Глава 554 — Дежавю (3)

— …Расскажи подробнее. Что там случилось?

Прежде чем выносить окончательное суждение, я решил уточнить детали.

— А, это? В день выступления он пропал, и командующий лично пошёл его искать. А когда его всё-таки нашли, представляете, он начал отнекиваться: мол, живот скрутило, идти не может.

— …

— Он там рыдал, устраивал истерику, так что в итоге даже мага вызвали — проверить.

— Проверить?..

— Говорят, магией посмотрели, что у него в кишках. Никаких проблем. Тогда его прижали попыткой дезертирства, и он, будто деваться было некуда, сменил тон и присоединился…

— …И?

— Похоже, слух разошёлся, и в экспедиционном войске к нему как-то исподволь прилипла дурная репутация. Я видела: даже жрецы из его же ордена за человека его не считают.

— Вот как…

Ха. Зря спросил.

Раз он так отчаянно пытался не попасть в экспедиционное войско, значит, наверняка сработало то самое его «шестое чувство».

Тук!

Неужели и в этот раз нас ждёт такая же адская мясорубка, как на Айсроке?

***

Четыре корабля, вышедшие с Каменного острова, пришвартовались у Библиотечного острова. Мы лишь наскоро перестроились и сразу спустились по лестнице.

К слову, «перестроились» означало вот что: впереди шла четвёртая группа… то есть наши тридцать восемь человек.

От этого в голову полезли нехорошие мысли, но я заставил себя мотнуть головой и отогнать их.

«…Нас поставили первыми потому, что мы были авангардом. Только и всего».

Ага-ага. Никакие мы не расходники.

Я бы на месте командира тоже так сделал.

Чёрт, тогда почему спина так и зудит от недоверия?

«…Проклятые псы королевского дома».

Сначала сражение с Берзаком, потом Айсрок.

Когда силы королевского дома уже дважды так знатно били меня в спину, поверить этим ублюдкам я просто не мог—

— Прибыли.

Я спускался по лестнице, настороженнее следя не за тем, что впереди, а за тем, что позади, и вскоре перед нами раскрылась просторная подземная библиотека.

Книги уже были полностью убраны.

И…

— …Пришёл? Быстрее, чем я думал… Э…?

Хэмсик, вышедший нас встречать, заметил экспедиционное войско за нашими спинами и склонил голову набок.

Да что с ним опять такое?

Я замахал рукой — мол, быстро назад, прячься, — но Хэмсик смотрел так, будто по-прежнему ничего не понимал.

Пришлось иначе.

Ш-шух, шух.

Сначала я большим пальцем указал себе за спину, на экспедиционное войско, потом указал на Хэмсика.

Шик.

И провёл ребром ладони по горлу.

Потому что эти ребята — не такие добрые, как я.

Без шуток: стоит им его увидеть, как они тут же наложат искажающую магию, убьют, а потом начнут с препарирования.

Видимо, моя срочность всё же дошла до него.

— Пи-и-и—!!!

Хэмсик понял жест, перепугался до смерти и удрал.

И ровно в этот миг…

— Господин барон, что случилось? Кажется, откуда-то донёсся жуткий крик.

Из основной колонны, державшейся на некотором расстоянии от нашей четвёртой группы, подошёл человек.

Ладно. Судя по всему, Хэмсика он не видел.

— Ничего.

— Прошу прощения?

— Не знаю почему, но здесь иногда раздаются такие звуки.

— А, вот как. Понял. Так и доложу.

Теперь, даже если я время от времени тайком буду встречаться с Хэмсиком и разговаривать, в экспедиционном войске не сочтут это странным.

Хотя осторожность всё равно нужна: наверняка найдутся желающие расследовать источник звука.

— Так это и есть то самое место, о котором говорил барон Яндель.

— Ну и как оно тебе?

— Как? Моё личное впечатление не имеет значения. Ну что же, не будем тратить время и приступим. Сейчас мы не просто исследование ведём, а исполняем священное поручение королевского двора.

Уф. Сразу видно — верноподданный фанатик королевского дома.

Вскоре Джером что-то приказал заместителю командующего, и тот зычно выкрикнул:

— Слушай все войско! Начинаем с обследования местности. Всем исследовательским отрядам — прочесать окрестности до последнего угла!

Так началось обследование.

Я подошёл к Джерому и спросил:

— Ты же сам говорил, что времени нет. Обязательно заново всё осматривать? Мы здесь уже всё закончили.

Возможно, как я не доверял королевскому дому, так и этот Джером не доверял мне.

