Глава 584 — Оригинал (1)

Одноместный разлом открывался, стоило приложить ладонь к каменной статуе.

Офицеры экспедиционного войска, маги и все исследователи, наблюдавшие это явление, пришли к единодушному выводу.

Все статуи.

Либо же, если активировать определённое их число, те наглухо запертые каменные врата откроются, и мы сможем перейти к следующему этапу.

Я, разумеется, был с этим согласен.

Поэтому, зачистив Зелёную шахту и вернувшись обратно, я ещё долго проводил всевозможные опыты.

Пробовал снова открыть уже пройденный разлом.

Проверял, может ли тот, кто уже зачистил его, войти в тот же самый разлом повторно.

Наблюдал, через какое время исчезает открытый портал.

Продвижение мы на время остановили и продолжили исследование.

Потраченное время точно не было потерянным.

Ведь с играми всё то же самое, разве нет?

Чтобы играть хорошо, нужно досконально знать условия срабатывания, особенности вражеских персонажей, приоритеты и проверки между навыками.

«Окей. Кажется, я начинаю понимать».

По мере исследований набралось немало сведений.

Если никто не входит, портал закрывается через десять минут; пока кто-то находится внутри, новый портал открыть нельзя — и так далее.

Если отбросить мелочи и оставить только главное, получалось пять пунктов.

1. Каменная статуя срабатывает как минимум семь раз.

«Как минимум семь» — потому что выборка у нас была всего из семи попыток.

Включая меня, Зелёную шахту зачистили уже семь человек, но статуя всё ещё создавала портал всякий раз, когда к ней прикасались...

«Можно считать, что ограничения по числу попыток просто нет».

Ладно, дальше.

2. Из стражей гарантированно выпадает эссенция.

Однако, кроме эссенции, они ничего не дают.

В подтверждение: за семь попыток ни разу не выпали ни камень разлома, ни номерной предмет.

Хотя тут всё же замешан шанс, так что для полной уверенности нужна выборка побольше.

В любом случае.

3. После зачистки разлома на врезанных в закрытые каменные врата углублениях загорается один красный огонёк.

И это, похоже, тоже не повторяется.

Огонёк загорелся только один раз — когда я впервые зачистил разлом. Значит, чтобы зажечь остальные, нужно пройти все статуи.

4. При активации статуи стража пятого этажа, то есть максимальной сложности, открываются два портала.

Это удалось выяснить уже после того, как мы поняли: у статуй нет ограничения по активациям, а открытый портал закрывается через десять минут.

У разлома пятого этажа два портала.

Проще говоря, войти могут двое.

Иными словами, все разломы четвёртого этажа и ниже одноместные, и зачищать их придётся в одиночку.

И наконец...

5. Сколько бы усилений ни навесили перед входом в портал, внутри они все слетают.

Эту лазейку тоже прикрыли, так что разлом сможет зачистить только тот, у кого хватает собственных характеристик.

Для меня это было довольно туманной перспективой.

«Подземелье и камень» — не та игра, где достаточно поднять уровень, наесться хороших эссенций и начать косить всех подряд.

Пусть я и считал себя одним из сильнейших в этом мире, всё равно существовали противники, неудобные мне по совместимости.

«...Но раз туда можно войти вдвоём, может, как-нибудь справимся?»

Само поле было построено вокруг концепции одноместных разломов, но вход в этот каменный зал никак не ограничивался.

Благодаря этому мы смогли привести с собой внутрь несколько сотен человек.

А поскольку каждый из них был элитным бойцом, достаточно было подобрать исследователя с самым выгодным набором способностей и отправить его внутрь.

«Ладно... попробуем начать».

Пора было переходить к настоящему прохождению.

***

В отличие от обычных разломов, здесь стоило совсем немного пройти от входа — и сразу начиналась комната босса, так что зачистка начальных этапов не заняла много времени.

Проклятый рыцарь Блаттер из Кровавой цитадели.

Тиран Тарунбас из Ледниковой пещеры.

