Глава 555 — Дежавю (4)
Сто девятый день с момента входа в Лабиринт.
Иными словами — раннее утро следующего дня после того, как я присоединился к экспедиционному войску, присланному королевским домом, и прибыл в библиотеку.
Па-ба-ба-бам! Па-ба-ба-бам! Па-ра-ра-ра-па-ра-ра-ра-бам!
По всей библиотеке раскатился подъёмный сигнал военного горниста, объявляя начало утра.
Ха. Почему армия что здесь, что там — везде одинаковая?
«…Хотя если я так скажу, Бэкхо разозлится?»
Ну, альтернативная служба ещё не значит, что человек учебки не видел.
Так или иначе, горн разом поднял всех на ноги, не оставив ни минуты на сонное копошение.
И едва звук смолк, начался распорядок дня.
— Раздача пайков!
Мы свернули лагерь, встали в очередь перед поварами, которые поднялись раньше всех и уже приготовили завтрак, получили еду и за какие-то жалкие полчаса буквально втянули её в себя.
А затем…
— Утреннее совещание. Всем командирам явиться.
Командный состав собрался, обсудил план на день, после чего нам провели краткий инструктаж по уже принятым решениям.
Я навострил уши, ожидая чего-нибудь особенного, но ничего важного там не было.
«Просто сегодня снова охотимся, как вчера».
Хотя отличия в деталях, конечно, имелись.
Вчера мы разбивали двери, мешали им восстанавливаться и с бешеной скоростью вызывали монстров, но теперь, когда их ранг вырос, зачистку решили вести нормальным способом.
Разумеется, маги тоже должны были участвовать в бою.
— Что ж, приступим к сегодняшнему заданию бодро и слаженно!
Я невольно подумал, стоило ли вообще ради этого собирать всех на совещание, но, по сути, в этом и есть армия.
Форма и порядок порой работают неэффективно, зато иногда именно они предотвращают случайности, которых никто не ждал.
— Всем занять позиции!
После этого группы встали там, где им приказали, и зачистка библиотеки возобновилась.
— Похоже, сегодня боевые группы снова будут меняться по очереди.
— Так эффективнее.
Нас было больше двух сотен.
Пускать всех в бой разом — всё равно что резать курицу ножом для разделки быка.
Поэтому Джером выбрал сменный режим.
— Пауза! Первая и вторая группы меняются с третьей и временной четвёртой!
Когда подошло время, первая и вторая группы, державшие позиции у каменных врат, освободили место, а третья и четвёртая, до того вытаскивавшие книги со стеллажей, заняли их позиции.
Теперь уже первая и вторая группы должны были вместо нас носить книги, заодно восстанавливая силы и ресурсы.
«Сегодня Кайслан с Паравом снова всё время будут расходиться».
Оба, к слову, числились в первой группе.
Так что даже есть им теперь предстояло отдельно.
Ну, с Рейвен чуть легче: она в третьей группе…
Правда, она маг, а значит держится далеко позади, и во время задания мы всё равно не пересечёмся.
«…В итоге о божественном откровении получится поговорить только ночью».
Я прилежно крутился винтиком в этом общем механизме, пока не заметил одного товарища: тот уже успел подружиться с рыцарями из экспедиционного войска и вовсю трепался с ними.
— Ха-ха-ха! Не ври! Какой-то маг — и победил воина вроде нас?
— Вот потому-то позор и был такой страшный! Кто бы мог подумать, что найдётся болван, который проиграет магу в поединке один на один?
— И когда это случилось?
— Месяц назад! Впрочем, госпожа Взрывной Меч всё это время была здесь, так что неудивительно, что вы не слышали. А в светских кругах история, между прочим, наделала шума.
Да когда он успел с ними так сойтись?
Чем больше смотрю, тем сильнее поражаюсь его общительности. Хотя, если честно, мне это тоже на руку.
— О чём это вы так весело болтаете?
— А… ба-барон! Простите! Мы сейчас сосредоточимся на задан—
— Я не за извинениями подошёл.
— Да?..
— Мы ведь все воины, разве нет? Мне тоже любопытно. Рыцарь, проигравший магу, — что это за дубина такая?
Я ненавязчиво подошёл, давая понять, что хочу влезть в разговор. Рыцарь пару мгновений косился на меня, а потом расплылся в улыбке и с явным удовольствием принялся рассказывать.
Наверное, со стороны это выглядело заметно.
Другие рыцари из третьей группы тоже стали подтягиваться к нам, сперва просто прислушивались, потом начали вставлять реплики, поддакивать или поправлять неточности — и так же включились в болтовню.
«Ну да. Им ведь тоже не может быть весело гонять эту фабрику по кругу».
Рыцари, которые из-за моего баронского титула держались напряжённо, увидев, что я веду себя без церемоний, немного оттаяли. Некоторые даже начали задавать вопросы сами.
— Эм… господин барон, можно спросить кое о чём?
