Глава 582 — Открытие врат (3)

Куда двигаться дальше?

Я даже попробовал прощупать старосту: мол, как думаешь, куда нам лучше направиться? Но тот, словно заведённый попугай, твердил одно и то же: решай сам.

«Чёрт его знает, что у него на уме».

В конце концов я вздохнул и выбрал маршрут. Староста сказал, что на ближайшем совещании руководства объявит именно это направление.

Похоже, он и правда не собирался вмешиваться в экспедицию. Его вполне устраивала роль пустой вывески.

— Так что там с исследованиями?

Перед тем как расстаться со старостой, я снова поднял эту тему.

Те самые исследования, что начались после предположения магов: возможно, пространственную стелу получится активировать силой. С тех пор прошло больше десяти дней.

— Хм. Разве я не говорил, что они провалились?

— Вы так долго над этим сидели. Я подумал, вдруг хоть какой-то результат всё же есть.

— Результат, значит…

Староста протянул слово и выдал фразу с многозначительным оттенком:

— Если честно, нельзя сказать, что его вовсе нет.

— Что значит «нельзя сказать»?

— Мы обрели уверенность, что с помощью «Алтаря ереси» отсюда можно выбраться.

Как именно они пришли к такому выводу?

Подробностей он не дал. Но, скорее всего, говорил правду. Нет, если подумать, он ведь и дал магам больше десяти дней именно ради этого.

Я спросил прямо:

— Тогда когда ты собираешься вернуться в город?

По моим прикидкам, истинная причина, по которой староста всё ещё торчал в Лабиринте, называлась одним словом: неопределённость.

Первый подземный этаж был слишком уж странным ярусом.

Самый простой пример: когда экспедиционное войско впервые спустилось сюда и попыталось открыть пространственные врата, те не открылись.

Из-за этого вспыхнули споры.

Можно ли вообще считать это место обычной областью Лабиринта?

Маги и исследователи долго препирались, но в конце концов мнение склонилось к «да».

Решающим доказательством стал Камень чести.

«Великий воин варваров Бьёрн Яндель и его товарищи первыми обнаружили первый подземный этаж».

Место, конечно, странное со всех сторон, но одной этой надписи хватало, чтобы не сомневаться: мы находились внутри Лабиринта.

Почему пространственные врата не открывались — другой вопрос.

Впрочем, особые зоны, где пространственные врата открыть невозможно, в Лабиринте тоже встречались.

— Раз уж ты обрёл уверенность, тебе теперь надо просто вернуться, нет?

Я спросил так, будто подгонял его, но староста решительно покачал головой.

— Ещё не всё готово. Если я вернусь прямо сейчас, я не уверен, что смогу избежать любых подозрений.

Ну, тут он был прав.

Будь я на месте старосты, тоже пожил бы в этом теле подольше и собрал как можно больше сведений о Джероме Сейнтреде.

— Похоже, ты очень хочешь, чтобы я поскорее ушёл.

— Ха. Это ещё надо вслух говорить?

— Почему? Мы ведь в одной лодке.

«Почему», значит? Сам не понимает?

— В одной лодке, как же. Ты до сих пор ни слова не сказал мне о том, как запустить пространственную стелу.

— Верно… Неудивительно, что ты мне не доверяешь.

Я буркнул это с явным недовольством, а староста, будто приняв мои слова, кивнул и слегка похлопал меня по предплечью — как вышестоящий поучает младшего.

— Не тревожься так. Я определённо покину это место. А когда придёт время, всё тебе расскажу.

Смешно даже.

Интересно, этот староста хоть понимает?

Каждый раз, когда он произносит что-нибудь настолько многозначительное, тревоги становится только больше.

«…Может, самому его первым прихлопнуть?»

На миг во мне вспыхнул такой порыв, но я решил ещё немного понаблюдать за ситуацией.

Я уже собирался уходить, когда он снова заговорил:

— Ах да. Кстати, та вещь, что ты взял утром… пригодилась? Я про «Искажённое доверие».

— …А, я забыл вернуть…

— Возвращать необязательно. Кажется, тебе оно нужнее, чем мне.

Да уж, мог бы сразу проклятие наслать.

От этих слов, будто сказанных с издёвкой, меня передёрнуло, но «Искажённое доверие» я всё же забрал с собой и вышел из дома.

***

Когда я вернулся в особняк, который мы заняли под жильё, Эрвен и Амелии нигде не было видно. Миша тоже куда-то исчезла.

