Глава 574 — Последнее сообщество (4)
Сегодняшний Круглый стол проходил не так, как обычно.
Правила были просты: если кто-то спрашивал о том, что его интересовало, собеседник должен был ответить честно. Такая вот игра в правду.
— Пхисит… Ну что вы, разве можно. Я не стану так бездарно расходовать эту бесценную возможность.
Признаться, мне и самому было любопытно.
Что же члены Круглого стола больше всего захотят спросить у Льва?
Впрочем, скоро узнаю.
— Тогда… начну я… хорошо?
В неожиданно притихшей атмосфере первой заговорила Лиса.
— Вы… правда знаете, кто мы такие?
Сначала вопрос показался мне неожиданным, но, если подумать, интерес был вполне закономерный.
Именно я раскрыл на Круглом столе личность Шута, да и с Королевой блефовал так, будто знаю, кто она.
Хотя на самом деле мне были известны только их ники.
— Хаа…
Услышав вопрос Лисы, Шут вдруг тяжело вздохнул.
— Вы хоть понимаете, какой шанс вам выпал? И тратите его на такой очевидный вопрос!
Похоже, Шут принимал как данность… нет, как истину, что я знаю их настоящие личности.
На его укоризненные слова Лиса ответила раздражённым, колючим голосом:
— А с чего вы решили, что он очевидный?
— …Пхисит?
— В конце концов, что спрашивать — моё дело. Не лезьте со своими замечаниями. Бесит.
Голос у неё был холодный, с острым лезвием.
Если подумать, именно такой она и была изначально.
Когда я впервые пришёл на Круглый стол, первым убийственным взглядом меня встретила как раз она.
Ну, тогда у неё, конечно, были причины.
«Молодые были, глупые…»
В любом случае всё это уже давняя история.
В итоге Лиса вступила в клан Анабада и стала моей соратницей.
Правда, сама она об этом пока не знала.
— …Зачем так сердиться? Я ведь просто пошутил.
Лиса разозлилась, и Шут, кажется растерявшись, попытался всё замять под видом шутки.
Но она не удостоила его никакой реакцией и просто проигнорировала.
И в этой атмосфере…
— Ахаха… Что ж, теперь, выходит, моя очередь!
Волк, будто ему не было никакого дела до их перепалки, заговорил следующим.
— Я хотел бы узнать, где и при каких обстоятельствах господин Лев встретил Ведьму Земли.
Ведьму Земли, значит…
Тоже немного неожиданно. Уж от него-то я и в этот раз ждал вопроса, связанного с Аурилом Гависом.
Тук-тук.
Я привычно постучал указательным пальцем по подлокотнику, отвёл взгляд от Волка и перевёл его в сторону.
Жест был ясный: слушаю следующий вопрос.
Поймав мой взгляд, Гоблин огляделся по сторонам и осторожно заговорил:
— Я… даже не знаю, как такое спрашивать…
— Пхисит, вы что, не знаете характера господина Льва? Не мямлите и скорее—
— Вы случайно не женаты? Или, может, встречаетесь сразу с несколькими женщинами?..
Стоило Гоблину договорить, как над Круглым столом повисла тишина, которую трудно было описать словами.
— …А?
Шут издал глупый звук, будто усомнился в собственном слухе; остальные выглядели примерно так же.
На миг все оцепенели, и только потом до них дошло, что именно произошло.
А дальше реакции разошлись.
— Что это ещё за нелепый вопрос…
— …Господин Гоблин, вы дебил?
— …Кха-ха! Пфу, пха-ха-ха-ха-ха-ха!!
Кто-то откровенно скривился, кто-то выругался, а кто-то не выдержал и расхохотался во весь голос.
Среди разных реакций нашлось место и догадкам о том, почему Гоблин вообще задал такой вопрос.
— Может… это из-за той давней «судьбы», связанной с масками? — пробормотала Лиса.
Шут фыркнул, словно даже вспоминать подобную чушь было выше его достоинства.
— Ха! Вы о той вздорной гипотезе? Что господин Лев мог выбрать маску льва-самца просто потому, что ему везёт с женщинами?
Для меня это было внове.
Похоже, они обсуждали такое между собой, когда меня не было.
— Везёт с женщинами?.. Что это значит? — спросила Королева.
Раз даже она не знала, можно было предположить, что разговор относился к тем временам, когда за Круглым столом сидели только первоначальные участники.
— Любопытно? Тогда в следующий раз задайте официальный вопрос. Пхисит.
— Не надо. Я и так примерно поняла, о чём речь. Теперь ведь моя очередь?
Королева ловко пропустила провокацию Шута мимо ушей и начала свой ход.
— Мой вопрос прост. Вы лично встречались с Королём Сотворения?
Вопрос Королевы был крайне многозначительным.