— Спрашивай, не съем.
— Говорят, во время церемонии повышения титула вы вызвали барона Кифриота на дуэль. Что там произошло на самом деле?
— А, это? Ничего особенного. Один тип, похожий на гоблина, стал поливать меня грязью за спиной. Хотелось врезать ему как следует, но так было нельзя, вот я и вызвал его на дуэль.
— Ха-ха… Неужели правда? Барон Кифриот, должно быть, страшно растерялся.
— Сам виноват. Слишком много в аристократических домах тех, кто не понимает простую истину: если пустое место начинает выпендриваться, оно получает по морде.
Такой освежающий выпад мог позволить себе только я — титулованный дворянин на одном с ними уровне. Рыцарям это явно пришлось по душе; они закивали, словно давно ждали, когда кто-нибудь скажет вслух очевидное.
— Ну да… Когда это господа знали, что такое грязная работа?
— Многие и вправду забывают простую вещь: они живут в безопасности потому, что такие, как мы, их защищают…
Они всё же помнили о границах дозволенного и участвовали в злословии осторожно. Но чем больше я рассказывал и чем прямее высказывался, тем отчётливее видел: они получают за меня какое-то тайное удовлетворение, и уголки губ у них сами собой ползут вверх.
«Отлично. Для прокачки симпатии этого достаточно».
После этого я всю смену продолжал травить байки и так укрепил связи с рыцарями экспедиционного войска.
— Господин барон… Вы даже больше, чем о вас говорят. А! Я вовсе не в дурном смысле! Просто не думал, что вы окажетесь настолько простым в общении и весёлым человеком…
— Ха-ха! Да что ты оправдываешься? Мы уже друзья, разве нет?
— Д-друзья?! Ох, не говорите так, прошу вас! Если господин командующий услышит, он страшно разгневается!
— Тогда будем боевыми товарищами.
— Боевыми… Да, товарищами, пожалуй, можно…
— Значит, в опасный момент доверю вам свою спину.
— …Можете положиться на нас, господин барон!
Сближение с людьми всегда приносит пользу.
***
В тот вечер, проведя день за болтовнёй с рыцарями, я поручил товарищам подготовку лагеря, а сам направился к стоянке первой группы, где находился Свен Парав.
Там я попросил разрешения у людей церковного ордена, находившихся рядом, и вывел его поговорить.
— Хотел бы продолжить вчерашний разговор.
— А… а, вы об этом…
— Божественное откровение, которое ты получил. Что в нём было?
При словах «божественное откровение» он вздрогнул, быстро огляделся по сторонам и, убедившись, что наш разговор никто не услышит, с шумом выдохнул.
Потом резко понизил голос и начал подстилать себе соломку.
— Эм… Для начала должен сказать: всё это вполне может быть моим заблуждением…
— Вчера ты говорил, что уверен.
— Если отвечать «да» или «нет», то скорее да… Но одно дело, когда я сам в это верю, и другое — как это выглядит со стороны… Как-то так…
Ах ты ж… Ну и душнила.
— Ладно. Оценивать буду я, а ты просто расскажи, что было.
— Раз вы так говорите…
Он надолго прикрыл глаза, словно собираясь с духом, затем снова открыл их и медленно заговорил:
— Когда мы ещё были в городе, мне приснился сон.
— Сон?
— Трудно объяснить словами… но я услышал необыкновенно священный голос. И сам собой понял: этот голос принадлежит… именно ей.
— Ей — это Реатлас?
— Да… верно.
Во сне ему явилась богиня.
Почему одного этого хватило, чтобы он твёрдо уверовал в «божественное откровение», я не понимал, но решил пока молча выслушать продолжение.
— И что она сказала?
— Сказала, что впереди меня ждёт дело, которое я должен исполнить, и показала один миг будущего.
Вещий сон.
Самая частая форма божественного откровения, которое получают святые и святые девы, удостоенные откровения от бога.
В тот день Парав увидел одну-единственную сцену.
— Архиепископ говорил мне вступить в экспедиционное войско.
Этот вещий сон сбылся уже на следующий день.
И благодаря этому Парав уверился: сон был не пустой, а он действительно получил божественное откровение.
— А дальше?
— На этом… всё.
— Что?
— Она сказала, что, когда придёт время, явится снова, а пока я должен готовиться.
Проще говоря, главный квест ему собирались выдать уже после входа в Лабиринт вместе с экспедиционным войском…
Честно говоря, я не понимал.
— …Тогда почему ты пытался притвориться, что у тебя живот скрутило, и сбежать? Ты же получил божественное откровение.
— Э-э, ну…
Он долго мялся, не решаясь договорить, потом крепко зажмурился и выпалил:
— Божественное откровение же…! Наверняка это что-то опасное!
— …Что?
На миг у меня в голове стало пусто, но он, не обращая внимания, вывалил всё, что думал.
— А даже если не опасное, то уж точно хлопотное. У меня… было такое предчувствие.