Зато меня ждала Версиль Гоулленд.

— Вы вернулись?

— Точно. Ты говорила, что хочешь что-то обсудить.

Я прекрасно представлял, о чём пойдёт речь, но сделал вид, что не знаю, и сел. Потом наложил магию, отсекающую звук, и только тогда мы перешли к разговору.

Как я и ожидал.

— Ходит слух, что собрание злых духов закрылось.

Версиль первым же словом — «слух» — передала самое важное.

Я слегка опешил.

— Ходит слух?

— Да. Всё-таки… среди нас ведь тоже есть злые духи.

Нет, я о другом. Где ты этот слух услышала?

Обычный человек стал бы допытываться, но я и в этот раз сделал вид, что ничего не заметил, и кивнул.

Наверное, из-за того, что я почти никогда не спрашивал об источниках информации, Версиль рядом со мной временами слишком расслаблялась.

«Вот только в других местах так делать нельзя…»

Как лидер, я не мог об этом не беспокоиться.

Так или иначе, после разговора о «слухе» мы естественным образом перешли к Мише.

— А утром… что это было?

— Ты о Мише?

— Да. Информация о том, что госпожа Кальстайн может быть предательницей, всё ещё действительна. Если вы будете вести себя с ней слишком близко…

Версиль осторожно выразила своё беспокойство.

И именно поэтому я оборвал её ещё твёрже:

— Об этом тебе больше думать не нужно. Недавно я сам подтвердил обстоятельства, которые можно расценить как предательство.

— …Что? Правда? Тогда почему вы мне не сказали…

— Потому что это оказалось пустяком. Я выслушал её объяснения: намерения навредить нам у неё не было.

— Я понимаю, что вы хотите верить госпоже Кальстайн, но как этому доверять?

Фух. Знал, что она спросит именно так.

— Я использовал «Искажённое доверие». Выслушал всё, а потом проверил, что она больше ничего не скрывает.

Стоило мне сказать, что я применил «Искажённое доверие», как Версиль замолчала, словно воды в рот набрала. Если бы она и после этого заявила, что всё равно не верит, это уже было бы простым упрямством.

Конечно, ей явно хотелось узнать, что именно я назвал пустяковым предательством, но настолько подробно я рассказывать не собирался.

— В общем, с Мишей теперь никаких проблем нет. Следить за ней тоже не надо. С этого момента обращайся с ней как с обычной соратницей.

— …Да. Хорошо.

Ладно, с этой темой покончено.

После этого я попросил Версиль собрать всех из временной четвёртой группы. Когда группа собралась в полном составе, я сообщил: сегодня мы покидаем остров, так что пусть готовятся.

— А…! Мы снова начинаем исследование?

— Значит, изучение стелы всё-таки провалилось…

— Эх… семья будет волноваться.

Некоторые приуныли из-за того, что прямо сейчас вернуться домой не получится, но в целом настроение плохим не было.

— Я как раз начал скучать. Даже к лучшему.

— Мы ведь ещё много где не побывали.

В конце концов, все они тоже были исследователями.

***

Ш-ш-ш-ш-ш…

Четыре корабля рассекали серебристые волны.

Для справки: наш бесконечно маленький и драгоценный корабль клана Анабада, по сравнению с военными судами, шёл в самом хвосте.

Я сидел на носу и рассеянно смотрел на корабли впереди.

«Сколько ещё нужно заработать, чтобы купить себе такую махину?..»

Вообще, если продать Барьер Эгиды и Изумрудное Великое Копьё, купить я, наверное, смог бы. Только и стал бы после этого корабельным нищебродом.

Пока у меня не будет столько свободных денег, чтобы покупка такой штуки не стала проблемой, смысла в таком корабле нет…

— Господин Яндель! Что вы там вытворяете?!

Я как раз сидел на носу, вольно и спокойно раскладывая мысли по полочкам, когда сзади раздался пронзительный голос.

Это была Рейвен, заместитель командира Третьего магического корпуса.

— Это опасно! Быстро спускайтесь!

Голос у неё звучал сердито, так что я быстро выбрался на палубу. Рейвен, чьи глаза находились где-то ниже моей груди, смотрела на меня так, будто перед ней нашкодивший ребёнок.

Да уж, когда она так задирает голову, получается только смешно.

— Что это за взгляд?..

— …Ничего.

Я потянулся и окинул палубу взглядом. Кроме Рейвен, тут и там мелькали знакомые лица.