Точнее, понять, к чему она клонит, было непросто.
Наверняка ей хотелось спросить у меня много чего, и если она выбрала именно это, значит, на то была причина.
«Почему?.. Почему она спрашивает об этом?»
О встрече с королём.
На Круглом столе эта тема всплывала дважды.
Королева и Волк собственными устами говорили, что встречались с королём.
«Так важен сам факт встречи с ним?»
Хм. Скорее, за этим скрывалось что-то ещё.
Или, возможно, она просто знала, что людей, встречавшихся с королём, мало, и пыталась через это вычислить мою личность.
— Хм-м… Теперь, кажется, моя очередь?
Пока я раскладывал мысли по местам, настал черёд Бабочки.
— Что же мне спросить-о-о…
Она протянула слова игривым тоном и вдруг приняла решение, которого никто не ожидал.
— Я, пожалуй, просто пропущу.
— …Что-о? Бабочка, вы хоть понимаете, какая это прекрасная возможность?! Господин Лев — таинственный человек, который знает всё и способен ответить на что угодно!
Шут едва не завизжал, но выбор Бабочки от этого не изменился.
— Но… даже если я спрошу, мне кажется, господин Лев всё равно не станет отвечать на мой вопрос.
— Что? Даже не попробовав, вы на чём вообще основываете—
— На интуиции. И на опыте.
— …?
— Мужчины обычно не любят женщин, которые ставят их в неудобное положение.
Ответила она Шуту, но было нетрудно понять: говорила она на самом деле для меня.
«То есть её вопрос точно поставил бы меня в затруднительное положение…»
Как бы то ни было, благодаря тому, что Бабочка пропустила свой ход, очередь сразу перешла к Чёрной Маске.
Интересно, что спросит этот.
С ним у меня почти не было точек пересечения, так что предсказать было трудно. Может, как и Бабочка, он просто пропу—
— Бьёрн Яндель.
…А?
Почему вдруг это имя?
На мгновение я вздрогнул, но с виду остался совершенно невозмутим и, подперев голову рукой, сосредоточился на продолжении.
— Бьёрн Яндель и… Миша Кальстайн…
Что такое? Он тоже знает о деле с «камнем возрождения»?
Едва в голове возникла эта догадка…
— …Они и вправду, как ходят слухи, встречались?
Вопрос Чёрной Маски прозвучал полностью, и мои мысли на секунду провалились в пустоту.
«Что это ещё такое?..»
С какой стати он вообще спрашивает об этом у меня?
Неужели знает, что я и есть Бьёрн Яндель?
Нет, даже если знает, зачем спрашивать такое?
С какой целью?
— Хаа… Удивительно, как все вопросы, один за другим, оказываются мусором.
Я не понимал, в чём дело, но Шута явно раздражало, что даже Чёрная Маска потратил возможность на подобную ерунду, и он тяжело вздохнул.
Ну-ну. Посмотрим, какой великий вопрос задашь ты сам.
— Хватит. Раз все закончили, теперь спрошу я.
Что бы он ни спросил, на его вопрос я точно отвечать не стану.
Едва я мысленно укрепился в этом решении, Шут посмотрел на меня и осторожно заговорил:
— Тогда… я задам вопрос господину Льву.
Голос у него, в отличие от обычного, дрожал от напряжения.
— Если… если, предположим…
Он говорил медленно, даже сглотнул посреди фразы, а потом всё-таки спросил:
— Если я захочу бросить всё и перейти под начало господина Льва… вы примете меня?
Что, чёрт возьми, не так с этим ублюдком?
***
После заявления Шута о том, что он хочет стать моим подчинённым, за Круглым столом на какое-то время воцарилась странная тишина.
— Я уж думал, что он спросит нечто особенное…
— И ради вот этого вы так на нас наезжали?
— Жаль, право. Если уж спрашивать такое, можно было бы потом подойти отдельно…
С учётом всех его прежних выпадов, взгляды участников были далеко не доброжелательными.
Правда, ему на их реакцию было совершенно плевать.
— Ну… так вы… ответите?
В вопросе не было даже привычного смешка, похожего на утечку воздуха; он прозвучал серьёзно.
Будто финальная сцена какого-нибудь шоу знакомств.
На этом этапе я уже даже не мог сказать, что был ошарашен. Мы, кажется, давно миновали этот уровень.
Он не знал, кто я.
Не знал, чего я хочу.
Для него я был всего лишь загадочным сильным человеком, окутанным тайной.
Ровно настолько он меня и воспринимал.
И при этом собирался бросить всё и стать моим человеком…
«Что у него вообще в голове?»
Может, он из тех подростков, что восхищаются школьными хулиганами?
Не знаю, но на вопросе Шута раунд вопросов закончился.
Всего мне задали шесть вопросов.
