Глава 571 — Последнее сообщество (1)

Комната настройки: десятки костюмов и ещё больше масок сплошь покрывали стены.

Едва очнувшись там, я, как всегда, надел тёмно-синий костюм и водрузил на голову маску льва-самца.

Ни одного лишнего движения. Ни одной потерянной секунды.

Слишком уж привычным всё стало.

Я приходил сюда каждый месяц, и, если немного преувеличить, мог бы найти нужный костюм и маску даже с закрытыми глазами.

— Последний… значит.

На душе было странно: и жаль, и досадно.

Хотя в последнее время сведения, которые я получал за Круглым столом, уже не были для меня так важны, как прежде.

— …

Но ноги почему-то не слушались. Уже полностью одевшись, я ещё долго стоял на месте и рассеянно скользил взглядом по выставленным маскам и нарядам.

И тут вдруг кое-что вспомнил.

В сущности, всё это время почти не думал об этом.

— Говорили ведь… самая похожая судьба.

Когда новый участник впервые попадает к Стражам Круглого стола, он инстинктивно выбирает маску, больше всего похожую на его собственную судьбу.

Тогда почему мне досталась маска льва-самца?

Она, конечно, куда лучше гоблина или орка, но почему именно её я выбрал — до сих пор не понимаю.

«Вообще-то я всегда был скорее за тигров, чем за львов».

С тех пор, как я выбрал эту маску, прошло немало времени; я попытался прикинуть, не появилось ли за это время каких-нибудь зацепок, но на ум так ничего и не пришло.

Так что я просто перешёл к следующему вопросу.

Почему Лиса — Лиса?

Почему Гоблин — Гоблин?

А Оленьи Рога вообще что такое?

Это даже не олень. Обычная маска, к которой приделали оленьи рога.

— …Не понимаю.

Торчать в этой комнате дальше было нельзя. Я наконец сдвинулся с места, вышел в коридор и, шагая по красной дорожке, по которой проходил уже не раз и не два, задумался.

Какие маски выбрали бы мои товарищи, приди они за Круглый стол?

«Айнар, наверное, золотую собаку…»

Я перебрал всех членов клана Анабада — включая Амелию и Эрвен, — потом бывших товарищей: Рейвен, коротышку-дворфа, даже Ротмиллера.

Не то чтобы я специально оттягивал, но Миша оказалась последней.

«Миша…»

С ней было намного проще, чем с остальными.

Для девчонки из племени красных котов такая маска, пожалуй, не слишком подходила бы, но всё же.

«Она ближе не к кошке, а к щенку…»

Хотя не к обычному щенку.

Ей подошла бы та щенячья маска, что висела в самом углу, почти незаметная, вся покрытая шрамами.

Проблема лишь в том, что среди этих шрамов вполне могли быть и оставленные мной.

«Хватит».

На этом я оборвал мысли и остановился.

— Пфис… Вы всё-таки пришли. Я успокоился. Боялся, что не успею даже попрощаться напоследок.

Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять…

«Было бы обидно, если бы кого-то не хватало».

К счастью, все маски, которые я видел здесь из месяца в месяц, уже были на месте.

***

Оленьи Рога, Полумесяц, Лиса, Шут.

Старые участники, занимавшие свои места ещё с тех пор, как я впервые вошёл за Круглый стол.

Потом — Гоблин, с которым я познакомился после возвращения; Королева, внедрённая сюда по особому приказу ГМ; и загадочная троица, присоединившаяся сравнительно недавно одним махом: чёрная маска, Волк и Бабочка.

Все сидели на своих местах и смотрели на меня.

— …

Ждали, что я скажу хоть что-нибудь, раз это последний Круглый стол?

Не знаю. Но я до самого конца держал образ: полностью проигнорировал их взгляды и пошёл к своему месту.

Бум!

Обычно, когда дверь закрывалась и я садился, собрание начиналось. Но сегодня всё было немного иначе.