Меланд Кайслан, Свен Парав и ещё несколько рыцарей, которых я приметил и с которыми сблизился во время штурма Библиотечного острова.

С этого момента все они входили во временную четвёртую группу.

Перед отплытием я попросил об этом старосту, а тот охотно согласился.

— Кстати, Рейвен, хочу кое-что спросить.

— …Что именно?

— Что происходило в деревне во время исследования стелы? Ты ведь тоже участвовала.

— А, вы об этом?

Поскольку во время плавания у нас всё равно оставалось свободное время, я задал вопрос, который давно меня интересовал. Рейвен принялась объяснять с таким пылом и усердием, что даже засыпала меня специальными терминами.

И в итоге…

«Ни черта не понимаю».

Явление пространственного отсечения, пространственные координаты — что бы она ни говорила, человек из современного мира, натянувший на себя шкуру варвара, такое понять был не в состоянии.

Я уже почти пропускал её слова мимо ушей, когда Рейвен заметила моё состояние, смутилась и сменила тему.

— Кхм! Кажется, я объясняла слишком сложно… Господин Яндель, можно я тоже кое-что спрошу?

— Спрашивай что угодно.

— Куда мы сейчас направляемся? Мне кажется, вы должны знать.

— А, ты ведь не была на прошлом совещании руководства.

— Всех магов освободили. Нам надо было срочно привести исследовательские материалы в порядок.

— Мы идём сюда.

Я развернул карту, добытую в доме Хэмсика, и ткнул пальцем в место назначения.

Неизвестный остров примерно в неделе пути от Библиотечного острова. В отличие от Радужного острова, он был сравнительно близко, поэтому я решил сначала исследовать его.

Кстати, когда я спросил старосту, знает ли он что-нибудь об этом острове, он ответил так:

«Остров и впрямь таинственный. И необычный тоже».

«Необычный?»

«Сам увидишь, когда доберёшься. Остальное расскажу по прибытии».

Пока я не понимал, что в нём такого необычного, но после этих слов остров действительно начал казаться таинственным.

— Хм… Интересно, что там. Надеюсь, найдётся какая-нибудь зацепка к тайнам этого яруса…

Впрочем, может, потому что остров был неизвестным?

Рейвен не стала спрашивать, что это за место, и на этом наш разговор закончился.

Дальше время тянулось бесконечно.

А потом…

— Командир! Флагман остановился!

— Подняли сигнал, что мы прибыли к месту назначения!

После недели плавания мы достигли цели, и я понял, почему староста назвал этот остров необычным.

— …И это остров?

Ни деревьев, ни земли.

Нет, если точнее, не существовало даже самого основания, на котором могли бы расти деревья или лежать почва.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш…

Среди вздымающихся серебряных волн одиноко высилось нечто, похожее на гигантскую стелу.

***

Мы оставили корабли болтаться неподалёку от «острова», а я перебрался на флагман, где находился староста, и потребовал разговора наедине.

— Ну вот, мы прибыли. Теперь говори. Что это за… стела, торчащая посреди моря?

Едва войдя внутрь, я активировал «Искажённое доверие» и задал вопрос. Староста посмотрел на меня с откровенным недоумением.

— Что? Ты ведь сам говорил, что оно мне понадобится.

— Я имел в виду не это…

— Проехали. Отвечай. Времени жалко.

В этот раз я не собирался позволять ему мягко ускользнуть от ответа.

И староста, наверное, почувствовал мою решимость.

Не знаю, так ли это, но он послушно выложил ответ:

— Это не стела. Это врата.

— Врата?..

— Если приложить к ним руку, врата откроются, и можно будет войти в неизвестное пространство.

— Что внутри?

Староста ответил после короткой паузы:

— Я не знаю.

Не тот ответ, на который я рассчитывал.

— …Не знаешь?

— Да. В моём прежнем теле я изначально даже открыть эти врата не мог.

— Тогда откуда ты знаешь, что это врата?

— Я провёл опыт. В отличие от вас, использовал выжившего, которого случайно занесло сюда. Ах, предупрежу заранее: поскольку сам я внутрь войти не мог, я совершенно не знаю, что там находится.

— …

— Тот, кто вошёл, так и не вернулся живым.

От этой фразы по коже почему-то прошёл холодок.

Но дурное предчувствие я пока отложил в сторону. Сначала надо было выяснить всё, что можно.

— Что значит «выживший»?

— Я ведь говорил раньше: сюда порой заносило людей. Среди них иногда встречались и те, кто выжил.

