Глава 562 — Пункт назначения (2)

Джером Сейнтред.

Если убрать его, с большой вероятностью решатся все проблемы.

Говорят же: взмах крыльев бабочки где-то далеко рождает тайфун. Раз он ключевая фигура из вещего сна, его исчезновение наверняка потянет за собой серьёзные перемены.

Но…

«Как его убрать?»

Вот в чём загвоздка.

План заманить его куда-нибудь в глухое место и вместе с товарищами тихо прирезать был почти невыполним.

Во-первых, этот тип не из тех, кто так бесславно даст себя прикончить, а во-вторых…

«Он, скорее всего, не умер. Очнётся, полагаю, в королевском дворце».

Во время путешествия в прошлое я видел это собственными глазами.

Тело Джерома, убитого Аурилом Гависом, будто мошка, рассыпалось на мелкие частицы света и развеялось в воздухе.

Я даже догадывался, что это была за способность.

«Иблус».

Монстр второго ранга, появляющийся хранителем одного из разломов восьмого этажа.

А ещё один из его активных навыков…

«Алтарь ереси».

При использовании навыка в указанном месте создаётся «алтарь». В «Подземелье и камень» это был один из редких навыков воскрешения.

Умрёшь — и без вариантов воскреснешь у алтаря.

Кстати, «алтарь» можно создать только один раз, и после трёх использований он разрушается.

Иными словами…

«Даже если я его убью, стоит вернуться в город — меня объявят мятежником и казнят».

Скорее всего, королевский двор потому и поставил Джерома Сейнтреда командующим экспедиционным войском, что у него был этот навык.

Даже в худшем случае он мог выжить в одиночку, вернуться в город и принести сведения.

«Ха… Ну почему у него должен быть именно такой паршивый навык?»

Ситуация, от которой само собой лезло на язык: игра, мать её, честная.

Я ещё долго ломал голову над тем, как избавиться от Джерома Сейнтреда, но подходящего способа так и не придумал.

Скорее наоборот: стоило представить попытку убийства — и перед глазами тут же вставала картина, как она проваливается, а вещий сон становится реальностью.

«Неужели… всё к этому и идёт?»

Может, если просто сидеть тихо, ничего вообще не случится?

Когда и такая мысль уже начала прорастать в голове…

Тук-тук.

Дважды постучали, и из-за двери донёсся голос:

— Выходи, Яндель. Время смены.

Ладно. Для начала схожу отработаю.

***

День, другой, третий…

Время утекало, как вода, и незаметно закончился сезон дождей.

Как и прежде, на короткое время вспыхнула радуга и исчезла; кристальный шар экспедиционного войска для записи всё как следует заснял и сохранил.

После этого магам, которые весь сезон дождей пахали до изнеможения, дали примерно полдня отдыха.

— С этого момента начинаем высадку на остров!

Мы, несколько дней проторчавшие на корабле, наконец сошли на землю и приступили к настоящей разведке.

В Корее Чеджу называют Самдадо — островом трёх изобилий: ветра, женщин и камней. А на Острове старосты сразу после сезона дождей в изобилии было две вещи.

— Впереди группа монстров!

— Мутировавшие особи!

Монстры.

И тысячи, десятки тысяч магических камней, рассыпанных по всему острову.

— Если о таком станет известно снаружи, поднимется шум.

— При таком количестве магических камней разве королевский дом не обязан взять это место под контроль? Выходит, каждый месяц можно стабильно получать столько же…

— Ха-ха. Это нам так кажется. Неужели королевскому дому хватит каких-то камешков? Да вы представляете, сколько денег они собирают на пропускных пунктах?

Богатство и впрямь было подавляющим. Даже Джером, прежде заявлявший, что магические камни его не интересуют, помрачнел и сделал предупреждение:

— Если кто-то тайком протянет к ним руку, будет строго наказан. Маги, отвечающие за сбор, следите особенно тщательно, чтобы не случилось даже ошибки!

Ну да. А кто недавно говорил, что мы сюда не деньги зарабатывать пришли?

И всё же огромное количество магических камней подняло боевой дух экспедиционного войска.

Обычно, отправляя войска в Лабиринт, королевский двор оставлял доход от магических камней на распределение между участниками. Такая уж была практика.