Эта мысль возникла первой, но…

— Ху-ху. Наше экспедиционное войско составлено из лучших специалистов по исследованию, отобранных самим королевским двором. Я не пренебрегаю качествами барона Янделя как исследователя, но… просто понаблюдайте. Вдруг мы обнаружим что-то новое.

По его тону стало ясно: он вовсе не подозревал меня, он просто смотрел на нас свысока.

«Специалисты по исследованию, как же».

Большинство магов — из военного ведомства, кругом одни рыцари да жрецы. Чисто боевая толпа, заточенная под драку.

— Делайте как знаете. Мы тогда останемся здесь.

— Как угодно. Всё равно то, что вы не нашли прежде, сейчас вы найти не сможете.

…Может, правда врезать ему разок?

Эта мысль мелькнула в голове совершенно искренне, но я удержался нечеловеческим усилием воли.

И сколько-то времени спустя…

— …Ничего нового не обнаружено.

— У нас то же самое.

В итоге члены исследовательских отрядов вернулись ни с чем, и только после этого началось прохождение библиотеки.

— Для начала, полагаю, лучше действовать так, как сказал барон. В отличие от барона, мы вполне способны пройти до последнего книжного стеллажа.

До конца он выглядел так, будто не особо мне доверял, но когда дело дошло до прохождения, всё же показал себя почти специалистом.

— Значит, система здесь такая.

Несколько раз воспользовавшись книгами призыва, он быстро понял общий принцип, перестроил порядок и эффективно распределил почти двести человек.

Несколько десятков людей облепили стеллажи и приносили книги, а вдвое больше бойцов ждали перед каменными вратами и убивали монстров одного за другим, едва те появлялись из ворот.

Но…

— Так мы провозимся слишком долго.

Джерому даже это показалось медленным, и он достал тайное оружие.

— Эвост, увеличьте темп.

Все открытия в этом мире рождаются из необходимости.

— Прошу прощения? Но поскольку за раз можно призвать лишь одну книгу, ускорить процесс сильнее…

— Вот я и говорю: найдите способ.

— …

Некоторое время заместитель командующего смотрел опустошённо — всё-таки требование прямого начальника было бездонно и беспощадно. Но затем он придумал способ, до которого даже я бы не додумался.

— Если сократить время, за которое врата открываются и закрываются, скорость должна возрасти ещё заметнее.

— И ваш вывод?

— А что, если… разрушить врата?

— …!!!

Такой план заставил покрыться мурашками даже варвара, стоявшего рядом. Джером же, выслушав его, удовлетворённо кивнул.

— Стоит попробовать. Немедленно приступайте.

Как только разрешение было получено, магический корпус экспедиционного войска собрался в одном месте.

И несколько десятков магов развернули совместное заклинание.

— Майрти эста фиорюэб де тейла!

Завершившаяся магия была заклинанием такого уровня, какого я до сих пор ни разу не видел вживую.

А где бы мне ещё увидеть атакующую магию 1-го ранга?

«Гахвин Весилус применил атакующую магию 1-го ранга «Сфера Сотворения»».

В миг завершения заклинания магический круг вспыхнул, и дыхание перехватило. Плотность была такой, что даже воин-варвар, почти нечувствительный к магической силе, ощущал её всем телом.

Увидеть это глазами было невозможно.

———————!

Вспышка — краткая, как один миг.

Я лишь смутно уловил причинно-следственную связь: что-то выстрелило и во что-то ударило. А когда снова открыл глаза…

Фуа-а-а-а-а-а—!

Раскалённый, почти обжигающий ветер с силой хлестнул по щеке.

Но сосредоточиться на этом ощущении не вышло.

— …К счастью, получилось.

Огромные каменные врата высотой добрых двадцать метров были уничтожены так, что даже осколков не осталось. За ними зияла только бесконечная тьма.

«И это… сработало?..»

Будто я увидел новый уровень бытия.

***

Каменные врата удалось разрушить.

И план ускорить призыв с помощью этого метода тоже сработал.

— Врат нет, значит, призыв идёт сразу после убийства. Хорошо сработано, Эвост.

— Я лишь исполнил приказ королевского дома. Хвалить меня не за что, командующий.

Эти двое так естественно обсуждали, как грубейшим способом устранили задержку при призыве монстров, что в итоге мне пришлось вмешаться.

— Постойте, посмотрите туда! Врата уже восстанавливаются с края.

Таково свойство Лабиринта.

Включая Кристальную пещеру первого этажа, почти все места в Лабиринте, кроме особых точек, восстанавливаются сами по себе.

Проще говоря, маги экспедиционного войска только что впустую потратили магию 1-го ранга, однако…

— И в чём проблема?

Джером посмотрел на меня так, будто не понял. Поэтому я, не по-варварски любезно, подробно всё объяснил.