Бабочка, конечно, пропустила ход, но всё равно за всё время таких раундов именно мне досталось больше всего вопросов.
Хотя почти все вопросы оказались странными.
— …
— …
Когда пришло время отвечать, все замолчали и уставились на меня.
На какой вопрос я дам ответ?
Хоть бы ответил на мой. Такое желание читалось в глазах каждого.
И сильнее всего — конечно, в глазах Шута.
«А-а, давит-то как…»
Я как ни в чём не бывало отвёл взгляд, но в голове продолжал лихорадочно перебирать варианты.
На какой вопрос лучше ответить?
«Я хотел бы узнать, где и при каких обстоятельствах господин Лев встретил Ведьму Земли».
«Вы лично встречались с Королём Сотворения?»
Эти два вопроса сразу отпадали.
В случае Волка я не знал, куда потом утечёт мой ответ; в случае Королевы — не понимал истинного смысла её вопроса.
«Вы случайно не женаты? Или, может, встречаетесь сразу с несколькими женщинами?»
«Они и вправду, как ходят слухи, встречались?»
А отвечать на эти два было бы слишком странно со стороны…
«Вы… правда знаете, кто мы такие?»
«Если я захочу бросить всё и перейти под начало господина Льва… вы примете меня?»
В итоге оставались два кандидата.
И если здесь снова применить метод исключения, вычеркнуть один было проще простого.
Как ни прискорбно…
«Не всех я знаю».
Ответ вроде «нескольких знаю» только зря разрушил бы мою мистическую ауру.
Значит, оставался всего один вариант…
Тук-тук.
Раз уж брать быка за рога, то сразу.
Я медленно обвёл взглядом каждого участника, а затем остановился на Шуте и произнёс одно имя:
— Авет Некрапето.
Настоящее имя Собирателя трупов, скрывающегося под маской Шута.
Я смотрел прямо на него и твёрдо сказал:
— Я никогда тебя не приму.
Услышав мой ответ, он спросил почему — с таким видом, будто у него на глазах рухнул весь мир.
— Почему…?
Почему?
Всё предельно просто.
— У меня нет привычки держать насекомых.
Сколько бы он ни разыгрывал дружелюбие на Круглом столе, человеком я его считать не собирался.
«Старшая сестра… больше не двигается. И говорить не может. Она холодная, твёрдая. А я ведь ещё ничего для неё не сделала…»
Он — мой враг.
***
Шааааааааа!
После того как вспыхнул зелёный свет, означавший истину, Шут не сказал ни слова.
Он просто смотрел куда-то в пустоту, словно человек, потерявший связь с происходящим.
— Слушайте… вы в поряд—
Королева, не выдержав, уже хотела что-то сказать ему.
И тут…
— Пфу-ху-ху, пфу-ху-ху-ху…
Шут вдруг ни с того ни с сего начал смеяться в одиночку, как безумец.
— Пфу-ху-ху, насекомое, значит…
Хм, может, я всё-таки переборщил с выбором слова?
На миг такая мысль мелькнула, но делать было нечего.
С такими, как он, иначе нельзя: не скажешь жёстко — не поймут.
— Вы и правда… поразительны, господин Лев…
Насмеявшись — или, скорее, навсхлипывавшись, — Шут посмотрел на меня.
— А я ведь, знаете ли, был о себе довольно высокого мнения. Пфу-ху-ху…
Типичная схема для тех, кто хочет выглядеть невозмутимым.
— Насекомое! Всё-таки насекомое! Пфу-ху-ху-ху…! Наверное, в глазах господина Льва все выглядят именно такими существами? Пфу-ху-ху-ху-ху…
Смеются — и думают, что все поверят: их это совсем не задело.
— Ого… человек сломался. Что теперь делать?
— Эх, ну кто его тянул задавать такой вопрос…
Глядя на хохочущего как помешанный Шута, участники один за другим бросали сочувственные реплики.
Мне-то какое дело.
«Скорее бы уже начался следующий круг…»
Может, стоит вмешаться самому?
Я как раз прикидывал это в уме.
Д-д-д-д-д-д-д-д.
И вдруг Зал Круглого стола яростно затрясся, будто началось землетрясение.
А затем…
Скри-и-ип.
Дверь в комнату, прямо во время собрания, открылась снаружи.
Такое явление случалось до сих пор лишь однажды.
Мастер.
Тот, кто создал «Стражей Круглого стола»…
Тот самый старик, о котором уже было подтверждено: он и есть Аурил Гавис.
Именно тогда всё происходило точно так же.
«В прошлый раз было именно так».
Что же будет на этот раз?
Я медленно повернул голову в сторону открывшейся двери.
— Кхе-кхе, гляжу, появились незнакомые маски?
Старик в белой маске смотрел на нас и добродушно посмеивался.