Глава 550 — Тайная комната (3)
Каменные створки распахнулись настежь.
И всё же это было совсем не похоже на то, как они открывались прежде, когда призывали монстров. Тогда за дверью стояла сплошная тьма, и даже если подойти вплотную, внутрь было не войти — будто путь преграждало что-то невидимое.
Теперь же…
Ш-ш-ш-ш-ш!
В щель ударил ослепительно-белый свет, такой яркий и плотный, что глаза тут же заслезились.
Внутри по-прежнему ничего нельзя было разглядеть.
— Ну, идите за мной!
Раз Хэмсик шагнул первым, значит, пройти туда всё-таки можно.
— Отчего-то… не по себе, — пробормотал кто-то.
— И правда можно верить этой жуткой твари?..
— Напрасно тревожитесь. С нами ведь господин барон, разве нет?
Бойцы шли за мной, пока я следовал за Хэмсиком. В их взглядах тревога странным образом смешивалась с ожиданием.
И вот…
— Тогда я захожу первым. Увидимся внутри!
Хэмсик исчез в свете. Я на миг собрался с духом и тут же шагнул следом.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Свет охватил всё тело, будто я вошёл в портал.
«Персонаж вошёл в Первый архив записей».
Когда я открыл глаза, вокруг было незнакомое место.
***
Круглый зал.
Вдоль стен стояли книжные шкафы, плотно забитые книгами в ярких разноцветных обложках.
И ещё…
— О-осторожнее! Потолок ведь сломаете!
Для начала — зал оказался очень тесным.
Даже без «Гигантизации» мне пришлось ссутулиться и неудобно согнуть шею.
Ощущение было такое, будто я попал в миниатюрную библиотеку.
Впрочем, стоило оглядеться, как выяснилось: в такой же скрюченной позе, как я, находился всего один человек.
— Уа-а! Что это за место такое! Тесно, дышать невозможно! И книг полно-о!
Айнар страдала от ровно той же проблемы.
И всякий раз я заново убеждаюсь: почему это общество настолько не приспособлено к варварам? Подними они среднюю высоту потолков хотя бы на тридцать сантиметров — мир стал бы куда прекраснее.
Мысленно ворча на эту несправедливость, я, однако, глазами усердно обшаривал зал.
— Здесь я обычно и живу… Ты мой первый гость. Ну как тебе?
— Отличное место.
— П-правда?..
— Наверное.
Я ответил наугад и ещё раз окинул комнату взглядом. Невооружённым глазом тут можно было установить только одно.
«Кругом одни книги».
Книги на полках. Книги, сложенные башнями на полу.
Разница была лишь в способе хранения; куда ни посмотри — везде книги.
Но разочаровываться было рано.
— Хэмсик.
— А… д-да?
Оставив Хэмсика с его внезапно встревоженным видом позади, я подошёл к одному месту.
И вытащил из-под книжной кучи том, который там явно спрятали.
— А это что за книга? Такое чувство, будто ты в спешке засунул её сюда перед нашим приходом.
— …С-сам не видишь? Обычная книга…!
Ну-ну. Друзья так себя не ведут.
Одна только золотая фольга на обложке ясно говорила: от обычной книги она так же далека, как я от утончённого библиотекаря.
— О, обычная? Тогда хорошо. Заберу её как подарок на новоселье.
— П-подарок на новоселье? Ты меня за дурака держишь? Подарок на новоселье приносит гость хозяину!
Цок. А это он знает?
На миг стало чуть хлопотнее, но серьёзной проблемой это не было.
Потому что…
— Хэмсик, это старый обычай.
А если я сказал, что нет, то что он мне сделает?
— …А?
— Сейчас считается нормой, что подарок получает гость. Ты что, так долго просидел здесь, что даже таких очевидных вещей не знаешь?
— …А-а-а! Точно! Ну да! Я просто на секунду перепутал!
— Э…
— Правда! Не пойми неправильно! Я только на миг ошибся!
Нет, не в этом дело.
Я просто сам растерялся: не думал, что это сработает настолько хорошо.
— Кхм! Я п-правда говорю!
Глядя на слишком уж прозрачную реакцию Хэмсика, я ощутил что-то странное.
— Понял. Я тебе верю. Мы же друзья.
— Да! Друзья! А между друзьями, говорят, самое важное — доверие!
«Почему он вдруг кажется милым?»
Ведь это всего лишь монстр, которого надо как следует обобрать.
Я усилием воли оторвал от себя ненужную привязанность и продолжил разговор:
— Значит, отдашь? Эту книгу.
— Э-это нельзя! Л-лучше я дам что-нибудь другое!
— Почему? Ты же сказал, обычная книга.