— Не понимаю. Тогда почему ты не отнял их тела и не выбрался наружу?

В ответ староста вынул из-за пазухи чёрный камень.

— В то время этот камешек ещё не получил столько жертв, сколько требовал. На самом деле нужное количество набралось совсем недавно. Ты и сам знаешь… в этот раз сюда попало довольно много людей.

Вероятно, он говорил о Клане Серебряного Льва: те пропали в деревне, а потом их тела нашли в подвале.

Сегодня его взгляд, словно он не считал людей людьми, раздражал меня особенно сильно. Но я этого не показал и молча слушал дальше.

— Тот исследователь, что вошёл внутрь один, был силён примерно как ты. И всё же не вернулся. Это всё, что я могу сообщить. Даже сколько человек способны войти туда одновременно, я точно не знаю.

— …

— И несмотря на это ты всё равно намерен исследовать то, что находится внутри?

Может, мне показалось, но тон у него был такой, будто он меня проверял. Впрочем, каким бы ни был тон, мой ответ был заранее решён.

— Разумеется. Я исследую и то, что внутри.

Я решил раскрыть всё, что скрывает этот ярус, до последней мелочи.

***

Потом, пока «Искажённое доверие» ещё действовало, я решил воспользоваться моментом и задал старосте ещё несколько вопросов.

Но тот упорно молчал, и в конце концов мне пришлось удовлетвориться уже полученным и вернуться на свой корабль.

После этого я определил состав: кто войдёт первым, сколько человек пойдёт и в каком порядке. Затем сообщил старосте.

— Расставлю людей так, как ты сказал. Но… ты уверен?

— В чём?

— При таком порядке первым входишь ты. В опасное место, где неизвестно, что ждёт внутри.

— Поэтому и иду первым. Потому что там неизвестно что ждёт.

— Хм?

Староста только посмотрел на меня с любопытством и больше ничего не сказал. Мы вернулись на корабль, закончили последние приготовления, сели в шлюпку и приблизились к огромным каменным вратам.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш…

Каменные врата уже были распахнуты настежь — это сделал исследовательский отряд, который мы отправили вперёд.

Внутри врат клубилось ослепительное марево.

Портал.

Любой исследователь узнал бы его с первого взгляда.

Правда, настолько огромный портал я видел впервые в жизни и потому невольно рассматривал его с любопытством.

— Яндель, может, передумаешь?

Амелия, сидевшая со мной в одной лодке, заговорила первой.

— Нас-то ладно, но то, что ты входишь первым… выглядит слишком безрассудно.

— Что ты несёшь? Сама-то слабачка.

Все, кто меня хорошо знал, понимали: у варваров есть особенность — они не слушают тех, кто слабее их.

А потому в этом смысле…

— Я войду первым. Как и сказал, на всякий случай подождите минуту и заходите следом.

Я по очереди встретился взглядом с товарищами, затем встал у носа шлюпки и приготовился прыгнуть.

Что там внутри?

Если честно, мне тоже было немного страшно, и я нервничал.

Но я решил довериться своему опыту.

«Подземелье и камень» — игра недружелюбная, но почти никогда не из тех, где сразу за порталом на тебя выскакивают монстры и ловушки.

Да. Значит…

Тап.

Я мощно оттолкнулся и нырнул в портал.

У-у-у-у-ух!

Разноцветный свет обвил тело.

Знакомое ощущение, будто всё тело стало невесомым.

Тук.

Когда я снова открыл глаза, вокруг была сплошная темнота.

Но доставать факел и впервые за долгое время включать режим варварской свечи не было нужды.

В конце концов, какой у меня сейчас уровень?

Фью-у-у-у-у-у!

На такой случай я заранее воткнул за пояс сигнальную ракету. Я направил её куда попало и выстрелил вверх.

И в тот же миг…

Вспыхнул свет.

Пространство вокруг озарилось, и я наконец смог осмотреться.

«Для начала — помещение».

Под ногами ровный мраморный пол.

По обе стороны стены, сверху потолок.

И ещё…

— …

Вокруг было полно монстров.

Нет, точнее, полно каменных изваяний, сделанных по образу монстров.

«Рыцарь смерти, король слизней, ликантроп, железный всадник…»

Я проверял статуи по порядку, начиная с тех, что стояли ближе всего, и довольно быстро понял, что означают эти монстры.

«Стражи разлома».

Статуи, изображавшие стражей разлома, тянулись по длинному коридору без конца.