Железный человек Ильдиум из Стальной гробницы.

Всех троих мы уложили почти мгновенно, и каждый оставил эссенцию.

Мне, конечно, теперь уже не было смысла их есть.

Но совсем без выгоды дело всё равно не обошлось.

«Бонус за убийство стража. ОПЫТ +3»

После нескольких убийств я убедился: бонус за стражей здесь тоже начислялся.

Но...

«Обидно».

В разлом, который уже зачистил, повторно войти нельзя.

Даже если портал откроет кто-то другой, ты просто проходишь сквозь него и оказываешься снаружи.

«А ведь иначе я бы устроил копирование опыта».

Жаль, конечно, но я решил смотреть на это позитивно. В конце концов, если оставить только тех, кого мы тут не сможем убить, и перебить всех остальных, сколько опыта выйдет?

Возможно, для меня это окажется полезнее какой-нибудь посредственной эссенции.

«Тем более стражей, которых я ещё ни разу не убивал, хватает».

Если сложить опыт за первые убийства, теоретически только на этом прохождении можно было получить почти две сотни опыта.

Правда, не я один, похоже, думал в эту сторону.

Когда мы уже собирались переходить к стражам второго этажа, ко мне подошёл один из исследователей.

— Прошу прощения... можно мне тоже попробовать?

— Твоё имя...

— Майлс Хамбрейк, господин барон.

А, точно.

Он запомнился мне тем, что был не бывшим рыцарем, а исследователем, которого пригласили в экспедиционное войско по призыву.

Кстати, таких исследователей у нас в войске было немало...

— Что касается разломов первого этажа, кроме Кровавой цитадели, я ещё не получил заслуги за стражей. Если вы позволите...

— Разрешение спрашивай не у меня, а у графа.

— Господин граф сказал, что не возражает, если господин барон позволит.

Похоже, староста и здесь решил до конца оставаться зиц-председателем.

— Хм-м...

Что делать?

Отправлю его зря — погибнет, и мы только потеряем боевую силу.

Пока я раздумывал, парень с отчаянным видом продолжил:

— Я понимаю ваше беспокойство, господин барон. Вы наверняка тревожитесь, что я лезу туда, куда уже нет нужды входить.

— ...

— Но прошу, не волнуйтесь. Пусть это и страж, я не настолько слаб, чтобы проиграть чудовищу всего лишь седьмого ранга.

— Перед тем как я разрешу, есть условие.

— Условие... говорите?

Он сразу посерьёзнел, а я невольно усмехнулся.

— Чего напрягся? Перед входом подойди к магам, выслушай всё о стражах и как следует запомни. Вот моё условие.

— ...Что? А, да! Понял! Благодарю! Искренне благодарю!

Видимо, он ожидал какой-то иной платы или требования, потому что ушёл с лицом человека, которого мои слова тронули до глубины души.

Только тогда я ещё не понимал, почему судьи так яростно шарахаются от слова «прецедент».

— Эм... господин барон?

— А можно и мне попробовать...?

После него ко мне начали подходить и остальные, до того лишь бросавшие осторожные взгляды.

«Фух... Первому я разрешил, а этим уже не отказать...»

Отвечать каждому по отдельности быстро надоело, и в конце концов я спихнул всё на Рейвен.

— Можно вам пытаться или нельзя, спрашивайте у той... у Аруа Рейвен. Если Рейвен разрешит, я тоже разрешу.

— Что-о? А я тут вдруг при чём?

— Ты же в разломах разбираешься лучше всех.

— Не врите. Думаете, я не понимаю, что вам просто лень...

Тц, вот почему с сообразительными столько мороки.

Я поспешно перебил её и произнёс твёрдо:

— Мне не лень.

— ...?

— Я просто могу тебе доверять.

Вообще-то это действительно было не ложью.

Магов, которым можно поручить работу, хватало и без неё, но настолько дотошных, как Рейвен, среди них не было.

К тому же она была слаба перед такой похвалой.

— Ха-а...

Рейвен вздохнула, но всё же кивнула — так, будто у неё не оставалось выбора.