— …
Его собственные слова схватили его за ногу, и Хэмсик выбрал молчание.
Избегающий тип личности? Стоит ему оказаться в неудобном положении — сразу язык проглатывает.
Я как раз прикидывал, как бы заполучить золотую книгу законным способом, когда ко мне подошёл один из трёх магов исследовательского отряда Армина.
— Господин барон! Тут что-то написано на древнем языке. Не могли бы вы подойти и перевести?
Судя по всему, речь шла об одной из книг на полке.
— Ах вы невоспитанные…! Как вы смеете трогать чужие вещи без разрешения!
Только теперь Хэмсик заметил, что творится вокруг, и взорвался.
Если честно, его возмущение было вполне оправданным.
Даже на мой взгляд, они слегка перегибали.
— Проверить всё до последнего!
— Ой! Простите, я вытаскивал книгу и порвал страницу.
— Такие мелочи потом! Сначала отодвинем шкафы! За ними может быть что-нибудь спрятано!
Стоило им войти, как у бойцов сорвало тормоза, и они принялись переворачивать весь зал.
И тут я снова осознал: профессия исследователя по праву заслуживала называться воплощением разрушения и жадности.
— Вы… вы-ы-ы…!
Хэмсик снова закипел, но, к несчастью для него, никто из бойцов на это внимания не обратил.
— Эм… Кажется, это чудовище злится?
— Воистину ужасающий рёв…
— Всё будет нормально?
— Да нормально всё! Чего так переживаете? Разве вы раньше не видели? Стоило господину барону повалить его и припугнуть, как он не вынес такого величия и тут же открыл дверь.
— Ха-ха! Если потом снаружи расскажем — никто не поверит. Такое величие, что даже подобная тварь покорилась? Да за такое и в старой сказке обругали бы!
— Господин барон и правда человек необычный…
А, вот как это выглядело с их стороны.
На деле я всего лишь облапошил наивного хомяка, который ничего не знает о мире.
«Им лучше не знать».
Почему, спрашивается, Чумон и Пак Хёккосе родились из яйца? Почему похожие мифы встречаются у древних правителей по всему миру?
Потому что это помогает управлять.
— Хэмсик, успокойся.
— Что? Ты предлагаешь мне просто смотреть на этот беспре—!
— Убирать здесь всё равно твоя работа, разве нет? Или тебе не нравится наводить порядок?
— Э… Нет, не то чтобы…
— Тогда всё в порядке. Все стараются, чтобы ты мог заняться любимым делом. С чего злиться?
— Э… Оно… так выходит?..
Хорошо. С убеждением закончили.
— Можно открыть?
— А? А-а… Да… Если только открыть…
Раз уж я получил разрешение смирившегося Хэмсика, то сразу распахнул золотую книгу.
Честно говоря, ожидания были большие.
Похоже, эта золотая книга тоже была чем-то вроде книги призыва.
«Интересно, какие здесь монстры?»
Редкий вид, способный сорвать куш, как мимик?
Или страж разлома вроде Милаэля?
Может, после убийства монстра выдают какую-нибудь необычную награду…
«А?»
С такими ожиданиями я пробежал глазами первую страницу — и застыл.
«Давным-давно, в стародавние времена, в одной деревушке жили брат с сестрой, дружно и счастливо».
…Что это вообще?
***
История была написана древним языком, кривыми строками, будто дневник ребёнка.
Совершенно не то, чего я ожидал. Но я всё равно начал читать.
Много времени на это не потребовалось.
Книга была толстой, но сама история занимала всего одну первую страницу.
— Господин барон, можно узнать, что там написано?
Даже без выступившей вперёд троицы магов по лицам было видно: всем интересно. Так что я коротко пересказал содержание.
— Давным-давно в деревне счастливо жили брат и сестра. Но старший брат ушёл из деревни, потому что решил стать магом, и младшая сестра очень горевала.
— И дальше?
— Конец.
— …Что?
Нет, можете смотреть на меня как угодно, но там правда написано только это. Мне и добавить нечего.
Именно поэтому я и рассказал без раздумий.
Это была настолько короткая история, что вопрос, стоит её скрывать или нет, даже не возникал. Там просто не было материала для оценки.
Я пролистал книгу до конца, но больше записей не нашёл.
И именно поэтому…
«Не может же это быть пустяком».
Значение этой истории лишь возрастало.
Первый подземный этаж, полный тайн и неведомого.
Хэмсик, непонятный монстр, которого мы встретили там.
И книга, которую он бережно хранил в собственном убежище.
Не может быть, чтобы история, записанная в ней, оказалась чем-то незначительным.
А значит…
— Кто-нибудь понимает, о каких брате и сестре здесь речь?
