Глава 553 — Дежавю (2)

Королевское повеление было объявлено.

Официально оно никак не могло исходить от короля, который, как считалось, лежал на больничном одре. Значит, бумагу составили с одобрения канцлера.

Но выбора у меня всё равно оставался ровно один.

— …Королевскому повелению повинуюсь.

Иначе отказаться было невозможно. Разве что перебить всех свидетелей, выйти наружу и соврать, будто никакого повеления я не получал.

— Королевский дом запомнит верность барона Янделя.

Джером мягко улыбался, и от этой улыбки хотелось врезать ему по зубам, но я решил подумать о хорошем.

Вступить в экспедиционное войско и подчиняться этому типу?

Это означало, что на первом подземном этаже моя свобода резко сократится, а если он начнёт чудить, повлиять на него я никак не смогу.

И с трофеями тоже: вместо нынешней монополии придётся довольствоваться крохами по установленной доле.

Но…

«С такими силами можно провернуть что угодно».

По сути, мне в руки дали чит-код.

По крайней мере, дальше, исследуя первый подземный этаж, я уже не окажусь в тупике из-за нехватки «силы».

Библиотечный остров, который мы до сих пор не досмотрели до конца; Лесной остров, больше половины которого всё ещё скрыто неизвестностью; Остров гигантов с тем сверхогромным гигантом.

С таким войском можно попробовать всё.

Иначе говоря, шансы выбраться с этого яруса и вернуться в город подскочили в разы…

— Что ж, тогда начнём с разбора информации. У вас, случаем, нет дневника? Слышал, исследователи иногда ведут такие записи и заносят туда всё, что с ними произошло.

Вот ведь. Решил совсем уж на халяву всё сграбастать.

В эпоху, где знание — это имущество, передо мной будто стояла не королевская армия, а шайка разбойников.

А значит…

— Прежде чем делиться информацией, я хочу обсудить трофеи.

Сначала надо было закрыть этот вопрос.

— Хм, трофеи, говорите?

— Да. В королевском повелении сказано, что я должен исследовать этаж под твоим командованием. А вот какое обращение мне положено, там не написано.

— Это верно. Но не тревожьтесь чрезмерно. Цель нашего экспедиционного войска — вовсе не эти жалкие гроши; к тому же от королевского двора уже поступило распоряжение обеспечить господину барону должное содействие.

— И всё же я хочу всё ясно оговорить.

— Право командовать исследователями, находящимися под началом барона, останется за бароном. Кроме того, все доходы от исследований, полученные бароном, будут полностью за ним сохранены — за исключением одного случая.

Командование сохраняют, доходы от экспедиции не трогают.

Хорошие новости на фоне всего остального, если бы не одно мерзкое слово, приклеенное в конце.

— За исключением одного случая…?

— Нынешняя экспедиция проводится ради королевского дома и, шире, ради светлого будущего этой страны. Вид значения не имеет: эссенции, материалы, снаряжение, особые магические предметы. Если нечто ещё ни разу не существовало в мире, оно будет изъято нашим экспедиционным войском как исследовательский образец во благо общества.

То есть всё, что обнаружат впервые, они заберут себе.

Скажу честно: первой мыслью было «да где ж таких гопников выращивают». Но Джером умело пустил в ход кнут и пряник.

— Зато я готов обещать, что к тому, что барон уже получил до настоящего момента, мы не притронемся вовсе… Как вам такое?

Надо же, преподносит очевидную вещь так, будто делает мне великое одолжение.

Это у него от многолетнего командирского опыта?

Я даже чуть не почувствовал себя утешенным.

— Обещание — это хорошо.

— Тогда мы всё реши—

— Но есть ещё одно.

Он явно собирался естественно закрыть разговор на этом, поэтому я поспешил продолжить.

— Я слушаю. Говорите.

— Я хочу долю и в первых обнаружениях.

— Это невозможно.

— Даже если мой вклад в процессе окажется подавляющим?

— Именно так.

Цок. Ну да, значит, тут без вариантов.

По его неожиданно жёсткой позиции было ясно: сколько ни бейся, всё равно что читать сутру корове.

Не то чтобы я собирался на этом закончить.

