если рядом с вошедшим находятся те, кто связан с ним магией связи, их тоже переносит разом.

Кстати, давно доказано: даже при магии шестичленной связи переносятся все шестеро.

«Хорошо. Значит, с подбором состава разобрались…»

Я подготовил варианты не только для команд из пяти и шести человек.

Десять и двенадцать, пятнадцать и восемнадцать… Я распределил людей по группам, кратным пяти и шести, и заранее назначил порядок входа.

Возможно, всё это окажется бесполезным.

Но моё убеждение просто: если в Лабиринте можно подготовиться заранее и ты этого не сделал — это почти грех.

Однако…

— Тогда я войду первым.

Наложив новую магию связи, я осторожно шагнул в портал.

И вскоре мне оставалось только растерянно оглядываться.

— …

Рельсы на полу.

Беспорядочно разбросанный вокруг строительный хлам.

Тележка со сломанным колесом и уголь в ней.

До этого места всё было в порядке.

Я действительно прибыл в Зелёную шахту.

Вот только была одна серьёзная проблема.

— Что за… Почему никто не идёт?

Сколько бы времени ни проходило, за мной не появился ни один человек.

— …

На всякий случай я осмотрел окрестности и прождал ещё довольно долго, но портал так и не собирался открываться.

Мысли в голове от этого становились всё запутаннее.

«Почему они не заходят?»

Снаружи что-то случилось?

Или, может, староста опять что-то затеял?..

Нет. А если все всё-таки вошли, но стартовые точки разные и мы просто не можем встретиться?

— …Для начала пройду один.

В любом случае ждать здесь, похоже, было бессмысленно, и я медленно начал прохождение.

Это не обычная Зелёная шахта.

Здесь может появиться сколько угодно сильный монстр, и это не будет странно.

Я несколько раз повторил это про себя, не позволяя себе расслабиться, и двинулся вперёд.

— …А?

Не успел я пройти и нескольких шагов, как передо мной внезапно открылась площадка.

И…

«Кью-ииии!»

Из ниоткуда появился хранитель Зелёной шахты.

Обычно до него надо было ещё долго идти после промежуточного босса…

Хрясь!

Раз он бросился на меня сразу, как увидел, я просто размозжил его молотом.

«Король слизней повержен».

«Бонус за убийство стража. ОПЫТ +3».

…Опыт, похоже, начислился как положено.

Хотя это могло мне только показаться, так что пока отложим.

Ш-ш-ш-ш-ш…

Я ошеломлённо уставился на портал, возникший сразу после убийства.

«И это всё?..»

Немного пустовато, но, кажется, правда всё.

Если только за тем порталом не ждёт ещё какое-нибудь событие.

Портал вроде бы не собирался исчезать прямо у меня на глазах, и я понемногу успокоился. Потом проверил место, где распался король слизней.

— Эх, лучше бы уж камень разлома выпал.

Трофеем стала одна радужная эссенция — доказательство, что это был хранитель.

Для меня мусор.

Даже если поместить её в пробирку и продать, большой выгоды не будет…

Да и мага, который запечатал бы её в пробирку, у меня сейчас нет.

А уж самому это есть — ни в какие ворота.

Тук.

Без всякого сожаления оторвав взгляд от эссенции хранителя, я тут же вошёл в портал и вернулся наружу.

— Д-дядя!..

К счастью, портал вывел меня туда же, где мы были раньше.

— Бьёрн!..

— Слава богам, командир!

— Что там с вами случилось?

Бойцы подбежали ко мне с тревожными лицами и принялись спрашивать, всё ли в порядке. Но прежде чем рассказывать о себе, я сперва выяснил, что произошло после моего входа в портал.

Почему никто не пошёл следом?

Ответ оказался именно таким, как я предполагал.

Крайне прискорбно.

— Они не то чтобы не вошли — они не смогли. Яндель, сразу после того, как ты прошёл внутрь, портал исчез.

…Значит, это и правда был разлом на одного.

Ну, всё же лучше, чем если бы снаружи случилась какая-то беда и они из-за этого не смогли войти…

— Фух…

Вздох всё равно вырвался сам.

Я отвёл взгляд от товарищей и медленно окинул глазами статуи, стоявшие вдоль коридора.

Хранители ниже пятого этажа.

Разные виды. Разная сложность. Разные способы справиться с каждым.

«И всех этих тварей мне придётся убивать одному…»

Уже сейчас было ясно: лёгкой дороги не будет.