Пришло время задействовать коллективный разум.
— Хм… Если брат и сестра… Мне прежде всего вспоминаются брат и сестра Кайлаже.
Брат и сестра Кайлаже были известными исследователями, действовавшими всего несколько сотен лет назад. Мимо.
— Может, это миф? Когда я раньше изучал богословие, мне попадался теолог, который утверждал, будто Реатлас и Хейндель родились от одних родителей.
Но и на историю богов это не похоже.
— Даже не знаю. Мне первым пришёл на ум Бессмертный король. До восшествия на трон у него было несколько младших братьев и сестёр.
Ну, раз род был большой, сестра у него, наверное, тоже имелась…
Но «деревушка» здесь явно не подходит.
Лафдония, конечно, находилась на краю континента, но, говорят, на торговле гребла деньги лопатой.
— Эмили, а ты? Ничего не приходит в голову?
— …Меня больше зацепили не брат с сестрой, а то, что он ушёл учиться магии.
— А, это.
— Нет ли вероятности, что это история последнего Великого мудреца, Гаврилиуса?
Хм. Звучит тоже правдоподобно.
Проблема в том, что даже если догадка верна, узнать из неё мы всё равно ничего не сможем.
Хотя… Совсем ничего?
— Хэмсик, а ты знаешь, чья это история?
— …Не знаю.
Я спросил на всякий случай, но Хэмсик об этой истории тоже ничего не знал.
— Значит, ты понятия не имеешь, о ком она, но всё равно так бережно её хранил?
Я сказал это таким тоном, будто предупреждал: врёшь — готовься к последствиям. Хэмсик замахал обеими руками, доказывая невиновность.
— Правда! Я просто… просто чувствовал, что так надо… Поэтому и хранил её как следует.
— Хм, вот как? Тогда я пока заберу её с собой.
— Этого…! Этого нельзя! Когда-нибудь я должен передать эту книгу кому-то!
— Передать?.. Кому?
— Тому, у кого есть право.
— И что это за право?
— Этого… не знаю… Но если увижу, пойму. Нет, кажется, смогу понять.
Чем дольше мы говорили, тем сильнее росло моё любопытство к Хэмсику.
Кто он вообще такой?
Кто его создал? И почему он всё это время должен был сидеть здесь в одиночестве, в месте, куда никто не приходит?
— В-в общем! У тебя права нет, так что даже не мечтай! До того времени книга должна оставаться у меня…!
— Хэмсик, между друзьями нет твоего и моего…
— Пи-и-и! Как ни говори, нельзя значит нельзя!
Цок. И это не сработало?
Пока что я отвёл внимание от золотой книги.
Не то чтобы совсем отказался от неё, но после единственной строки с историей она слегка потеряла приоритет.
— Версиль! Нашли что-нибудь?
— Ещё как! Идите сюда! Мне есть столько всего показать!
В этой Тайной комнате была не только золотая книга.
***
Процесс исследования этого тайного пространства оказался предельно простым.
Вытащить книги, плотно забившие полки.
Отодвинуть опустевшие шкафы в сторону.
А затем рубить топором показавшуюся стену или разрушать её магией.
Возможно, звучит немного варварски, но на самом деле именно так исследователи обычно обращаются с неизвестностью.
Если действовать подобным образом, что-нибудь да найдётся.
Я и сам, когда играл, имел привычку разрушать всё, что попадалось на глаза, и эта привычка помогла мне обнаружить немало скрытых элементов.
— Эти… варварские твари…!
Ну да, будь я хозяином дома, у меня бы тоже внутри всё кипело.
Как бы то ни было, благодаря такому исследовательскому подходу мы точно выяснили одно.
— Похоже, ничего спрятанного здесь нет.
Ни в стенах, ни в полу, ни под потолком скрытых предметов не оказалось.
— Я же говорил! Ничего нет!
Ну, тогда я этого не знал.
— Если бы ты обычно не врал, я бы поверил.
— …И когда это я врал?
— Ты же сначала говорил, что этой комнаты нет.
— …
В любом случае отсутствие тайника не означало, что добычи тоже не было.
— Господин барон! Посмотрите вот эту книгу! Как ни крути, это похоже на карту первого подземного этажа!
— А это, кажется, книга призыва. Внутри нарисовано больше десяти мимиков.
— Это перьевая ручка со стола. От неё исходит движение маны, которое мы пока не можем расшифровать. Нужно изучить подробнее, но…
— А эта рама — обычная рама. Она выглядела подозрительно, так что мы нанесли ей физический ущерб, и после этого она совсем не восстанавливается…
Слушая один за другим поступающие отчёты, я довольно улыбнулся и кивнул.
Вот да.
Вот это и есть исследование.