— Тогда, если находка будет второй, дай мне право первоочередного выбора.

— Первоочередного выбора…

— Да. Для исследований вам ведь хватит одного образца, разве нет? Ты сам только что говорил так, будто эти гроши тебя не волнуют.

— Хм… Позволите мне ненадолго посоветоваться с заместителем командующего?

Я кивнул, и Джером подошёл к подчинённому, чтобы обсудить вопрос.

Минут через пять, наверное, маг по жесту Джерома снял магию голосовой связи, и голос снова стал слышен.

— Мы хотели бы предоставить барону Янделю право первоочередного выбора в том случае, если барон внёс большой вклад или добыл предмет своими силами. Как вам такое?

— А кто будет определять, какой вклад считать большим?

— Это…

— Давай без таких мутных критериев. За исключением того, что я добуду своими силами, — три предмета. Ровно на три предмета дай мне право выбора.

После моих слов Джером снова покосился на заместителя командующего.

Он у него вроде личного советника, что ли?

Не знаю, но, похоже, сам Джером решил, что на этот раз даже совещаться не о чем.

— Хорошо. В отношении результатов, полученных вторыми, барону Янделю будет предоставлено право первоочередного выбора — до трёх предметов.

С этими словами он протянул руку, и я пожал её.

— Прошу о добром сотрудничестве до нашего возвращения в город.

— Взаимно.

Так началось наше неудобное сожительство.

***

После соглашения о трофеях.

Наш исследовательский отряд из тридцати восьми человек, основу которого составлял клан Анабада, временно включили в королевскую армию.

Официальная принадлежность — временная четвёртая группа первого экспедиционного корпуса.

По сравнению с тремя остальными группами по шестьдесят человек наша была малочисленной, но иначе сохранить за мной право командования было невозможно.

Видимо, поэтому Джером не стал перераспределять людей; я тоже не видел смысла этого требовать.

Как бы то ни было, сразу после реорганизации мы перешли к обмену информацией.

— Сэр Весилус, ступайте проверьте исследовательские материалы.

— Да… Давно не виделись, госпожа Эмблот.

— А, да-а… Здравствуйте…

— Как поживает мастер?

— Наверное… хорошо…?

— Ха-ха, теперь, когда подумал, это скорее мне следовало бы сообщить тебе новости. Ладно, приветствия на этом закончим. Передашь исследовательские записи? Сначала я их прочту, а потом задам вопросы; тебе нужно будет только отвечать.

— …Вот… держите…

Главный маг экспедиционного войска подошёл к нашей магической троице и фактически ограбил их, забрав материалы, над которыми они так усердно работали.

А затем…

— Что ж, барон, теперь расскажите и вы. Что с вами происходило всё это время?

Мне пришлось объяснять Джерому всё: начиная с особенностей этого яруса и заканчивая островами, которые мы уже посетили.

Больше всего Джерома заинтересовал «сезон дождей».

— Удивительное явление. Монстры сыплются с неба.

— Слишком не переживай. На этом ярусе есть несколько мест, где можно укрыться.

На данный момент мы подтвердили три безопасные зоны.

Библиотечный остров, безопасность которого проверил Хэмсик.

Пещера на Острове гигантов, где скрывался клан Хектц.

И, наконец, деревня, которой правит староста.

— Командующий.

— Ха-ха, не надо таких титулов. Просто зовите по фамилии.

— Сейнтред… тебе нужно знать ещё кое-что.

Я немного колебался, но всё же рассказал Джерому и о «старосте».

— Драконий рыцарь Корнелиус Брюнгрид… говорите?

— По крайней мере, это существо само так утверждает.

Я не знал, как его существование повлияет на войско, вышедшее от королевского дома, но они всё равно рано или поздно об этом узнали бы.

Раз выход находится там, мимо не пройти.

— Ты что-нибудь о нём знаешь? За время общения с ним накопилось слишком много подозрительного.

В надежде узнать что-то неизвестное мне я подробно пересказал всё, что случилось со старостой, но, к сожалению, Джером ничего не знал.

Зато…

— Монстр, выдающий себя за товарища Гаврилиуса… Подозрительный тип.