Но вот это-то и было настоящей пустой тратой сил.

— Вы говорите, а я всё равно не понимаю, в чём беда. Раз восстанавливается — значит, будем дальше разрушать. Разве нет?

— Э…?

— Судя по скорости восстановления, такую атакующую магию 1-го ранга, как сейчас, больше использовать не понадобится. Магов у нас много, пусть по очереди продолжают разрушать.

— …Э.

— К тому же пока не появляются твари настолько сильные, чтобы требовались маги, верно?

Э… ну да, это так.

— Теперь ваше любопытство удовлетворено?

— Да. Полностью.

В конце концов мне оставалось только признать.

«Недостаточно силён… был именно я!..»

Тот, у кого есть сила, может воплотить большее, а значит, способен воображать картины более высокого порядка.

Иными словами, я не придумал этот способ и счёл его невозможным лишь потому, что мне не хватало силы.

Воображение — это сила, рождающаяся из силы.

«Наверняка поэтому в слове „воображение“ и есть что-то силовое».

Вот она, мудрость древних.

Несомненно, они постигли этот принцип ещё тысячи лет назад.

— Возобновляем миссию!

Впрочем, получил я новое прозрение или нет, Джером не тратил попусту ни минуты, ни секунды.

Мол, так и должен вести себя человек, получивший поручение королевского дома.

Может, именно благодаря этой искренности скорость прохождения и вправду стала совершенно иной. Мы тоже до сих пор занимались почти фабричной охотой, но тут даже сравнивать было нечего.

— Магические камни оставить! Соберём позже!

Экспедиционное войско не подбирало даже магические камни, а когда выпадала эссенция, никто не проверял, чья она.

Большинство монстров убивали дальним обстрелом, поэтому несчастных случаев с нежелательным получением эссенции не происходило. А если требовался ближний дамагер, поле заполняли рыцари, уже полностью набравшие эссенции.

И как результат…

«За один день дошли до 4-го ранга…»

Если точнее, меньше чем за шестнадцать часов мы вошли в зону, где один за другим начали появляться монстры 4-го ранга.

Почти в пять раз быстрее, чем когда мы проходили это тридцатью восьмью людьми.

— С завтрашнего дня можно будет действовать в обычном порядке. Передайте магическому корпусу: больше нет нужды мешать восстановлению.

— Тогда…

— На сегодня закончим. Готовить лагерь.

Так прохождение, шедшее без пауз даже на еду — все менялись по очереди, — наконец остановилось, и наступило долгожданное время отдыха.

Солдаты экспедиционного войска, пережившие тяжёлый день, умело разбили лагерь. И пока на короткое время образовалась передышка, первыми ко мне подошли знакомые лица.

— Ха-ха, сильно заняты?

Меланд Кайслан.

Рыцарь из военного ведомства, с которым мы вместе прошли через экспедицию Айсрок.

— Как бы я ни был занят, раз уж ты пришёл, время найду.

— Вот это честь так честь.

Кайслан широко ухмыльнулся и протянул кулак. Я стукнул по нему своим, принимая приветствие.

Мы обменивались взглядами, когда проходили мимо, но поговорить вот так всё не удавалось.

— Если честно, не думал, что мы только сейчас сможем нормально поговорить.

— Я слышал, что под началом графа Сейнтреда узнаёшь вкус ада, но не ожидал, что и мне выпадет настолько густая порция.

Похоже, среди выходцев из военного ведомства о нём ходила своя, неофициальная дурная слава.

— Так что с тобой? Королевский дом приказал присоединиться?

— Именно. Ху-ху, видимо, решили выжать из меня всё возможное перед увольнением. Впрочем, раз цель ещё и в том, чтобы спасти барона, особого недовольства я не испытывал.

— Увольнением? Ты подал прошение?

— Заявление я подал ещё месяц назад. Пока его обработают, пройдёт немало времени, но… надеюсь, к концу этой экспедиции всё будет готово.

— Понятно…

— Что у вас с лицом?

— Ничего. Думаю, что бы съесть ночью.

Я отмахнулся первой попавшейся отговоркой, но дело было не в этом.

Просто тот факт, что Кайслана, стоявшего на пороге увольнения, «насильно» притащили сюда, внезапно напомнил мне экспедицию Айсрок.

«Если они что-то задумали, то и Мароне тоже включили бы в экспедиционное войско… но всё равно держим в уме».

Да нет, вряд ли. Но вместо того чтобы просто отмахнуться, я решил всегда держать в голове худший вариант.

— Сэр Кайслан! Наконец-то можно поздороваться!