Вместо того чтобы сразу перейти к делу, все заговорили.

— Не верится, что это правда последний раз… Будто гром среди ясного неба.

— И правда… С будущего месяца ничего такого уже не будет?

— Ну, зато спать можно будет спокойнее. После этого дня мне всякий раз тяжко приходилось.

В их бормотании густо чувствовалось сожаление.

Даже у Королевы — а ведь она была со стороны администрации.

— …Жаль. Столько всего ещё не успели выяснить.

Когда Королева коротко выдала свои чувства, Гоблин, украдкой оглядевшись, осторожно спросил:

— Эм… тогда, может, просто не закрывать дверь?

— Боюсь, это будет трудно. У нас тоже есть причины.

— А что за причины… можно ли услышать?

— Простите, господин Полумесяц. Подробности я сообщить не могу. Но одно могу сказать… Это событие произошло независимо от нашей воли.

— …Неужели королевский дом и правда оказал давление?

— Это я оставлю без комментариев, госпожа Лиса.

Как и следовало ожидать, центром начавшегося разговора стала Королева. В конце концов, раз она была человеком администрации, наверняка знала о случившемся больше остальных.

Впрочем, кое-кто ожидал другого.

— …Однако, похоже, тот господин не придёт?

— Тот господин?

— Мастер. Я-то надеялся, что, может, сегодня мастер появится.

На бормотание маски Волка Королева тоже кивнула, выражая согласие.

Ну да, её мастер тоже изрядно интересовал.

Я слушал разговор и неспешно обводил взглядом зал, когда Гоблин чинно поднял руку.

— Хотите что-то сказать?

— Эм… да, собственно… раз уж это последний раз, может, представимся друг другу по именам?

Предложение заставило всех усомниться в собственном слухе. И действительно: каждый участник посмотрел на него с откровенным недоумением.

Но Гоблина это не смутило, и он продолжил:

— Ну… всё-таки мы не чужие люди, раз так встречались. Если сейчас просто разойдёмся, кто знает, когда ещё увидимся. Снаружи мы могли бы быть друг другу полезны… Или, скажем, вообще создать снаружи такое же место…

— Господин Гоблин, хватит.

Лиса оборвала его затянувшуюся чушь.

— Это место вообще смогло существовать только потому, что здесь гарантирована анонимность. Кто станет спокойно раскрывать своё имя?

— Оно-то так… просто жаль…

— Пфис, а мысль всё равно милая. Ну, моя личность уже раскрыта, так что я бы не возражал… Ах, впрочем, господин Гоблин, у вас, кажется, та же ситуация? Пфис-с-с, вот это да, не такой уж простодушный план, как казалось! Предложение, при котором вы один ничего не теряете!

— Н-нет… я вовсе не это имел в виду…

Гоблин здорово растерялся под насмешкой Шута.

Неожиданно Королева, наблюдавшая за этим, вступилась за него.

— Господин Гоблин, вам не нужно оправдываться. Все и без объяснений понимают, что вы не это подразумевали.

— …П-правда?

— Да. Вам ведь просто жаль, вот и всё.

— Да… именно так…

Даже на слух в его голосе рекой текла нерастраченная привязанность.

Да что это, выпускной какой-то?

Всё-таки он на удивление привязчивый. Или просто характер хороший? Хотя за Круглым столом фактически занимал позицию едва ли не самого слабого.

«Кстати, не пора ли уже начинать?»

Последний раз, жалко и всё такое, но никто ведь не выделял это время просто на дружеские посиделки.

Однако…

— Тогда давайте закончим разговоры и…

Именно в тот момент, когда Лиса открыла рот, чтобы прервать болтовню и начать собрание, прозвучало:

— Подождите.

Полумесяц, один из старых участников, перебил Лису.

— Можно внести одно предложение?

— …Предложение?