— На этом задании придётся проявить себя активнее.

— Возможно, нам выплатят совсем другие суммы. Как раз хотел купить один магический инструмент — очень кстати.

Участники весело переговаривались, мечтая о счастливом будущем.

Впрочем, даже глядя на рассыпанные по земле магические камни, Джером оставался сосредоточен на миссии. Мы усердно собирали всё, что попадалось по пути, но двигались к цели кратчайшим маршрутом.

— Барон, это точно здесь?

— Точно.

Так мы добрались до входа в деревню старосты.

Однако сколько бы мы ни осматривали дерево, под которым должен был скрываться вход, видели только глухую землю.

— Что это значит? Неужели они заметили наше присутствие?

— Не знаю. Пока рано говорить. Насколько я понял, они и раньше выходили на поверхность только через какое-то время после сезона дождей, когда монстров становилось меньше, обходили остров и собирали магические камни.

— Хм. Значит, для начала остаётся ждать.

— К тому же, даже если они нас заметили, рано или поздно им придётся выйти. Для них магические камни — основная пища.

Если они не хотят умереть с голоду, вечно прятаться под деревней не смогут.

— Сформировать кольцо окружения вокруг этого дерева!

После этого Джером окружил вход в деревню и приказал ждать без ограничения по времени. Одновременно он создал особую группу, чтобы собирать ничейные магические камни, разбросанные по острову.

В эту группу включили ловких исследователей с высокой скоростью передвижения и магов, способных быстро собирать магические камни.

— Дядя… вы ведь будете в порядке, пока я не вернусь…?

— Не волнуйся. За Терсией я присмотрю.

Из нашей временной четвёртой группы тоже забрали Амелию и Эрвен.

Я хотел как-нибудь это предотвратить, но не мог пересилить командные полномочия командующего.

Да и повод был на его стороне.

— Уступки барону — это одно. Но пока они, пусть даже временно, числятся в нашем экспедиционном войске, я не могу распределять задания избирательно.

Каждый раз, когда Эрвен и Амелия уходили с особой группой, сердце начинало колотиться. Но за примерно два дня, пока на острове не собрали все магические камни, ничего так и не произошло.

«Значит, завтра будет уже третий день после конца сезона дождей…»

Может, монстров тоже пора было ждать меньше?

Мы продолжали окружать дерево и ждать, когда они появятся.

Участники экспедиционного войска наслаждались редким затишьем, но для меня это время было похоже на предгрозовую тишину.

— Господин Яндель, что вы так пристально высматриваете?

— Не видишь? Стою на страже.

Я ответил, не отрывая взгляда от дерева, и Рейвен тихо фыркнула.

Ну да, конечно. Нашла над кем издеваться.

— А ты сюда зачем пришла? Место магов вроде там.

— Всё равно делать нечего. Я уже закончила изучать материалы, которые мы добыли в библиотеке.

— Закончила? Нашла что-нибудь?

— Нет. Наоборот. Я наконец признала, что из этих материалов больше ничего не выжать, и свернула исследование.

— …Вот как.

Видимо, она и правда пришла от скуки. Рейвен устроилась рядом и принялась щебетать обо всём, что приходило в голову.

— Возможно, лучшая находка в библиотеке — сама книга призыва. В ней ведь ясно записаны и происхождение названий, и особенности монстров, которые не удалось установить никакими исследованиями, понимаете?

Да уж. Вот это тебе и должно было понравиться больше всего.

— Что это за кислое лицо? Вы хоть понимаете, какое это достижение? Не знаю уж точно, но снаружи научный мир наверняка встанет на уши!

— …Потоп там у научного мира случится или ещё какое бедствие — мне-то что?

Я ответил без особого интереса, и Рейвен, похоже, поняла, что мне скучно. Поэтому сменила тему.

— Кстати… вы сказали, это монстры, которые называют себя людьми?

— С чего вдруг?

— Не «с чего вдруг». Мне стало интересно с того самого момента, как я услышала. Какие они, эти особи? А ещё мне любопытен староста, который утверждал, будто он драконий рыцарь. Неужели это правда был он? Если да, я бы многое хотела спросить. Записи тех времён сейчас почти невозможно найти…

Она, видимо, думала, что подкинула общую тему, но болтать всё равно было неинтересно.