Потом подошли участницы той экспедиции — Версиль, Эрвен и Амелия, — и пока они обменивались с Кайсланом приветствиями, появилось ещё одно знакомое лицо.

— Простите. Его Высокопреосвященство впервые в походном лагере, пришлось помогать… Я хотел прийти сразу, но задержался.

Маска Гоблина, Свен Парав.

Едва он появился, Версиль подошла к нему и впилась взглядом.

— Вот вы и пришли.

— Д-давно не виделись?.. Госпожа Гоулленд…

— И правда. «Давно» не виделись. Сэр Парав.

Да ладно вам, совсем недавно же виделись за Круглым столом.

Для меня, знающего их личности, всё это выглядело только мило.

— На минуту. Все можете оставить нас?

— Да, разумеется. Мне тоже неловко задерживаться надолго под взглядами людей ордена—

— Парав, все, кроме тебя.

— …Прошу прощения?

Когда приветствия и разговоры о текущих делах закончились, я отослал остальных и остался с Паравом один на один.

— Эм… что-то случилось?..

— Говорят, ты притворился, будто у тебя живот болит, чтобы не участвовать в этом экспедиционном войске.

— Сэр Кайслан рассказал даже это?

— Нет, услышал от других.

— …От Золотого мага, значит.

Похоже, он догадался, увидев на нашем корабле Рейвен, мою бывшую спутницу.

Но это было неважно.

— Почему ты так сделал? Опять появилось то самое «странное чувство»?

— Эм… это немного другое…

— Другое? Рассказывай подробно. Я твоему шестому чувству скорее доверяю.

— Я… не знаю, как это объяснить…

После моих настойчивых требований Парав, кажется, ещё немного помялся, а затем осторожно заговорил голосом человека, уже махнувшего на всё рукой.

— Кажется… я получил божественное откровение…

Что?..

***

Мир, где боги существуют на самом деле.

Здесь люди порой слышат голос бога или получают знамение. Иногда бог даже ниспосылает священный артефакт, чтобы помочь «знамению».

Впрочем, главное не это.

— Ты получил божественное откровение?..

— П-пожалуйста, тише! Все услышат!

Божественное откровение — не то, что может получить кто угодно.

Поэтому в этом городе благословенных людей, способных слышать голос бога, называют «святыми» и «святыми девами».

Но…

«Этот ублюдок ведь игрок».

Свен Парав — злой дух с Земли.

А Церковь Трёх Богов относится к охоте на злых духов не менее серьёзно, чем королевский дом. И что же, бог, стоящий у них на самой верхушке, ниспослал откровение злому духу?

— …Ты уверен? Что получил… именно это.

— В-вроде… да. Кажется, так.

Я крепко задумался.

О чём вообще думают эти так называемые боги?

Кстати, когда я в прошлый раз едва выжил после Драконоборца и кое-как вернулся, они тоже помогли мне, ниспослав священный артефакт.

— И что в нём было? Что ты услышал, раз дошёл до такого?

— Эм… это…

Я поспешил узнать содержание откровения, но, к несчастью, вмешался посторонний.

— Сэр Парав! Архиепископ вас ищет! Поспешите сюда!

— А, да?.. Да! Понял!

Он мельком посмотрел на меня, не зная, что делать. Когда я кивнул, он быстро ответил и исчез там, где расположились силы ордена.

«…Подробности услышу завтра».

Жаль, что прямо сейчас не удалось, но я отложил это до завтра, наскоро забил голод вяленым мясом, забрался под одеяло и закрыл глаза.

Не знаю, сколько прошло времени.

«Не спится».

Я приподнялся, собираясь выпить воды, и вдруг почувствовал на себе жгучий взгляд.

Оглядевшись по сторонам, я увидел не только стоявших в дозоре часовых, но и Хэмсика, прятавшегося далеко за книжным стеллажом.

— Кхм…

— Господин барон, вы куда?

— Не спится. Хотел немного размяться. Здесь начну — шумно будет, разве нет?

— А, да…

Оставив часовым вполне правдоподобную отговорку, я подошёл к стеллажу, и прятавшийся Хэмсик тихо вскрикнул:

— Ч-что это за сумасшедшие люди?!

— Э… люди из королевства. Не волнуйся, тебе они вреда не причинят—

— Не причинят вреда?!

Хэмсик посмотрел на каменные врата, которые всё ещё не восстановились до конца, и крепко сжал пушистые кулачки. Потом сказал мне до невозможности обиженным голосом:

— Почему… почему мне приходится переживать такое уже второй раз?! И не один раз, а дважды!

— …

— Почему все люди такие?!

…Мне нечего было ответить.

Кроме одного:

— Я вообще-то варвар.