— Мы не знаем, что будет дальше, но это место и правда может стать последним, верно? Поэтому…

Полумесяц оглядел всех и высказался:

— Как насчёт того, чтобы хотя бы сегодня немного изменить правила?

— …Изменить? Что именно вы имеете в виду?

— Пусть каждый по очереди принимает вопросы и отвечает на них. У всех ведь есть вещи, которые хотелось бы узнать друг о друге.

— Хм…

После предложения Полумесяца во взглядах участников Круглого стола появилось что-то неопределённое.

По ним сразу было видно: энтузиазма оно не вызвало.

Похоже, почувствовав атмосферу, Полумесяц поспешно добавил к правилам, которые хотел изменить, ещё одно условие:

— Конечно, на неудобный вопрос можно не отвечать. Тогда поступаем как обычно. Что скажете?

После его предложения за столом воцарилась тишина.

Все осторожничали и молчали. И тогда вперёд вышел тот, кому не было нужды оглядываться на остальных.

— Пфис. Нельзя же настолько недодумывать, господин Полумесяц. При таких условиях кто вообще станет отвечать на вопросы? Проще выложить заранее приготовленные сведения.

Именно это, скорее всего, думали все.

Если штрафа нет, нет и причин соблюдать такое условие.

С самого начала в принятии этих правил выигрывал бы только тот, кто задаёт вопрос. Остальным ответ мог быть вовсе не интересен.

— Моё прежнее предложение… считайте неуслышанным.

В итоге Полумесяц признал, что действительно не продумал вопрос, и отозвал предложение. Лиса, слегка выждав удобный момент, взяла на себя роль ведущей.

— Тогда первым… господин Оленьи Рога. Начнёте?

— Начну.

Первым сегодня был рыцарь из королевского дома — Оленьи Рога.

Информация, которую он выдал, была короткой и ясной.

— Вероятность того, что королевский дом связан с нынешним закрытием сообщества, крайне мала.

— Сведения основаны на предположении… В таких случаях вы должны убедить нас в основаниях, помните?

— Королевский дом планировал отправить экспедиционное войско на первый подземный этаж и использовать сообщество для обмена информацией. Если бы они учитывали возможность закрытия, такого плана просто не составляли бы.

— А не могло быть так, что это секрет, о котором просто не знали лично вы?

В переводе на человеческий: не существовал ли в королевском доме план, о котором не знали только ты?

Оленьи Рога всем видом показал, как ему неприятно это слышать, но ответить не смог.

Такая вероятность действительно была.

— Судите сами.

Оленьи Рога передал оценку участникам, и участники вынесли вердикт: принято.

Причина была очень проста.

— Экспедиционное войско… Я знал, что контроль усилили, но чтобы королевский дом спустился под землю…

Были те, кто даже о существовании экспедиционного войска не знал.

Наружу это показал только Волк, но и Шут, выходец из Ноарка, наверняка ничего не слышал об экспедиционном войске.

Хотя всё равно немного неожиданно, что сведения приняли.

«Из-за того, что это последнее собрание? Сегодня они какие-то довольно снисходительные».

Так или иначе, очередь перешла дальше.

Второй была Лиса.

— Согласно надёжному источнику… экспедиционное войско уже соединилось с бароном Яндель и продолжает исследование вместе с ним.

Информация Лисы касалась исследования, но, на мой взгляд, выбора у неё не было.

Она ведь уже несколько месяцев сидела взаперти под землёй.

Откуда тут взяться новостям, которые стоило бы выкладывать?

— Но… разве это не слишком низкая ценность?

Однако Королева, молча слушавшая до этого, придралась, и остальные участники тоже закивали.

Значит, Лисе пришлось выдавать вторую информацию.

— Бьёрн Яндель поглотил «эссенцию Беллариоса».

Фух. Значит, всё-таки так.

Я фактически наблюдал момент утечки собственных персональных данных, но особого раздражения не почувствовал.