Если подумать, с ней всегда так.

Начнёшь разговаривать — и каждый раз всё растягивается.

— Рейвен…! Сзади, сзади…!

— …!

— Ничего нет.

— …?

Рейвен резко обернулась, перепугавшись, потом сообразила, что к чему, и с обиженным видом сжала кулак.

И что она собралась делать этой крошечной ручкой?

— …Бесит. Вы же барон. Вы ребёнок, что ли?

— А ты заместитель командира Третьего магического корпуса. Не слишком ли доверчивая?

— …И я ещё переживала за такого человека. Дура.

— Я не человек, а варвар. Для меня это болезненная тема, так что прошу учитывать…

— Ах! Бесите! Всё, я ухожу.

Рейвен, пыхтя от злости, вернулась на своё место, а я проводил её громким хохотом.

Вполне продуктивный разговор, я считаю.

Особенно если учесть, что напряжение немного отпустило и настроение стало лучше.

С давних пор дразнить её было на редкость прият—

— К-командир!!

…А?

Я повернул голову на звук и увидел Ауэна, который бежал к нам, обливаясь потом.

В одну секунду в голове пронеслась куча мыслей.

— Беда! Большая беда!!

Что случилось?

Где-то рвануло?

Нет, но вход в деревню ведь здесь.

Неужели есть другой вход?

Пока эти догадки одна за другой закручивались у меня в голове, из уст Ауэна Рокроба прозвучала новость, которой я никак не ожидал.

— Госпожа Терсия! Госпожа Терсия пытается убить мага из экспедиционного войска! Прошу, остановите её!

— …Что?

Я бросился к месту происшествия и там увидел всё сам.

— Не держи меня-а!! Убью. Убью. Убью…!! Я его убью…!

Эрвен кричала так, будто потеряла рассудок.

А Амелия крепко обнимала её сзади, удерживая на месте.

— …Хиик!

Маг, дрожащий от страха, прятался за спиной рыцаря.

А перед ним стояла группа рыцарей с обнажёнными мечами, явно готовых его защищать.

— …

Увидев эту картину, я оцепенел.

Подробностей я ещё не знал, но почему-то…

— Волосы…

У Эрвен была короткая стрижка.

***

Суть происшествия оказалась простой.

Половина временной четвёртой группы, включая Эрвен, несла караул на внешнем периметре.

В это время с неудобной стороны приблизился монстр, и им пришлось вступить в бой вместе с первой группой, которая держала соседний участок.

Проблема была в другом.

— О-ошибка! Это ведь ошибка, разве нет?! В итоге никто не пострадал, и…

Маг из первой группы неправильно рассчитал траекторию заклинания, и его магия ветра в конце концов полетела прямо в Эрвен.

Удар союзника пришёл оттуда и тогда, откуда его никто не ждал.

К счастью, она успела резко пригнуться и увернуться, но вместо неё срезало развевавшиеся волосы.

До чего же дерьмово.

— Не… пострадал…?

— К-Кровавая маркиза…! Успокойтесь! Неужели вы не понимаете, что этим навредите и господину барону?!

— Яндель! Чего стоишь?! Раз пришёл, останови её скорее…!

От слов Амелии я быстро пришёл в себя.

Да, Эрвен сменила причёску на короткую, но не устраивать же прямо здесь немедленную казнь.

Сначала надо успокоить ситуацию, а потом думать.

С этой мыслью я подошёл ближе.

— Дядя… пришёл…?

Эрвен начала резко оглядываться, увидела меня, вскрикнула, закрыла лицо руками и опустилась на землю.

— Нет! Не-не смотрите!

Э… Значит, успокоить её всё-таки удалось?

Подумав так, я выполнил просьбу Эрвен и отвернулся в сторону.

И именно тогда…

Шур-шур-шур.

Меж густых деревьев мелькнуло что-то синее.

— Э…?

Мне показалось?

Вход в деревню ведь точно там.

На мгновение голова стала пустой, но рот уже раскрылся сам и выкрикнул то, что нужно было сказать прямо сейчас:

— Засада!!!

Они вышли из деревни.