— Я буду отбирать только тех, кто точно сможет вернуться живым. Только таких. Довольны?

Вот и славно. Я примерно на это и рассчитывал.

Пусть я и повесил на неё неприятную работу, в её взгляде уже появилось чувство ответственности. Значит, об этой части дальше можно было не беспокоиться.

И именно тогда...

— Яндель.

Меня окликнула Амелия.

Что, тоже хочет встать рядом с Рейвен и оценивать, кто годится для испытания?

По моменту очень было похоже именно на это.

Но...

— Можно... я тоже попробую?

Вопрос Амелии, произнесённый с непривычной для неё осторожностью, оказался совсем не тем, чего я ожидал.

— Что...?

— Кхм, хм... Если за убийство стражей начисляется заслуга, упускать такую возможность жалко. Вообще-то я считаю, что не только я, но и остальные наши бойцы должны зайти хотя бы по разу.

Под моим пристальным взглядом Амелия смущённо кашлянула, но свои доводы изложила вполне логично.

Просто отмахнуться было сложно.

«Хм... если подумать, так действительно разумнее».

Долго я не колебался.

— Хорошо. Делайте так. Но только до третьего этажа.

— Поняла. Тогда подготовлю остальных. Не знаю насчёт всех, но если отправлять Айнар Фнелин, её перед этим придётся как следует натаскать.

— Эту часть оставляю тебе.

Сказать, что я не переживал из-за того, что они пойдут в разлом без меня, было бы ложью. Но и вечно оберегать их, как птенцов, я не мог.

Значит, остаётся просто довериться.

Амелия, Айнар, Эрвен, Миша.

Все четверо до третьего этажа точно справятся.

«Вот так незаметно и перерыв затянулся».

Я немного понаблюдал за исследователями, которые слушали у Рейвен экспресс-лекцию по стражам разломов, а затем окинул взглядом статуи, которые мы ещё не проходили.

Восемь видов стражей разломов второго этажа.

На третьем — один рыцарь Конца из Белого храма.

«На четвёртом этаже — две...»

На пятом, вместе с уникальными разломами, всего двенадцать видов.

И ещё...

«Четырнадцать неопознанных стражей, включая Камбормиера».

Если прибавить к этому четырёх стражей первого этажа, всего выходил сорок один.

«Четверых из них мы уже убили...»

Значит, впереди оставалось тридцать семь видов стражей.

«...Для начала разберёмся с простыми».

Хотя здесь ведь нет ограничения по времени?

Например, что всех нужно убить за несколько дней или что-то в этом роде...

***

«Бонус за убийство стража. ОПЫТ +3»

«Бонус за убийство стража...»

***

Когда я прикончил всех восьмерых стражей второго этажа и вышел наружу, вокруг стояла заметная суета.

Меня вроде бы встречали и поздравляли с проделанной работой, но...

— Запись? Какое время вышло?

— Три минуты двадцать семь секунд!

Некоторые, едва заметив меня издалека, сразу сверяли время и что-то усердно заносили в тетради.

Если подумать, раньше они тоже этим занимались.

— Что вы там записываете?

— П-просто... мы записывали, сколько времени господину барону требуется, чтобы убить стража и вернуться.

От этого ответа внутри почему-то сразу поднялось раздражение.

Будто я стал скаковой лошадью на ипподроме.

— Вы что, на меня ставки делали?

Я спросил с каменным лицом, и маг в ужасе замахал руками.

— Ч-что вы! Ни в коем случае! Просто... чистое любопытство... Мы записывали не только господина барона, но и всех остальных.

Хм. Тогда и злиться вроде неловко.

— Эм... данные ведь важны...

Маг, который не ведёт дневник, — не маг.

В этом мире даже поговорка такая была, и я прекрасно знал, насколько силён у магов инстинкт всё записывать. Поэтому я не стал его дальше грызть и отпустил.

«Миша с Эрвен сейчас на прохождении... а Амелия слушает лекцию?»