Ха. И что это за тип такой?
Теперь понятно, почему он тщательно скрывал, что получил божественное откровение.
Стоило бы этому стать известно, и весь церковный орден начал бы таскать его туда-сюда, лишь бы исполнить это откровение.
«И этот паладин устроил всё это по такой причине?»
До абсурда нелепо. Но если подумать с другой стороны, мне следовало быть благодарным. От остальных он всё это скрывал, а мне рассказал честно.
«Верность… зачтена».
— Эм… Тогда можно я уже пойду? А то оттуда на меня и так смотрят не отрываясь.
Он кивнул в сторону людей церковного ордена.
И правда: они всё это время глядели на нас. Но во взглядах было не раздражение, а явная тревога.
Будто смотрели на ребёнка, которого оставили играть у воды.
«Даже в церковном ордене с ним так обращаются…»
— Ладно. Если снова увидишь сон, сразу скажешь мне.
— Скажу.
— Доброй ночи.
— И вам, господин барон.
Закончив разговор с Паравом, я вернулся в наш лагерь и попытался уснуть.
Но почему-то и сегодня сон никак не шёл.
«Божественное откровение…»
В рассказе Парава, если честно, не было ничего особенного.
Но, как и он сам, всеми силами пытавшийся не попасть в Лабиринт, я тоже почувствовал:
грядёт что-то большое.
Это предчувствие вонзилось в меня слишком глубоко, чтобы отмахнуться.
А значит, мне оставалось лишь одно.
Подготовиться так, чтобы меня не смыло — будь то приливная волна или тайфун.
«Хотел приберечь и использовать позже…»
Но раз уж так вышло, выбора нет.
И в ночной темноте, под одеялом, я принял решение.
«Эссенция Беллариоса».
Похоже, её надо поглотить как можно быстрее.
***
Сто одиннадцатый день с момента входа в Лабиринт.
Зачистка библиотеки продвинулась уже настолько, что мы вошли в зону, откуда валом повалили монстры третьего ранга.
«Всего пять дней — и мы уже добрались сюда».
В очередной раз пришлось признать мощь королевского дома.
Рыцари, маги, жрецы.
Из таких редких профессий отобрали лучших из лучших и собрали войско. Его ценность была, без преувеличения, абсурдной.
«С такой силой можно было сразу рвануть на Остров старосты».
Поначалу я возражал, потому что не знал, насколько эта группа вообще надёжна. Но теперь думал: надо было сразу идти на Остров старосты и первым делом валить старосту.
Даже если староста сохранил эссенцию, которую имел ещё человеком, перед такой военной силой он оказался бы беспомощен.
— Господин барон! Говорят, нашли книгу с изображением Беллариоса!
Пока я обедал и размышлял обо всём этом, пришла хорошая новость.
Сообщил её рыцарь из третьей группы.
Я ведь заранее просил: если найдут Беллариоса, пусть обязательно скажут.
— Это та книга, которую ты держишь?
— Да! Как только нашли, я сразу отложил её отдельно и принёс!
— Спасибо.
— Какие уж тут благодарности? Мы же боевые товарищи!
Вот результат тщательной прокачки симпатии.
Рыцарю, который вынес для меня книгу, я вручил целую горсть вяленого мяса — максимальную благодарность, на какую способен варвар, — и отправил обратно.
А затем…
Шух.
Когда чернила на кончике вечного пера, меняющие цвет каждую минуту, стали зелёными, я быстро закрасил ими рисунок Беллариоса в книге, а потом пошёл искать командующего Джерома Сейнтреда.
— Хм. Значит, вы хотите убить его силами одной только четвёртой группы?
— Нам нужна эта эссенция. Кажется, за нами признают право собственности на то, что мы добудем своими силами.
— Это верно. Но есть ли в этом необходимость? Время дорого, так что убивайте его вместе с другими группами. Ах да, эссенцию я вам отдам. Если она выпадет, конечно.
Видимо, Джером считал, что шанс выпадения эссенции низок, поэтому не просто охотно согласился, но ещё и решил помочь с охотой.
Поэтому…
— Вызываю!
Мы пристроились к общей атаке и вызвали Беллариоса.
— Уничтожить!
Гладкая чешуя Беллариоса, появившегося между каменными вратами, за считаные мгновения превратилась в лохмотья под ударами рыцарей и стрелами лучников. Не прошло и минуты от начала боя, как монстр рассыпался светом.
Шаааааааааааа!
Оставив после себя крупный магический камень.
И эссенцию.
— Эссенция… Неужели и правда выпала? М? Барон, куда вы? А, постойте… Неужели эссенция была нужна…!
— Да. Мне.
Оставив явно растерянного Джерома позади, я быстро подбежал и поглотил эссенцию.
«В душу персонажа впитывается [эссенция Беллариоса]».
Вот и её я наконец-то съел.
— Бехел—ла-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
День, когда щито-варвар будет завершён, уже недалёк.