В плане действия он оказался куда проворнее, чем в плане знаний.

— Пожалуй, первую разведку стоит провести именно на том острове.

— …Ты хочешь идти туда сразу?

— Разве нет причин? Он подозрителен. К тому же, как вы сказали, с ним можно разговаривать, так что рациональнее будет схватить его, допросить и добыть информацию.

Э-э… ну, вообще-то да…

Он сказал это так естественно, что мне самому нечего было возразить.

Если вдуматься, он ведь и правда не ошибался.

«…С таким войском его, может, и правда можно идти брать сразу».

Грубый на вид метод становится рациональным, если его выбирает тот, у кого есть сила.

Это я знал лучше кого бы то ни было.

«Но… почему мне так неспокойно?»

Для начала я решил его остановить.

— Зачем спешить? Может, сначала обследуем другие острова?

— Хм?

— Похоже, выход действительно на том острове, но для его открытия, кажется, нужно выполнить какое-то условие. Если сначала найдём это условие, идти туда потом будет не поздно.

Я решил, что правильнее будет двигаться постепенно, начиная с простых мест, заодно проверить, насколько это экспедиционное войско вообще состоятельно как группа, и уже потом направляться на Остров старосты.

Да, сейчас сил вроде достаточно.

Но вся прошлая история доказывала: войска — это ещё не всё.

— Не уверен, что есть смысл так обходить стороной цель, но слова барона, пришедшего сюда раньше нас, игнорировать нельзя. Хорошо. Поступим, как вы предлагаете.

Окей. Уговорить его, как ни странно, оказалось легко…

— Тогда куда, по мнению барона, стоит отправиться сначала?

На его вопрос я ответил даже не задумавшись.

— В библиотеку. Думаю, Библиотечный остров подойдёт лучше всего.

Опыт с монстров высшего уровня я ведь ещё не собрал.

***

После того как мы выбрали пункт назначения.

Мы вышли к берегу Каменного острова и призвали корабли.

Всего появилось четыре судна; каждая группа поднялась на своё.

К слову, в процессе пришлось немного заменить состав.

— Сэр Весилус говорит, что ему потребуется ещё время, чтобы полностью принять исследовательские результаты. Поэтому у меня просьба: можно посадить этих трёх магов на наш корабль? Разумеется, взамен мы отправим к вам трёх других магов, чтобы закрыть свободные места.

— …Хорошо.

Магическая троица временно перешла на корабль экспедиционного войска, а к нам на судно командировали трёх других магов в качестве замены.

И тут…

— Да-аавно… не виделись?

Я увидел неожиданно знакомое и приятное лицо.

— Рейвен…? Как ты здесь оказалась…?

— В смысле «как»? Сверху пришёл приказ. Присоединиться к экспедиционному войску.

— А… ты же военная.

— Вы правда только сейчас меня заметили? Во время разговора вы несколько раз смотрели в мою сторону, я думала, узнали.

— Я просто в целом всех бегло осматривал.

— А… вот как.

Рейвен неловко закрутила прядь волос на указательный палец.

Совершенно непонятное поведение.

Там было сто восемьдесят человек — как, по её мнению, я должен был её разглядеть?

Она ещё и ростом мелкая, её в толпе почти не видно.

— В любом случае я рад встрече. Поднимайся на корабль. Поговорим по пути.

Когда я поднял на борт Рейвен и двух незнакомых магов, уже сидевшая на судне Айнар бросилась вперёд.

— Аруру!! Это Аруру!! Аруру!!

— Ай! Отпустите, отпустите! Больно же!!

— А, прости!

Придя в себя, Айнар разжала объятия, и Рейвен, вздохнув, принялась расправлять помятый мундир.

— Госпожа Фнелин… совсем не изменилась.

— Внешне — да.

— Внешне…?

— Она съела одну эссенцию, а там возникла проблема… Впрочем, ты потом сама поймёшь, стоит увидеть.

— Вот как?

Пока мы разговаривали, Ауэн доложил, что с главного корабля дали сигнал к отплытию, и мы поспешно вышли в путь.

Шааааааааа!

Впереди шла «Анабада», за ней — три военных корабля.