Свидетелей и без того было слишком много, и как только экспедиционное войско вернётся, об этом сразу станет широко известно.

Ну, она потому это и выложила.

— Беллариос… это ведь было чудовище третьего ранга.

— У этого человека… сколько уже эссенций третьего ранга?

— Можно ли узнать, какого цвета он поглотил?

— Пфис, дикарю, которого интересует только стать ещё крепче, что ещё было выбирать?

— Говорят, на него даже аура не действует… Тогда теперь и магия больше не будет его слабостью.

Я заново почувствовал, насколько знаменитым стал Бьёрн Яндель.

Участники, которые обычно спокойно пропускали мимо ушей большинство сведений, теперь зашевелились и принялись перебрасываться репликами.

— Тогда… на этом закончим и перейдём к следующему.

Видимо, Лиса не хотела, чтобы разговор обо мне затянулся, и быстро вернула собрание в русло.

— Ха-ха, тогда позвольте мне.

Следующим был Волк.

Олдовый игрок, который с подозрительным упорством поддерживал и прикрывал Аурила Гависа — того самого старика, когда-то выступавшего мастером Круглого стола, — и постоянно выкладывал сведения о нём.

— Аурил Гавис сейчас находится за Стеной.

Информация, которую он сообщил, и на этот раз касалась того старика.

«За Стеной… Значит, догадка Ли Бэкхо, похоже, была верной».

Сведения были очень короткими, но объект был достаточно значимым, так что получить зелёный свет оказалось несложно.

— Тогда следующий…

После Волка собрание продолжилось без происшествий.

— Недавно… снизошёл оракул. В форме вещего сна.

— Пфис, вы опять со своими оракулами…

— В том вещем сне Бьёрн Яндель погиб.

Гоблин, видимо, не имея ничего подходящего, выложил уже закрытую историю с оракулом так, будто это были свежие новости.

— …?

— …?

— …?

От шокирующего известия над головами собравшихся словно один за другим всплывали вопросительные знаки, но Гоблин умолк и завершил свой ход.

Да уж, мошенничать надо именно так.

В любом случае, все сведения после этого были короткими.

— …«Охотники за призраками» больше никогда не возродятся.

Королева в свой ход вбила в это гвоздь окончательно.

Полумесяц упомянул о плане дворфов заново создать реликвию творения.

А Бабочка, чёрная маска и Шут, словно берегли силы на первый круг, выдали сведения умеренной ценности и передали ход дальше.

— Эм… Теперь последний.

Так очередь дошла до меня.

Как всегда, на мне сошлись взгляды, полные ожидания.

Только я проигнорировал их все и посмотрел в одну точку.

— …

На Полумесяца, который смотрел на меня с более отчаянной надеждой, чем кто-либо другой.

Почему-то мне было трудно встретиться с ним глазами.

«Пусть каждый по очереди принимает вопросы и отвечает на них».

С самого начала Полумесяц предложил изменить правила именно из-за меня. Если это правда был последний раз, у него наверняка оставался вопрос, который он хотел мне задать.

«Фух… Я знал, что придётся, но язык всё равно не поворачивается».

На самом деле я ещё до прихода сюда решил, какую информацию выложу первой. До того как собрание распадётся, мне нужно было обязательно это сказать.

Поэтому я силой раскрыл рот, который никак не хотел открываться.

— Камень возрождения…

В тот же миг, как прозвучали эти слова, в глазах Полумесяца мелькнул свет.

Правда, длилось это крайне недолго.

— …Можно использовать только вскоре после смерти.

— …?

— И только если сохранилось тело.

Свет надежды, нарисовавшийся в глазах одного человека, погас.

И в тот же миг в голове раздались слова, которые Ли Бэкхо сказал мне раньше.

«Но разве это не двойные стандарты? Хён ведь тоже всё время водил других за нос и обманывал».

Будь то Миша, Ли Бэкхо или кто угодно ещё.

Возможно, у меня нет права злиться.