Я ненадолго присел, чтобы передохнуть и разложить мысли по местам. Тут открылся портал, и вернулся исследователь, который ходил в Ледниковую пещеру.

И сразу же...

— Сколько заняло?

Едва вернувшись, он тут же спросил кого-то рядом.

— Одна минута двадцать четыре секунды, сударь.

Маг, ведущий записи, ответил деловым тоном, и исследователь тут же спросил снова.

Взгляд у него почему-то был взвинченный.

— Тогда какое место?

— Третье, сударь.

Услышав ответ, исследователь с досадой огляделся и что-то прошептал магу на ухо.

К несчастью, я не мог расслышать, о чём он спрашивал...

— Он спрашивает, сколько секунд ушло у Бьёрна Янделя.

Когда я пришёл в себя, Амелия уже стояла рядом.

Я ведь только что видел, как она слушала экспресс-лекцию Рейвен...

Увидела, что я вышел, и ушла оттуда?

Впрочем, это было не важно.

— Кхм-хм, вот как. Понял. Благодарю за ответ.

Получив от мага шёпотом нужные сведения, исследователь, будто и не расстраивался минуту назад, с довольным лицом направился к месту, где Рейвен читала лекцию.

— Хочешь знать, что ответил маг?

— Нет, не особо.

— Три минуты двадцать семь секунд.

— ...Если всё равно собиралась сказать, зачем спрашивала?

Это было немного абсурдно, но особого удара по самооценке я от такого результата не почувствовал.

У меня просто не могло быть хорошего времени.

С самого начала я каждый раз неспешно шёл по коридору, ещё и анализировал, не изменилось ли что-нибудь вокруг, прежде чем убивать стража.

«Хотя... даже если бы я выкладывался, сомневаюсь, что оказался бы быстрее них».

Судя по всему, они соревновались между собой, а я оказался втянут в это просто так, что было откровенно несправедливо.

Чем вообще хвастаться, если убил быстрее танка?

Смотреть жалко...

— К слову, у меня сорок семь секунд.

— ...А?

— ...И это первое место.

— А-а...

Может, я просто смотрю на неё сквозь розовые очки?

Теперь это казалось не жалким, а даже немного милым...

— ...Ты уже уходишь?

— Я достаточно отдохнул.

Закончив короткий перерыв, я встал перед новой статуей стража, и Амелия склонила голову набок.

— Не рыцарь Конца?

Я стоял перед статуей стража-вампира Камбормиера.

Причина была простой.

— Пора уже проверить, что из себя представляют неопознанные стражи.

— Вот как...

Амелия только кивнула и больше ничего не сказала.

Она и сама знала: один вампир не мог представлять для меня угрозы.

— Всё равно будь осторожен. Понял?

— Понял. Тогда я пошёл.

Амелия проводила меня взглядом, и я вошёл в портал.

На несколько мгновений меня охватило ощущение парения, а потом, едва я понял, что перемещение завершилось...

Тап.

Я рванул вперёд.

Местность можно осмотреть и на бегу.

Кирпичные стены, напоминающие средневековый замок.

Канделябры, горящие вдоль стен.

Старые кровавые пятна на полу.

Место, где я открыл глаза, было похоже на финальный эпизод Кровавой цитадели — зал поклонения демонам, — но всё же отличалось.

План был не квадратным, а обычной прямой линией.

Тататат!

Я на полной скорости пронёсся по коридору к комнате босса, видневшейся впереди.

Я тоже человек, ничего не поделаешь.

Зацикливаться на рекордах не хотелось...

Но становиться для кого-то утешительным призом я тоже не собирался. Поэтому, если ничего особенного не случится, на этот раз я намеревался убить стража как можно быстрее и выйти.

Однако...

БА-А-АМ!

Я выбил дверь ногой и, увидев вампира, который поднялся на ноги от этого грохота, был вынужден отказаться от плана.

— Странно. Воистину странно...

Вампир смотрел на меня сонными глазами и говорил:

— ...Скажи, мы с тобой прежде не встречались?