Нельзя сказать, что наше судно плохое по характеристикам, но рядом с этими махинами поневоле чувствуешь себя мелким.

Как ни крути, большое всё-таки смотрится солиднее.

У них даже с шестьюдесятью людьми на борту палуба выглядела просторной. И общих кают, похоже, хватало всем.

— Снова видимся.

— Да. Здравствуйте, госпожа Рейнз.

С появлением Рейвен знакомые с ней участники один за другим стали подходить поздороваться.

В случае Амелии это выглядело строго по-деловому.

— Давно не виделись…

— А… да. И правда.

— …

— …

А вот с Эрвен в воздухе прямо запахло неловкостью.

Хотя до Миши им всё равно было далеко.

— Привет…

— А, да… Здравствуйте, госпожа Миша…

Фух. У них тут такая атмосфера, что даже мне смотреть тяжело.

Раньше они, кажется, были близки.

— Я слышала о вас от господина Янделя… но видимся мы сейчас впервые, верно?

— Угу… Тогда прости… Я вот так… исчезла, ничего не сказав…

— А, нет-нет…! У госпожи Миши наверняка были свои обстоятельства.

Когда команда распалась, Миша не ссорилась с Рейвен, как с Эрвен; я не понимал, почему они ведут себя настолько отчуждённо.

«Нет, может, именно поэтому и неловко?»

Хм, пожалуй, и такое возможно.

Рейвен ведь не знает, где Миша была всё это время.

А атмосфера не из тех, где удобно расспрашивать.

— В любом случае я рада, что вы все, похоже, целы. После того как вы спустились сюда, на первый подземный этаж, никаких новостей больше не было, и я немного переживала.

— «Немного»? Это даже немного обидно.

— …Что вы вообще несёте.

Я сказал это с лёгкой шуткой, но Рейвен даже не сделала вид, что слушает, и сухо оборвала.

Обычно она просто полностью игнорировала подобное, и на этом всё заканчивалось.

Но сегодня, судя по голосу и манере речи, настроение у неё было заметно выше обычного.

— Ладно, неважно. Кстати, вы знаете?

— Пока не скажешь, о чём речь, не узнаю.

— Сэр Кайслан. Тот, с кем господин Яндель раньше ходил в экспедицию.

— Кайслан? А он что? Натворил что-то снаружи?

— Нет. Он тоже вошёл в нынешнее экспедиционное войско. Но, значит, вы его всё-таки не видели.

О… это тоже оказалось неожиданной новостью.

Не думал, что среди них найдётся ещё одно знакомое лицо, которому можно обрадоваться.

«Кайслану можно доверять».

Более того, при его положении он наверняка относится к верхушке, а значит, если они что-то замыслят, у меня стало больше шансов об этом узнать.

— А Лирис Мароне? Она ведь тоже была армейским магом. Не пришла с вами?

— Насколько я помню, её нет. А, зато там есть кое-кто ещё!

— Кое-кто — это кто?

Стоило мне с искренним любопытством спросить, как Рейвен, которая от природы любила объяснять, оживилась и охотно заговорила.

— Сэр Свен Парав. Паладин Церкви Реатласа.

Ха, вот уж не думал, что даже он здесь.

— Что такое? Неужели не помните? Вы же вместе ходили в экспедицию.

— Нет… с чего бы. Помню.

Паладин Свен Парав.

Другое его имя — маска Гоблина.

Главная его особенность — совершенно нелепое «шестое чувство».

Во время экспедиции Айсрок он несколько раз помогал походу, демонстрируя это невероятное чутьё.

И даже во время инцидента с Берзаком, кажется, он почувствовал что-то странное, нашёл предлог и вообще не вошёл в Лабиринт.

— Рейвен, а с ним ничего такого не было? Например, он отказывался явиться по сбору или в день выступления у него живот прихватило — что-нибудь в этом роде.

Я спросил просто на всякий случай.

Но Рейвен, наоборот, вздрогнула от удивления.

— А? Откуда господин Яндель знает, что в тот день у него действительно прихватило живот?

«…Серьёзно?»

…Мне вдруг стало очень, очень неспокойно.